Début février 2022, les prix du café atteignaient leur plus haut niveau depuis onze ans. Quelles en étaient les raisons ? Qui en profitait et qui en était lésé ? Et les prix du café vont-ils continuer d’augmenter ? Nous vous apportons les réponses.
Il y a environ six mois, les torréfacteurs et les détaillants ont commencé à augmenter les prix du café torréfié. Ces hausses sont en réalité des ajustements de prix, car la matière première, le café vert, est devenue nettement plus chère. Plusieurs raisons expliquent cette situation, mais tout a commencé avec la pandémie de Covid-19.
Augmentation du prix du café – tout a commencé avec la Covid-19
Vous souvenez-vous des retards de livraison au début de la pandémie ? Au lieu de quelques jours, nous avons tous dû attendre plusieurs semaines pour recevoir une commande. Cela a d’abord touché principalement les fournisseurs, puis les particuliers. Les semaines se sont transformées en mois, et après seulement un an de pandémie, le secteur de la logistique était plongé dans un chaos sans précédent.
J'en ai parlé sur mon blog ici : il s'agit de force majeure, de puissance supérieure – des événements qui se produisent une fois par siècle, qui n'arrivent pratiquement jamais, et qui, lorsqu'ils surviennent, ébranlent tout en profondeur.
Par exemple, nous attendons toujours une livraison de grains de café vert qui aurait dû arriver il y a trois mois. D'autres livraisons sont également fortement retardées, voire annulées.
Tout a commencé peu après les premiers confinements, lorsque le nombre de navires a augmenté à certains endroits au détriment d'autres. Cette situation a engendré des goulots d'étranglement dans les plus grands ports du monde, tant sur l'eau que sur terre avec le trafic routier. En très peu de temps, un déséquilibre inédit s'est installé dans le secteur de la logistique.
Mais pourquoi le café est-il devenu si cher ?
Raison 1 : les coûts logistiques
Dans ce contexte, le prix des conteneurs maritimes a explosé. Quiconque souhaitait transporter des marchandises devait payer de plus en plus cher.
L'indice mondial des conteneurs (https://fbx.freightos.com/) illustre clairement l'évolution des tarifs de fret maritime. Une multiplication par dix des coûts est désormais monnaie courante, pour un même conteneur et un même trajet.
Il y a un peu plus de deux ans, le transport d'un conteneur de 20 pieds du Pérou vers l'Europe coûtait environ 1 200 dollars américains ; aujourd'hui, ce prix est presque dix fois supérieur. Les grandes compagnies maritimes sont les principales bénéficiaires de cette situation. Le cours de l'action de Maersk, par exemple, a progressé de 200 % ces deux dernières années.
Un mécanisme bien huilé a été gravement perturbé.
Un cargo peut transporter jusqu'à 20 000 conteneurs. Si seulement dix navires accusent du retard, cela représente une pénurie mondiale de 200 000 conteneurs. De quoi déstabiliser un système déjà fragile. Et c'est précisément ce qui s'est produit. Le port de Los Angeles a connu le plus important embouteillage jamais enregistré au large des côtes américaines .
Raison 2 : le gel au Brésil
Puis, le 1er juillet 2021, le gel a frappé une grande partie du Minas Gerais. En une seule nuit, la température est descendue à -1,2 °C, suffisante pour détruire des étendues entières de végétation. En deux semaines, le prix du café a de nouveau augmenté d'environ 60 centimes la livre.
Capture d'écran montrant l'évolution des prix en juillet 2021.
Cependant, l'ampleur exacte des dégâts restait encore inconnue. Avec le démarrage progressif des récoltes au Brésil, il deviendra clair si les estimations d'une perte de récolte pouvant atteindre 30 % étaient correctes, voire justifiées . Justifiées, car le marché du café est extrêmement volatil et soumis à des forces imprévisibles. Dès les premiers signes de mauvaise récolte, les estimations fusent, les spéculations vont bon train sur le marché à terme et les prix s'envolent – alors même que tout cela repose encore sur des hypothèses, et non sur des faits avérés.
Ce n'est que maintenant que l'on constate lentement que les dégâts totaux sont bien moindres qu'on ne le pensait initialement. Cependant, dans certaines régions, les producteurs ont été extrêmement touchés et la majeure partie des récoltes a tout simplement gelé.
