Il nostro caffè Toca è il primo caffè del nostro progetto per promuovere la produzione di caffè rigenerativo a Veracruz, in Messico, che stiamo portando avanti insieme a Ensambles come partner operativo. Negli ultimi mesi, molto è cambiato sul campo: i produttori hanno lasciato la cooperativa appena fondata, è iniziato un nuovo inizio, sono emersi nuovi acquirenti e ci chiediamo: i torrefattori sono davvero attivi nella cooperazione allo sviluppo?
Cos'è il progetto Toca?
Al termine dell'ultimo aggiornamento online con il gruppo di progetto Ensambles in Messico, Miguel, che coordina il progetto Toca, ha affermato:
Camminando, non c'è cammino, si fa cammino al andar . Questa è una parafrasi della citazione originale attribuita a Franz Kafka: I sentieri si creano percorrendoli.
Queste furono le parole conclusive che mi avrebbero accompagnato a lungo. Riassumevano gli ultimi mesi, durante i quali il team di progetto locale formato da Lorena, Miguel e Gibran ha dovuto trovare costantemente nuove strade, soluzioni e nuovi produttori. La cooperativa, fondata nel 2022, si è parzialmente sciolta, nuovi produttori si sono uniti e vecchie ferite si sono riaperte.
Quello che è successo?
Nell'estate del 2019 abbiamo tenuto il nostro primo workshop con Ensambles e abbiamo discusso l'obiettivo comune di sviluppare un approccio modello per supportare i produttori di caffè nella loro transizione dai metodi convenzionali alle pratiche rigenerative.
Il progetto è stato lanciato nell'autunno del 2021 a Ixpaluca , una piccola comunità a sud di Córdoba, Veracruz. Lorena, che è presente ogni giorno sul posto per Ensambles e il progetto, ha iniziato a visitare i produttori, consigliandoli e formandoli quando necessario. Ha spiegato loro il progetto e si è rapidamente guadagnata la loro fiducia.
La valle attorno a Ixpaluca è fertile e caratterizzata dalla produzione di caffè e mais.
Venti produttori erano interessati a partecipare a questo nuovo approccio. Hanno portato i loro campioni, Lorena e il team in loco hanno fornito feedback e consigli; le aspettative erano alte da entrambe le parti.
Ensambles ha aiutato i produttori interessati a costituire una cooperativa. Dopo alcune difficoltà iniziali e una votazione su chi dovesse guidarla, è stata fondata la neonata cooperativa Citlal Cafen, che ora si occupa della vendita del caffè.
Nell'estate del 2022, i primi 40 sacchi di caffè verde sono arrivati in Europa. Ensambles ci ha spedito il caffè e noi abbiamo condotto i primi test. Dalla fine dell'estate scorsa, il Toca è disponibile presso di noi ed è l'espresso standard del nostro Café Frühling.
A ottobre abbiamo visitato Ixpaluca. C'era molta eccitazione nel villaggio, poiché la nostra visita era stata annunciata con largo anticipo e non si limitava a una semplice conoscenza. Come torrefazione di caffè, ci siamo impegnati a sostenere e guidare una cooperativa di recente costituzione nel suo percorso verso l'agricoltura rigenerativa e la certificazione biologica. Ensambles è il nostro partner locale per l'implementazione e si occupa dell'esportazione del caffè.
Da sinistra a destra: Philipp, Patrizio (Balloon Coffee Roasters), Lorena, Gibran, Michel
Durante la cerimonia, mi è stato chiesto di presentare nuovamente il progetto e di parlare alla comunità del villaggio del nostro lavoro. Sono abituato a situazioni simili, eppure ho percepito nell'aria una tensione maggiore del solito.
Le aspettative erano alte perché nuovi acquirenti continuavano ad apparire nella zona di Ixpaluca, facendo grandi promesse e alimentando la speranza di un accesso diretto al mercato e di prezzi migliori per il caffè venduto. La maggior parte di loro non mantenne le promesse o scomparve di nuovo dopo un anno. Date le circostanze, la nostra visita fu più di un semplice incontro iniziale: fu anche un modo per verificare la nostra serietà.
