Le coronavirus frappe aussi la chaîne du café là où nous ne le voyons pas. Nous rapportons la situation dans le nord du Nicaragua et les conséquences qui menacent. En bref : cela devient sombre.
Notre café de la Finca Santa Rita devrait normalement être décortiqué maintenant, trié par taille et débarrassé des défauts. Notre équipe l'emballerait dans des sacs et le transporterait dans des camions vers le port de Corinto sur la côte ouest du Nicaragua.
Mais pour le moment, tout est différent : le café reste encore non trié dans l'entrepôt d'Ocotal, non décortiqué et non emballé. L'entrepôt fonctionne au minimum, seul le laboratoire effectue des dégustations de café. Tim Willems, notre directeur de ferme au Nicaragua et fondateur de BridAzul, la sècherie, m'a dit :
Nous avons dû renvoyer presque tous les employés chez eux. Je ne peux pas encore dire si c'était une bonne décision, mais cela semblait juste.
Tim Willems
« La distanciation sociale dans le café est à peine réalisable », dit Tim. Soulever des sacs lourds, trier le café en groupe, l'emballer, tout cela est irréaliste sans contact physique ni distance de deux mètres. Pour lui, finalement, la santé des employés l'a emporté et il ne voulait plus offrir de travail où il mettrait les employés en danger. De nombreuses familles vivent sur un espace très restreint sur plusieurs générations. Le risque d'infection dans les zones rurales est très élevé à l'intérieur des familles.
De plus, le système de santé au Nicaragua est très faible, et le coronavirus touche aussi le Nicaragua, même si le gouvernement ne signale que 10 cas infectés et 2 décès. Qui ne teste pas ne trouve pas. En même temps, les cas de pneumonie augmentent considérablement, beaucoup avec une issue mortelle.
Au Nicaragua, des théories sombres circulent à nouveau sur les réseaux sociaux et tous accusent le gouvernement d'une dissimulation ignoble : les pneumonies se produisent simplement, le coronavirus pourrait être prévenu. Si le coronavirus est la cause des décès, le problème est de notre fait. Si ce sont les pneumonies, cela se reproduit simplement de temps en temps.
Les journaliers ne font pas de télétravail
La décision de nos partenaires de renvoyer temporairement leurs employés chez eux était difficile. Ils savaient que leurs employés devaient gagner de l'argent et que beaucoup se mettraient à la recherche d'emplois occasionnels. Néanmoins, nos partenaires voulaient protéger les employés et les renvoyer chez eux. Une décision difficile. Ils essaient maintenant de fournir un soutien sous forme de denrées alimentaires.
Les avances de salaire sont actuellement à peine possibles car le café n'a pas encore été vendu et les derniers mois ont absorbé beaucoup de capital. Il n'existe pas partout des filets de sécurité d'urgence comme ceux distribués rapidement et sans bureaucratie aux entreprises en Suisse, en Allemagne ou en Autriche en ce moment. Pas non plus au Nicaragua. En tant que partenaires, nous sommes plus que jamais mis à l'épreuve.
Le coronavirus ne montre pas seulement les différences dans la gestion de la crise, mais aussi les inégalités structurelles et sociales. Les journaliers ne peuvent pas continuer à travailler de chez eux. Le gouvernement au Nicaragua s'en tient au vocabulaire de la lutte des classes et crie fort : « Seuls les riches restent à la maison ! » Il aurait même dit avant la Pâques que les gens se remettent simplement de ce discours sur le coronavirus et vont prendre des vacances à la plage. De plus, le gouvernement invite aux manifestations pour la santé et contre le coronavirus - les gens descendent en masse dans les rues.
La ferme comme refuge
Tim supervise sur place deux fermes avec son équipe, la Finca Santa Rita et la Finca el Arbol. La plupart des employés retourneraient dans leurs villages, mais une équipe réduite resterait sur la ferme pour la maintenir en marche. Au final, une ferme de café est une exploitation agricole, il y a toujours quelque chose à faire.
Sur la Finca, c'est alors calme, on n'en entend rien. Cependant, certains travaux tombent juste maintenant, qui seraient à peine à temps à accomplir avec une petite équipe seule.
Récolte difficile 2019/20
La récolte de l'année dernière, qui aurait normalement bientôt dû être expédiée, a été difficile. Une longue phase de sécheresse dans une grande partie de l'Amérique centrale peu après la floraison a fait pousser les cerises de manière inégale. Les graines de la cerise, les futures grains de café, ne se sont formées que partiellement ou pas du tout.
