Recensione ECM Estetika: doppia caldaia con volumetria

Con la Estetika, ECM piazza un vero punto esclamativo: una nuova doppia caldaia di fascia alta. La macchina per espresso del produttore tedesco vuole essere una doppia caldaia potente e di pregio per la casa, e al tempo stesso una piccola macchina professionale monogruppo con volumetria, pronta per la ristorazione.

Abbiamo testato la ECM Estetika per mesi, seguendo passo per passo il nostro protocollo di test 2.3. Non ci siamo fermati qui: l'abbiamo messa sotto pressione per diversi giorni anche in un contesto di catering. Il risultato è chiaro: la ECM Estetika è una macchina per espresso eccezionale e si guadagna, con 77 punti e molti punti di forza, il giudizio "molto buono". Resta poco margine di miglioramento per questa macchina imponente, che costa 3.995 euro.

In questo articolo passiamo in rassegna, punto per punto, tutti gli aspetti del test. Chi preferisce guardare e ascoltare trova tutto quello che serve sapere sulla ECM Estetika nel nostro video lungo e nella versione breve.

Un punto importante: anche per la Estetika vale la stessa regola. Abbiamo acquistato la macchina noi stessi e l'abbiamo testata in modo indipendente secondo il nostro protocollo. Al test hanno partecipato Andrea, Alexandra, Michel e Benjamin (io).

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Per chi è pensata la ECM Estetika?

Parliamo prima del prezzo, perché 4.000 euro sono una cifra importante. Qui però si acquista una macchina per tutta la vita, e con questa cifra si ottengono in pratica due macchine in una. A casa troneggia sul bancone una doppia caldaia di fascia alta, ma la Estetika, grazie alla volumetria, al collegamento alla rete idrica e alla sua potenza di vapore, basta e avanza per una piccola gelateria, un caffè agli inizi o un catering per cinquanta persone.

Occupa così una nicchia rimasta finora quasi vuota. La ECM Synchronika o la La Marzocco Linea Micra e Linea Mini costano cifre simili, ma rinunciano alla volumetria. ECM la offre esattamente allo stesso prezzo, e per di più una volumetria che funziona davvero nell'uso quotidiano. Troviamo coraggioso che un produttore si spinga su questo terreno. D'altra parte la Estetika parla da sé, perché sul piano delle prestazioni i conti tornano.

Costruzione, design e qualità costruttiva

Si capisce subito che davanti a sé si ha una ECM. Il linguaggio del design richiama la Synchronika, ma segue una strada propria, con piedini di qualità e un acciaio inox spazzolato sulla parte superiore che dà alla macchina un tocco elegante. Interessante è l'architettura: ECM ha scelto una leggera sporgenza frontale, lasciando però aria a destra e a sinistra. Sembra un dettaglio minore, ma nel lavoro quotidiano fa una vera differenza, perché si vede bene dove agganciare il portafiltro e dove posizionare la tazza.

Nell'impressione complessiva la Estetika appare architettonica, quasi monolitica: un corpo netto, quasi cubico, con superfici piane, fianchi robusti e una fronte simmetrica. La superficie nero opaco le conferisce una presenza calma e di pregio, mentre le parti in acciaio inox lucidato aggiungono gli accenti. Questo contrasto attraversa tutta la macchina: da un lato una scocca scura e massiccia, dall'altro componenti in cromo e acciaio inox lavorati con precisione, il manometro analogico e le classiche manopole delle valvole, oltre al display digitale integrato con discrezione. Le valvole a leva e il gruppo di erogazione a vista richiamano la tradizionale costruzione italiana dell'espresso, mentre le linee ridotte e la finitura nera danno alla macchina un carattere contemporaneo, quasi industriale.

La lavorazione è di altissimo livello, e questo si traduce in 9,5 punti su 10 per la qualità costruttiva. La scocca è in metallo pieno, la struttura è solidissima, e anche l'interno è cablato con ordine. L'unica cosa che abbiamo notato sono due o tre spigoli leggermente vivi, tra cui uno su uno dei piedini. A casa non pesa. Chi però trasporta regolarmente i quasi trenta chili per un catering se ne accorgerà più facilmente.