Inizia il secondo anno
Durante l'incontro, diversi produttori mi hanno chiesto quanto avremmo pagato per il caffè. I prezzi sono una questione delicata e sarebbe scomodo per tutti i soggetti coinvolti definire un prezzo in una situazione del genere. Inoltre, Ensambles, il nostro partner locale, acquista il caffè, aggiunge i costi del progetto e poi ce lo vende. Pertanto, le trattative sul prezzo avvengono tra Ensambles e la cooperativa.
Il prezzo pagato da Ensambles è stato superiore del 20% rispetto al mercato locale nel primo anno. Nel secondo anno, Ensambles ha offerto il 36% in più rispetto al mercato locale, mantenendo lo stesso prezzo al chilo dell'anno precedente: 5,72 dollari al chilo di caffè verde venduto direttamente ai produttori.
La cooperativa stessa condusse i propri calcoli durante questo periodo. Alcuni soci ritenevano che il prezzo dell'Ensambles fosse troppo basso e cercarono acquirenti alternativi. Proprio in quel momento, nella regione apparve un nuovo acquirente, che offrì un prezzo significativamente più alto. Quasi dieci dei venti produttori abbandonarono la cooperativa appena fondata e vollero lavorare con il nuovo acquirente: una decisione che si sarebbe rivelata un errore.
Nella finca di Don Adrian, che ha sempre puntato sulla qualità elevata del terreno.
All'inizio della stagione, sette dei 20 produttori originali erano ancora coinvolti nel progetto Toca. Lorena, come prima, era con i produttori ogni giorno, teneva workshop ed era ed è il nostro collegamento con la comunità.
Lorena e Miguel, insieme a Don Roque e Yazmani, due produttori esperti del progetto Toca, hanno visitato altre comunità nei dintorni di Ixpaluca. Sono riusciti a trovare produttori in altre nove comunità e frazioni che si identificavano con il progetto e si mostravano disposti ad adattare i loro metodi di produzione.
In totale, sono stati prodotti 100 sacchi di caffè Toca, ciascuno del peso di 69 kg. I produttori sono stati formati dal team locale su come lavare, spolpare e fermentare il caffè in piccoli lotti nelle proprie piantagioni per ottenere la qualità desiderata.
Lorena descrive come un momento di festa il giorno in cui tutti i produttori, vecchi e nuovi, del progetto Toca hanno portato il loro caffè al Dry Mill di Zongolica, il piccolo paese dove ha sede il laboratorio.
Lorena durante uno dei suoi workshop con i produttori della regione intorno a Ixpaluca.
Vecchie ferite, nuove sofferenze
Durante la nostra visita di ottobre, ci è stato detto quanto spesso i produttori di questa regione venissero truffati.
La sfiducia divenne una forma di autodifesa e le elevate richieste divennero la base per la negoziazione.
Dopo l'incontro ufficiale, siamo stati condotti alla palestra del villaggio per discutere di nuovo di un premio. Ci siamo seduti sulla sedia a rotelle, affiancati da Miguel, che ha moderato la discussione con competenza. Non era il momento giusto per stabilire i premi. Qualsiasi prezzo sarebbe stato sbagliato in quel momento.
Alcuni produttori hanno abbandonato l'incontro, sottolineando che varrebbe la pena aspettare e riporre un po' di fiducia nei nuovi acquirenti. Altri erano indecisi, poiché altri rappresentanti della cooperativa volevano raggiungere un accordo.
L'incontro si è concluso con una dichiarazione di intenti secondo cui noi, in qualità di acquirenti, Ensambles, in qualità di consulente locale, e la cooperativa stessa, avremmo dovuto accettare un prezzo che avrebbe danneggiato in qualche modo tutti, ma che in realtà era buono.
