Prix ​​Fairtrade dénaturé – Combinaisons et pouvoir du marché

En septembre 2019, une publication Facebook d'Angel Barrera a suscité une vive polémique. Ce négociant de café vert de Belco a décrit en détail comment du café certifié Fairtrade est vendu en dessous du prix Fairtrade grâce à des arrangements douteux. Ce système fonctionne lorsque le café Fairtrade est vendu dans le cadre d'un système de prix mixte avec du café conventionnel.

En fin de compte, cela exploite le manque de connaissances des consommateurs. C'est un sujet délicat car cela remet en cause la crédibilité du commerce équitable, jette le discrédit sur les torréfacteurs et peut nuire aux producteurs à long terme.

Parallèlement, il ne s'agit que d'une anecdote dans un débat bien plus vaste : quel avenir pour le café certifié ? Qu'en est-il de la confiance des consommateurs envers les labels ? Faut-il une nouvelle certification pour un café véritablement équitable qui garantisse un revenu décent ? Les labels continueront-ils à assurer cette garantie, ou la blockchain prendra-t-elle le relais à l'avenir ?

En tant que professionnels du café, nous nous efforçons de comprendre les problématiques complexes, d'aborder les vérités qui dérangent, de clarifier les points en suspens et de partager nos connaissances. C'est pourquoi, dans cet article, nous nous proposons d'explorer les différentes facettes des « combos et autres ».

Nous avons discuté avec FairTrade Max Havelaar , avec de grands torréfacteurs, des détaillants, ainsi qu'avec des négociants et des producteurs afin d'obtenir différents points de vue et de les comprendre.

De quoi s'agit-il donc exactement ? En bref, ce n'est pas simple. Nous présentons ici une réponse plus détaillée et structurée.

À cette fin, nous avons mis à la disposition de tous les torréfacteurs un outil d'auto-évaluation. Un torréfacteur ignore peut-être s'il s'approvisionne auprès d'un fournisseur unique. Raphael Studer, PDG d' algrano, a effectué les calculs pour vous. Nous avons également fait appel à l'expertise de Peter Lerch , qui a vérifié les données et les calculs.

Nous traitons toutes les sources de manière anonyme, sauf celles qui nous ont donné leur consentement. Merci de votre confiance, de votre courage à dénoncer les injustices et de votre franchise.

Nous aborderons en trois parties les défis et les opportunités, ainsi que les pistes possibles pour sortir de ce dilemme.

Benjamin Hohlmann et Philipp Schallberger

Il existe une version espagnole de l'article.

Combos : quand le commerce équitable n'est plus équitable

Les producteurs en tant que partie intégrante de l'ensemble

Imaginez ce scénario : vous faites partie des quelque 15 millions de petits producteurs de café dans le monde, cultivant votre propre exploitation, d’une superficie équivalente à trois terrains de football au maximum. Vous appartenez à une coopérative qui est votre interlocuteur privilégié pour toutes les questions relatives au café.

La coopérative vous donne accès à des connaissances agronomiques qui vous seraient autrement inaccessibles. Elle vous permet d'acheter des plants et d'obtenir des engrais et des pesticides à moindre coût. La coopérative achète également vos cerises de café, les transforme en café transportable et le distribue dans le monde entier. Pour les producteurs de café, la coopérative peut être une véritable porte d'entrée sur le marché mondial du café, une porte qui ouvre des perspectives inaccessibles en tant qu'acteur individuel.

Comment fonctionne FairTrade – Max Havelaar ?

Le marché du café certifié Fairtrade en est un exemple. Fairtrade International certifie les coopératives, mais pas les producteurs individuels. Le regroupement des producteurs au sein d'une coopérative permet à Fairtrade de toucher un plus grand nombre de producteurs simultanément et d'instaurer des structures démocratiques au sein de l'organisation commerciale. Ainsi, Fairtrade peut donner aux producteurs individuels les moyens d'accroître leur pouvoir de marché. Les producteurs sont désormais tenus de respecter les directives de Fairtrade International pour pouvoir commercialiser leur café sous l'appellation Fairtrade.

La commercialisation sous le label Fairtrade ou Max Havelaar en Suisse garantit un prix FOB minimum de 140 centimes par livre (environ 0,457 kg). De plus, une prime Fairtrade de 20 centimes par livre est versée à la coopérative. Celle-ci est tenue de gérer démocratiquement l'utilisation de cette prime et de l'investir dans des projets à long terme ou dans les infrastructures nécessaires.

Cependant, le prix FOB de 140 cents/lb ne signifie pas que la totalité du produit parvient effectivement aux producteurs. Selon les informations d'une coopérative péruvienne, environ 115 cents/lb seulement lui sont effectivement livrés.

Il faut compter 25 centimes par kilogramme pour les services de décorticage à sec, le transport intérieur et les frais de financement. Ces coûts s'appliquent également aux autres cafés.

Prix ​​minimum Fairtrade FOB	140 cts/balance	3,08 USD/kg
de ce montant sera déduit
Pays d'origine de l'exportateur (camion, documents)
Services de moulin à sec (épluchage, tri, nettoyage)
Frais de stockage
Coûts de financement des prêts
déductions totales selon la Coopérative du Pérou	25 cts/lb	55 cts/kg
La coopérative X reçoit du prix FOB	environ 115 cts/lb	2,53 USD/kg
La coopérative X reçoit une prime FairTrade de la part de	20 cts/lb	0,44 USD/kg

« 140 cts/lb est un chiffre qui a longtemps été considéré comme la référence pour le café lavé, à partir duquel le café peut être produit de manière rentable avec une petite marge », a déclaré Peter Lerch dans un podcast avec nous .

