Le café ne pousse pas en Suisse, mais dans la « ceinture du café », située entre le 23e parallèle nord et le 25e parallèle sud, à proximité de l'équateur. L'Amérique centrale, le Brésil, l'Indonésie, l'Inde et le Vietnam figurent parmi les principales régions productrices, tout comme l'Afrique de l'Est, notamment l'Éthiopie et le Kenya. Bien que le café soit omniprésent dans notre quotidien, les dommages sociaux, environnementaux et financiers engendrés par sa culture semblent souvent bien loin de notre réalité.
L’ Initiative pour la responsabilité des entreprises (IRE) a des répercussions directes sur la culture et le commerce du café, ainsi que sur la responsabilité des torréfacteurs. La conseillère fédérale Karin Keller-Suter cite également le café en exemple dans des entrevues <1><2> , mais en tire un argument contre l’initiative.
En tant que torréfacteur, plus grande école de café de Suisse et coopérateur d'une plantation de café au Nicaragua, nous contestons fermement le récit de la conseillère fédérale Karin Keller-Sutter.
Nous constatons en revanche une forte impulsion émanant de l'Initiative de responsabilité sociale des entreprises (RSE), susceptible de contribuer à une filière café plus durable et tournée vers l'avenir. Pour la filière café suisse, cette initiative représente une opportunité de se positionner pour une durabilité à long terme, d'établir des relations commerciales pérennes avec les producteurs et de garantir l'accès à cette ressource de plus en plus rare qu'est le café.
L'indice KVI représente une correction historique pour l'industrie du café.
L'industrie du café a pu se cacher derrière l'anonymat pendant deux siècles. Les conditions de production, les prix d'achat, les pratiques commerciales et le rapport de force asymétrique entre les producteurs de l'hémisphère sud et l'industrie de transformation, principalement située dans l'hémisphère nord, sont restés longtemps incontestés – et même lorsqu'ils l'ont été, beaucoup de choses sont restées inchangées.
Cependant, on a récemment constaté des évolutions de plus en plus positives et un engagement accru en faveur de la transparence et de l’équité tout au long de la chaîne du café au sein de l’industrie internationale de la torréfaction du café<3>.
Les opposants à la Responsible Business Initiative (RBI) affirment que « les chaînes d’approvisionnement mondiales, qui comptent des milliers de fournisseurs, sont extrêmement complexes » et « largement hors du contrôle des clients » <4> . En tant que torréfacteur de café, nous ne pouvons qu’être en désaccord.
Chaque torréfacteur a la possibilité de mettre en place et de contrôler soigneusement sa propre chaîne d'approvisionnement et de collaborer avec des partenaires partageant cette même vision. L'approvisionnement en café issu d'une chaîne propre et éthique ne dépend pas du client – en l'occurrence, le torréfacteur.
Le choix de s'engager ou non sur la voie de l'entrepreneuriat dépend uniquement de la volonté et de l'ambition.
L'amélioration de la traçabilité, de la résilience et de la prévisibilité des filières café est une évolution attendue depuis longtemps et qui a été historiquement négligée. L'Initiative pour une entreprise responsable (RBI) représente une solution pour le secteur du café et a le potentiel de répondre aux enjeux actuels.
Des opportunités plutôt que des risques pour les torréfacteurs de café
Pour un nombre croissant de torréfacteurs, petits et grands, l'initiative KVI (Responsible Business Initiative) a peu ou pas d'impact. Ces torréfacteurs s'approvisionnent en café directement ou indirectement (par l'intermédiaire d'intermédiaires), tissent des relations à long terme avec les producteurs et maintiennent une communication constante, tant par téléphone que par des visites régulières dans les régions productrices.
Les petits torréfacteurs choisissent souvent de s'approvisionner directement en café car ils souhaitent assumer davantage de responsabilités. Dans de nombreux cas, cela se traduit par des prix plus élevés pour les grains de café vert, prix qui ne sont pas indexés sur le marché du café.
Plus une torréfaction est grande, plus elle achète de café vert. Cela signifie indirectement qu'elle travaille avec un plus grand nombre de partenaires de production et de distribution. Si cela augmente sa charge de travail, cela n'exonère pas les torréfacteurs de leur responsabilité. Les torréfacteurs ont le devoir de sélectionner leurs fournisseurs de café vert avec conscience et rigueur. Les consommateurs doivent pouvoir avoir la certitude que leur café a été produit de manière responsable.
L’Initiative de responsabilité des entreprises (CRI) apporte un soutien complémentaire précieux, en mettant davantage l’accent sur les risques liés aux exploitations caféières. Elle constitue un point de départ pour un dialogue ciblé avec les partenaires commerciaux. Pour la filière café et le commerce du café, la CRI représente un signal d’alarme indispensable pour une plus grande prise en compte de la durabilité de la chaîne de valeur.
Une relation commerciale structurée de cette manière représente une opportunité, et non un risque. Face à la consommation croissante de café sur de nouveaux marchés comme la Chine et l'Inde, et aux changements des conditions de culture liés au changement climatique , l'industrie du café est confrontée à une pénurie de café de haute qualité au cours des 15 prochaines années. Des relations commerciales fiables et durables, fondées sur une responsabilité partagée, garantissent aux torréfacteurs l'accès à cette ressource de plus en plus rare.
Philipp Schallberger et Benjamin Hohlmann
<2> SRF ARENA