Le prix de référence du marché du café, appelé prix C, a de nouveau fortement augmenté en très peu de temps. Avant même ce moment-là, ou peu de temps auparavant, les premiers torréfacteurs, dont Tchibo , avaient déjà revu leurs prix à la hausse. Il est alors apparu clairement que les négociants et les torréfacteurs s'étaient habitués à un niveau de prix extrêmement bas, au point d'augmenter leurs prix de vente du café torréfié dès la première hausse en juin 2021. Une seconde hausse a suivi en février 2022 .
Les prix du café étant soumis aux lois classiques de l'offre et de la demande, le prix de référence (prix C) a augmenté. Tous les autres cafés, assortis de surtaxes, sont également indexés sur ce prix C. Une surtaxe correspond à une majoration (ou une réduction) appliquée au prix C, en fonction de la qualité et, là encore, de l'offre et de la demande.
Par exemple, il existe un bon marché pour le café vert lavé du Guatemala ; les cafés sont demandés, mais la quantité est limitée – cela se reflète dans l'écart de prix, de sorte que ce café se vend toujours environ 30 cts/lb au-dessus du prix C.
Même si un producteur de café malaisien n'a absolument rien en commun avec un producteur brésilien, ils sont tout de même comparés sur la base du prix C. Au niveau local, cet écart de prix entre alors en jeu, valorisant ou pénalisant légèrement le café.
Raison 3 : tout est désarticulé
L'incertitude est l'ennemie jurée des spéculateurs. Sur le marché du café, la spéculation amplifie encore davantage les fluctuations à la hausse comme à la baisse. Et la spéculation s'intensifie surtout en période d'incertitude, laquelle ne cesse de croître depuis plus de deux ans.
Une plantation de café peut être très éloignée des événements qui se déroulent à la Bourse de New York, mais les effets sont immédiatement perceptibles.
En 2021, la Colombie a connu des soulèvements et ses ports sont restés fermés pendant des semaines. Au Brésil et au Vietnam, des grèves de chauffeurs routiers ont fortement perturbé la logistique, y compris au niveau national. Le nord de l'Éthiopie est en guerre, l'Indonésie subit le phénomène La Niña et l'Amérique centrale a connu de longues périodes de sécheresse extrême.
La seule constante concernant le café, c'est son inconstance.
Ces incertitudes ont toujours existé dans le secteur du café, mais récemment, elles ont été perçues avec une plus grande acuité, engendrant une inquiétude et des spéculations accrues. Ce phénomène a, à son tour, contribué à la hausse des prix du café.
Raison 4 : La Covid-19 dans les régions productrices de café
La Covid-19 a durement frappé de nombreuses régions productrices de café. Il ne faut toutefois pas oublier que la grande majorité des pays producteurs de café sont des pays en développement. L'accès aux soins médicaux de base y est souvent lent, limité, voire extrêmement limité.
Nous avons recueilli diverses anecdotes de la part de nos producteurs partenaires :
- Les cueilleurs restent chez eux par peur d'être infectés.
- Cela a entraîné une diminution des migrations internes des cueilleurs qui auraient travaillé comme travailleurs saisonniers dans les régions productrices de café.
Il a donc fallu augmenter les salaires des cueilleurs de café pour trouver de la main-d'œuvre. Mais lorsque les prix sont élevés, les cueilleurs ne se donnent même plus la peine de cueillir du café de qualité à moins d'être mieux payés. Et c'est précisément ce qui se passe avec le café de spécialité : tout le café devient plus cher, mais le café de spécialité l'est encore plus.
Ceux qui souhaitent une bonne qualité doivent actuellement payer beaucoup plus cher qu'auparavant.
Benni Distl, originaire de Rancho San Felipe au Mexique, m'a dit :
J'ai payé le double de l'an dernier, mais les cueilleurs ne viennent toujours presque pas. Certains disent que c'est le même salaire pour deux fois moins de travail.
L'approche de l'Homo Economicus peut fonctionner pour certaines personnes ici, mais pas dans d'autres parties du monde.