Ces 140 cents ont perdu de la valeur ces dernières années en raison de la hausse des coûts des engrais, du coût de la vie et de la main-d'œuvre. Cependant, contrairement au prix du marché du café, ces 140 cents ont affiché une performance nettement supérieure dans la plupart des cas au cours des dernières années.

Le graphique montre quand le prix du marché était supérieur au prix minimum FairTrade (bleu) et quand il était inférieur (marron).

Source : https://www.fairtradecertified.org/news/fair-trade-coffee-myths

Lorsque les prix du marché fluctuent énormément et chutent régulièrement sous le seuil psychologique de 100 cents/lb, ces 140 cents/lb représentent une aubaine pour de nombreux producteurs, car ils garantissent un prix minimum. Du moins, si cela est vrai.

Un marché saturé

Le marché du café torréfié est colossal. Au moins une personne sur deux dans le monde consomme du café. Selon l'ICO, la consommation mondiale de café augmente de 1,5 à 3 % par an . La consommation de café progresse également en Europe, bien que moins rapidement que sur les marchés émergents d'Asie du Sud-Est et d'Amérique du Sud.

En Europe, le marché du café semble largement saturé ; l’accent est moins mis sur la quantité que sur la qualité. Depuis des années, le marché s’est diversifié avec l’apparition de cafés en dosettes individuelles, comme les capsules , mais on observe également un intérêt croissant pour le café en grains, utilisé dans des machines à café entièrement automatiques de plus en plus sophistiquées.

Il est intéressant de noter que deux marchés qui nous intéressent particulièrement dans le cadre de notre projet diffèrent sensiblement à cet égard : les marchés allemand et suisse du café. En Suisse , les portions individuelles dominent incontesté le marché de consommation, tandis qu’en Allemagne, le café en grains reste le produit le plus vendu, malgré la présence de nombreux concurrents.

Le marché allemand est extrêmement sensible aux prix, d'après une source travaillant pour une grande entreprise de torréfaction de café allemande. En Suisse, on observe parfois une sorte de bulle spéculative. Les Allemands dépensent tout simplement moins pour l'alimentation que les Suisses. C'est la même chose pour le café.

L’ Association allemande du café confirme que seulement 12 % du café torréfié commercialisé est certifié (incluant les certifications bio, Fairtrade et Rainforest Alliance/UTZ). Le café certifié Fairtrade en Allemagne ne représente donc que 4,9 % du total. (Données confirmées dans le rapport annuel et d’impact 2019 de TransFair, disponible en téléchargement ici ).

D'après une conversation sur Instagram, la torréfaction Darboven possède également une part de production certifiée Fairtrade d'un peu moins de 5 %. Cela signifie que la part de Darboven dans les produits Fairtrade en Allemagne reste étonnamment faible.

« Le marché du café équitable ne se développe que très lentement et sa croissance est minime », selon une autre source provenant d'une entreprise de torréfaction allemande de taille moyenne.

Pour le marché allemand du café, souvent présenté comme très durable et responsable, 4,9 % de café issu du commerce équitable, c'est peu. Et c'est là tout l'absurdité de la situation : le commerce équitable est devenu pour beaucoup un idéal de « consommation responsable de café », alors que la réalité des choix d'achat est tout autre.

Philipp Schallberger et Benjamin Hohlmann

La réalité est encore pire qu'on ne le pense. Seuls 33,8 % environ du café vert certifié Fairtrade sont transformés en café torréfié portant cette même étiquette . Fairtrade souligne que cela représente une augmentation de 15 % depuis 2016. Pourtant, les 66 % restants doivent être vendus comme café conventionnel, c'est-à-dire non certifié, même s'ils répondent à tous les critères d'un prix premium. Et qui compense ce manque à gagner ? Personne. En résumé, et pour plus de clarté : la production de café certifié Fairtrade dépasse de 66 % la demande !

Café équitable en vente

La surabondance flagrante de café certifié Fairtrade engendre des situations paradoxales dans le secteur de la distribution : on trouve fréquemment du café Fairtrade proposé à prix réduits en supermarché. Plusieurs torréfacteurs commencent également à vendre du café Fairtrade à prix réduit. Dans ces conditions, il est difficile de percevoir la réelle conviction du distributeur ou du torréfacteur quant à la qualité d'un produit certifié.

Certes, les offres promotionnelles incitent les clients à se rendre au supermarché, qui achètent ensuite d'autres produits, générant ainsi des ventes supplémentaires et assurant la rentabilité de l'entreprise. Cependant, l'idée qu'on puisse trouver du « café équitable » à « petits prix » est tout simplement fausse : cela ne fonctionne pas ainsi.

Oui, le marché de détail exerce une pression à la hausse sur les prix ; oui, le bas prix reste populaire dans de nombreux domaines. Mais certains produits, comme les produits issus du commerce équitable, sont exclus de cette course aux prix les plus bas. On peut parler indéfiniment de développement durable, de prix équitables, etc., mais si, au final, le café issu du commerce équitable n'est plus équitable, nous nous leurrons tous.

