Chocolat et café. Similitudes et différences. Un podcast avec Christoph Inauen de Choba Choba.

Pour beaucoup, chocolat et café sont indissociables, un véritable plaisir. Pourtant, les similitudes et les défis propres à ces deux produits apparaissent dès leur culture. Pour assurer un avenir meilleur au chocolat pour les producteurs, une approche différente est nécessaire : Choba Choba propose une alternative révolutionnaire.

On sert souvent un petit morceau de chocolat avec le café, car beaucoup trouvent cette association parfaite. Le café lui-même est souvent décrit comme ayant un goût chocolaté, et les deux produits s'accordent harmonieusement. On dirait que le chocolat et le café sont frères et sœurs.

Il existe également de nombreuses similitudes du côté de la production : les cacaoyers poussent aussi dans les régions subtropicales, apprécient le soleil mais pas tellement la chaleur, comme l'ombre, et se distinguent en quatre variétés originales.

« La distinction entre Criollo et Trinitario est trop simpliste », explique Christoph Inauen, précisant qu'ils ont créé un jardin variétal au Pérou pour cultiver des variétés rares, anciennes, oubliées et redécouvertes. « Ils » désigne la société d'Inauen , Choba Choba, basée en Suisse, qui opère au Pérou et dont les actionnaires sont les producteurs péruviens eux-mêmes.

Ce jardin de variétés me rappelle fortement notre projet « 1000 Variedades » au Nicaragua – une parcelle expérimentale située légèrement au-dessus de notre Finca Santa Rita, où nous voulons planter une grande variété de variétés et observer leur comportement.

Christoph Inauen, co-fondateur de Choba Choba. Image : ZVG Choba Choba

Le modèle Choba Choba

Christoph Inauen connaît l'univers du cacao et du chocolat sur le bout des doigts. À 26 ans, il a mis en place des filières d'approvisionnement durables pour l'une des plus grandes entreprises chocolatières de Suisse, filières toujours en vigueur aujourd'hui.

Peu de temps après, il a rejoint le conseil d'administration – un fait impressionnant qui montre qu'une entreprise avait déjà fait du développement durable une préoccupation centrale en 2007. « Oui », dit Inauen, « il ne connaît pas beaucoup d'autres entreprises qui ont commencé aussi tôt. »

Inauen a beaucoup voyagé dans les régions cacaoyères et a établi de nouveaux partenariats. Lorsqu'après plusieurs années, un producteur devenu ami l'a approché et lui a fait remarquer que malgré la nouvelle situation, les certifications et tous les efforts de marketing, peu de choses avaient changé pour les producteurs, Inauen était déconcerté.

« Bien sûr, cela a d’abord été un choc, mais c’est ensuite devenu une motivation pour choisir une nouvelle approche. » C’est ainsi qu’Inauen et son associé Eric Garnier ont fondé Choba Choba et lancé la « révolution du chocolat ».

Choba Choba est une société anonyme dont 30 % des actions appartiennent aux producteurs eux-mêmes. Ces derniers participent ainsi directement aux bénéfices de l'entreprise. Choba Choba produit son propre cacao, qui est ensuite transformé par Felchlin en Suisse.

Inauen a trouvé particulièrement impressionnant de constater à quel point l'image que de nombreux producteurs avaient d'eux-mêmes avait évolué.

Auparavant, un producteur aurait dit : « Bonjour, je m'appelle Oswaldo, je suis producteur de cacao. » Aujourd'hui, il dit : « Bonjour, je m'appelle Oswaldo, je travaille dans le commerce international du cacao. »

Christoph Inauen, Choba Choba

Choba rémunère les producteurs de cacao 2,5 à 3 fois plus cher que s'ils vendaient leurs produits sur le marché mondial. Par conséquent, le chocolat est également plus cher en Suisse – grâce à des gains d'efficacité, les prix ont baissé de 8,50 CHF à un peu moins de 5 CHF.

Il nous a toujours semblé évident qu'une barre de chocolat ne pouvait pas coûter 1 ou 2 francs. Cela n'a tout simplement aucun sens.

Christoph Inauen, Choba Choba

La qualité du chocolat comme ouvre-porte

Le message de Choba Choba est en réalité assez simple. Cependant, comme il rompt avec tout ce qui définit l'industrie du chocolat, il semble presque exotique. Mettre en avant ce message en rayon serait complexe, car le produit repose avant tout sur sa qualité.

Des matières premières d'excellence, l'absence d'additifs et un processus de fabrication précis font de Choba Choba un chocolat haut de gamme. En rayon, l'accent doit être mis sur la qualité ; le message d'une nouvelle approche dans le secteur du cacao sera véhiculé par d'autres canaux.

Le prix élevé comme obstacle

Au départ, une tablette de chocolat de 90 g coûtait 8,50 CHF. Un prix exorbitant ! Le chocolat pouvait-il vraiment être aussi bon ? Il fallait d’abord comprendre l’histoire. Et les critiques envers Choba Choba se sont intensifiées : on leur reprochait de vouloir soutenir les petits producteurs, mais de rendre le produit final accessible uniquement aux plus aisés.

Grâce à une efficacité accrue, Choba Choba a pu baisser ses prix et vend désormais son chocolat chez Coop à un peu moins de 5 CHF – ce qui reste cher pour un supermarché. Ainsi, Choba Choba se distingue uniquement par son prix plus élevé.

Les petites entreprises ont-elles vraiment besoin de devenir grandes ?

Dans le podcast avec Christoph Inauen, j'aborde également la question de savoir si les petites entreprises doivent toujours évoluer – c'est-à-dire si elles doivent être structurées de manière à pouvoir continuer à croître.

La plupart des investisseurs considèrent cela comme une condition essentielle. Cependant, et c'est là que Choba Choba et nous, fabricants de café, partageons la même vision : les idées doivent être adaptables à grande échelle. Il faut des imitateurs, des personnes qui copient le modèle ou l'améliorent.

Inauen explique dans le podcast que Choba Choba ne souhaite pas atteindre 100 000 producteurs, mais plutôt impliquer la communauté.

Nous ne devrions pas compter sur quelques investisseurs pour gagner plus. Les investisseurs devraient être la communauté – producteurs et consommateurs.

Christoph Inauen, Choba Choba

Le chocolat et le café sont-ils similaires ?

Oui, absolument. Et pas seulement en tant que produit de luxe, mais aussi en coulisses. La chaîne d'approvisionnement est similaire, tout comme la situation des producteurs, le marché consolidé et les défis à venir : le changement climatique, le vieillissement des producteurs et la qualité des sols.

Échanger des idées avec des personnes d'horizons différents est toujours enrichissant et bénéfique pour tous. Dans ce podcast, j'avais presque constamment l'impression que Christof parlait de café ; certaines de nos histoires étaient tellement similaires. En tant que producteurs de café, nous apprenons beaucoup de ces échanges et souhaitons en apprendre encore davantage. Qui sait, peut-être qu'un jour nous nous mettrons à produire du cacao.