Test e confronto di macchine per espresso Thermoblock

Le macchine espresso manuali a termoblocco si riscaldano in pochi minuti anziché in mezz'ora, consumano una frazione dell'elettricità di una macchina a caldaia e spesso costano meno della metà. Per molto tempo il prezzo da pagare è stata la temperatura: dove una caldaia trattiene una massa inerte di acqua calda, uno scaldacqua istantaneo deve riportare ogni estrazione a temperatura da capo.

Testiamo questo tipo di costruzione dal 2019. In questo periodo abbiamo misurato macchine la cui temperatura oscilla di 7,6 gradi nell'arco di cinque erogazioni — e altre che rimangono al di sotto di un grado, lasciandosi alle spalle quasi ogni macchina a scambiatore di calore. Entrambe erano a termoblocco. È proprio questo il punto: la sola tipologia costruttiva dice poco, è l'esecuzione concreta che fa la differenza.

Termoblocco, scaldacqua istantaneo, riscaldatore a film spesso: chiariamo i termini

Scaldacqua istantaneo è il termine generico. Indica qualsiasi sistema che riscalda l'acqua al flusso anziché mantenerla calda all'interno di una caldaia. Chi cerca "macchina espresso con scaldacqua istantaneo" intende quasi sempre un termoblocco, anche se dal punto di vista tecnico la categoria è più ampia.

Nel termoblocco, l'acqua scorre attraverso un tubo all'interno di un blocco di metallo, solitamente alluminio. Il blocco viene riscaldato da una cartuccia riscaldante e trasmette il calore al tubo. Alcuni produttori fresano i canali direttamente nel blocco, altri inseriscono un tubo avvolto continuo definendo il risultato *thermocoil*. Nell'uso quotidiano non si notano differenze, ma questo spiega perché Sage, De'Longhi e Decent usino nomenclature diverse.

Il riscaldatore a film spesso (*thick-film heater*) è la variante più recente dello stesso principio. Anziché riscaldare l'intero blocco di metallo, un elemento riscaldante a strato spesso si trova direttamente sulla superficie a contatto con l'acqua. La massa termica è ancora inferiore e la regolazione reagisce più velocemente. Sage lo chiama *ThermoJet*, mentre il produttore olandese Ferro Techniek definisce gli stessi componenti *Flow Through Heater*. Il motivo per cui lo riteniamo lo sviluppo più interessante degli ultimi anni è spiegato nel nostro articolo L'era dei riscaldatori a film spesso è iniziata.

E visto che la domanda sorge spontanea: anche lo scambiatore di calore di una macchina a doppio circuito è funzionalmente uno scaldacqua istantaneo. L'acqua di estrazione non stagna nella caldaia, ma scorre attraverso un tubo che attraversa la caldaia a vapore, venendo portata a temperatura durante il passaggio. La differenza sta nella fonte di calore: nel doppio circuito è la caldaia a scaldare il tubo, nel termoblocco è un blocco di metallo. Maggiori dettagli nel confronto sulle macchine a doppio circuito.

Quattro tipologie costruttive, tutte chiamate "Termoblocco"

Qui entriamo negli aspetti pratici. Ciò che un produttore vende come termoblocco può indicare quattro cose diverse, che determinano se dovrete attendere tra l'estrazione dell'espresso e la montatura del latte.

Cosa abbiamo misurato

Colleghiamo ogni macchina a un misuratore di potenza ed eseguiamo sempre lo stesso protocollo. Una macchina fredda viene fatta riscaldare finché il portafiltro raggiunge i 92 gradi al primo shot — il tempo necessario è stabilito dalla macchina, non dal cronometro. Seguono cinque erogazioni doppie da 26 secondi con un minuto di pausa ciascuna; prima della prima erogazione si effettua un flush di cinque secondi, prima di ciascuna delle successive un flush di due secondi. Successivamente eseguiamo la stessa serie una seconda volta: prima con il sistema vapore attivo, poi disattivato. Tra due serie di misurazioni trascorrono almeno sei ore affinché la macchina sia completamente fredda. La procedura completa è illustrata nel nostro protocollo di misurazione dei consumi.