L'essentiel, c'est que le café vert se vende.

Vous souvenez-vous de l'expérience de pensée du début de ce texte ? Vous, petit producteur de café ? Revenons-en à cette idée, à cette petite ferme située près de l'équateur. La direction de la coopérative est actuellement en contact avec des acheteurs potentiels qui recherchent du café certifié Fairtrade, idéalement « un café qui a une histoire » – comme si des cafés sans histoire existaient ! Vous, producteur, faites partie intégrante de cette histoire, et même bien plus ; c'est grâce à votre travail que quelqu'un, même au loin, peut la raconter.

Les acheteurs potentiels comprennent parfaitement la situation : ils savent que la demande de café certifié Fairtrade stagne sur leur marché national. Parallèlement, ils constatent que les membres de la coopérative ont produit une quantité importante de café. Sur leur production annuelle totale de 50 conteneurs, 25 sont certifiés Fairtrade. L’acheteur potentiel a besoin de deux conteneurs de café Fairtrade, mais constate que la demande est inférieure à l’offre. Les dirigeants de la coopérative le constatent également ; après tout, ce sont des hommes d’affaires, comme nous l’a expliqué Pablo (nom fictif), gérant d’une coopérative hondurienne.

« Écoutez, dit Pablo, si je peux vendre deux conteneurs au lieu d'un seul, mais me débarrasser d'un conteneur de marchandises FT au prix FT, c'est bien. Cependant, le truc, c'est que j'accorde ensuite une remise sur le deuxième conteneur, celui avec les marchandises conventionnelles. »

Pablo, Honduras

On se demande si c'est indispensable, possible, ou simplement une envie – « c'est comme ça. Ensuite, on fait une combinaison. »

Le « combo » n'est rien d'autre qu'un système de réduction sur l'achat de café vert. S'il s'agissait d'une réduction sur un même produit, rien d'anormal . Mais lorsque les deux éléments de la vente sont l'un certifié et l'autre non, la pratique est non seulement suspecte, mais elle sape et pervertit le système du commerce équitable. En effet, elle occulte la responsabilité éthique des négociants et des acheteurs de café vert. Un « combo » signifie que le second contenant (du café conventionnel) est souvent vendu à un prix inférieur au prix du marché mondial. Le prix moyen des deux cafés est alors souvent si bas que la prime du commerce équitable est perdue.

Peter Lerch explique : « La pratique des assortiments ne se limite pas aux cafés conventionnels ; elle s’applique également aux cafés biologiques et certifiés Utz. Par exemple, le café biologique devrait coûter environ 40 cents la livre lorsqu’il est vendu seul. Dans un assortiment, il pourrait être vendu 10 cents de plus. Il en va de même pour le café Utz. Son prix devrait actuellement être d’environ 30 cents, mais il est vendu 10 cents de plus, voire moins, dans un assortiment. »

Pierre Lerch

Un exemple de calcul

Pérou, Grade 1, non certifié : environ 127 cts/lb (9.7.2020)
	régulier	dans le combo
café non certifié	+ 30 cts/lb (marché) (différentiel Pérou)	Environ +10 cts/lb (Combo)
Prix ​​du marché : 0,97 USD/lb au 9 juillet 2020	0,97 USC/lb	0,97 USC/lb
	127 cts/lb	107 cts/lb
Pérou, Grade 1, certifié commerce équitable, environ 160 carats/lb (9.7.2020)
Prix ​​minimum FOB	140 cts/lb
FT premium	20 cts/lb
	160 cts/lb
Une combinaison possible ressemblerait alors à ceci :
1 conteneur non certifié à 107 cts/lb (20 cts de moins que le prix du marché) 1 conteneur certifié à 160 cts/lb Prix moyen : 133,5 cts/lb pour les deux types de conteneurs La coopérative subit donc une perte de 20 USC/lb pour le café non certifié.
Un calcul mixte correct utilisant le prix du marché devrait ressembler à ceci.
1 conteneur non certifié à 127 cts/lb 1 conteneur certifié à 160 cts/lb Prix moyen : 143,50 $ Perte pour la coopérative et, en fin de compte, pour l’agriculteur : 10 $ US/lb

« Surtout en période de faibles prix sur le marché mondial, les produits combinés sont de plus en plus utilisés, car la différence entre le prix du marché mondial et le prix minimum du commerce équitable peut dépasser 40 % », explique Simon Aebi de Max Havelaar Suisse.

Cela signifie que lorsque les prix sont déjà très bas, ils peuvent être encore réduits grâce à des contrats combinés entre acheteurs ou vendeurs.

Cependant, toutes les coopératives et tous les exportateurs que nous avons interrogés sur les combinaisons de certifications ont tenu des propos similaires. La surproduction de café Fairtrade est telle que de nombreux producteurs se contentent de peu s'ils parviennent à revendre leur café et n'en gardent pas pour eux. « La plupart des coopératives possèdent plusieurs certifications simultanément et privilégient la vente de café bio Fairtrade, puis de café Fairtrade, Rainforest Alliance et UTZ », explique Peter Lerch. Cet ordre de priorité est déterminé par le montant des primes.