Du sud du Mexique, en passant par le Guatemala, le Honduras jusqu'au Nicaragua, au Costa Rica et au Panama, les rendements ont chuté de 10 à 40 % en raison de la sécheresse. C'est énorme. Plusieurs négociants nous ont rapporté que même les qualités moyennes du Honduras se vendaient à un prix qui pourrait normalement être obtenu pour un microlot.
Statut Santa Rita
À Santa Rita, nous avons une perte de café exportable d'environ 35 % par rapport à l'année précédente. Les raisons sont d'une part la sécheresse mentionnée, d'autre part notre programme de rénovation.
Depuis 2017, nous rénovons la ferme petit à petit. Nous éclaircissons la plantation et nous taillons d'abord les très vieux arbres - s'ils ne sortent pas plus fortement l'année suivante, nous les enlevons aussi et éclaircissons l'inventaire à environ 1100 arbres par hectare. Maintenant, certains des vieux arbres n'ont pas réagi au rajeunissement et ont été retirés. Car, si l'apport (engrais et travail) pour une plante est plus grand que sa production, elle doit faire place.
L'année prochaine, il y aura encore moins de rendement à Santa Rita car nous venons d'éclaircir à nouveau l'inventaire d'arbres. En échange, nous attendons la première récolte sur 1000 Variedades, qui devrait également produire environ 10 sacs.
Pas d'accès aux engrais et aux pesticides
Depuis que les troubles politiques ont commencé au Nicaragua il y a deux ans, la monnaie locale a beaucoup perdu de valeur et les importations sont devenues soudainement plus chères. L'azote, par exemple, sur lequel reposent les engrais synthétiques, a augmenté de 30 à 40 %.
La majorité des engrais dans le nord du Nicaragua sont importés du Honduras, mais maintenant le coronavirus s'ajoute à cela : la frontière avec le Honduras est fermée. Quiconque a besoin d'engrais ou de pesticides est confronté à un énorme problème. La pénurie a fait monter les prix encore plus dramatiquement. Mais si on ne fertilise pas maintenant, la prochaine récolte sera à nouveau plus petite. Un cercle vicieux.
Ceux qui ont mis l'accent sur les méthodes de culture biologique sont quelque peu moins gravement touchés à cet égard, à condition que l'apport puisse être fabriqué sur la ferme elle-même. Cela nécessite cependant beaucoup de connaissances, qui ne sont disponibles que ponctuellement, et l'échange avec des experts qui ne se déplacent pas actuellement.
Un peu de chance
En janvier, notre équipe a planté des Canavalias à grande échelle, également connues sous le nom de fèves Jack. L'espèce de vigne porte de grandes feuilles et s'étend comme un treillis sur le sol. Les raisons de la plantation étaient :
- Les grandes feuilles couvrent le sol =
- moins d'irritation par la lumière UV
- moins de perte d'eau
- moins d'érosion
- croissance des mauvaises herbes drastiquement réduite, qui pourrait être en concurrence pour l'absorption des nutriments avec les plantes
Les Canavalias sont maintenant aussi de puissants fixateurs d'azote. Ils le stockent et le restituent lentement au sol. Précisément à une époque où il est difficile d'obtenir des engrais à base d'azote, les Canavalias et autres fixateurs d'azote aident en cas de besoin.
Et maintenant ?
Une prévision pour la situation du café est difficile. Les informations sont ponctuelles et la communication de la part du gouvernement est quasi inexistante.
Mais ce que nous savons, c'est :
- l'exportation de nos cafés n'est pas prévisible - nous comptons prudemment sur l'arrivée des cafés en octobre
- de nombreux producteurs ne peuvent pas investir dans la ferme car ils
- ont pu produire moins de café
- et n'ont pu en vendre moins
- ce qui entraînera une récolte plus petite l'année prochaine
- l'importation d'engrais et de pesticides est fortement limitée
Il y a quelques mois, nous avons précisé l'orientation future de la Finca Santa Rita. Nous voulons produire du café biologique et être en grande partie indépendants des apports externes. La situation actuelle nous renforce dans cette démarche, montre l'urgence et nous motive - même et parce que nous savons que les mois à venir au Nicaragua seront très difficiles.
Nous discuterons de ce que le coronavirus signifie pour la chaîne du café dimanche dans ce webinaire : Coffee & Corona. Challenges, Chances, Change.
