Le lait n'est pas du lait. Entre un lait et un autre lait, il peut y avoir des mondes de différence. Et nous ne parlons pas ici de goût, de teneur en matières grasses ou de prix, mais de son impact sur notre environnement.
Dans nos cafés, plus de 70 % des boissons à base de café sont préparées avec du lait. C'est environ six fois plus de lait que de café. C'est pourquoi le lait est pour nous tout aussi important que le café.
Avons-nous le droit de boire du lait ? Cette question est propice à l'ouverture d'une vaste discussion éthique. Cet article ne traite pas tant d'éthique, de bien-être animal ou de physiologie nutritionnelle (vous trouverez d'autres liens utiles à la fin de l'article), mais se concentre surtout sur l'impact climatique.
Pour cela, nous voulons montrer deux perspectives. L'une aboutit à la conclusion : les vaches sont des tueuses du climat. L'autre dresse un tableau différent. Mais pourquoi le lait de vache a-t-il un tel prestige dans la société et pourquoi l'impact climatique des vaches est-il si important dans les émissions mondiales ?
Qu'est-ce que le lait ?
Le lait existe chaque fois qu'un mammifère a des petits. Sans petits, pas de lait. Si nous buvons un lait autre que le lait maternel, nous buvons toujours le lait d'un bébé. Donc pas d'agneau, pas de lait de brebis, pas de chiot, pas de lait de chienne, pas de bébé, pas de lait maternel et pas de veau, pas de lait. Le lait de vache est si important <1> qu'il est le seul lait qui n'a pas besoin de mentionner l'espèce animale. Ce qui est aussi légalement ancré : dans le commerce au sein de l'UE, seul le lait des vaches peut être appelé « lait ».
Après l'allaitement (la lactation), la production de lactase s'arrête normalement chez tous les mammifères. Sans lactase, les protéines du lait ne peuvent plus être décomposées et le lait ne peut donc plus être traité dans le corps. L'homme fait exception. Il est le seul mammifère qui peut consommer du lait et des produits laitiers après l'âge du nourrisson. Environ un tiers de la population mondiale souffre aujourd'hui d'intolérance au lactose. Comment cela se fait-il ?
Une nouvelle étude explique : dès que les humains se sont sédentarisés, l'élevage d'animaux domestiques a commencé. Le lait était réservé à la progéniture. Surtout en cas de famine, les humains étaient alors obligés de consommer du lait animal. En périodes de malnutrition et de pénurie, les intolérances entraînaient généralement la mort et les « tolérants au lactose » se sont donc imposés. Ainsi, le bétail s'est progressivement transformé de bête de travail en animal d'élevage.
À partir des années 1960, on parle pour la première fois d'élevage intensif tel que nous le connaissons aujourd'hui. Le terme promettait alors la sécurité de l'approvisionnement et avait une connotation positive.
À l'heure actuelle, il existe environ 950 millions de bovins <2>, dont environ 260 millions de vaches laitières <3>. En 2022, en Allemagne, la consommation de lait par habitant s'élevait à 46,1 kg. (La tendance est à la baisse) <4>.
État actuel
Un coup d'œil à la liste des aliments les plus nuisibles au climat montre que les trois premières places sont occupées par les vaches. Le beurre, la viande de bœuf et les produits laitiers (crème, lait et fromage) arrivent en tête <5>. Il est facile de conclure qu'un monde sans vaches serait meilleur.
Le système du lait
Le lait produit de manière conventionnelle (et les produits laitiers) sont particulièrement mal classés en termes d'impact climatique. En effet, dès la culture des aliments concentrés, qui sont en grande partie importés de l'étranger, provoque des déboisements et libère de grandes quantités de carbone stocké. Les monocultures établies nécessitent de grandes quantités d'engrais. La production d'engrais est gourmande en ressources et génère de grandes quantités de CO₂. Son épandage peut produire des quantités considérables d'oxyde nitreux. (L'oxyde nitreux est particulièrement nuisible car il a un potentiel de réchauffement 300 fois supérieur à celui du CO₂). Le transport des aliments concentrés vers l'Europe génère d'autres émissions de CO₂. Avec les plantes transportées, l'azote stocké arrive aussi en Europe et surfe en forme de fumier de vache les champs. Il en résulte un appauvrissement des sols où les cultures sont implantées et une surfertilisation en Europe. Les deux conduisent à des mesures qui entraînent plus de dioxyde de carbone dans l'atmosphère. Un cercle vicieux pour les sols et le climat.
De plus, la vache elle-même produit du méthane en grandes quantités lors de la transformation des aliments (environ 550 L par jour, le méthane étant environ 28 fois plus nuisible pour le climat que le CO₂). Ainsi, les émissions de méthane « de la vache » sont responsables d'environ 48 % des émissions agricoles en Allemagne en 2022 <6>.