D'autres coopératives avec lesquelles nous avons discuté sont tout simplement frustrées et ont perdu confiance dans le système. Il faut bien comprendre que la responsabilité n'incombe pas au « système » en soi, mais plutôt à ceux qui y travaillent.

Fairtrade n'est pas une force de police. Fairtrade est une ONG. Ses structures ont un coût élevé et elle fonctionne également comme un organisme de certification, mais elle représente en quelque sorte une forme de « démocratie des labels » — certes imparfaite et insuffisante pour beaucoup, mais néanmoins l'une des meilleures choses dont nous disposons.

Simon Aebi, de Max Havelaar Suisse, exprime également son inquiétude face au développement de pratiques commerciales déloyales. FairTrade International ne reste pas les bras croisés ; bien au contraire. Aebi déclare cependant :

« Nous ne pouvons pas lutter contre les pratiques commerciales déloyales uniquement par le biais de la norme Fairtrade et d’audits, mais uniquement en collaboration avec les organisations de petits producteurs, les négociants, les transformateurs et les titulaires de licence. Afin d’aborder ouvertement cette question, Fairtrade International a organisé une table ronde à Amsterdam le 23 mai 2019. D’autres tables rondes sont prévues. Ces discussions porteront ouvertement sur les pratiques commerciales déloyales et leurs conséquences, et des solutions potentielles seront évaluées et discutées conjointement. »

Simon Aebi, directeur commercial, Fondation Max Havelaar Suisse

FairTrade International se désolidarise clairement des pratiques de Combo, mais dispose de peu de moyens de pression, car ces pratiques ne relèvent pas du champ d'application des normes du commerce équitable. Aebi ajoute :

« Les contrats en question ne sont pas des ventes Fairtrade, mais des ventes conventionnelles conclues à un prix inférieur à celui du marché. Selon nous, la question des ventes combinées doit être abordée plus fréquemment avec tous les acteurs de la chaîne de valeur, et chacun doit être conscient que les pratiques commerciales déloyales aboutissent inévitablement à une situation perdant-perdant. (…) Fairtrade ne peut relever ce défi à elle seule. La responsabilité est partagée par tous les acteurs de la chaîne de valeur. »

Aebi a raison : c’est une question de responsabilité. Ce mécanisme illustre clairement, de façon classique, le transfert de responsabilité tout au long de la chaîne d’approvisionnement.

Ce qui contribue à atténuer cette situation, c'est l'anonymat tout au long de cette chaîne d'approvisionnement. La distance géographique entre producteurs et consommateurs est telle que même le visage souriant d'un cultivateur de café sur l'emballage ne peut créer un sentiment de proximité.

De plus, lorsqu'on achète un produit certifié commerce équitable, on s'attend à ce qu'il ait été vendu à un prix juste. En théorie, oui, mais en pratique, c'est rarement le cas : souvent, seul un prix moyen est payé.

Si l'on pousse ce raisonnement jusqu'à son terme, les consommateurs sont trompés en rayon. Ils achètent du café équitable qui mérite ce label car il respecte les critères du commerce équitable. Mais, simultanément, ils sont victimes d'un mécanisme qui sape les principes fondamentaux de ce système. C'est précisément à ce moment-là que le commerce équitable cesse d'être équitable – et Fairtrade ne peut qu'assister impuissant à cette situation. Pour l'instant, mais nous y reviendrons.

Posons maintenant les questions que nous devons nous poser :

Qui en profite ?

• Principalement de très grands torréfacteurs. Ceux qui ont besoin de grandes quantités de café et pour qui le café certifié Fairtrade doit faire partie de leur gamme.
• Ce sont généralement des torréfacteurs de grains, car ils ont besoin de plus de café.
• Pour les torréfacteurs de taille moyenne produisant des cafés en portions individuelles , des capsules, etc., ce système est moins intéressant car il est moins certifié ; cependant, il convient tout à fait aux grands torréfacteurs.
• Les principaux marchés du café en Europe : l'Allemagne, les Pays-Bas et la France.
• Sur les marchés où le café moulu est plus abondant, le risque de surproduction systémique augmente.

À qui cela nuit-il ?

• La crédibilité du commerce équitable est ici mise à rude épreuve, même si le problème ne relève pas directement de sa responsabilité.
• Il est bien plus probable que le commerce équitable soit exploité.
• Cela nuit non seulement au commerce équitable, mais aussi à la bonne foi au sein d'une chaîne d'approvisionnement véritablement équitable. Une fois qu'un producteur a intégré un tel système, il faut déployer beaucoup d'efforts pour le convaincre qu'un système encore plus juste devrait exister.

Qui est à blâmer ?

• Dans un système bien huilé où chacun a plus ou moins honte et ne peut/ne veut pas/ne devrait pas parler ouvertement, poser la question de la culpabilité rend tout le monde plus ou moins complice.
• Tous ceux qui prennent une décision d'achat – sauf le consommateur . Pour une fois, les consommateurs sont laissés dans l'ignorance.
• Le torréfacteur serait donc le premier maillon de la chaîne de culpabilité à devoir assumer ses responsabilités.
• Vient ensuite le secteur du commerce de détail, qui a « inventé » les formules combinées.
• Cependant, les détaillants sont contraints d'adopter ces solutions, car ceux qui ne participent pas ne vendront pas aux grands acteurs du marché.