Miguel, che dirige i progetti degli Ensambles in tutto il Messico.
All'inizio del 2023, Lorena ha ricevuto la notizia che più della metà della cooperativa aveva deciso di affidarsi al nuovo acquirente della regione. Si sarebbero ritirati dal progetto Toca e avrebbero abbandonato la cooperativa. La speranza ora riponeva nel nuovo acquirente, che avrebbe potuto offrire un prezzo più alto del loro.
Nel giugno 2023 ho ricevuto il messaggio che l'acquirente non aveva ancora acquistato il caffè e che i tredici ex soci della cooperativa avevano dovuto vendere il loro caffè sul mercato locale.
Questa notizia mi ha rattristato. La triste sorte degli acquirenti che non mantengono le promesse, che ora ha portato alcuni produttori a diventare più severi e diffidenti, è toccata ancora una volta a loro.
Il nostro ruolo di torrefattori. Siamo forse "operatori di cooperazione allo sviluppo"?
Come torrefazione di caffè, rappresentiamo il collegamento tra le diverse comunità agricole su piccola scala dell'emisfero australe e una clientela altrettanto diversificata nella regione DACH (Germania, Austria, Svizzera). Approfondiremo questo equilibrio nel prossimo capitolo. Il lavoro di approvvigionamento dei chicchi di caffè verde raggiunge un livello tale che possiamo apportare un cambiamento quando interagiamo intensamente con le persone e i luoghi da cui il caffè ha origine.
Per avviare il cambiamento con il progetto Toca, ecco i punti specifici da considerare:
- Per accedere ai mercati con differenziali = prezzi più alti
- I produttori stanno contribuendo ad adattare la produzione di caffè ai cambiamenti climatici.
- Il pagamento del caffè crudo avviene immediatamente quando i produttori consegnano il caffè.
- In futuro una parte sarà prefinanziata.
- impegnarsi per raggiungere, per quanto possibile, una produzione di fertilizzanti autosufficiente, in modo da diventare indipendenti dal prezzo globale dell'azoto, che fa aumentare i prezzi dei fertilizzanti.
Quanto siamo coinvolti nella “cooperazione allo sviluppo”?
Questo progetto va ben oltre il semplice acquisto di caffè verde. Ci stiamo impegnando e mettendo a rischio la nostra stessa vita.
La regione intorno a Ixpaluca è quella che i funzionari messicani chiamano una "regione di sviluppo rurale". La maggior parte della popolazione produce mais, un po' di cereali, forse caffè, alleva bestiame e vive di agricoltura di sussistenza e sussidi.
Anche in Messico, gli aiuti umanitari sono un mezzo diffuso per apportare cambiamenti positivi con uno sforzo relativamente ridotto. Tuttavia, gli effetti non sono quelli desiderati e la regione rimane povera. A Ixpaluca non c'è una farmacia e il medico più vicino è a diverse ore di distanza.
Come acquirenti di caffè, ci troviamo spesso in situazioni in cui visitiamo zone povere, trascorriamo lì ore o qualche giorno e poi ce ne andiamo di nuovo.
Veniamo per un caffè e ce ne andiamo con ricordi e immagini nella testa che descrivono la vita quotidiana. Una vita diversa dalla nostra e che cerchiamo di comprendere.
Le aziende agricole della Sierra de Zongolica sono piccole e la maggior parte dei produttori non riesce a sopravvivere con la produzione di caffè.
Non appena diventiamo acquirenti attivi in questa regione, entriamo inevitabilmente in contatto con le persone. Per apportare un cambiamento positivo e progressivo, il prezzo del caffè è il fattore primario; dovrebbe essere così attraente da poter fornire una base finanziaria, consentendo ai produttori di decidere liberamente dove e come coltivare e investire.
