Notre café Toca est le premier café issu de notre projet de promotion de la production de café régénérative à Veracruz, au Mexique, que nous menons en partenariat avec Ensambles en tant que partenaire de mise en œuvre. Ces derniers mois, beaucoup de choses ont changé sur le terrain : des producteurs ont quitté la coopérative nouvellement créée, il y a eu un redémarrage, de nouveaux acheteurs sont apparus et nous nous demandons : les torréfacteurs sont-ils vraiment actifs dans la coopération au développement ?
Qu'est-ce que le projet Toca ?
À la fin de la dernière mise à jour en ligne avec le groupe de projet d'Ensambles au Mexique, Miguel, qui coordonne le projet Toca, a dit :
Caminante, no hay camino, se hace camino al andar. Librement d'après l'original attribué à Franz Kafka : les chemins se créent en les parcourant.
C'étaient les derniers mots qui devaient m'accompagner longtemps. Ils résumaient les derniers mois au cours desquels l'équipe de projet locale composée de Lorena, Miguel et Gibran a dû trouver de nouveaux chemins, solutions et producteurs. La coopérative créée en 2022 s'était partiellement dissoute, de nouveaux producteurs avaient rejoint le projet et d'anciennes blessures avaient été rouverte.
Que s'est-il passé ?
À l'été 2019, nous avons organisé le premier atelier avec Ensambles et avons discuté de l'objectif commun de développer une approche modèle pour accompagner les producteurs de café dans leur transition des méthodes conventionnelles aux pratiques régénératives.
À l'automne 2021, le projet a démarré à Ixpaluca, une petite communauté au sud de Córdoba, Veracruz. Lorena, qui travaille chaque jour sur le terrain pour Ensambles et le projet, a commencé à visiter les producteurs, les conseiller et les former au besoin. Elle a expliqué le projet et a rapidement gagné leur confiance.
La vallée autour d'Ixpaluca est fertile et caractérisée par la production de café et de maïs.
20 producteurs ont manifesté leur intérêt pour cette nouvelle approche. Ils ont apporté leurs échantillons, Lorena et l'équipe locale ont fourni des retours et des recommandations, les attentes étaient grandes des deux côtés.
Ensambles a contribué à permettre aux producteurs intéressés de créer une coopérative. Après quelques difficultés de démarrage et après avoir voté pour savoir qui dirigerait la coopérative, la coopérative nouvellement créée Citlal Cafen a été fondée et a commencé à se présenter comme vendeuse du café.
À l'été 2022, les premiers 40 sacs de café vert sont arrivés en Europe. Ensambles nous a envoyé le café et nous avons réalisé les premiers tests. Depuis l'été dernier, le Toca est disponible chez nous et constitue l'espresso standard de notre café Frühling.
En octobre, nous avons visité Ixpaluca. La nervosité était grande au village, car notre visite avait été longtemps annoncée et il y avait bien plus en jeu qu'une simple connaissance mutuelle. Nous nous sommes engagés en tant que torréfacteur à soutenir et accompagner une coopérative nouvellement créée dans son cheminement vers l'agriculture régénérative et la certification du label bio. Ensambles est notre partenaire de mise en œuvre sur place et exporte le café.
de gauche à droite : Philipp, Patrizio (Balloon Coffee Roasters), Lorena, Gibran, Miguel
J'ai été invité à présenter à nouveau le projet lors de la cérémonie et à parler de notre travail devant la communauté villageoise. J'ai l'habitude de telles situations, et pourtant j'ai ressenti plus de tension que d'habitude.
Les attentes étaient élevées car dans la région d'Ixpaluca, de nouveaux acheteurs apparaissaient régulièrement, faisant de grandes promesses et offrant l'espoir d'un accès direct au marché et de meilleurs prix pour le café vendu. La plupart n'ont pas suivi leurs paroles d'actions ou avaient disparu au bout d'un an. Dans ces conditions, notre visite était bien plus qu'une rencontre, c'était aussi pour évaluer si nous étions sérieux.
La deuxième année commence
Pendant la réunion, certains producteurs m'ont demandé combien nous paierions pour le café. Les prix sont un sujet sensible et il aurait été inconfortable pour tous les participants de fixer le prix dans une telle situation. De plus, Ensambles, notre partenaire sur place, achète le café, ajoute les coûts du projet et nous le revend. Les négociations de prix se déroulent donc entre Ensambles et la coopérative.
Le prix payé par Ensambles dépassait le marché local de 20 % la première année. La deuxième année, Ensambles a même offert 36 % de plus que le marché local, ce qui correspondait au même prix par kilogramme que l'année précédente : 5,72 USD/kg de café vert directement aux producteurs.
La coopérative elle-même a fait ses propres calculs durant cette période. Certains représentants ont trouvé le prix d'Ensambles trop bas et ont cherché d'autres acheteurs. C'est alors qu'un nouvel acheteur est apparu dans la région, offrant un prix nettement plus élevé. Près de dix des vingt producteurs ont quitté la coopérative nouvellement créée et ont voulu travailler avec le nouvel acheteur - ce qui s'est avéré être une mauvaise décision.