Misurazioni secondo il protocollo KM. Il tempo di riscaldamento figura in tabella poiché costituisce la voce principale e varia per ogni macchina — riscaldiamo fino alla prontezza di erogazione, non per un tempo fisso. Il valore di mantenimento in caldo è parametrato su un'ora: per Luna, KitchenAid e le due Ascaso da una finestra di 5 minuti; per la Sunny da una di 20 minuti. Per un confronto con i nostri test sui riscaldatori a film spesso: Zuriga E2 Generazione 2 a 0,058 kWh, Maro Model 1 a 0,06 kWh. Le macchine a caldaia si attestano tra 0,2 e 0,5 kWh.

Senza vapore le macchine sono molto vicine tra loro, tra 0,082 e 0,093 kWh — e questo nonostante la Sunny impieghi il doppio del tempo per riscaldarsi rispetto all'Ascaso Steel Duo PID. La differenza si genera solo per l'energia necessaria alla montatura del latte.

Lo dimostra in modo evidente la Sunny stessa, dove la medesima macchina con lo stesso tempo di riscaldamento è stata misurata due volte: con la caldaia vapore attiva 0,246 kWh, senza 0,082 kWh. La caldaia triplica i consumi portando la macchina sui livelli di un modello a caldaia tradizionale. Sulle due Ascaso, dove al posto della caldaia lavora un secondo termoblocco, l'incremento è compreso tra il 40 e il 70 percento.

Da quando conviene spegnere la macchina

Dalle stesse misurazioni emerge un dato che nell'uso quotidiano risulta più utile del valore di consumo puro: il momento a partire dal quale mantenere calda la macchina diventa più costoso che spegnerla e riaccenderla.

Con la KitchenAid spegnere la macchina conviene già dopo un quarto d'ora, con la Luna soltanto dopo oltre un'ora. Chi beve tre caffè nell'arco di tutta la mattina risparmierà spegnendo con un modello, lasciando acceso con l'altro.

Anche in questo caso vale la precisazione precedente: il valore mette in relazione l'energia di riscaldamento misurata con il mantenimento in caldo, e i tempi di riscaldamento variano per ogni modello. Le due Ascaso non sono quindi direttamente confrontabili tra loro. Questa cifra rappresenta comunque un ottimo punto di riferimento per l'uso della propria macchina.

La tipologia costruttiva si legge nel grafico di potenza

Confrontando le curve di potenza abbiamo notato un dettaglio che prima non avevamo valorizzato. La differenza di potenza di picco tra la serie di misurazioni con e senza vapore corrisponde quasi esattamente al secondo sistema di riscaldamento.

Nella Luna la differenza misurata corrisponde quasi esattamente al dato del produttore di 600 Watt per il secondo blocco. Nelle due Ascaso si attesta attorno ai 900 Watt, ossia la potenza di un secondo termoblocco a pieno titolo. Nella Sunny è di soli 392 Watt, poiché lì non lavora un secondo scaldacqua istantaneo, bensì un riscaldatore per caldaia che si riattiva a tratti.

La riprova arriva dalla Graef Contessa: abbiamo misurato una potenza di picco di 2.450 Watt. Graef dichiara 900, 1.400 e 150 Watt per i tre blocchi. Totale complessivo: 2.450 Watt.

Termoblocco o Caldaia — cosa stabilisce davvero la struttura

La tipologia dell'elemento riscaldante non è l'unico fattore che determina le prestazioni complessive. La qualità della temperatura dipende dalla regolazione e dal posizionamento dei sensori, non dall'etichetta. Ciò che la tipologia costruttiva determina chiaramente sono tre fattori:

Il tempo di riscaldamento. Qui il vantaggio è enorme e indiscutibile: da tre a dieci minuti contro i 20-30 minuti della maggior parte delle caldaie, e persino meno per i riscaldatori a film spesso.

