Hier, les cotations du café à la bourse de New York ont clôturé à 246,75 USD/100 l. Début novembre, le prix était de 208 USD/100 lb et hier, le 07.12.2021 - la valeur la plus élevée de 2021 : 252,33 USD/100 lb. Pour les uns, une raison de s'inquiéter ; pour les autres, une raison de se réjouir.
Cet article est une contribution invitée de Kleber Cruz. Kleber travaille pour la GEPA en Allemagne et nous apprécions beaucoup ses immenses connaissances et sa vue d'ensemble du marché du café.
Dans cette situation de marché, il me semble plus important que jamais d'intensifier la relation avec les coopératives. C'est particulièrement important pour ceux qui achètent directement auprès des producteurs ou des coopératives. Car même si l'on ne le souhaite pas, ils risquent de se retrouver entre deux chaises, surtout maintenant en Amérique centrale, où la récolte bat son plein et les relations commerciales sont fortement affectées par des problèmes de liquidité, une pénurie de conteneurs et surtout des fluctuations de prix. Les phases de prix élevés durent quelques mois (entre 3 et 7, sauf 2010-2012, où la roya a fortement endommagé les parcelles de café) et étaient généralement dues à la sécheresse ou au gel au Brésil. Les phases de prix bas durent des années. La dernière fois, c'était en 2014, lorsque les prix du café dépassaient la barre magique de 200 USD/100 lb, et cela seulement pour une courte période. Au cours des années suivantes (2015 - 2020), les prix moyens du café se situaient entre 131 USD/100 lb et 111 USD/100 lb. À un tel niveau de prix, il n'est raisonnablement pas possible de cultiver du café, et le besoin de rattrapage en matière de qualité de vie chez les producteurs est immense.
Diagramme du café du 10 décembre 2021, de finanzen.ch
Les prix fluctuants, la pénurie de conteneurs et les problèmes de liquidité ne sont pas des perspectives agréables pour de nombreuses organisations, surtout parce qu'elles savent d'expérience que l'identification des producteurs est mise à rude épreuve en ces temps.
En Amérique centrale, la récolte a déjà commencé et les prix locaux sont parfois plus élevés que les prix du marché mondial. Les acheteurs, les soi-disant Coyotes de toutes tailles, concurrencent les coopératives pour le café des agriculteurs. Le Coyote va même à la porte de l'agriculteur et achète tout le parchemin sans aucun contrôle de qualité, documentation ou similaire. Il achète sans effort pour les producteurs. Il paie en espèces et ses prix sont souvent légèrement plus élevés que ceux des coopératives.
Les coopératives fixent le prix d'achat du café lors d'une assemblée des membres ou des délégués. Certaines coopératives paient deux fois : d'abord à l'achat, puis quelques mois plus tard, un paiement final. D'autres organisations accordent une prime de qualité, souvent les coopératives doivent adapter leurs prix à ceux du Coyote pour obtenir le parchemin des agriculteurs. Être membre d'une coopérative signifie du travail : l'agriculteur doit s'impliquer dans la vie de l'organisation, il doit fournir une bonne qualité à la coopérative (il reçoit un meilleur prix pour cela), il doit effectuer les tâches de certification biologique et autres labels de qualité, et s'il fournit également des microlots, cela coûte bien sûr encore plus de temps et de travail. Tout cela disparaît avec la vente à un Coyote.
Surtout lorsque les prix ont monté en flèche comme ces derniers mois et que le besoin de rattrapage en matière de qualité de vie des producteurs est immense, la tentation de vendre le café aux Coyotes est grande. Et en effet, certains agriculteurs décident de le faire. Ils vendent aux Coyotes. Avec des prix attractifs, ils deviennent aussi des Coyotes ou acheteurs de café auprès de parents, de voisins ou d'autres connaissances qui n'appartiennent pas à la coopérative, et revendent ce café, dans la mesure du possible, à la coopérative comme leur propre.
Dans cette bataille concurrentielle entre coopératives et Coyotes, les coopératives ne sortent pas entièrement perdantes, elles ne reçoivent simplement pas la quantité dont elles ont besoin pour honorer les contrats et ainsi obtenir de bons prix. Et c'est précisément ce point qui pousse de nombreuses coopératives caféières à devenir elles-mêmes des Coyotes, c'est-à-dire à acheter du café à des non-membres.
Surtout lorsque les prix sont aussi élevés qu'actuellement, la tentation est très grande pour certaines coopératives d'se procurer du café sur les marchés locaux, sans aucune certification, pour étirer les qualités existantes et ainsi honorer les contrats et écouler encore plus de quantités. Que ce soit correct ou non, c'est une question ouverte. De tels développements ne sont possibles que lorsque les producteurs de café n'ont pas reçu un prix équitable pour leur café pendant des années.