Quelles pourraient être les solutions ?

• Arrêter de boire du café équitable ? La demande diminuera encore davantage, et une quantité encore plus importante de café équitable se retrouvera sur le marché conventionnel.
• Envie de boire plus de café équitable ? Oui ! N’hésitez pas à demander aux détaillants et aux torréfacteurs s’ils proposent des cafés composés.
• Nous avons donc besoin de clarifications – et nous pouvons y parvenir grâce à une tarification transparente et accessible à tous.
• Peter Lerch propose de rendre publics et transparents les écarts de marché entre les différents cafés, contrôlés par une institution indépendante, et remarque : « La mise en œuvre serait difficile, qui est vraiment indépendant ? »
• Le café issu du commerce équitable devrait-il être vendu plus cher, même s'il n'est pas forcément meilleur au goût ? Oui, car le terme « équitable » ne suffit pas pour vivre décemment. Un revenu décent est indispensable.

Que dit Fairtrade à ce sujet ?

Le principal problème avec les contrats Combo est que les contrats litigieux ne sont pas des ventes Fairtrade, mais des ventes conventionnelles à un prix inférieur au prix du marché.

La norme Fairtrade ( https://www.fairtrade.net/standard/trader ) réglemente exclusivement le commerce des produits certifiés Fairtrade, et non les transactions commerciales conventionnelles. FLOCERT, en tant qu'organisme de certification et d'inspection, n'audite donc que les ventes réalisées dans le respect des conditions Fairtrade (paiement du prix minimum, prime, modalités de paiement, etc.). FLOCERT n'est pas habilité à auditer les transactions commerciales non conformes au label Fairtrade. Cette limitation rend pratiquement impossible pour FLOCERT de déceler et de justifier, lors d'un audit, toute combinaison de pratiques Fairtrade et de pratiques non conformes.

Simon Aebi

Et qu’est-ce que le commerce équitable va changer ?

Fairtrade souhaite empêcher les ententes illicites, explique Aebi, « car cette pratique commerciale déloyale fragilise les petits agriculteurs et contredit donc clairement la philosophie du commerce équitable ». Voici quelques mesures que Fairtrade a mises en œuvre jusqu'à présent pour lutter contre les ententes illicites et autres pratiques commerciales déloyales :

Qu’en disent les principaux torréfacteurs ?

Les deux plus grandes enseignes de distribution suisses, Migros et Coop, ont affirmé qu'aucun café provenant des magasins Combo n'était disponible dans leurs rayons. Les cafés Migros sont torréfiés par Delica AG, tandis que ceux de Coop sont majoritairement torréfiés par UCC. L'acheteur de café vert pour Delica, la torréfaction de Migros, a confirmé :

« Tant que j’achèterai le café pour les produits Migros, cela n’arrivera pas. »

Bruno Feer, acheteur principal café, Delica

« Il faudrait interroger les grands acteurs du secteur », nous répétait sans cesse les acheteurs de café vert. Mais jusqu'à présent, ces derniers n'ont guère manifesté d'intérêt pour discuter de ces questions avec nous.

Qui porte la plus grande responsabilité ?

Un point est ressorti clairement de nos discussions : dans un système qui ne fonctionne que grâce à la participation de tous et à la délégation des responsabilités, c’est le service des achats de café vert qui porte la plus grande responsabilité. En effet, c’est lui qui, en définitive, achète le café, idéalement au prix le plus bas possible, afin de respecter les objectifs de l’entreprise. Le service des achats de café vert connaît le système Combo ; et s’il ne le connaît pas, les acheteurs savent pertinemment que le café équitable ne peut pas être aussi bon marché.

C’est la position qui, en tant que seul acteur, peut sciemment faire évoluer, ou non, le système d’achat du café. L’approvisionnement en café vert est donc crucial. Bien que cet approvisionnement repose sur des outils numériques, les accords concrets sont conclus directement entre les personnes.

Le savoir, c'est le pouvoir, et donc la responsabilité. Quiconque connaît ces pratiques et exerce ce pouvoir en est responsable. L'exécution d'un contrat groupé dépend donc entièrement de l'état d'esprit de la personne chargée des achats de café vert. Certes, même elle doit céder à la pression du client : si celui-ci veut payer moins cher, qu'il en soit ainsi. Mais en fin de compte, les conséquences retombent sur le service des achats.

Quel rôle jouent les traders dans tout cela ?

Le commerce du café vise à revendre le café. Ceux qui proposent des prix inférieurs à ceux de leurs concurrents bénéficient d'un avantage concurrentiel.

Les détaillants ont initialement mis en place des accords de vente groupée et de confidentialité pour obtenir des avantages et accroître leurs marges potentielles. Ce potentiel étant désormais épuisé, ils ne peuvent plus rester compétitifs qu'en participant aux appels d'offres des grands torréfacteurs. Ils ont également la possibilité de sensibiliser le public et de refuser ces pratiques.

Ancien commerce, nouveau commerce

Le commerce du café vert a connu des transformations majeures ces dix dernières années. Les exigences de certains groupes de consommateurs se sont accrues et la pression publique en faveur de chaînes d'approvisionnement transparentes s'intensifie. Les torréfacteurs sont de plus en plus tenus de divulguer l'origine de leur café.

