Le marché du café est au cœur d'une hausse des prix qui, ces dernières semaines et jours, n'a pratiquement connu qu'une seule direction : la forte montée. Les conditions météorologiques extrêmes au Brésil et au Vietnam, la situation économique mondiale qui s'aggrave, la loi européenne sur la déforestation, l'augmentation de la consommation de café dans les pays asiatiques, les guerres, Trump, les spéculateurs, les maladies, les champignons, les progrès trop lents en matière de recherche végétale et les goulots d'étranglement logistiques y ont tous contribué et continuent de le faire. Qu'est-ce que cela signifie pour les différents acteurs de la chaîne de valeur ? Qui en profite et qui en perd ? Et qu'en est-il de notre tasse de café du matin ? Nous clarifions le situation.
Les 47 dernières années
Le 27 novembre 2024, le prix du café était de 3,26 $/lb. Pour un kilo de café vert, c'est 7,17 USD/kg. C'est 70 % de plus qu'il y a encore 11 mois. 47 ans se sont écoulés depuis le dernier record de 3,11 $ par livre ou 6,84 $ par kg de café vert à la bourse du café, le ICE Arabica Futures ou aussi appelé « C price ». À partir de là, les commerçants, les torréfacteurs et les consommateurs finaux ont pu bénéficier pendant près d'un demi-siècle de prix par moments terriblement bas.
Les producteurs et les productrices étaient et sont des accepteurs de prix. Ils devaient accepter les prix fixés à la bourse des matières premières de New York.
Cette situation précaire et difficile a éveillé le sens de la justice de beaucoup de gens qui, au-delà de la qualité, accordaient une grande importance à l'aspect social. Diverses certifications telles que le Commerce équitable, Max Havelaar ou Bird Friendly ont été créées pour défendre des salaires justes ou promouvoir un écosystème durable. L'accent a été de plus en plus mis sur les partenariats avec les coopératives ou directement avec les agriculteurs et les agricultrices. Le « café relationnel » est devenu le slogan phare des commerçants et torréfacteurs ambitieux et moraux de ces dernières années.
Les cueilleur(se)s, producteurs et coopératives
Au cours des cinq dernières décennies, le café n'a été que rarement et ponctuellement une activité lucrative pour les agriculteurs, les producteurs et les coopératives. Autrement dit, c'était une activité physiquement exigeante et par moments difficile.
Ces conditions fatales dans la production de café sont connues depuis longtemps.
La réponse principale a longtemps été recherchée dans l'augmentation de la production. Tout un ensemble de programmes de commerçants et de torréfacteurs ont été lancés pour accompagner ce développement technique. Mais la production de café ne peut pas être réduite au rendement par hectare - autrement, l'augmentation de la production par hectare aurait dû faire des miracles. La pauvreté systémique dans le secteur du café reste une réalité et ne peut pas être écartée par des projets aux belles paroles.
Cueilleur(se)s et producteurs
Les agriculteurs de café indépendants comme Doña Maria pourraient peut-être profiter des prix élevés. Pour une fois, les producteurs peuvent envisager l'avenir proche avec sérénité et peuvent même parfois choisir à qui vendre leur café. Un prix de bourse élevé à long terme pourrait faire en sorte que moins de gens quittent les pays producteurs et ne quittent les fermes de café, et qu'on pourrait même vivre décemment du travail sur une ferme de café. Et nous ne parlons pas de grandes richesses, mais de revenus qui couvrent les coûts et financent les moyens de subsistance.
Les coopératives
Pour les coopératives comme Apas, la situation actuelle avec un prix de bourse élevé est un énorme défi. Elles doivent trouver un équilibre entre les intérêts des membres et les obligations envers les partenaires. Si les agriculteurs ne se montrent pas loyaux et vendent leurs cerises à d'autres coopératives ou à des intermédiaires, les soi-disant coyotes, elles se retrouvent sans café et ne peuvent peut-être pas honorer leurs contrats.
