Le coronavirus frappe aussi la chaîne du café là où on ne le voit pas. Nous rapportons la situation dans le nord du Nicaragua et les conséquences qui menacent. En bref : cela devient sombre.
Normalement, notre café de la Finca Santa Rita serait décortiqué en ce moment, trié par taille et débarrassé des défauts. Notre équipe le mettrait en sacs et le transporterait en camions jusqu'au port de Corinto sur la côte ouest du Nicaragua.
Mais actuellement, tout est différent : le café reste non trié dans l'entrepôt d'Ocotal, non décortiqué et non emballé. L'entrepôt fonctionne au ralenti, seul le café est dégusté au laboratoire. Tim Willems, notre responsable de ferme au Nicaragua et fondateur de BridAzul, la Dry Mill, m'a dit :
Nous avons dû renvoyer presque tous les employés à la maison. Je ne peux pas encore dire si c'était une bonne décision, mais cela semblait juste.
Tim Willems
« La distanciation sociale dans le café est à peine réalisable », dit Tim. Soulever des sacs lourds, trier le café en groupe, l'emballer, tout cela serait irréaliste sans contact physique ou en gardant les deux mètres de distance. Pour lui, la santé des employés a finalement prévalu et il ne voulait plus proposer de travail où il mettrait les employés en danger. De nombreuses familles vivent sur un espace très réduit sur plusieurs générations. Le risque d'infection en milieu rural est très élevé au sein des familles.
De plus, le système de santé au Nicaragua est très faible, et le coronavirus atteint aussi le Nicaragua, même si le gouvernement ne signale que 10 cas infectés et 2 décès. Qui ne teste pas ne trouve pas. En même temps, les cas de pneumonie augmentent considérablement, beaucoup avec une issue mortelle.
Au Nicaragua, des théories sinistres circulent à nouveau dans les réseaux sociaux et tous accusent le gouvernement de dissimulation : les pneumonies arrivent juste comme ça, le coronavirus pourrait être évité. Si le coronavirus est la cause des décès, alors le problème est fait maison. Si ce sont des pneumonies, alors cela se reproduit juste régulièrement.
Les journaliers ne font pas de télétravail
La décision de nos partenaires de renvoyer temporairement leurs employés à la maison était difficile. Ils savaient que leurs employés devaient gagner de l'argent et que beaucoup se mettraient en quête de petits boulots. Malgré tout, nos partenaires voulaient protéger les employés et les renvoyer à la maison. Une décision difficile. Ils essaient maintenant de donner du soutien en nourriture.
Les avances de salaire sont actuellement à peine possibles, car le café n'a pas encore été vendu et les derniers mois ont consommé beaucoup de capital. Les filets de sécurité d'urgence comme ceux distribués actuellement de manière rapide et simple aux entreprises en Suisse, en Allemagne ou en Autriche n'existent pas partout. Pas non plus au Nicaragua. En tant que partenaires, nous sommes maintenant plus que jamais sollicités.
Le coronavirus ne montre pas seulement les différences dans la gestion de la crise, mais aussi les inégalités structurelles et sociales. Les journaliers ne peuvent pas continuer à travailler de chez eux. Le gouvernement du Nicaragua utilise le vocabulaire de la lutte des classes et crie fort : « Seuls les riches restent à la maison ! » Il aurait même dit avant la semaine de Pâques que les gens se remettent enfin de ce discours sur le coronavirus et fassent des vacances à la plage. De même, le gouvernement invite à des manifestations pour la santé et contre le coronavirus - les gens descendent en masse dans les rues.
La ferme comme refuge
Tim supervise sur place deux fermes avec son équipe, la Finca Santa Rita et la Finca el Arbol. La plupart des employés seraient retournés dans leurs villages, mais une équipe réduite resterait à la ferme et la maintiendrait en marche. À la fin de la journée, une ferme de café est une ferme, il y a toujours quelque chose à faire.
À la Finca, c'est calme, on ne remarque rien de tout cela. Cependant, il y a maintenant du travail qui peut à peine être fait à temps avec une petite équipe seule.
Récolte difficile 2019/20
La récolte de l'année dernière, qui aurait dû bientôt être sur le navire, était difficile. Une longue phase de sécheresse dans une grande partie de l'Amérique centrale peu après la floraison a fait croître les cerises de manière inégale. Les graines dans la cerise, les futurs grains de café, ne se sont formés que partiellement ou pas du tout.