Selon le mode d'élevage, en Allemagne, il se produit donc 0,9 kg CO2e (élevage écologique en pâturage, avec allocation de la vente de viande) à 1,64 kg CO2e (élevage conventionnel sans pâturage, sans allocation) <7>, alors que la moyenne mondiale est de 2,4 kg CO2e par litre de lait <8>.
Les émissions (moyenne mondiale) sont à peu près équivalentes aux émissions générées par la combustion d'un litre d'essence. (Observation de réservoir à roue → donc uniquement la combustion, sans extraction)
Un litre de lait est-il aussi nuisible qu'un litre d'essence ?
Y a-t-il des solutions ?
Il existe plusieurs approches, allant de l'augmentation de la production laitière à l'ajout d'aliments pour réduire les émissions de méthane. <9>
Une solution serait d'augmenter la production laitière tout en maintenant les émissions de méthane au même niveau. Il y a 100 ans, la production laitière d'une vache était d'environ 2 000 litres par an, aujourd'hui elle est d'environ 8 000 litres. (Il s'agit de valeurs de vaches élevées pour la production laitière. Pour les races à double usage, les valeurs sont plus basses. Chez notre producteur laitier, par exemple, les vaches produisent environ 4 000 L par an.) Si l'on rapporte les émissions quotidiennes de méthane d'une vache, environ 550 L (ce qui correspond à environ 400 g) à la production laitière annuelle.* Le lait d'il y a 100 ans avait donc une empreinte écologique de 2,05 kg d'équivalents CO₂, contre 0,51 kg CO2e aujourd'hui. Si on ajoute des suppléments alimentaires qui promettent une réduction de méthane d'un tiers, cela ne serait plus que 0,34 kg CO2e. Cela représenterait une réduction d'environ 84 %. Cependant, il y a une erreur régulièrement commise dans ce type d'examen : seule la production est considérée.
La vache d'il y a 100 ans a très probablement mangé uniquement de l'herbe au pâturage, tandis que la vache d'aujourd'hui doit manger les aliments concentrés décrits ci-dessus pour atteindre de telles performances. Les suppléments alimentaires doivent également être fabriqués, transformés, expédiés et ajoutés aux aliments.
La vache d'il y a 100 ans est-elle probablement la plus durable ? Et la solution n'est-elle peut-être pas dans le progrès technologique, mais dans la forme d'élevage ?
La tueuse du climat… ou pas ?
Dans beaucoup d'études, la vache est considérée comme une machine à lait et ses émissions sont calculées comme celles des machines et reportées sur le produit final. Ces machines peuvent être optimisées, la production augmentée et les émissions réduites. Toute optimisation technique pour une créature vivante. Nous aimerions montrer une autre perspective.
Changement de perspective
Chaque être humain émet du CO₂, tout comme la vache, nous métabolisons notre nourriture et émettons du CO₂ (et aussi du méthane). Cela peut ne représenter qu'une petite partie (entre 168 et 2 040 kilogrammes de dioxyde de carbone par an ; <10>
Comparaison des équivalents CO₂ du méthane des vaches laitières et du CO₂ de l'humanité
Hypothèse 1 : 8 milliards d'êtres humains ; chacun émet en moyenne 1,1 t CO₂ par an en respirant
Hypothèse 2 : 260 millions de vaches laitières ; chacune émet environ 400 g de méthane par jour ; le potentiel de réchauffement du méthane est 28 fois supérieur à celui du CO₂. Ainsi, l'émission moyenne en CO2e est de 4,1 t CO₂ due à l'excrétion de méthane.
Par conséquent, l'humanité émet 8,8 milliards de t CO₂ tandis que les vaches laitières « n'émettent » que 1,07 milliard de t CO2e en raison de leurs émissions de méthane. (Si l'on ajoute aussi le bétail pour la production de viande, l'émission serait de 14,98 milliards de t CO2e)
(La respiration des vaches et les émissions de méthane des humains manquent ici)
Notre respiration ainsi que les émissions de méthane des vaches font partie du cycle du carbone. Le méthane se décompose en CO₂ et hydrogène. Ce CO₂ est absorbé par les plantes, qui stockent le carbone et libèrent l'oxygène dans l'atmosphère.
Les vaches nous fournissent des protéines et des glucides qui ne seraient autrement pas disponibles pour nous. Nous pouvons digérer le maïs et le soja nous-mêmes, mais pas l'herbe.
D'où provient notre lait ?
Nous achetons notre lait à Jonas Plattner. Il a une petite production biologique de lait à Reigoldswil en Suisse.