Raison 5 : taux d’intérêt plus élevés pour les exploitations caféières
Puis, face à cette incertitude, les taux d'intérêt sur les prêts ont également augmenté. Or, ces prêts sont indispensables aux producteurs de café bien avant la récolte pour investir continuellement dans de nouvelles plantations, couvrir leurs coûts fixes et payer leurs employés. Les exploitations caféières ne dégagent généralement des revenus qu'une fois par an, lors de la vente du café.
Les liquidités sont indispensables, car une exploitation caféière est avant tout une entreprise qui doit fonctionner comme n'importe quelle autre. Or, les taux d'intérêt pour ce type d'activité ont connu une hausse spectaculaire. Au Pérou, comme l'explique Mark Bolliger , ils sont passés de 15 % à 21 % en quelques mois seulement.
Raison 6 : augmentation du coût des engrais, du diesel et du coût de la vie (inflation)
La Russie est le premier exportateur mondial d'engrais, tandis que le Brésil en est le premier consommateur. Le Brésil est également le premier producteur mondial de café, assurant environ 33 % de la production mondiale. Les producteurs de café brésiliens utilisent eux aussi des engrais russes, ce qui a entraîné une nouvelle hausse des prix du café brésilien ces dernières semaines. Et comme les fluctuations de prix au Brésil ont des répercussions mondiales, elles affectent également les autres pays producteurs de café.
Une comptabilité analytique précise est aujourd'hui essentielle pour tous. Pourtant, de nombreux producteurs de café ont une connaissance très limitée de leurs coûts de production.
Outre les engrais, le prix des carburants a également fortement augmenté, ce que nous ressentons aussi ici. Le carburant est indispensable aux exploitations agricoles, mais le transport maritime est particulièrement touché , ce qui maintient les coûts logistiques élevés.
Et puis, le monde entier ressent les effets de l'inflation. Pas plus tard que cette semaine, j'ai payé deux francs de plus que d'habitude pour un falafel : le pétrole est devenu plus cher, tout comme le pain. Et ce dernier deviendra probablement encore plus cher, car l'Ukraine et la Russie figurent parmi les plus grands exportateurs de céréales .
Pas de café boursier, et pourtant plus cher
Plusieurs facteurs ont contribué à la hausse du prix du café vert. Bien que nos prix ne soient pas indexés sur le marché, celui-ci influence néanmoins nos décisions en la matière. Dans la plupart des cas, le prix de notre café vert est fixé par les producteurs eux-mêmes. À cela s'ajoutent les coûts de transformation, d'exportation, de transport, de préfinancement, d'assurance et de stockage.
Les producteurs sont affectés par tous les facteurs mentionnés ci-dessus. Le prix du café a fortement augmenté en juillet dernier, car deux nuits de gel au Brésil ont menacé de détruire une part importante de la récolte. Conscients de cette situation, les producteurs vendent plus lentement, c'est-à-dire qu'ils ne vendent pas encore le café déjà récolté ni celui qui est sur le point de l'être. Ils attendent, car le prix du café pourrait encore augmenter, ce qui leur permettrait de tirer un meilleur profit de la vente des cerises.
Les producteurs constituent actuellement des stocks de café avant de le revendre.
Les producteurs de café ont toujours été des preneurs de prix et non des faiseurs de prix, comme Raphael Studer l'a une fois de plus clairement démontré dans ce podcast .
Je prends ce que le marché me donne.
C’est ainsi que les producteurs ont été conditionnés pendant des décennies. Il est donc logique que ce mécanisme perdure, d’autant plus qu’il s’est déjà développé en leur faveur.
Tout le monde ne gagne pas plus maintenant.
Pourtant, la hausse des prix n'entraîne pas automatiquement une augmentation des revenus pour tous. Les raisons évoquées précédemment montrent que tout est devenu plus cher, et pas seulement le café brut. Certains producteurs devraient néanmoins en tirer profit, notamment les plus performants.
À Dipilto, dans le nord du Nicaragua, la situation est cependant bien différente, ce qui n'est pas rare. De nombreux cueilleurs quittent la région ; le travail agricole devient moins attractif et le coût de la vie augmente. Les exploitations agricoles recherchent désespérément de la main-d'œuvre et doivent verser aux journaliers des salaires inimaginables il y a encore deux ans.
Il reste à analyser les effets à long terme de cette récente flambée des prix sur la production de café afin d'obtenir une image plus précise des gagnants et des perdants.
