Notre café Toca est le premier café issu de notre projet de promotion de la production de café régénérative à Veracruz, au Mexique, que nous menons avec Ensambles en tant que partenaire de mise en œuvre. Au cours des derniers mois, beaucoup de choses ont changé sur place : des producteurs ont quitté la coopérative nouvellement créée, il y a eu un redémarrage, de nouveaux acheteurs sont apparus et nous nous demandons : les torréfacteurs sont-ils vraiment actifs dans la coopération au développement ?
Qu'est-ce que le projet Toca ?
À la fin de la dernière mise à jour en ligne avec le groupe de projet d'Ensambles au Mexique, Miguel, qui accompagne le projet Toca en tant que coordinateur, a déclaré :
Caminante, no hay camino, se hace camino al andar. Librement d'après l'original attribué à Franz Kafka : les chemins se créent en les parcourant.
C'étaient les dernières paroles qui devaient me rester longtemps en tête. Elles résumaient les derniers mois au cours desquels l'équipe de projet locale composée de Lorena, Miguel et Gibran a dû trouver toujours de nouveaux chemins, solutions et nouveaux producteurs. La coopérative créée en 2022 s'est partiellement dissoute, de nouveaux producteurs ont rejoint le projet et d'anciennes blessures ont été ravivées.
Qu'est-ce qui s'est passé ?
En été 2019, nous avons eu le premier atelier avec Ensambles et discuté de l'objectif commun de développer une approche modèle pour accompagner les producteurs de café dans leur transition des méthodes conventionnelles aux pratiques régénératives.
À l'automne 2021, le coup d'envoi a été donné à Ixpaluca, une petite communauté au sud de Córdoba, Veracruz. Lorena, qui travaille pour Ensambles et le projet sur le terrain chaque jour, a commencé à visiter les producteurs, à les conseiller et à les former si nécessaire. Elle a expliqué le projet et a rapidement gagné en confiance.
La vallée autour d'Ixpaluca est fertile et est caractérisée par la production de café et de maïs.
20 producteurs ont montré de l'intérêt pour cette nouvelle approche. Ils ont apporté leurs échantillons, Lorena et l'équipe locale ont fourni des retours et des recommandations, les attentes étaient élevées des deux côtés.
Ensambles a aidé les producteurs intéressés à créer une coopérative. Après quelques difficultés de démarrage et un vote sur qui devait diriger la coopérative, la coopérative nouvellement créée Citlal Cafen a été fondée et s'est présentée désormais comme vendeuse du café.
En été 2022, les premiers 40 sacs de café vert sont arrivés en Europe. Ensambles nous a envoyé le café et nous avons effectué les premiers tests. Depuis l'été dernier, le Toca est disponible chez nous et est l'espresso standard dans notre café Frühling.
En octobre, nous avons rendu visite à Ixpaluca. La nervosité était grande dans le village, car notre visite avait été annoncée longtemps à l'avance et il s'agissait de bien plus qu'une simple connaissance. Nous nous sommes engagés en tant que torréfacteur à soutenir et accompagner une coopérative nouvellement créée sur son chemin vers l'agriculture régénérative et vers la certification du label biologique. Ensambles est notre partenaire de mise en œuvre sur place et exporte le café.
de g. à dr. : Philipp, Patrizio (Balloon Coffee Roasters), Lorena, Gibran, Michel
On m'a demandé lors de la cérémonie de présenter à nouveau le projet et de parler de notre travail devant la communauté villageoise. Je suis habitué à de telles situations, et pourtant j'ai senti plus de tension dans l'air qu'à l'habitude.
Les attentes étaient élevées parce que dans la région autour d'Ixpaluca, de nouveaux acheteurs apparaissaient régulièrement, faisaient de grandes promesses et donnaient de l'espoir d'un accès direct au marché et de meilleurs prix pour le café vendu. La plupart n'ont pas suivi leurs paroles d'actes ou ont disparu après un an. Dans ces conditions préalables, notre visite était bien plus qu'une simple connaissance, mais aussi une vérification pour voir si nous étions sérieux.
La deuxième année commence
Lors de la réunion elle-même, certains producteurs m'ont demandé combien nous paierions pour le café. Les prix sont un sujet sensible et il serait inconfortable pour tous les participants de définir le prix dans une telle situation. De plus, Ensambles, en tant que notre partenaire sur place, achète le café, ajoute les coûts du projet et nous revend le café. Ainsi, les négociations de prix se déroulent entre Ensambles et la coopérative.
Le prix payé par Ensambles était la première année 20 % au-dessus du marché local. La deuxième année, Ensambles a même offert 36 % de plus que le marché local, ce qui a donné le même prix au kilogramme que l'année précédente : 5,72 USD/kg de café vert directement aux producteurs.
La coopérative elle-même a établi ses propres comptes à cette époque. Certains représentants jugeaient le prix d'Ensambles trop faible et cherchaient d'autres acheteurs. C'est alors qu'un nouvel acheteur est apparu dans la région, offrant un prix nettement plus élevé. Près de dix des vingt producteurs ont quitté la coopérative nouvellement créée et voulaient travailler avec le nouvel acheteur - ce qui s'avérerait être une mauvaise décision.