Una parola ancora sui tasti di comando, che ci sono piaciuti molto. Alla pressione danno un riscontro netto e rispondono sempre. Soprattutto quando il ritmo si fa concitato e serve premere in fretta, questa resistenza percepibile vale molto.

I valori di dettaglio che quasi nessuno misura

Poiché misuriamo ogni macchina con lo stesso protocollo, otteniamo valori che difficilmente si trovano in altri test. Sono proprio le misure legate alla postazione di lavoro a decidere, nella pratica quotidiana, se una macchina è adatta a voi. La distanza tra l'erogatore del portafiltro e la vaschetta raccogligocce è di 9,5 centimetri: ci passa senza problemi una grande tazza da cappuccino appoggiata sulla bilancia sottostante. Per un bicchiere di carta lo spazio non basta del tutto.

Tecnica e tempo di riscaldamento: dopo sei minuti troppo calda

Il cuore della Estetika è il suo gruppo di erogazione sviluppato completamente in proprio. ECM qui ha abbandonato la classica costruzione E61 e ha puntato invece su efficienza, riscaldamento rapido e un design originale, senza però perdere il legame con il marchio. E questa scelta paga, perché per una vera macchina a caldaia con gruppo di erogazione riscaldato il tempo di riscaldamento è sensazionale.

Nel nostro protocollo di test la macchina ottiene 7 punti su 10 per la velocità di riscaldamento. Dopo sei minuti la macchina non è, come altre, ancora troppo fredda, ma già troppo calda. È esattamente questo l'obiettivo di ECM e Profitec: la macchina supera brevemente la temperatura target e poi si stabilizza. In pratica significa che dopo otto o dieci minuti siete al sicuro nella zona corretta. Noi indichiamo per questa macchina un tempo di riscaldamento di 8 minuti. Se però aspettate 10 minuti o più, la Estetika diventa sempre più costante in temperatura. La deviazione standard tra cinque estrazioni scende allora da 0,69 a 0,43. Un valore straordinario, che mostra quanto la ECM Estetika sia stabile in temperatura.

Stabilità della temperatura: tra le migliori che abbiamo misurato

Arriviamo ora al punto in cui le cose si fanno davvero interessanti. Per costanza di temperatura la Estetika è tra le migliori macchine che abbiamo mai misurato. Nel nostro protocollo KM, in cui eroghiamo cinque estrazioni da 27 secondi a intervalli di un minuto, i valori medi si sono collocati tra 92,3 e 93,6 gradi. Su tutte le cinque estrazioni l'intervallo è stato di appena 1,29 gradi, con una media di 92,9 gradi. E all'interno di ogni singola estrazione la temperatura è rimasta piatta come una tavola dal primo all'ultimo secondo.

Anche sotto carico la macchina non perde il controllo. Nel protocollo WBC, in cui eroghiamo quattordici estrazioni a intervalli brevi montando il latte in parallelo, la temperatura di estrazione si è mossa tra 92,8 e 95,0 gradi. Un'oscillazione di 2,2 gradi sotto questo carico continuo è un valore davvero buono. Il bilancio finale è di 8 punti su 10 per la gestione della temperatura.

Cosa significhi questo nella tazza lo abbiamo verificato con un doppio espresso. Mentre nel test usiamo di norma l'Apas Espresso, nel video estraiamo il nostro caffè di progetto messicano Toca. È uscito rotondo e cremoso, e la complessità del caffè si percepisce dal primo all'ultimo sorso. Non perché la macchina faccia magie, ma semplicemente perché fornisce in modo affidabile la temperatura corretta, lavora con precisione e fa tutto il possibile perché dall'interazione tra macinacaffè, dimensione della macinatura e barista nasca un espresso eccellente.

