Le marché du café est en pleine hausse des prix, qui n'a connu pratiquement qu'une direction ces dernières semaines et jours : la route abrupte vers le haut. Des conditions météorologiques extrêmes au Brésil et au Vietnam, la situation économique mondiale devenue chaotique, la loi européenne sur la déforestation, l'augmentation de la consommation de café dans les pays asiatiques, les guerres, Trump, les spéculateurs, les maladies, les champignons, les progrès trop lents dans la recherche sur les plantes et les goulots d'étranglement logistiques y ont contribué et y contribuent chacun à leur manière. Qu'est-ce que cela signifie pour les acteurs concernés le long de la chaîne de valeur ? Qui en profite et qui en perd ? Et comment se porte notre tasse de café du matin ? Nous y voyons clair.
Les 47 dernières années
Le 27 novembre 2024, le prix du café était de 3,26 $/lb. Par kilo de café vert, c'est 7,17 USD/kg. C'est 70 % de plus qu'il y a 11 mois. Il y a 47 ans que le prix du café avait atteint pour la dernière fois un record de 3,11 dollars par livre ou 6,84 dollars par kg de café vert à la bourse du café, le ICE Arabica Futures, aussi appelé « prix C ». Les commerçants, les torréfacteurs et les consommateurs finaux ont pu bénéficier pendant près d'un demi-siècle de prix parfois désastreux.
Les productrices et producteurs étaient et sont des preneurs de prix. Ils ont dû accepter les prix déterminés à la bourse des matières premières de New York.
Cette situation précaire et difficile a réveillé le sens de la justice de beaucoup, qui, en plus de l'accent mis sur la qualité, accordaient aussi beaucoup d'importance à l'aspect social. Diverses certifications comme le commerce équitable, Max Havelaar ou Bird Friendly ont été créées pour défendre des salaires équitables ou favoriser un écosystème durable. De plus en plus, le regard s'est porté sur les partenariats avec des coopératives ou directement avec des agriculteurs et agricultrices. Le « café relationnel » est devenu le slogan directeur de commerçants et de torréfacteurs ambitieux et moraux ces dernières années.
Les cueilleurs, productrices et producteurs et les coopératives
Rarement et ponctuellement, le café a été une affaire rentable pour les agriculteurs, les productrices et producteurs et les coopératives au cours des cinq dernières décennies. Ou en d'autres termes : c'était une affaire physiquement exigeante et parfois difficile.
Ces conditions fatales dans la production de café sont connues depuis longtemps.
La principale réponse a longtemps été cherchée dans l'augmentation de la production. Des programmes entiers de commerçants et de torréfacteurs ont été mis en place pour accompagner ce développement technique. Mais la production de café ne peut pas être réduite au rendement par hectare - sinon l'augmentation de la production par hectare aurait dû faire des miracles. La pauvreté systémique dans le secteur du café est encore une réalité et ne peut pas être éliminée par de beaux projets.
Cueilleurs et productrices et producteurs
Les caféiculteurs indépendants, comme par exemple Doña Maria, pourraient peut-être bénéficier des prix élevés. Pour une fois, les producteurs et productrices peuvent regarder l'avenir proche avec soulagement et peuvent même parfois choisir à qui vendre leur café. Un prix boursier élevé à long terme pourrait faire en sorte que moins de personnes n'émigrent des pays producteurs et n'abandonnent les plantations de café, et que le travail sur une plantation de café pourrait rapporter suffisamment. Ce n'est pas de l'argent en grande quantité dont nous parlons, mais de revenus qui couvrent les coûts et financent les moyens de subsistance.
Les coopératives
Pour les coopératives comme par exemple Apas, la situation actuelle avec le prix boursier élevé est un énorme défi. Elles doivent trouver l'équilibre entre les intérêts des membres et les obligations envers les partenaires. Si les agriculteurs ne s'avèrent pas loyaux et vendent leurs cerises à d'autres coopératives ou à des intermédiaires, les soi-disant coyotes, elles se retrouvent sans café et ne peuvent peut-être pas honorer les contrats.