Sur la finca de Don Adrian, qui a toujours misé sur une haute qualité du sol.
Quand la saison a commencé, seuls sept des vingt producteurs originels participaient toujours au projet Toca. Lorena était comme avant chez les producteurs chaque jour, animait des ateliers et était et reste notre lien vers la communauté.
Lorena et Miguel ont visité avec Don Roque et Yazmani, deux producteurs chevronnés du projet Toca, d'autres communautés autour d'Ixpaluca. Ils ont réussi à trouver dans neuf autres communautés et hameaux des producteurs qui d'une part s'identifiaient au projet et d'autre part étaient prêts à adapter leurs méthodes de production.
Au total, 100 sacs de 69 kg chacun de café Toca ont été rassemblés. Les producteurs ont été formés par l'équipe sur place pour laver, dépulper et fermenter le café par petits lots sur leur propre ferme afin d'atteindre la qualité souhaitée.
Lorena qualifie de moment festif le jour où tous les producteurs anciens et nouveaux du projet Toca ont apporté ensemble leur café à la Dry Mill à Zongolica, la petite ville où se trouve le laboratoire.
Lorena lors de l'un de ses ateliers avec les producteurs de la région autour d'Ixpaluca.
Anciennes blessures, nouvelle souffrance
Lors de notre visite en octobre, on nous a raconté combien de fois les producteurs dans cette région avaient été escroqués.
La méfiance est devenue une forme d'autoprotection et les exigences élevées une base de négociation.
Après la réunion officielle, on nous a menés au gymnase du village pour parler à nouveau d'un prix. Nous nous sommes assis sur le siège brûlant, flanqués de Miguel, qui menait la modération avec assurance. Ce n'était pas le bon moment pour fixer les prix. Chaque prix était le mauvais prix à ce moment-là.
Certains producteurs se sont retirés de la réunion et ont fait remarquer qu'il vaudrait la peine d'attendre et d'accorder un peu de confiance aux nouveaux acheteurs. D'autres étaient déchirés, tandis que d'autres représentants de la coopérative voulaient parvenir à une conclusion.
La réunion s'est terminée par une déclaration d'intention selon laquelle nous devions, en tant qu'acheteurs, Ensambles en tant que conseillère sur place et la coopérative elle-même, nous mettre d'accord sur un prix qui ferait un peu mal à chacun, mais qui était en fait bon.
Miguel, qui dirige les projets d'Ensambles dans tout le Mexique.
Début 2023, Lorena a reçu la nouvelle que plus de la moitié de la coopérative avait décidé de suivre le nouvel acheteur dans la région. Qu'ils se retireraient du projet Toca et quitteraient la coopérative. L'espoir reposait désormais sur le nouvel acheteur, qui pouvait offrir un prix plus élevé que le nôtre.
En juin 2023, j'ai reçu la nouvelle que l'acheteur n'achetait finalement pas le café et que les treize anciens membres de la coopérative devaient vendre leur café sur le marché local.
Cette nouvelle m'a attristé. Le sort misérable que les acheteurs ne tiennent pas leurs promesses et que cela pousse maintenant certains producteurs vers plus de dureté et de méfiance s'était à nouveau abattu sur eux.
Notre rôle en tant que torréfacteur. Sommes-nous des « travailleurs au développement » ?
En tant que torréfacteur de café, nous sommes le lien entre l'agriculture paysanne diversifiée de l'hémisphère sud et une clientèle tout aussi diverse dans la région DACH. Plus sur cet équilibre difficile dans le chapitre suivant. Le travail d'approvisionnement en café vert s'approfondit alors d'une manière qui nous permet d'induire des changements si nous nous engageons intensément avec les personnes et le lieu d'où vient le café.
Pour initier un changement avec le projet Toca, il s'agit de ces points concrets :
- Fournir un accès aux marchés avec des différentiels = des prix plus élevés
- Aider les producteurs à adapter la production de café au changement climatique
- Paiement du café vert immédiatement quand les producteurs apportent leur café
- À l'avenir, une partie doit être préfinancée
- Progresser autant que possible vers une production d'engrais autonome pour devenir indépendant du prix mondial de l'azote, qui fait monter le prix des engrais
Dans quelle mesure sommes-nous donc impliqués dans la « coopération au développement » ?
Ce projet va bien au-delà du simple achat de café vert. Nous prenons des engagements et nous nous exposons ce faisant.
La région autour d'Ixpaluca est ce qui est classé dans le langage administratif mexicain comme une « zone de développement rural ». La plupart des gens produisent du maïs, un peu de céréales, peut-être du café, élèvent du bétail et vivent de l'agriculture de subsistance ainsi que de : subventions.
Les paiements d'aide sont aussi au Mexique un moyen populaire d'induire un changement positif avec relativement peu d'effort. Cependant, les effets ne se manifestent pas comme souhaité, la région reste pauvre. À Ixpaluca même, il n'y a pas de pharmacie, et il faut plusieurs heures pour aller chez le médecin le plus proche.