De nombreux torréfacteurs s'appuient encore sur des récits et des images idéalisées de la production de café pour communiquer. Cependant, on observe également une évolution dans ce domaine. La demande croissante de transparence implique une transformation du commerce du café vert.

Certains petits commerçants montrent l'exemple en opérant comme des plateformes numériques entièrement transparentes et en intégrant la technologie blockchain à leurs activités. D'autres, comme les agents traditionnels, font souvent l'inverse. Lorsque la transparence n'est pas exigée, ni par le commerçant lui-même ni par ses clients, le risque de pratiques commerciales contraires à l'éthique s'accroît.

Une source au sein d'une grande entreprise allemande de torréfaction de café nous rappelle que, dans le commerce, exportateur et importateur collaborent étroitement. Ces relations se sont tissées au fil des décennies. Avec le développement des échanges, les acteurs impliqués ont évolué, ce qui simplifie considérablement le travail de chacun. Toutefois, la vigilance reste de mise, car là où savoir-faire et pouvoir se conjuguent, et lorsque ce pouvoir est même exclusif, le risque de pratiques commerciales douteuses est plus élevé qu'ailleurs.

Peut-on imaginer quelque chose de plus absurde que les combos ? Oui – les Confidentiales et les « Défauts ».

Absurdité 1 : Confidentiel

Nous avons constaté que les combos sont presque un mal nécessaire pour de nombreux producteurs. Cependant, lors de nos recherches pour cet article, nous avons découvert quelque chose de complètement différent. Peut-on trouver quelque chose de plus absurde que les combos ? Oui : nous parlons des confidentiels .

Nous avons reçu ce message WhatsApp d'une source du secteur de la production de café :

« Les offres groupées doivent être différenciées des offres confidentielles : dans le cas des offres confidentielles, l’acheteur achète uniquement du café équitable, paie le prix Fairtrade au producteur conformément au contrat officiel , puis demande au producteur de lui rembourser la valeur de la « remise confidentielle ». »

Producteur de café anonyme

Nous n'avions pas bien compris, nous avons donc demandé des précisions, et c'était bien le cas : un contrat a été établi pour du café issu du commerce équitable, comme le vérifie FLOCERT . Le paiement a été effectué. Jusqu'ici, tout est en ordre.

Plus tard, cependant, dans certains cas, l'acheteur exige une « remise confidentielle » de l'exportateur. Et pourquoi ?

« Souvent parce que l’acheteur supporte des coûts supplémentaires pour la commercialisation du café Fairtrade, et que ces coûts doivent ensuite être couverts », selon notre source.

Producteur de café anonyme

C'est d'autant plus grave qu'ils ne font même plus de calculs corrects et se contentent de gonfler les chiffres. On l'a déjà dit : c'est tout simplement absurde.

Ça fait même mal.

Nous ne voudrions pas être à la place de l'acheteur contraint d'adopter cette version déformée d'une démarche pourtant bien intentionnée, dans le seul but d'augmenter ses marges. Le Loup de Wall Street vous salue.

Absurdité 2 : Dévaluation du prix du FT due à des défauts

La certification Fairtrade s'applique aux cafés qui répondent à des normes de production clairement définies, mais pas à des normes de qualité. Les mélanges Fairtrade que l'on trouve couramment sont généralement issus de coopératives et non de microlots. Leur qualité varie de bonne à passable, voire très mauvaise, avec de nombreux défauts.

Cependant, de nombreux acheteurs ont des spécifications moins détaillées pour les cafés FT que pour les autres cafés de leur gamme de produits, et la qualité joue en réalité un rôle secondaire pour beaucoup, confirme une source chez l'un des principaux torréfacteurs allemands.

Toutefois, si des défauts sont constatés dans un grain de café vert lors de la dégustation dans les locaux de l'acheteur, une réduction de prix est souvent exigée – même si la qualité n'était pas l'objectif principal du contrat d'achat.

Cette pratique n'est pas autorisée.

« Même si le café présentait 90 défauts, il ne faudrait pas en déduire sa qualité », a poursuivi Lerch.

Pierre Lerch

Il semblerait toutefois qu'une remise soit souvent exigée, et que le café ne soit accepté qu'à ces conditions. Malheureusement, cela est difficile à prouver, car aucune trace de cette pratique n'apparaît dans les documents comptables.

Le courage : ce qu'il faut pour en parler.

Tout au long de nos recherches pour cet article, un mot planait constamment au-dessus de nos têtes comme une épée de Damoclès : discrétion. Certains torréfacteurs exigeaient la discrétion, car ils n’étaient pas certains que le café soit un mélange ou non et ne voulaient pas dénoncer qui que ce soit.

Les détaillants ont exigé la discrétion, car ils « agissent au nom des torréfacteurs ». Les producteurs ont exigé la discrétion car ce sont eux qui souffrent le plus dès que des noms sont impliqués.

Dans ces cas précis de combinaisons et de questions confidentielles, la discrétion n'est justifiée que pour protéger les individus. C'est ce que nous avons fait dans cet article. Cependant, rien ne nous empêche de rendre la situation publique et de l'expliquer. Les consommateurs de café doivent en être informés et devenir encore plus exigeants.