Du sud du Mexique, en passant par le Guatemala, le Honduras, jusqu'au Nicaragua, au Costa Rica et au Panama, les rendements ont baissé de 10 à 40% en raison de la sécheresse. C'est énorme. Différents commerçants nous ont dit que même les qualités moyennes du Honduras se vendaient à un prix qui pourrait normalement être demandé pour un microlot.
Statut Santa Rita
Sur Santa Rita, nous avons une perte de café exportable d'environ 35% par rapport à l'année précédente. Les raisons en sont d'une part la sécheresse mentionnée, d'autre part notre programme de rénovation.
Depuis 2017, nous rénovons la ferme petit à petit. Nous claircissons la plantation et nous réduisons d'abord les très vieux arbres - s'ils ne poussent pas plus fortement l'année suivante, nous les enlevons aussi et éclaircissons le stock à environ 1100 arbres par hectare. Maintenant, certains des vieux arbres n'ont pas réagi au traitement rigoureux et ont été supprimés. Car, si l'apport (engrais et travail) pour une plante est plus important que son rendement, elle doit disparaître.
L'année prochaine, il y aura encore moins de rendement sur Santa Rita car nous venons d'éclaircir à nouveau le peuplement d'arbres. En échange, nous attendons la première récolte sur 1000 Variedades, qui devrait rapporter environ 10 sacs.
Pas d'accès aux engrais et aux produits phytosanitaires
Depuis que les troubles politiques au Nicaragua ont commencé il y a deux ans, la monnaie locale a fortement perdu de sa valeur et les importations sont devenues soudainement plus chères. L'azote, par exemple, sur lequel reposent les engrais synthétiques, est devenu entre 30 et 40% plus cher.
La majorité des engrais dans le nord du Nicaragua sont importés du Honduras, mais maintenant le coronavirus s'ajoute à cela : la frontière avec le Honduras est fermée. Quiconque a maintenant besoin d'engrais ou de produits phytosanitaires se heurte à un énorme problème. La pénurie a fait monter les prix à nouveau de façon dramatique. Mais si on ne fertilise pas maintenant, la prochaine récolte sera à nouveau plus petite. Un cercle vicieux.
Quiconque s'est concentré sur les méthodes d'agriculture biologique est quelque peu moins affecté à cet égard, dans la mesure où l'apport peut être produit à la ferme elle-même. Cependant, cela nécessite beaucoup de savoir-faire, qui n'existe que ponctuellement, et l'échange avec des experts, qui ne voyagent actuellement pas.
Un peu de chance
En janvier, notre équipe a planté de la Canavalia sur une grande surface, également connue sous le nom de fève de velours. Le type de plante grimpante porte de grandes feuilles et s'étend comme un treillis sur le sol. Les raisons de la plantation étaient :
- De grandes feuilles couvrent le sol =
- moins d'irritations par la lumière UV
- moins de perte d'eau
- moins d'érosion
- croissance des mauvaises herbes considérablement réduite, qui pourrait entrer en concurrence avec les plantes pour l'absorption des nutriments
Or, les Canavalias sont aussi de puissants fixateurs d'azote. Ils le stockent et le restituent lentement au sol. Précisément à une époque où il est difficile d'accéder à des engrais à base d'azote, les Canavalias et autres fixateurs d'azote aident un peu à pallier le problème.
Et maintenant ?
Une prédiction pour la situation du café est difficile. Les informations sont partielles et la communication de la part du gouvernement est pratiquement inexistante.
Mais ce que nous savons, c'est ceci :
- l'exportation de notre café n'est pas encore prévisible - nous comptons prudemment avec l'arrivée du café en octobre
- de nombreux producteurs ne peuvent pas investir dans la ferme parce qu'ils
- ont pu produire moins de café
- et ont pu vendre moins de café
- ce qui entraînera une récolte plus petite l'année prochaine
- l'importation d'engrais et de produits phytosanitaires est fortement limitée
Il y a quelques mois, nous avons affiné l'orientation future de la Finca Santa Rita. Nous voulons produire du café biologique et devenir largement indépendants des apports externes. La situation actuelle nous confirme dans cette démarche, montre l'urgence et nous motive - même si et parce que nous savons que les mois à venir seront très difficiles au Nicaragua.
Nous discuterons de ce que le coronavirus signifie pour la chaîne du café dimanche lors de ce webinaire : Coffee & Corona. Challenges, Chances, Change.
