Le marché du café connaît actuellement une flambée des prix qui, ces dernières semaines, n'a connu qu'une seule direction : une ascension fulgurante. Conditions climatiques extrêmes au Brésil et au Vietnam, conjoncture économique mondiale instable, règlement européen sur la déforestation , demande accruede café dans les pays asiatiques, conflits armés, élection de Trump, spéculation, maladies, maladies fongiques, lenteur des progrès de la recherche sur les plantes et difficultés logistiques ont tous contribué à cette situation. Quelles conséquences pour les acteurs de la filière ? Qui en profite et qui y perd ? Et qu'adviendra-t-il de notre café du matin ? Nous allons y voir plus clair.
Les 47 dernières années
Le 27 novembre 2024, le prix du café était de 3,26 $/lb, soit 7,17 $/kg pour le café vert. Cela représente une hausse de 70 % par rapport au prix d'il y a seulement 11 mois. Quarante-sept ans s'étaient écoulés depuis le dernier record de 3,11 $ la livre (6,84 $ le kg) atteint par le café vert sur le marché à terme ICE Arabica , également appelé « prix C ». Pendant près d'un demi-siècle, négociants, torréfacteurs et consommateurs finaux avaient profité de prix parfois extrêmement bas .
Les producteurs étaient et sont toujours preneurs de prix. Ils devaient accepter les prix fixés par la bourse des matières premières de New York.
Cette situation précaire et regrettable a éveillé un sens de la justice chez beaucoup, qui, outre l'importance accordée à la qualité, ont également valorisé l'aspect social. Diverses certifications, telles que Fair Trade, Max Havelaar et Bird Friendly, ont été créées pour défendre des salaires équitables et promouvoir un écosystème durable. De plus en plus, l'accent a été mis sur les partenariats avec des coopératives, voire directement avec les producteurs. Le « café relationnel » est devenu le principe directeur des détaillants et torréfacteurs ambitieux et éthiques ces dernières années.
Les cueilleurs, les producteurs et les coopératives
Au cours des cinquante dernières années, la culture du café n'a été que rarement et sporadiquement rentable pour les agriculteurs, les producteurs et les coopératives. Autrement dit : c'est une activité physiquement exigeante, parfois même pénible.
Ces conditions fatales dans la production de café sont connues depuis longtemps.
Longtemps, la solution principale a été perçue comme l'augmentation de la production. Des programmes entiers ont été mis en place par les négociants et les torréfacteurs pour accompagner ce progrès technologique. Or, la production de café ne se réduit pas au rendement par hectare ; sinon, l'augmentation de la production par hectare aurait eu des effets miraculeux. La pauvreté systémique dans le secteur du café demeure une réalité et ne saurait être effacée par de beaux projets.
cueilleurs et producteurs
Les producteurs de café indépendants comme Doña Maria pourraient tirer profit de ces prix élevés. Pour la première fois, ils peuvent envisager l'avenir avec sérénité et choisir leurs clients. Un prix de marché durablement élevé pourrait freiner l'émigration des populations des pays producteurs et des exploitations, et le travail dans une plantation pourrait même assurer un revenu suffisant. Il ne s'agit pas de devenir riche, mais de gagner de quoi couvrir les frais et subvenir à ses besoins.
Les coopératives
Pour les coopératives comme Apas, la situation actuelle, marquée par des prix élevés du marché, représente un défi de taille. Elles doivent trouver un équilibre entre les intérêts de leurs membres et leurs obligations envers leurs partenaires. Si les agriculteurs manquent de loyauté et vendent leurs cerises à d'autres coopératives ou à des intermédiaires, appelés coyotes, ils se retrouveront sans café et risquent de ne pas pouvoir honorer leurs contrats.
Les concessionnaires
Dans le commerce du café, on fait souvent une distinction entre les grandes maisons de négoce de café établies et les négociants modernes, souvent associés au terme encore quelque peu démystifié de « commerce direct ». Les uns comme les autres se trouvent dans des situations difficiles.
Les maisons de commerce du café
Les entreprises établies ont souvent des structures rigides, ce qui les rend peu flexibles face aux situations exceptionnelles. Comme elles achètent principalement en bourse, le prix des actions influe directement sur leur marge bénéficiaire. Un cours bas se traduit par une marge plus élevée, tandis qu'un cours élevé la réduit d'autant. Alors qu'elles bénéficiaient auparavant de marges nettement supérieures, celles-ci sont en baisse depuis des années, les bénéfices n'étant réalisables qu'à travers des volumes importants. Une flambée des cours pourrait anéantir cette faible marge restante, pouvant mener à des faillites et des rachats.
détaillants modernes
Animés par le désir de traiter les individus avec équité et justice et de contribuer à un environnement durable, de nombreux intermédiaires sociaux ont vu le jour ces vingt dernières années. Se positionnant comme des facilitateurs entre partenariats, ils jettent ainsi les bases d'une consommation éthique. Ces intermédiaires modernes versent souvent aux producteurs une prime fixe en sus du prix du marché, destinée à mieux couvrir les coûts d'exploitation. Nombre d'entre eux proposent également une aide au calcul des différentes structures de coûts et accompagnent les agriculteurs dans l'estimation de leurs dépenses. À l'instar des coopératives, ces intermédiaires modernes se trouvent actuellement confrontés à une situation délicate. D'une part, la prime fixe susmentionnée est difficilement supportable. D'autre part, le partenaire, souvent une coopérative, doit supporter le poids de cette hausse de prix. Ces relations sont actuellement mises à rude épreuve.
Les torréfacteurs
Les torréfacteurs de taille moyenne et petite ont connu un essor considérable depuis l'avènement du café de spécialité il y a 20 ans, surfant sur la vague du mouvement de la « troisième vague ». Se retrouver autour d'un café dans un établissement branché est devenu une habitude pour beaucoup. L'une des promesses des torréfacteurs spécialisés était que la dégustation de grains soigneusement sélectionnés favoriserait le développement durable et garantirait une rémunération équitable aux producteurs – un message qui a trouvé un écho favorable auprès des consommateurs.
Des relations ont été établies avec des négociants socialement et durablement engagés, ou directement avec les producteurs. Des visites annuelles dans les plantations de café étaient organisées afin d'exercer une influence directe sur le terrain et de soutenir les projets. De nombreux partenariats ont également été conclus, assortis d'une prime fixe par rapport au prix du marché, à l'instar des négociants modernes mentionnés précédemment.
Que se passera-t-il ensuite ? Et si le cours de l’action était nettement supérieur à ce que les torréfacteurs spécialisés payaient il y a un an ? Et si, du fait de ce cours élevé, les producteurs n’avaient plus aucune incitation financière à fabriquer du café bio ou de haute qualité ?
La situation actuelle est difficile pour nous tous. En tant que torréfacteur, nous sommes actuellement en discussion approfondie avec nos partenaires. Nous nous efforçons de réduire au maximum nos coûts et d'accroître notre efficacité afin de mieux réagir aux fluctuations du prix du café.
Et les connaisseurs, alors ?
La hausse des prix finira par toucher notre café du matin et le café torréfié en général. Le café deviendra plus cher. En choisissant avec soin et en consommant de manière responsable, même les connaisseurs peuvent contribuer à soutenir un café de qualité. Par « bon », on entend ici non seulement des qualités organoleptiques, mais aussi un café équitable, éthique et respectueux de l'environnement. Alors, achetons notre café auprès de torréfacteurs qui valorisent leur travail. Car un café sans valeurs n'a aucune valeur.