Il faut du courage de la part de tous pour aborder ce sujet. Nous avons constaté, notamment du côté des producteurs, à quel point il est délicat. Malgré nos demandes répétées auprès de nos contacts de longue date, nous n'avons reçu, le cas échéant, que des réponses très superficielles.

Cependant, un contact au Honduras s'est montré très franc . Il nous a écrit qu'en tant que coopérative, ils avaient dû accorder des réductions de prix pendant plusieurs années pour pouvoir vendre du café.

« Toutefois, cela s’est maintenant calmé ; en fait, cela ne se produit plus (…) sauf pour deux acheteurs qui exigent une réduction chaque année pour le café certifié FT. »

D'autres voix au Pérou confirment cette pratique. Le Pérou et le Honduras sont tous deux des pays producteurs de café de premier plan en matière de commerce équitable.

Notre source précise que les primes devraient parvenir à la coopérative via l'exportateur. Or, toutes les coopératives ne sont pas exportatrices. Des irrégularités peuvent donc survenir à l'interface entre exportateur et coopérative.

« En théorie, l’exportateur devrait reverser 100 % de la prime FT à la coopérative ; or, dans plusieurs cas que nous connaissons, cela ne se produit pas. (…) » L’exportateur conserve une part importante de la prime et n’en reverse qu’une fraction à la coopérative.

Source du Pérou

Ces derniers mois, nous avons eu connaissance de nombreux cas isolés. Il semble toutefois que ces cas révèlent une tendance plus générale et soient plus répandus qu'on ne le pensait. Tous nos contacts ont mentionné avoir au moins entendu parler d'accords de confidentialité, de formules combinées et d'irrégularités. Les formules combinées sont souvent proposées aux gros acheteurs ou lorsqu'une coopérative débute dans la vente – en somme, une sorte de remise de bienvenue.

La source susmentionnée au Honduras a également eu le courage de nous écrire précisément ce qu'elle pense et d'aller droit au but.

Les combinaisons se présentent sous une forme différente pour commercialiser le café des petits produits. Le maire détermine les critères de réussite au niveau du producteur. C'est plus exigeant et plus pierde avec le thème des combos. Une coopérative recherche le certificat FAIRTRADE, pour trouver plus d'apports à ses producteurs de la manière la plus possible. Mais si vous ne pouvez vendre que 50 % de votre production Fairtrade, ce produit Fairtrade n'attire pas la certification pour les produits. FAIRTRADE supervise bien plus que les fournisseurs et les exportateurs, car l'incident des combos est particulièrement visible.

Les accords de partenariat constituent une pratique déloyale pour la vente du café issu de petits producteurs. Ces derniers supportent la majeure partie des efforts nécessaires pour respecter les critères du commerce équitable. Ce sont eux qui font face aux exigences les plus élevées et qui perdent le plus à cause de ces accords. Une coopérative peut obtenir la certification afin de générer des revenus plus importants pour ses membres. Cependant, si seulement 50 % de sa production est vendue sous cette forme, la certification perd tout son intérêt. Le commerce équitable doit exercer un contrôle beaucoup plus strict sur les acheteurs et les exportateurs pour mettre un terme à ces accords .

Source : Honduras

Outre le courage, il faut avant tout une vision et une conviction intérieure inébranlable, à l'image de celle de Bruno Feer, acheteur de café vert chez Delica, qui nous a clairement fait comprendre, mieux que quiconque, qu'il ne tolérerait aucun assortiment tant qu'il achèterait du café. Nous avons besoin de ces convictions fortes. Les achats, en tant qu'organisme expert, doivent être au courant de toutes les pratiques, refuser poliment les offres proposant des assortiments et agir avec conscience professionnelle, plus que jamais aujourd'hui.

Que peut faire le commerce équitable ? Simon Aebi a présenté le plan d’action du commerce équitable ci-dessus. Des progrès sont réalisés, même s’ils sont lents. Toute personne disposant d’informations sur des pratiques commerciales déloyales peut désormais déposer une plainte auprès de FLOCERT à l’adresse suivante : https://www.flocert.net/de/ueber-uns/qualitaet-und-einsprueche/ . Nous saluons l’ouverture d’esprit de Max Havelaar, coordinateur du commerce équitable, qui encourage les critiques constructives.

Est-il possible qu'en tant que torréfacteur, j'aie acheté par inadvertance un café dans le cadre d'une offre combinée ?

Raphael Studer d'Algrano comptait sur nous :

Changement. Avons-nous besoin d'une nouvelle étiquette ?

Dans cet article, nous avons tenté d'illustrer les réalités multiformes de l'interaction entre les différents maillons de la chaîne d'approvisionnement du café Fairtrade.

C'est complexe !

Il reste à voir quelles étiquettes auront quelles tâches à l'avenir, et quels certificats auront rempli leur fonction et seront remplacés.

Il est essentiel d'évaluer la pertinence d'un label et de vérifier ses affirmations au regard de la réalité. Gebana a pris une initiative audacieuse et, à notre avis, visionnaire à l'occasion de son 20e anniversaire. « Un produit équitable n'existe pas en soi ; le commerce équitable est un processus. »

Une telle classification est essentielle à la crédibilité d'une certification. Annoncer des résultats supérieurs à la réalité nuit à la confiance. Une grande précision est nécessaire pour décrire les mesures prises et l'impact des certifications et des labels. Par ailleurs, on ne peut pas étiqueter l'éthique. Il nous faut des torréfacteurs qui négocient directement les prix avec les producteurs.