Sur la finca de Don Adrian, qui a toujours misé sur une haute qualité du sol.
Quand la saison a commencé, seuls sept des vingt producteurs originaux participaient encore au projet Toca. Lorena, comme auparavant, était chaque jour chez les producteurs, animait des ateliers et était et reste notre lien avec la communauté.
Lorena et Miguel ont visité, avec Don Roque et Yazmani, deux producteurs chevronnés du projet Toca, d'autres communautés autour d'Ixpaluca. Ils ont réussi à trouver, dans neuf autres communautés et hameaux, des producteurs qui pouvaient s'identifier au projet et qui étaient prêts à adapter leurs méthodes de production.
Au total, 100 sacs de 69 kg chacun de café Toca ont ainsi été réunis. Les producteurs ont été formés par l'équipe sur place à savoir comment laver, dépulper et fermenter le café en petits lots sur leur propre ferme afin d'atteindre la qualité souhaitée.
Lorena considère comme un moment festif le jour où tous les anciens et nouveaux producteurs du projet Toca ont apporté ensemble leur café au moulin à sécher à Zongolica, la petite ville où se trouve le laboratoire.
Lorena lors de l'un de ses ateliers avec les producteurs de la région d'Ixpaluca.
Anciennes blessures, nouvelles souffrances
Lors de notre visite en octobre, on nous a raconté combien de fois les producteurs de cette région avaient été dupés.
La méfiance est devenue une forme d'autoprotection et les exigences élevées une base de négociation.
Après la réunion officielle, nous avons été menés dans le gymnase du village pour discuter à nouveau des prix. Nous étions sur la sellette, flanqués de Miguel, qui modérait avec assurance. Ce n'était pas le bon moment pour fixer les prix. Chaque prix aurait été le mauvais prix à ce moment.
Certains producteurs se sont retirés de la réunion et ont remarqué qu'il vaudrait peut-être la peine d'attendre et de faire confiance aux nouveaux acheteurs. D'autres étaient déchirés, tandis que d'autres représentants de la coopérative voulaient aboutir à un accord.
La réunion s'est terminée par une déclaration d'intention selon laquelle nous, en tant qu'acheteurs, Ensambles en tant que conseillère sur place et la coopérative elle-même, devions nous mettre d'accord sur un prix qui ferait mal à tout le monde, mais qui était en réalité bon.
Miguel, qui dirige les projets d'Ensambles dans tout le Mexique.
Au début de 2023, Lorena a reçu le message que plus de la moitié de la coopérative avait décidé de suivre le nouvel acheteur de la région. Qu'ils allaient quitter le projet Toca et la coopérative. L'espoir reposait maintenant sur le nouvel acheteur, qui pouvait offrir un prix plus élevé que le nôtre.
En juin 2023, j'ai reçu le message que l'acheteur n'achèterait finalement pas le café et que les treize anciens membres de la coopérative devaient vendre leur café sur le marché local.
Cette nouvelle m'a attristé. Le triste destin que les acheteurs ne tiennent pas leurs promesses et que cela pousse maintenant certains producteurs vers plus de dureté et de méfiance les avait rattrapés à nouveau.
Notre rôle en tant que torréfacteur. Sommes-nous des « travailleurs humanitaires » ?
En tant que torréfacteur, nous sommes le lien entre l'agriculture paysanne diversifiée de l'hémisphère sud et une clientèle tout aussi diverse de la région DACH. Plus sur cet équilibre difficile au chapitre suivant. Le travail d'approvisionnement en café vert entre alors dans une profondeur où nous pouvons initier des changements si nous nous engageons intensément avec les personnes et le lieu d'où provient le café.
Pour initier le changement avec le projet Toca, il s'agit de ces points concrets :
- Donner accès à des marchés avec des différentiels = des prix plus élevés
- Aider les producteurs à adapter la production de café au changement climatique
- Paiement du café vert immédiatement quand les producteurs apportent leur café
- À l'avenir, une part devrait être préfinancée
- Travailler autant que possible vers une production d'engrais autonome, pour devenir indépendants du prix mondial de l'azote qui fait monter les prix des engrais
Dans quelle mesure sommes-nous donc impliqués dans la « coopération au développement » ?
Ce projet va bien au-delà du simple achat de café vert. Nous prenons des engagements et nous nous exposons.
La région autour d'Ixpaluca est ce que les autorités mexicaines qualifient de « région de développement rural ». La plupart des gens produisent du maïs, un peu de céréales, peut-être du café, élèvent des animaux et vivent de l'agriculture de subsistance et de : subventions.
Les paiements d'aide sont aussi au Mexique des moyens populaires pour induire un changement positif avec relativement peu d'efforts. Cependant, les effets ne se manifestent pas comme souhaité, la région reste pauvre. À Ixpaluca même, il n'y a pas de pharmacie, et il faut plusieurs heures pour se rendre chez le médecin le plus proche.
En tant qu'acheteur de café, nous sommes souvent dans des situations où nous visitons des régions pauvres, y passons quelques heures ou quelques jours, puis nous repartons.
