Le programme Q-Grader du Coffee Quality Institute (CQI) est la formation la plus renommée au monde en matière de sensorique du café. Les Q-Graders suivent un programme de formation et d'examen exigeant. À travers 20 examens, ils démontrent leur compétence à évaluer sensoriquement le café et à identifier et évaluer les défauts du café vert (non torréfié).
Les Q-Graders analysent la qualité du café à l'aide d'un protocole de dégustation et d'évaluation standardisé. Ils sont calibrés pour donner des évaluations objectives. Ils évaluent la qualité et l'intensité de l'acidité, du corps, de la saveur et de l'arôme d'un café avec une note entre six et dix. Les cafés évalués à plus de 80 points sont considérés comme des cafés de spécialité.
Un Q-Grader à Singapour évalue les cafés sur la même base qu'un dégustateur en Corée ou au Mexique. La licence d'un Q-Grader est valable pendant trois ans. Après cela, un Q-Grader doit suivre un recalibrage et un renouvellement de sa licence.
Le programme Q-Grader a été créé pour l'évaluation des Arabicas. Il existe maintenant aussi un protocole pour l'évaluation des Robustas, appelé le programme R-Grader.
Q-Graders suisses, allemands et autrichiens
Actuellement, les Q-Graders suivants sont actifs en Suisse (suivez le lien et recherchez « Switzerland »). Environ 50 Q-Graders Arabica sont actuellement certifiés en Suisse. C'est un nombre très élevé si on le compare, par exemple, à l'Allemagne, où 31 Q-Graders Arabica sont certifiés. Cette forte densité reflète aussi le fait que la Suisse est un centre important pour le commerce et l'évaluation des qualités de café. L'Autriche compte 6 Q-Graders, la Grande-Bretagne 9.
Examen Q-Grader
Les 20 examens doivent tous être réussis. Les examens échoués peuvent être retentés 2 fois dans un délai de 18 mois.
General Coffee Knowledge
100 questions sur la culture du café, le traitement, l'infusion, la torréfaction et le marché du café. La connaissance des manuels SCAA est requise (Water Quality, Coffee Cuppers, Coffee Brewing, Coffee Processing, etc.).
3 x Sensory Skills Test
Trois tests doivent être complétés. Ils tournent tous autour de l'identification et de l'évaluation du sel, de l'acidité et de la douceur dans des solutions.
- 1 – 2 : Identification et classement de trois solutions chacun
- 3 : Les échantillons mélangés, dans lesquels par exemple la douceur d'intensité I est associée au sel d'intensité II, doivent être identifiés.
4 x Cupping Skills Test
6 cafés des quatre groupes suivants doivent être correctement évalués chacun dans un café distinct.
- Milds lavés (Amérique centrale)
- Cafés africains
- Cafés asiatiques
- Cafés traités par voie naturelle
Olfactory Skills Test (4 tests en 2 parties)
Les différents arômes du Nez du Café doivent être identifiés et classés.
Tests de triangulation
Pour chacun des quatre groupes de tests de dégustation, une triangulation est effectuée. Le participant doit discriminer une tasse déviante dans six séries de trois tasses chacune.
Organic Acids Matching Pairs
Quatre des acides présents dans le café doivent être identifiés : acide acétique, malique, phosphorique et citrique
Arabica Green Coffee Grading
350 g de café vert doivent être triés et évalués. Les défauts doivent être notés, comptés et évalués, et le café doit être classé.
Arabica Roasted Coffee Grading
Les défauts de torréfaction doivent être identifiés dans un lot de 100 g.
Roasted Sample Identification
À partir de quatre cafés infusés, il faut identifier quel café est « sous-développé », « surgrillé », « cuit au four » ou « torréfié parfaitement ».
À partir d'octobre 2025, une nouvelle forme d'évaluation, l'évaluation de la valeur du café, sera introduite. Nous en avons discuté et analysé en détail ici.
Le domaine professionnel du Q-Grader
Les Q-Graders travaillent en tant que dégustateurs de café professionnels à l'exportation et à l'importation. Ils jouent un rôle de relais, car ils rendent compte de la qualité du café au producteur de café et fournissent également des informations aux acheteurs potentiels. L'évaluation du Q-Grader détermine de manière significative le prix de vente d'un café vert.
En outre, de nombreuses grandes entreprises ont pourvu des postes en développement et contrôle qualité avec des Q-Graders. De plus en plus de petites torréfactions ont également un Q-Grader et se constituent ainsi un vocabulaire.
Une partie de la formation de Q-Grader consiste à développer des expressions verbales qui correspondent aux impressions sensorielles. On apprend à décrire le café aussi précisément que possible selon une grille donnée. Lorsqu'on parle ce langage, l'orientation dans le commerce devient beaucoup plus facile.
À l'origine, Philipp et moi avons tous deux expérimenté le fait que la formation de Q-Grader a facilité de nombreuses conversations avec les dégustateurs locaux. D'une part, on est unis par le fait d'avoir réussi un examen vraiment difficile. D'autre part, il n'est pas nécessaire de passer beaucoup de temps à déterminer ce que chacun entend par qualité. La communication devient beaucoup plus facile lorsqu'on verbalise ce que l'on recherche.
Nos Q-Graders![]()
Nadja Schwarz est maintenant la quatrième Q-Graderin du groupe. Elle a appris l'analyse et la description précises du café vert lors de son rôle de gestionnaire de laboratoire et l'a confirmé avec les certifications Arabica et Robusta Q-Grader. Son affinité pour le vin (WESET 3) et son intérêt pour l'influence de l'environnement sur le développement sensoriel des aliments lui donnent une vision multidimensionnelle du domaine de la complexité gustative. Elle est donc notre instructrice de cours de sensorique.
Michel Indelicato est notre troisième Q-Grader. À trois, nous pouvons maintenant théoriquement constituer un panel complet, puisque l'évaluation de trois Q-Graders est requise pour évaluer finalement un café. De notre point de vue, il est judicieux qu'au moins un Q-Grader externe contribue à une évaluation, car nous sommes très bien calibrés les uns par rapport aux autres dans notre quotidien. Cela crée également le risque de s'éloigner facilement ensemble de l'étalonnage mondial.
Philipp Schallberger est Q-Grader depuis plusieurs années. Il a suivi cette formation en tant qu'employé de la recherche et du développement chez Delica AG. Grâce à ses années d'engagement en tant que juré aux championnats nationaux et internationaux du café, il est un juré expérimenté. Philipp a longtemps enseigné nos cours de sensorique, car il formule les descriptions de saveurs comme personne d'autre. Il bénéficie aussi du fait qu'il est bien formé en tant que connaisseur en vin et peut faire de nombreuses références croisées.
Benjamin Hohlmann est Q-Grader Arabica et Robusta. Il a également réussi une licence de sensorique dans le domaine du café à la ZHAW Wädenswil. Le maître allemand de la dégustation et habitué du podium des maîtres suisses de dégustation s'est approfondi dans les sensoriques du café principalement grâce à ses propres participations aux championnats. Un tournant a été la participation à la Brewers Cup et aussi à la Coupe du monde de la dégustation. L'entraînement pendant des mois et la dégustation concentrée déplacent durablement les limites de sa propre perception gustative.
Une formation sensorique est possible grâce à des formations privées, des cours et à la pratique constante au quotidien. Nos cours de sensorique peuvent y contribuer.