La ferme
- Jonas laisse ses vaches paître sur 30 hectares
- Il possède 15 vaches et 1 taureau
Les vaches
- Les vaches sont une race à double usage : elles produisent moins de lait, mais un peu plus de viande lorsqu'elles sont vieilles
- Les vaches de Jonas deviennent environ 15 ans, ce qui est très vieux pour la production laitière
- Le taureau fait partie du troupeau
- Les vaches donnent du lait deux fois par jour, au total environ 10 litres par vache
- En une semaine, les vaches produisent environ 900 litres
L'alimentation
- Les vaches ne mangent que de l'herbe, du foin en hiver
- Les aliments concentrés comme le soja ou le maïs ne sont pas utilisés, Jonas renonce également à l'ensilage
Le mode d'élevage fait la différence - Agriculture régénérative
Nous savons tous que les arbres captent le CO₂. Mais ce qui est beaucoup plus important pour notre climat, ce sont les sols : les sols forestiers, les prairies et les tourbières. Les solutions techniques dans la lutte contre le réchauffement climatique imitent ce que la nature a déjà résolu.
Avec l'élevage intensif, de plus en plus d'animaux ont été élevés sur de moins en moins de terrain. Cela a permis d'utiliser le reste des terres pour la culture des aliments pour animaux. Mais comme décrit, cela conduit à l'appauvrissement d'un côté et à la surfertilisation de l'autre.
Mais si le bétail retourne dans les prairies, il peut contribuer à une capture supplémentaire du carbone et rendre ces pâturages, qui ne sont pas adaptés aux cultures pour la consommation humaine, disponibles pour l'alimentation humaine. Pour une capture optimale du carbone, les animaux doivent être maintenus dans de petites zones de pâturage à intervalles réguliers, de sorte que cette petite zone puisse être pâturée et engraissée avec du fumier de vache (Mob Grazing). Après cela, cette zone reste au repos pendant une période donnée pour se rétablir. Cela favorise la croissance des racines avant que le bétail ne puisse à nouveau y paître.
Pas de prairie sans herbivores.
Si on compte la capture de carbone qui peut ainsi avoir lieu par rapport aux émissions, la balance globale des vaches s'en retrouve complètement modifiée. Malheureusement, il existe peu d'études à ce sujet. L'une d'elles provient de « White Oak Pastures » <11>, qui conclut que pour chaque kg de viande, environ 1,6 kg de CO₂ sont stockés dans les sols.
Conclusion
Revenons au lait. C'est nous qui décidons. Pour nos besoins à la maison, nous pouvons choisir : soutenir le statu quo, opter pour des alternatives comme l'avoine ou choisir la variante régénérative. Deux des trois options ont généralement des effets climatiques positifs. C'est plutôt bon. (La réalité est cependant que la part réelle (est encore) faible.)
En Allemagne, il y a environ 100 exploitations qui produisent du lait non seulement de manière régénérative, mais aussi en retention (élevage de la mère). Ce qui est particulier, c'est que les veaux grandissent auprès de leur mère et boivent en premier, et l'homme ne prend que ce qui « reste ». La part du bio dans tout le lait produit est d'environ 3,5 %, dont environ 2 % en retention (élevage mère-veau) <12>.
En tant que citoyens, nous rejetons l'élevage intensif, mais pas en tant que consommateurs.
Liens utiles :
- TED Talk Allan Savory
-
TED Talk Bobby Gill
- Farm Rebellion sur Disney+ - Bande annonce
- NDR Green Garage - Viande de bœuf, plaisir sans culpabilité ?
- Le système du lait sur Netflix - Bande annonce
- ARTE Documentaire : Qu'avons-nous le droit de manger ?
Livres
- La vache n'est pas une tueuse du climat ! - Anita Idel
- Rebelles de la terre : comment nous sauvons les sols - et nous-mêmes ! - Benedikt Bösel
- Holistic Management Handbook - Allan Savory
Sources :
<1> cf. : statista.com, Lait - Allemagne, État : 28.09.23
<2> cf. : https://de.statista.com/statistik/daten/studie/28931/umfrage/weltweiter-rinderbestand-seit-1990/, État : 28.09.23
<3> cf. : agrarheute.de, Élevage laitier XXL : la taille des troupeaux augmente dans le monde , État : 28.09.23
<4> cf. : tagesschau.de, Pourquoi les Allemands boivent moins de lait, État : 28.09.23
<5> cf. : utopia.de, Ces 6 aliments sont les pires pour le climat , État : 28.09.23
<6> cf. : umweltbundesamt.de, Contribution de l'agriculture aux émissions de gaz à effet de serre, État : 28.09.23
<7> cf. : umweltbundesamt, Visualisation des coûts environnementaux cachés de l'agriculture à l'exemple des systèmes de production laitière, État : 28.09.23
<8> cf. : bauernverband.de, Émissions de méthane dans l'élevage bovin, État : 28.09.23
<9> cf. : dsm.com, The proven solution for methane reduction, État : 28.09.23
<10> cf. : co2online.de, Ce que respire l'homme, État : 28.09.23
<11> cf. : whiteoakpastures.com, Étude : le bœuf White Oak Pastures réduit le carbone atmosphérique , État : 28.09.23
<12> cf. : ardmediathek.de, Contenu , État : 28.09.23