Les commerçants
Dans le commerce du café, on fait généralement une distinction entre les grandes maisons de commerce du café établies et les commerçants modernes, qui sont souvent associés à la notion encore mal démystifiée de Direct Trade, c'est-à-dire le commerce direct. Les deux se trouvent dans des situations difficiles.
Les maisons de commerce du café
Les commerçants établis ont souvent des structures rigides, ce qui les rend peu flexibles face à des situations extraordinaires. Comme ils achètent principalement à la bourse, le prix a un impact direct sur la marge bénéficiaire. Si le prix de la bourse est bas, leur marge bénéficiaire est plus élevée. Si le prix de la bourse est élevé, leur marge est d'autant plus faible. Autrefois, ils avaient généralement une marge considérablement plus élevée sur le produit, mais celle-ci se trouve depuis des années dans des régions plus basses et le profit n'est possible que par un grand volume. Les prix élevés de la bourse pourraient éliminer complètement cette petite marge restante. Il faut s'attendre à des faillites et à des reprises.
Commerçants modernes
Du besoin de traiter les gens équitablement et justement et de façonner l'environnement de manière durable, de nombreux intermédiaires sociaux se sont formés au cours des deux dernières décennies. Ils se voient comme des médiateurs entre les partenariats et jettent ainsi les bases d'une consommation en toute bonne conscience. Souvent, les commerçants modernes paient aux producteurs une prime fixe au-dessus du prix de la bourse, qui est censée mieux couvrir les coûts engagés dans une ferme. Beaucoup offrent également la possibilité d'aider au calcul de différentes structures de coûts et de calculer les dépenses engagées dans une ferme en collaboration avec les agriculteurs. Comme les coopératives, les commerçants modernes sont également actuellement dans une situation ambivalente. D'une part, la prime convenue et fixée à la bourse est à peine payable. De l'autre côté se trouve le partenaire, peut-être une coopérative, qui doit cependant payer le prix élevé. Les différentes relations sont actuellement fortement mises à l'épreuve.
Les torréfacteurs
Les torréfacteurs moyens et petits ont eu beaucoup de vent en poupe depuis l'émergence du café de spécialité il y a 20 ans et ont été portés par la vague de la « troisième vague ». La consommation sociale de café dans un bar à café branché est devenue la nouvelle norme pour beaucoup. L'une des promesses des torréfacteurs de spécialité était que la consommation de grains soigneusement sélectionnés favoriserait la durabilité et rémunérerait équitablement les producteurs – cela a touché la sensibilité de l'époque.
Des relations avec des commerçants socialement et durablement engagés ou directement avec des producteurs ont été établies. Les visites de plantations de café figuraient à l'ordre du jour annuel pour pouvoir exercer une influence directe sur place et soutenir les projets. Beaucoup ont également scellé les partenariats avec une majoration de prix fixe au-dessus du prix de la bourse - comme les commerçants modernes mentionnés précédemment.
Où allons-nous maintenant ? Que se passe-t-il si le prix de la bourse est nettement supérieur à ce que les torréfacteurs de spécialité payaient il y a un an ? Que se passe-t-il donc s'il n'y a plus d'incitations monétaires pour les producteurs de faire de la haute qualité ou du bio, parce que le prix de la bourse est si élevé ?
La situation actuelle nous met tous à l'épreuve. En tant que torréfacteur, nous menons actuellement des discussions intensives avec nos partenaires. Nous essayons de réduire nos coûts au maximum et d'augmenter notre efficacité, afin de pouvoir réagir plus facilement aux nouveaux prix du café.
Et en tant que consommateur(rice)s ?
Les prix accrus auront tôt ou tard des répercussions sur la tasse de café du matin et le café torréfié en général. Le café deviendra plus cher. En choisissant prudemment et en consommant consciemment, les consommatrices et consommateurs peuvent aussi aider à soutenir le bon café. Le bien n'est pas réduit à la sensorialité, mais est aussi fermement lié au juste, équitable, moral et respectueux de l'environnement. Achetons donc le café auprès de torréfacteurs qui accordent de l'importance à ce qu'ils font. Car le café sans valeurs est sans valeur.