En tant qu'acheteur de café, nous nous trouvons souvent dans des situations où nous visitons des régions pauvres, y passons quelques heures ou quelques jours, puis repartons.
Nous venons pour le café et nous partons avec des souvenirs et des images en tête, qui montrent la vie quotidienne. Une vie qui est différente de la nôtre et que nous essayons de comprendre.
Les fermes de la Sierra de Zongolica sont petites et la plupart des producteurs ne peuvent pas vivre de la production de café.
Dès que nous agissons en tant qu'acheteurs dans cette région, nous sommes inévitablement liés aux gens. Pour induire un changement positif et progressif, le prix du café joue avant tout un rôle, et il doit être suffisamment attrayant pour que nous puissions fournir partiellement une base financière, afin que les producteurs puissent librement décider où et comment cultiver et investir.
Dans d'autres cas, comme par exemple au Nicaragua sur notre propre ferme, nous construisons une cuisine et une maison d'habitation pour la famille qui vit sur la ferme. En tant que propriétaires de la ferme au Nicaragua, nous nous sentons obligés de garantir une habitation et une vie décente sur la ferme. Dans le cas du projet Toca, nous ne sommes ni propriétaires, ni acheteurs directs, mais les acheteurs finaux qui offrent un projet comme une invitation à induire une approche agricole différente et la certification correspondante, ce qui devrait ouvrir de nouveaux marchés aux producteurs.
En tant qu'acheteurs qui ne vivons pas sur place, ce n'est pas notre rôle d'intervenir dans les décisions et processus locaux. Nous pouvons cependant proposer des invitations pour des chemins alternatifs, qui peuvent être acceptées ou refusées.
Le moment le plus important pour faire avancer un tel projet est la constance et la proximité. La constance qu'Ensambles est présente sur place en tant que partenaire de mise en œuvre. La constance que nous achetons du café chaque année, avec l'idée d'augmenter ce volume. Et la proximité, qui est donnée par Lorena en tant que résidente du village.
L'équilibre difficile du café
Les torréfacteurs de café font de par leur nature un grand équilibre difficile. D'un côté, ils sont impliqués dans l'agriculture paysanne dans l'hémisphère sud. De l'autre côté, ils se tiennent sur le marché des consommateurs finaux direct, quotidiennement plus différencié, où la courte durée d'attention semble augmenter la pression pour des promesses toujours plus accrocheuses.
D'un côté, nous travaillons donc au rythme de l'année, quand nous planifions de récolte en récolte. De l'autre côté, nous travaillons au rythme de l'heure, quand nous téléchargeons des stories Instagram et que nous sommes en dialogue direct avec les consommatrices. Ce contraste est énorme et affecte le café comme produit comme peu d'autres.
Les réalités de l'agriculture paysanne de l'hémisphère sud rencontrent les tendances quotidiennes du marché des consommateurs finaux.
Les torréfacteurs qui sont conscients de cette situation et qui veulent agir activement sur leur propre chaîne d'approvisionnement se retrouvent assez rapidement dans une situation similaire à celle où nous nous trouvons dans la Sierra de Zongolica. Nous voyons les conditions telles qu'elles sont.
Mais nous voyons aussi que ce n'est pas notre responsabilité de vouloir résoudre les problèmes structurels. Cependant, nous comprenons qu'avec l'achat de café, nous menons une sorte d'économie extractive : Ixpaluca produit, nous achetons. La conscience de cet imbroglio ne nous libère pas de la responsabilité, mais ne nous rend pas non plus responsables si nous ne faisons rien.
Mais des opportunités se présentent qu'un torréfacteur de café peut utiliser ici : il peut se connecter à un lieu et aux gens.
Il peut établir des relations, être un partenaire fiable, un traducteur pour un marché qui est loin. Il peut ouvrir la fenêtre vers un marché et porter une marque vers l'extérieur et ainsi amener d'autres acheteurs potentiels - ce que nous avons fait cette année avec nos collègues de Black Hen et de la Kaffeewerkstatt Kucha.
Si nous rendons donc nos chaînes d'approvisionnement plus humaines et nous rencontrons en tant que personnes dans cette chaîne - qu'est-ce qui s'oppose à ne pas charger encore plus la simple extraction de grains de café avec des mesures d'accompagnement qui pourraient améliorer un peu la vie ?
Tant que le pouvoir d'interprétation et de décision est symétrique, il n'y a rien qui s'oppose à une approche commune pour améliorer le statu quo.
Et ainsi nous sommes en échange actif avec nos partenaires au Mexique. Les mises à jour nous font plaisir, elles sont parfois préoccupantes, puis elles sont exubérantes de joie, puis pragmatiques et à nouveau prometteuses. Le travail depuis l'Europe centrale avec les producteurs de café est une relation à distance. Elle a besoin de temps, de constance et de beaucoup de confiance, qui ne naît que si nous remplissons tous les deux notre part et que nous sommes dans un échange honnête. Et c'est ce qui nous donne de l'énergie dans notre travail.
Vámonos!
Aperçu du statu quo et des prochaines étapes
À propos du café :
