Le programme Q-Grader du Coffee Quality Institute (CQI) est la formation sensorielle la plus prestigieuse au monde dans le domaine du café. Les Q-Graders suivent une formation rigoureuse et un programme d'examens exigeant. Au cours de 20 examens, ils démontrent leur capacité à évaluer sensoriellement le café et à identifier et évaluer les défauts du café vert (non torréfié).
Les dégustateurs Q-Graders analysent la qualité du café selon un protocole de dégustation et d'évaluation standardisé. Ils sont calibrés pour fournir des évaluations objectives. Ils évaluent la qualité et l'intensité de l'acidité, du corps, de la saveur et de l'arôme d'un café sur une échelle de six à dix. Les cafés obtenant plus de 80 points sont considérés comme des cafés de spécialité.
Un Q-Grader à Singapour évalue les cafés selon les mêmes critères qu'un Q-Grader en Corée ou au Mexique. Sa licence est valable trois ans, après quoi elle doit être renouvelée suite à un étalonnage.
Le programme Q-Grader a été créé pour le classement des cafés Arabica. Il existe désormais également un protocole pour le classement des cafés Robusta, appelé programme R-Grader .
Évaluateurs Q suisses, allemands et autrichiens
Les évaluateurs Q-Graders suivants sont actuellement en activité en Suisse (suivez le lien et recherchez « Suisse »). Environ 50 évaluateurs Q-Arabica sont désormais certifiés en Suisse. Ce nombre est très élevé comparé, par exemple, à l'Allemagne, qui compte 31 évaluateurs Q-Arabica certifiés. Cette forte concentration témoigne également de l'importance de la Suisse comme centre névralgique du commerce et de l'évaluation de la qualité du café. L'Autriche compte 6 évaluateurs Q-Graders et la Grande-Bretagne, 9.
Examen Q-Grader
Les 20 examens doivent être réussis. En cas d'échec, il est possible de repasser deux examens dans un délai de 18 mois.
Connaissances générales sur le café
Ce questionnaire de 100 questions porte sur la culture, la transformation, la préparation, la torréfaction et le marché du café. La connaissance des manuels de la SCAA (Qualité de l'eau, Dégustateurs de café, Préparation du café, Transformation du café, etc.) est requise.
3 x Test des compétences sensorielles
Trois tests doivent être effectués. Ils consistent tous à identifier et à évaluer le sel, l'acidité et le goût sucré des solutions.
- 1 – 2 : Identification et classement de trois solutions chacune
- 3 : Il faut identifier les échantillons mixtes, dans lesquels, par exemple, la douceur d’intensité I est associée au sel d’intensité II.
4 x Test de compétences en ventouses
Six cafés appartenant aux quatre groupes suivants doivent être correctement évalués, chacun dans son propre café séparé.
- Douces lavées (Amérique centrale)
- cafés africains
- cafés asiatiques
- Cafés traités naturellement
Test des compétences olfactives (4 tests en 2 parties)
Les différents arômes du Nez du Café doivent être identifiés et classés.
Tests de triangulation
Pour chacun des quatre groupes utilisés dans le test de ventouses, une triangulation est effectuée. Le participant doit ensuite éliminer une valeur aberrante parmi six séries de trois ventouses chacune.
Appariements d'acides organiques
Il convient d'identifier quatre des acides présents dans le café : l'acide acétique, l'acide malique, l'acide phosphorique et l'acide citrique.
Classification du café vert Arabica
350 g de grains de café vert doivent être triés et évalués. Les défauts doivent être notés, comptés et évalués, puis le café classé.
Classification du café Arabica torréfié
Les défauts de torréfaction doivent être identifiés dans un lot de 100 g.
Identification d'échantillons torréfiés
À partir de quatre cafés infusés, il faut identifier lequel est « insuffisamment développé », « trop torréfié », « cuit » ou « parfaitement » torréfié.