La folklorisation d'images comme celle du « café cueilli à la main de façon traditionnelle » est problématique. Si la cueillette manuelle peut effectivement donner un meilleur résultat, sur le marché des matières premières, elle est davantage synonyme de pauvreté que de qualité.

Benjamin Hohlmann et Philipp Schallberger

Clarifier les mesures et assurer la transparence quant à leur impact est particulièrement important lorsque de plus en plus de questions critiques surgissent dans les médias et qu'il devient également clair comment un système est miné par des machinations telles que les Combos et les Confidentiales .

Un avenir pour le label Fairtrade

Le commerce équitable ouvre la voie. Ce label contribue à garantir un prix de vente minimum pour le café. En période de prix bas, il constitue un filet de sécurité essentiel. Nous devons poursuivre ce dialogue à ce sujet.

La certification Fair Trade a été créée à l'origine pour transformer un sujet complexe en un nom et un logo facilement compréhensibles.

Les objectifs du label Fairtrade n'aident pas les producteurs à sortir de la pauvreté. Ils constituent seulement un filet de sécurité face à des difficultés encore plus grandes en période de faible performance des marchés boursiers. Nous devons œuvrer ensemble pour que les exigences minimales du label Fairtrade deviennent la norme minimale pour l'ensemble de la filière.

À l'instar du système « Point Vert », le café doit respecter les critères du label Fairtrade actuel. Les coûts de production doivent être au minimum couverts. Il n'est véritablement équitable que lorsqu'il en reste suffisamment pour permettre à des personnes de vivre dignement.

Proposition 1 : Prix d’achat minimum pour les grands torréfacteurs

Concernant les torréfacteurs de café à grande échelle, une mesure pourrait consister à ce que, dès 2022, le label Fairtrade ne soit utilisé que par les torréfacteurs qui achètent au moins 30 % de leur café à un prix d'achat minimum. Un calendrier parallèle pourrait prévoir que, d'ici 2030, cette exigence impliquerait que tout le café soit acheté à un prix minimum correspondant aux coûts de production.

Cela permettrait également d'éliminer la pratique consistant pour les torréfacteurs à se cacher derrière des labels privés « équitables » qui, à y regarder de plus près, ne représentent qu'une fraction du café acheté conformément aux normes du commerce équitable.

Le terme « commerce équitable » réduit sa communication en laissant l'impression d'être « juste ». Or, l'adjectif « juste » est difficilement justifiable et ne peut qu'induire en erreur dans un contexte comme celui de la production de café, constamment entaché d'inégalités et de pratiques déloyales.

Le prix du commerce équitable suffit à peine à couvrir les coûts de production, sans parler des frais de subsistance, dans n'importe quel pays, et n'offre aucune perspective de sortie de la pauvreté. Chercher à susciter une image positive auprès des consommateurs dans ce contexte est une tendance problématique qui fait trop facilement le jeu des campagnes publicitaires souvent fastueuses et enjouées des marques de café.

Proposition 2 : Définition d’un revenu décent pour les producteurs de café grâce au commerce équitable

La transparence et l'honnêteté sont essentielles. Le commerce équitable a du retard à rattraper dans ce domaine s'il veut jouer un rôle face aux nouvelles et profondes impulsions d'un mouvement post-certification (voir aussi transparency.coffee ). Parallèlement, le commerce équitable a probablement la plus grande opportunité de faire progresser le secteur de la certification.

Nous avons besoin d'un dialogue de société sur les prix à la production et le revenu décent, ainsi que sur la collecte d'informations concernant les coûts de production et le coût de la vie permettant de vivre dignement. Il reste beaucoup à faire dans ce domaine, et le commerce équitable, grâce à son vaste réseau, pourrait jouer un rôle crucial dans la collecte de ces données et la sensibilisation du public.

Une solution possible serait que FairTrade, forte de ses nombreuses informations, rende publiques ces données et publie le revenu vital de chaque coopérative. Cela permettrait aux consommateurs comme aux torréfacteurs de connaître le coût de la vie dans une région donnée et de comprendre comment un prix du café véritablement équitable pourrait contribuer à le réduire.

Et qui d'autre ?

Concernant le café, nous ne pouvons qu'espérer que, comme cela a été réalisé pour le cacao en 2019 , nous définissions une norme ISO pour la durabilité et la traçabilité.

Cela nécessite des sanctions de la part des associations nationales de café, comme l'Association allemande du café, car sans plaignant, il n'y a pas de juge. FairTrade se trouve seule dans une situation délicate, avec un faible pouvoir de négociation face aux torréfacteurs.

Il est essentiel que chacun se mobilise : les petits torréfacteurs comme nous peuvent susciter l’intérêt et ont la responsabilité de promouvoir des pratiques d’achat plus responsables. Les grands acteurs du secteur, pour qui les assortiments et les cafés Confidentiale sont importants, doivent agir.

Cela exige une mobilisation massive de tous les acteurs du secteur du commerce de détail. Nous ne pouvons pas nous contenter de moins.

Benjamin Hohlmann et Philipp Schallberger, juillet 2020