Il consumo di elettricità. Come illustrato sopra, uno scaldacqua istantaneo riscalda solo mentre l'acqua scorre. Una caldaia mantiene calda una massa d'acqua per tutto il tempo.

La riserva termica. È qui che risiede la vera debolezza. Una caldaia funge da accumulatore; uno scaldacqua istantaneo no. Se si effettuano erogazioni in rapida successione, la regolazione deve ricalcolare la temperatura per ogni singolo shot ed è lì che le macchine si dividono. Nel nostro protocollo la Quick Mill Luna ha registrato una deviazione standard di 2,77 gradi con una differenza massima di 7,63 gradi: il peggior valore che abbiamo mai misurato con questo sistema. L'Ascaso Steel Duo PID si è fermata a 0,75 gradi. Entrambe sono macchine a doppio termoblocco. Va anche considerato che, a seconda della portata d'acqua, gli scaldacqua istantanei sono limitati dalla potenza massima delle loro resistenze e potrebbero non riuscire a scaldare l'acqua a dovere. Per questo motivo eseguiamo le misurazioni con strumenti ottimizzati sul flusso standard dell'espresso. Chi prepara prevalentemente caffè lunghi o *turbo shot* ad alto flusso rischia di raggiungere i limiti di capacità di riscaldamento del sistema.

Il vero punto debole: il portafiltro freddo

Un termoblocco raggiunge la temperatura in tre-dieci minuti. Il portafiltro no. A differenza di un gruppo E61, che viene mantenuto costantemente caldo come massa metallica, su molte macchine a termoblocco rimane agganciato sul davanti un blocco di ottone freddo. Il caffè entra così a contatto con acqua a 93 gradi e un portafiltro a temperatura ambiente.

Come riferimento: un portafiltro ben riscaldato supera gli 80 gradi Celsius (diventando troppo caldo per essere toccato a mani nude). Alcuni produttori integrano cartucce riscaldanti nel gruppo per scaldare rapidamente ed efficacemente anche il portafiltro. Ecco cosa potete fare per aiutare il vostro portafiltro ad andare in temperatura velocemente:

Alcuni marchi risolvono il problema a livello costruttivo. La Ascaso Dream PID ha un riscaldamento dedicato per il portafiltro, la Graef Contessa ha un terzo termoblocco solo per la testa del gruppo, la Zuriga integra un elemento riscaldante da 600 Watt direttamente nel gruppo. È qui che si dividono le fasce di prezzo.

Montare la schiuma di latte con il termoblocco

I termoblocchi montano il latte diversamente dalle macchine a caldaia, ed è il motivo per cui molti utenti incontrano difficoltà iniziali. Nella caldaia l'acqua sta in basso e il vapore in alto, garantendo una spinta continua. Nel termoblocco la potenza arriva a impulsi. Inoltre, le lance vapore nelle fasce di prezzo più economiche differiscono notevolmente.

Michel Indelicato, vice-campione barista, ha testato quattro macchine a termoblocco fianco a fianco. Ecco i suoi consigli pratici:

Due dettagli specifici fondamentali: sulla De'Longhi Dedica non impostate la lancia su *Cappuccino*, altrimenti aspirerà aria in modo incontrollato (meglio rimuovere il cappuccio in plastica). Sulla Quick Mill Orione togliete il cappuccio di plastica, che produce solo schiuma a bolle grosse e accumula latte bruciato al di sotto.

Quali macchine a termoblocco abbiamo testato

Ascaso Dream PID

Abbiamo testato questa macchina nel 2021 (all'epoca per circa 1.100 euro e 1.150 franchi). È la dimostrazione perfetta di quanto possa funzionare bene un termoblocco singolo ben progettato: impostata a 95 gradi, ha estratto tra 94,75 e 94 gradi, con un offset inferiore a un grado e meno di un grado di oscillazione tra le erogazioni. Ha gareggiato ai vertici con un tempo di riscaldamento ridotto rispetto a macchine a doppio circuito o doppia caldaia.