Une nouvelle méthode d'évaluation, l'Évaluation de la Valeur du Café, sera introduite à partir d'octobre 2025. Nous l'avons discutée et analysée en détail ici .
Le domaine professionnel du Q-Grader
Les Q-graders sont des dégustateurs de café professionnels intervenant dans les secteurs de l'import-export. Ils jouent le rôle d'intermédiaires, fournissant aux producteurs de café des informations sur la qualité du café et informant également les acheteurs potentiels. L'évaluation du Q-grader influence significativement le prix de vente du café vert.
De plus, de nombreuses grandes entreprises ont recruté des Q-Graders dans leurs services de développement et de contrôle qualité. Un nombre croissant de petites torréfacteurs emploient également un Q-Grader et s'approprient ainsi cette terminologie.
La formation Q-Grader comprend notamment le développement d'expressions linguistiques correspondant aux impressions sensorielles. Les stagiaires apprennent à décrire le café avec la plus grande précision possible à l'aide d'un cadre de référence. Maîtriser ce vocabulaire facilite grandement leur compréhension du marché.
Au départ, Philipp et moi avons constaté que la formation Q-Grader facilitait grandement les échanges avec les dégustateurs locaux. Premièrement, nous partageons le même constat : avoir réussi un examen particulièrement exigeant. Deuxièmement, il n’est plus nécessaire de perdre du temps à essayer de comprendre ce que chacun entend par « qualité ». La communication est nettement plus simple lorsque nous pouvons exprimer clairement nos attentes.
Nos évaluateurs Q ![]()
Nadja Schwarz est désormais la quatrième Q-Grader de notre équipe. Elle a acquis une expertise pointue dans l'analyse et la description du café vert durant son expérience en tant que responsable de laboratoire et a confirmé ses compétences avec les Q-Graders Arabica et Robusta. Son intérêt pour le vin (WESET 3) et l'influence de l'environnement sur le développement sensoriel des aliments lui confèrent une vision globale et nuancée de la complexité des saveurs. Elle est également notre formatrice en analyse sensorielle.
Michel Indelicato est notre troisième évaluateur Q. En théorie, nous pourrions former un panel complet à trois, puisqu'un café nécessite l'évaluation de trois évaluateurs Q pour une appréciation finale. Cependant, de notre point de vue, il est judicieux de faire appel à au moins un évaluateur Q externe, car notre travail quotidien a permis d'atteindre une excellente calibration entre nous. Cela comporte toutefois le risque de s'écarter légèrement de la calibration globale.
Philipp Schallberger est évaluateur Q depuis plusieurs années. Il a suivi cette formation tout en travaillant au sein du département recherche et développement de Delica AG. Ses nombreuses années d'expérience en tant que juge lors de championnats nationaux et internationaux de café font de lui un juré extrêmement compétent. Philipp enseigne nos cours d'analyse sensorielle depuis de nombreuses années, grâce à son talent exceptionnel pour décrire les saveurs avec une précision remarquable. Sa connaissance approfondie du vin enrichit encore son expertise, lui permettant d'établir de nombreux parallèles entre différents domaines.
Benjamin Hohlmann est un Q-Grader certifié pour les cafés Arabica et Robusta. Il est également titulaire d'une licence en analyse sensorielle du café, obtenue à la Haute École spécialisée de Zurich (ZHAW) à Wädenswil. Champion d'Allemagne de dégustation et régulièrement sur le podium des Championnats suisses de dégustation, il a approfondi son expertise en analyse sensorielle du café, notamment grâce à sa participation à des compétitions. Sa participation à la Brewers Cup et aux Championnats du monde de dégustation a marqué un tournant dans ce domaine. Des mois d'entraînement et de dégustation intensive ont durablement élargi les limites de sa perception gustative.
L'entraînement sensoriel est possible grâce à un accompagnement individuel, des cours et une pratique régulière au quotidien. Nos cours d'entraînement sensoriel peut y contribuer.