In altri casi, come nella nostra azienda agricola in Nicaragua, stiamo costruendo una cucina e una casa per la famiglia che vi abita. Come proprietari dell'azienda agricola in Nicaragua, ci sentiamo in dovere di garantire condizioni di vita dignitose. Nel caso del progetto Toca, non siamo né i proprietari né gli acquirenti diretti, ma piuttosto gli acquirenti finali che propongono il progetto come un invito ad adottare un approccio agricolo diverso e a ottenere le certificazioni necessarie, il che dovrebbe aprire nuovi mercati per i produttori.
In quanto acquirenti che non vivono nella zona, non è nostro compito interferire nelle decisioni e nei processi locali. Tuttavia, possiamo invitare ad approcci alternativi, che possono essere accettati o rifiutati.
Il fattore più importante, ciò che spinge avanti un progetto del genere, è la coerenza e la vicinanza. La coerenza della presenza di Ensambles in loco come partner per l'implementazione. La coerenza dei nostri acquisti annuali di caffè, con l'obiettivo di aumentarne il volume. E la vicinanza di Lorena, abitante del villaggio.
L'atto di equilibrio del caffè
I torrefattori di caffè svolgono intrinsecamente un difficile gioco di equilibri. Da un lato, sono coinvolti nell'agricoltura su piccola scala nell'emisfero australe. Dall'altro, operano nel mercato diretto e sempre più differenziato del consumatore finale, dove la breve soglia di attenzione sembra aumentare la pressione per promesse sempre più allettanti.
Da un lato, lavoriamo su un ciclo annuale, pianificando da un raccolto all'altro. Dall'altro, lavoriamo su base oraria, pubblicando storie su Instagram e dialogando direttamente con i consumatori. Questo contrasto è enorme e si applica al caffè come a un prodotto come pochi altri.
Le piccole realtà agricole dell'emisfero australe incontrano quotidianamente le tendenze del mercato dei consumatori finali.
Le torrefazioni consapevoli di questa situazione e che vogliono intervenire all'interno della propria filiera si ritrovano rapidamente in una situazione simile a quella che stiamo vivendo qui nella Sierra de Zongolica. Noi vediamo la situazione così com'è.
Ma riconosciamo anche che non è nostra responsabilità cercare di risolvere i problemi strutturali. Tuttavia, comprendiamo che acquistando caffè, stiamo gestendo una sorta di economia estrattiva: Ixpaluca produce, noi compriamo. Conoscere questa situazione complessa non ci esonera dalla responsabilità, ma non ci rende nemmeno responsabili se non facciamo nulla.
Tuttavia, qui si presentano delle opportunità che una torrefazione può sfruttare : può entrare in contatto con un luogo e con la sua gente.
Può costruire relazioni, essere un partner affidabile, un'interprete per un mercato lontano. Può aprire una finestra su un mercato e promuovere un marchio, attraendo così altri potenziali acquirenti – ed è proprio ciò che abbiamo fatto quest'anno con i nostri colleghi di Black Hen e del workshop sul caffè Kucha .
Quindi, se rendiamo le catene di approvvigionamento più umane e ci incontriamo come esseri umani all'interno di questa catena, cosa ci impedisce di migliorare ulteriormente l'estrazione pura dei chicchi di caffè con misure di accompagnamento che potrebbero rendere la vita un po' migliore?
Finché il potere di interpretare e decidere è simmetrico, nulla ostacola un approccio congiunto per migliorare lo status quo.
E così manteniamo uno scambio vivace con i nostri partner in Messico. Gli aggiornamenti sono benvenuti; a volte sono preoccupanti, poi esuberantemente gioiosi, poi pragmatici e di nuovo pieni di promesse. Lavorare dall'Europa centrale con i produttori di caffè è un rapporto a distanza. Richiede tempo, coerenza e una grande fiducia, che si sviluppa solo quando entrambi assolviamo alle nostre responsabilità e manteniamo una comunicazione onesta. Ed è questo che ci dà l'energia per fare questo lavoro.
Andiamo!
Panoramica dello status quo e prossimi passi
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