Mais qui gagne le plus maintenant ?
Les compagnies maritimes, assurément. Le goulot d'étranglement est évident au niveau de la logistique. Il n'existe pas d'alternative au transport maritime, du moins aucune qui soit plus rapide ou moins coûteuse. Si le transport par voiliers est voué à se développer à l'avenir, il faudra encore beaucoup de temps avant que sa part ne devienne significative.
Les négociants, les torréfacteurs, les détaillants, les cafés – tous les acteurs de la filière café ont d'abord consenti à une réduction de leurs marges, mais doivent désormais ajuster leurs prix pour couvrir leurs coûts. Cette hausse est répercutée sur le consommateur final ; le café devient plus cher.
Personne ne sait combien de temps le prix restera aussi élevé. Ce que nous savons en revanche, c'est que nous souhaitons rendre nos chaînes d'approvisionnement en café vert et nos collaborations avec les producteurs de café beaucoup plus autonomes. Notre objectif est que, idéalement, les événements géopolitiques n'influencent plus notre vision de la production de café à l'avenir. Nous vous fournirons davantage d'informations à ce sujet en temps voulu.
De combien nos cafés vont-ils devenir plus chers ?
À compter du 1er mai 2022, nous procédons à un léger ajustement de prix pour quatre de nos cafés : Henrique, Flhor, Flaneur et Dreispitz . Bien que le prix du café vert de la coopérative APAS ait presque doublé, nous maintenons le prix APAS à son niveau actuel. Le café est important pour nous, il est important pour vous, et nous travaillons activement à développer davantage notre partenariat avec APAS – nous vous en dirons plus à ce sujet dans le courant de l’année. Nous souhaitons être un partenaire fiable, acheter les quantités promises et maintenir l’attrait de notre café pour un large public.
Le résumé de gestion sous forme de carte postale
Dans nos cafés, notre boutique et notre académie, vous trouverez désormais une carte postale expliquant brièvement la hausse des prix du café. Nous avons souhaité bien comprendre la situation actuelle et vous la résumer ici. Vous trouverez le texte de la carte postale ici.
Ces deux dernières années ont également fortement ébranlé le secteur du café. Les confinements liés à la Covid-19 ont perturbé la machine bien huilée de la logistique mondiale, et les conséquences se font encore sentir aujourd'hui. Retards et explosion des coûts de transport en sont les conséquences. La pandémie elle-même continue de marquer de son empreinte de nombreux pays producteurs de café : les cueilleurs sont moins enclins à se déplacer librement, la main-d'œuvre est rare et les dysfonctionnements du système de santé ont contraint de nombreuses personnes à rester chez elles. Le coût de la vie a augmenté pendant la pandémie, l'inflation s'est accélérée et, en juillet 2021, le gel a frappé les régions caféières du sud du Brésil. Deux nuits de gel ont suffi à anéantir jusqu'à 30 % de la récolte à venir. Le prix du café sur le marché a grimpé en flèche du jour au lendemain. Bien que nos prix avec les producteurs ne soient pas indexés sur le marché du café, nous en subissons les conséquences : lorsque le prix mondial augmente, des prix plus élevés peuvent être pratiqués localement. Les producteurs basent leurs prix sur le prix dit « C », retardant par exemple la vente des cerises de café aux coopératives, ce qui oblige ces dernières à augmenter leurs prix. Même pour un café de qualité moyenne, les acheteurs paient actuellement environ le double du prix d'il y a deux ans. Cela n'incite guère les cueilleurs à une sélection plus rigoureuse. Par conséquent, quiconque souhaite déguster un café de spécialité doit proposer un prix encore plus élevé, compte tenu du coût de base déjà très élevé. La hausse des prix des matières premières, notamment des engrais, aggrave encore la situation et maintient les prix à un niveau très élevé. À qui profite cette situation ? Principalement aux entreprises de transport maritime, actuellement très sollicitées. Certains producteurs en profitent également, car le prix du café couvrait à peine, voire pas du tout, les coûts de production ces dix dernières années. Grâce à notre nouvelle usine de torréfaction, nous avons pu améliorer notre efficacité, ce qui nous permet de n'ajuster que légèrement le prix de notre café torréfié.