Espresso e volumetria

La volumetria funziona tramite un flowmeter, e nell'uso quotidiano potete fidarvene. Mentre molte macchine più economiche hanno un controllo a tempo e altre rinunciano del tutto a dosare la quantità di acqua di estrazione, la ECM Estetika eroga con precisione la quantità d'acqua corretta. Lo ha confermato anche il nostro stress test in cinque fasi. Si parte dal portafiltro di misurazione Scace, che offre sempre la stessa resistenza, e qui la quantità che finisce in tazza resta costante. Anche con espresso reale, con precisi 18 grammi dal macinacaffè e sempre lo stesso single origin, le deviazioni sono rimaste minime.

Solo nel vero e proprio stress test la cosa si è fatta più complicata. Macinando più fine, e con il tempo di estrazione che di conseguenza aumentava sensibilmente, la quantità in tazza è rimasta costante. Passando invece a una macinatura più grossa, un'estrazione è uscita fuori scala con circa due grammi e mezzo in eccesso, appesantendo un po' la media. Si tratta però di una critica di altissimo livello, che non compromette l'ottimo risultato di 7 punti su 10.

La ECM Estetika ha una volumetria di cui potete fidarvi sempre. È una macchina per espresso in cui la bilancia serve una volta sola, per impostare la quantità d'acqua. Dopo di che ci pensa la macchina stessa.

Un accenno anche alla pre-infusione, che si può attivare e disattivare. Con una classica pompa rotativa senza ulteriore controllo, la pre-infusione funziona di solito così: prima arriva acqua sul puck, poi segue una pausa, poi arriva di nuovo acqua. Questo non favorisce l'estrazione e rende l'erogazione piuttosto irregolare. Per la maggior parte dei caffè la lasceremmo quindi disattivata. Chi collega la macchina alla rete idrica può usare la pre-infusione tramite la pressione di rete, e questo ci sembra sensato.

Quello che manca alla Estetika è invece un vero profilo di flusso, che permetta di ridurre il flusso a una quantità fissa per un certo tempo, come possono fare la Lelit Bianca, Mara o Roxy. Per questo alla Estetika mancano gli ultimi punti nel potenziale espresso. Ma questo è il livello degli esercizi facoltativi. Tutto ciò che una classica macchina per espresso con pompa rotativa e pressione costante può offrire, la Estetika lo porta in tazza.

Schiuma di latte e vapore: quasi troppa potenza

La potenza di vapore è semplicemente assurda per una macchina di questo tipo. Trecento millilitri di latte passano da 8 a 60 gradi in 24 secondi, un valore che di solito si trova solo nella ristorazione professionale. Non serve inclinare il bricco per entrare nella fase di vorticazione, perché già in verticale la lancia spara abbastanza vapore. La lancia stessa è montata su uno snodo sferico a 360 gradi, ha un'impugnatura no-burn ed è realizzata nella parte inferiore con un materiale diverso, comodo da afferrare e facile da pulire.

Durante la montatura si formano circa sette millilitri di acqua di condensa. È un valore normale, come lo conosciamo dalle buone macchine da caffè, e basta un breve soffio per eliminarla. Nella categoria montatura arriviamo così a 8,5 punti su 10. Un consiglio pratico rimane comunque valido: a casa conviene abbassare un po' la pressione del vapore e mantenere la caldaia vapore in un intervallo tra 123 e 128 gradi. Chi non è abituato alla piena potenza rischia altrimenti di far traboccare facilmente la schiuma, soprattutto con piccole quantità o con latte d'avena.

Uso, flusso di lavoro e accessori

La Estetika lavora con due display. Quello superiore mostra la temperatura di estrazione, il tempo di estrazione e la velocità di flusso dell'estrazione in corso o dell'ultima effettuata. Con il display inferiore e una manopola girevole si gestisce l'intero menu. Si programma la volumetria, si impostano pre-infusione e tempi di pausa, si regolano temperatura e offset, si memorizzano orari di accensione e spegnimento e si avvia il programma di pulizia. C'è tutto ciò che serve, e l'uso risulta intuitivo, motivo per cui assegniamo 9 punti su 10.

Restano comunque due desideri. Un display un po' più grande sarebbe piacevole, e un collegamento con un'app farebbe sicuramente felice Michel. I tempi di spegnimento si impostano già comodamente dal menu, ma chi vuole accendere la macchina la mattina ancora dal letto sarebbe più rapido con un'app.