Les commerçants
Dans le commerce du café, on distingue généralement les grands négoces de café établis des commerçants modernes, qui sont souvent associés au terme encore à démystifier du commerce direct, ou Direct Trade. Les deux se trouvent dans des situations difficiles.
Les maisons de négoce de café
Les commerçants établis ont souvent des structures figées, ce qui les rend peu flexibles face aux situations extraordinaires. Comme ils achètent surtout à la bourse, le prix a un impact direct sur la marge bénéficiaire. Si le prix boursier est bas, leur marge bénéficiaire est plus élevée. Si le prix boursier est élevé, leur marge est d'autant plus petite. Autrefois, ils avaient généralement une marge bien plus importante sur le produit, mais celle-ci se situe depuis des années à des niveaux plus bas et le profit n'est possible que par un grand volume. Les prix boursiers élevés pourraient complètement absorber cette petite marge restante. Il faut s'attendre à des faillites et à des reprises.
Commerçants modernes
Du besoin de traiter les gens de manière juste et équitable et de façonner l'environnement de manière durable, beaucoup d'intermédiaires sociaux se sont formés au cours des deux dernières décennies. Ils se voient comme des médiateurs entre les partenariats et posent ainsi les bases d'une consommation avec bonne conscience. Souvent, les commerçants modernes paient aux producteurs et productrices un prix fixe en supplément du prix boursier, qui devrait mieux couvrir les coûts encourus sur une ferme. Beaucoup offrent également la possibilité de soutenir le calcul de différentes structures de coûts et de calculer les dépenses engagées sur une ferme avec les agriculteurs. Comme les coopératives, les commerçants modernes se trouvent également dans une situation mitigée dans la situation actuelle. D'une part, le prix fixe mentionné en supplément de la bourse est à peine abordable. De l'autre côté se tient le partenaire, peut-être une coopérative, mais qui doit payer le prix élevé. Les différentes relations sont actuellement fortement mises à l'épreuve.
Les torréfacteurs
Les petits et moyens torréfacteurs ont connu un essor considérable depuis l'émergence du café de spécialité il y a 20 ans et ont été portés par la vague de la « troisième vague ». La consommation sociale de café dans un bar à café branché est devenue la nouvelle normalité pour beaucoup. L'une des promesses des torréfacteurs de spécialité était que par la consommation de grains soigneusement sélectionnés, la durabilité serait promue et les producteurs et productrices seraient rémunérés équitablement – cela a trouvé un écho auprès de nombreuses personnes.
Des relations ont été établies avec des commerçants socialement et durablement engagés ou directement avec des producteurs et productrices. Les visites aux plantations de café figuraient à l'ordre du jour annuel pour pouvoir intervenir directement sur place et soutenir les projets. Beaucoup ont scellé les partenariats avec une majoration de prix fixe par rapport au prix boursier - comme les commerçants modernes mentionnés précédemment.
Qu'en est-il maintenant ? Que se passe-t-il si le prix boursier est sensiblement supérieur à ce que les torréfacteurs de spécialité ont payé il y a un an ? Que se passe-t-il s'il n'y a plus d'incitations monétaires pour les producteurs et productrices de faire de la qualité élevée ou du bio, parce que le prix boursier est si élevé ?
La situation actuelle nous demande beaucoup d'efforts à tous. En tant que torréfacteur, nous menons actuellement des discussions intensives avec nos partenaires. Nous essayons de réduire nos coûts au maximum et d'augmenter notre efficacité, afin de pouvoir réagir plus facilement aux nouveaux prix du café.
Et en tant que consommatrice et consommateur ?
Les prix augmentés auront tôt ou tard un impact sur la tasse de café du matin et le café torréfié en général. Le café deviendra plus cher. Avec une sélection prudente et une consommation consciente, on peut aussi aider en tant que consommatrice ou consommateur à soutenir le bon café. Le bon n'est pas réduit à la sensorique, mais est aussi fermement lié au juste, au équitable, au moral, au conscient de l'environnement. Achetons donc du café auprès de torréfacteurs qui accordent beaucoup d'importance à ce qu'ils font. Car le café sans valeur n'a pas de valeur.