Nous venons pour le café et nous repartons avec des souvenirs et des images en tête, qui montrent la vie quotidienne. Une vie qui est différente de la nôtre et une que nous essayons de comprendre.
Les exploitations de la Sierra de Zongolica sont petites et la plupart des producteurs ne peuvent pas vivre de la production de café.
Dès que nous devenons actifs en tant qu'acheteurs dans cette région, nous sommes inévitablement liés aux personnes. Pour induire un changement positif et progressif, c'est d'abord le prix du café qui sert, un prix qui devrait être attrayant au point que nous puissions partiellement contribuer à une base financière, afin que les producteurs puissent librement décider où et comment cultiver et investir.
Dans d'autres cas, comme par exemple au Nicaragua sur notre propre ferme, nous construisons une cuisine et une maison pour la famille qui vit sur la ferme. En tant que propriétaires de la ferme au Nicaragua, nous nous voyons obligés de garantir des conditions de vie et de résidence décentes sur la ferme. Dans le cas du projet Toca, nous ne sommes ni propriétaires, ni acheteurs directs, mais les acheteurs finaux, qui offrent un projet comme une invitation à mettre en place une approche agricole différente et la certification du label bio correspondante, ce qui devrait ouvrir aux producteurs d'autres nouveaux marchés.
En tant qu'acheteurs qui ne vivons pas sur place, ce n'est pas notre rôle d'intervenir dans les décisions et les processus locaux. Mais nous pouvons faire des propositions pour des voies alternatives, qui peuvent être acceptées ou rejetées.
Ce qui est le moment le plus important pour faire avancer un tel projet, c'est la constance et la proximité. La constance qu'Ensambles, en tant que partenaire de mise en œuvre, soit sur place. La constance que nous achetions du café chaque année, dans l'idée d'augmenter ce volume. Et la proximité donnée par Lorena en tant qu'habitante du village.
L'équilibre difficile du café
Les torréfacteurs font par nature un grand équilibre difficile. D'un côté, ils sont impliqués dans l'agriculture paysanne de l'hémisphère sud. De l'autre côté, ils se trouvent sur le marché des consommateurs finaux, direct et de plus en plus différencié, où l'attention courte semble augmenter la pression vers des promesses toujours plus percutantes.
D'un côté, nous travaillons donc au rythme annuel, quand nous planifions de récolte en récolte. De l'autre côté, nous travaillons au rythme horaire, quand nous téléchargeons des Instagram Stories et sommes en dialogue direct avec les consommateurs. Ce contraste est énorme et affecte le café comme produit presque comme aucun autre.
Les réalités de l'agriculture paysanne de l'hémisphère sud rencontrent les tendances quotidiennes du marché des consommateurs finaux.
Les torréfacteurs conscients de cette situation et qui veulent être actifs sur leur propre chaîne d'approvisionnement se retrouvent assez rapidement dans une situation similaire à celle dans laquelle nous nous trouvons dans la Sierra de Zongolica. Nous voyons les conditions telles qu'elles sont.
Mais nous voyons aussi qu'il n'est pas de notre responsabilité de vouloir résoudre des problèmes structurels. Cependant, nous comprenons qu'avec l'achat de café, nous menons une sorte d'économie d'extraction : Ixpaluca produit, nous achetons. La conscience de cette situation complexe ne nous libère pas de la responsabilité, mais ne nous rend pas non plus responsables si nous ne faisons rien.
Mais des opportunités se présentent, qu'un torréfacteur peut ici exploiter : il peut se connecter à un lieu et aux personnes.
Il peut créer des relations, être une partenaire fiable, traductrice pour un marché lointain. Il peut ouvrir la fenêtre vers un marché et porter une marque vers l'extérieur et ainsi entraîner d'autres acheteurs potentiels - ce que nous avons fait cette année avec nos collègues de Black Hen et du Kaffeewerkstatt Kucha.
Si nous rendons maintenant les chaînes d'approvisionnement plus humaines et nous rencontrons en tant qu'êtres humains dans cette chaîne - qu'est-ce qui nous empêche de ne pas charger davantage l'extraction pure de grains de café avec des mesures d'accompagnement qui pourraient améliorer un peu la vie ?
Tant que le pouvoir d'interprétation et le pouvoir de décision sont symétriques, rien n'empêche une approche commune d'améliorer le status quo.
Et c'est ainsi que nous restons en contact régulier avec nos partenaires au Mexique. Les mises à jour nous réjouissent, elles sont parfois préoccupantes, puis elles sont extrêmement joyeuses, puis pragmatiques et à nouveau prometteuses. Le travail depuis l'Europe centrale avec les producteurs de café est une relation à distance. Il a besoin de temps, de constance et de beaucoup de confiance, qui ne naît que si nous remplissons tous les deux notre part et si nous sommes en échange honnête. Et c'est ce qui nous donne l'énergie pour ce travail.
Vámonos !
Vue d'ensemble du status quo et des prochaines étapes
Pour le café :