Anche sul fronte degli accessori ECM ha fatto un ulteriore passo avanti, il che porta a 9 punti su 10 nella valutazione. In dotazione c'è il portafiltro modulare, che si può trasformare da cestello singolo a doppio e, togliendo completamente il silicone, funziona anche come portafiltro senza fondo. Sono inclusi inoltre due cestelli di alta qualità e un cestello cieco. Il cestello grande da 26 lavora meglio nell'intervallo tra 19 e 20,5 grammi, quello piatto da 17 tra circa 14 e 15 grammi. Il pressino incluso si adatta perfettamente ai cestelli. E chi non si convince del sistema di portafiltro in silicone può semplicemente acquistare un normale portafiltro doppio ECM.

Consumo energetico: il punto debole evidente

Sul fronte del consumo energetico la Estetika paga dazio alle sue dimensioni. Per il riscaldamento più un espresso misuriamo 0,2649 chilowattora, il che porta a 4 punti su 10 nella valutazione. Un riscaldatore a film spesso o un thermoblock efficiente si collocano in questo scenario piuttosto tra 0,06 e 0,10 chilowattora. Il motivo è evidente: qui si scaldano due caldaie e circa 2,5 litri d'acqua. Se invece si confronta la macchina con una grande La Marzocco GS3, categoria in cui in realtà gioca, il valore torna a essere del tutto in linea. Nello scenario cappuccino con vapore aggiuntivo il consumo sale a 0,291 chilowattora, e il mantenimento in temperatura costa circa 0,12 chilowattora all'ora. Chi vuole risparmiare energia può spegnere la caldaia vapore, cosa che si può fare senza problemi.

Volume e catering: l'alternativa alla GS3

Quando si parlava di piccole attività, catering o torrefazioni, per anni il riferimento è stato la La Marzocco GS3 con volumetria programmabile. È stabile in temperatura, funzionale e nel corso degli anni è diventata un punto fermo affidabile. Noi stessi ne usiamo due nel catering e ne siamo pienamente soddisfatti.

E ora arriva il ma. La Estetika porta con sé la potenza di vapore, la volumetria, la costanza di temperatura su molte estrazioni e la capacità necessaria per il funzionamento continuo. Nel nostro test sul potenziale di volume ottiene quindi 9 punti su 10. Su quattordici estrazioni non c'è stato alcun calo di temperatura, montando latte cinque volte a intervalli di 90 secondi non si è persa potenza, e a questo si aggiungono il collegamento alla rete idrica e una vaschetta raccogligocce con scarico. Non è pesante come la GS3, ma resta comunque pesante a sufficienza, e lo spazio che occupa vi offre al tempo stesso una superficie per impilare le tazze. Per un bicchiere di carta è troppo bassa, per tutto il resto è alta abbastanza.

Questo non l'abbiamo solo misurato in laboratorio, ma anche vissuto. Una settimana dopo il mio catering, una collega ha scelto deliberatamente non la GS3 ma la Estetika, semplicemente perché aveva saputo quanto fosse andata bene con me. Per chi trova 7.000 euro troppi per una GS3, qui c'è un'alternativa con cui, a nostro parere, non si rinuncia alla qualità.

Tutte le valutazioni in sintesi

Misurata secondo il protocollo di test KM per macchine da espresso V2.3.2, la ECM Estetika ottiene 77 punti su 100, guadagnando la classe "molto buono". Il risultato è sostenuto dalla qualità costruttiva, dalla facilità d'uso, dagli accessori e dal potenziale per il catering, frenato solo dal consumo energetico. I singoli punteggi si basano su una scala da 0 a 10, e il peso indica quanto ciascuna categoria incida sul punteggio complessivo.

Misurato secondo il protocollo di test KM per macchine da espresso V2.3.2. Rumorosità: 57,7 dB(A) in studio controllato, a 20 cm di distanza.

Come sempre, anche questa macchina per espresso l'abbiamo acquistata noi. Questo test non è stato richiesto da ECM.