Il punto debole arriva con la montatura del latte. Un unico blocco per estrazione e vapore comporta attese: 40-45 secondi per la prontezza vapore, seguiti da un picco iniziale potente che cala nella fase di rimescolamento. Successivamente la macchina rimane a 98-99 gradi, rendendo l'espresso successivo troppo caldo.

Per chi beve principalmente espresso rappresenta una macchina eccellente. Chi passa continuamente da espresso a cappuccino dovrebbe invece orientarsi su un sistema a due elementi riscaldanti separati.

Altri modelli sul mercato con scaldacqua istantaneo

Non abbiamo analizzato direttamente queste macchine nel nostro laboratorio. Figurano qui per offrire una panoramica completa del mercato basata sulle specifiche ufficiali dei produttori.

Prezzi indicativi aggiornati ad agosto 2026, basati su dati ufficiali e rivenditori. Lista non esaustiva.

Quali produttori non utilizzano termoblocchi

Una domanda frequente: esistono termoblocchi prodotti da Lelit, ECM, Profitec, Rocket o Bezzera? No. I marchi italiani tradizionali mantengono la caldaia classica. La Lelit Anna, ad esempio, utilizza una piccola caldaia in ottone da 250 ml e non uno scaldacqua istantaneo.

Neanche Gaggia produce termoblocchi (la serie Classic lavora con caldaia). La tecnologia ad acqua corrente è sviluppata principalmente da De'Longhi, Sage, Ascaso, Quick Mill, Graef e dai marchi di nuova generazione come Zuriga, Maro e Roxy.

Domande frequenti (FAQ)

Quanto tempo impiega un termoblocco a scaldarsi?
A seconda del modello, da tre a dieci minuti per essere pronta all'estrazione. I riscaldatori a film spesso ci riescono in due-quattro minuti. Il portafiltro richiede comunque più tempo rispetto a quanto indicato dalla spia luminosa.

Un termoblocco è peggiore di una caldaia?
Non in linea di principio. Abbiamo testato macchine a termoblocco con oscillazioni inferiori a un grado e altre con scarti di 7,6 gradi. I fattori determinanti sono la regolazione PID, il posizionamento dei sensori e il riscaldamento attivo del gruppo erogatore e del portafiltro.

Qual è la differenza tra termoblocco e riscaldatore a film spesso?
Nel termoblocco viene scaldato un blocco metallico che cede calore al tubo interno. Nel riscaldatore a film spesso (*thick-film*) l'elemento riscaldante si trova a diretto contatto con la condotta dell'acqua. Una massa termica ridotta garantisce un riscaldamento rapido e una regolazione precisa, richiedendo però sensori avanzati.

Si può fare una buona schiuma di latte con un termoblocco?
Sì, adattando la tecnica. Utilizzare una lattiera piccola (350 ml), lavorare vicino ai bordi della lattiera e unire la fase di montatura a quella di rimescolamento. Le macchine con sistema vapore dedicato montano nettamente meglio rispetto a quelle a blocco singolo.

Conviene un termoblocco per bevande a base di latte?
Se preparate quotidianamente più cappuccini, un doppio termoblocco o un sistema ibrido con caldaia vapore è la scelta migliore. Con un blocco singolo dovrete attendere a ogni passaggio e l'espresso successivo risulterà troppo caldo.

Quale tipologia fa al caso mio?
Dipende dalle abitudini di consumo più che dal budget. Per uno o due caffè al giorno senza attese: Termoblocco o riscaldatore a film spesso. Consulta la nostra Guida alla scelta della macchina espresso. Per bevande al latte frequenti: Doppia Caldaia o Doppio Circuito. Per solo espresso con budget contenuto: Caldaia Singola.

Gestiamo un'accademia del caffè a Basilea e in Germania. Attraverso corsi per barista, video e articoli condividiamo tutto ciò che impariamo lungo la filiera del caffè. Avendo gestito per otto anni una piantagione in Nicaragua, tostando il nostro caffè e conducendo tre caffetterie a Basilea, portiamo nei nostri test un'esperienza concreta sul campo.