Il nostro caffè Toca è il primo caffè del nostro progetto per promuovere la produzione rigenerativa di caffè a Veracruz, in Messico, che gestiamo insieme a Ensambles come partner di implementazione. Negli ultimi mesi molto è cambiato sul posto: i produttori hanno lasciato la cooperativa appena costituita, c'è stato un nuovo inizio, sono arrivati nuovi acquirenti e ci chiediamo: le torrefazioni sono effettivamente coinvolte nella cooperazione allo sviluppo?
Che cos'è il progetto Toca?
Alla fine dell'ultimo aggiornamento online con il gruppo di progetto di Ensambles in Messico, Miguel, che coordina il progetto Toca, ha detto:
Caminante, no hay camino, se hace camino al andar. Nel senso dell'originale attribuito a Franz Kafka: i sentieri nascono dal camminare su di essi.
Erano le parole finali che avrebbero continuato a risuonarmi a lungo. Riassumevano i mesi precedenti, durante i quali il team di progetto locale composto da Lorena, Miguel e Gibran ha dovuto trovare continuamente nuovi percorsi, soluzioni e nuovi produttori. La cooperativa fondata nel 2022 si è parzialmente sciolta, sono arrivati nuovi produttori e vecchie ferite sono state riaperte.
Cosa è successo?
Nell'estate del 2019 abbiamo tenuto il primo workshop con Ensambles e abbiamo discusso dell'obiettivo comune di sviluppare un approccio modello per accompagnare i coltivatori di caffè nella loro transizione da metodi convenzionali a pratiche rigenerative.
Nell'autunno del 2021 è partito il progetto a Ixpaluca, una piccola comunità a sud di Córdoba, Veracruz. Lorena, che lavora quotidianamente in campo per Ensambles e per il progetto, ha iniziato a visitare i produttori, a consigliarli e a formarli quando necessario. Ha spiegato il progetto e ha rapidamente guadagnato fiducia.
La valle intorno a Ixpaluca è fertile ed è caratterizzata dalla produzione di caffè e mais.
20 produttori erano interessati a partecipare a questo nuovo approccio. Hanno portato i loro campioni, Lorena e il team locale hanno fornito feedback e raccomandazioni, le aspettative erano elevate su entrambi i lati.
Ensambles ha aiutato i produttori interessati a formare una cooperativa. Dopo alcuni problemi iniziali e la votazione su chi dovesse guidare la cooperativa, è stata fondata la nuova cooperativa Citlal Cafen, che ora si presentava come venditrice del caffè.
Nell'estate del 2022 sono arrivati i primi 40 sacchi di caffè verde in Europa. Ensambles ci ha inviato il caffè e abbiamo effettuato i primi test. Dall'estate scorsa il Toca è disponibile presso di noi e nel nostro Café Frühling è l'espresso standard.
Nel mese di ottobre siamo stati in visita a Ixpaluca. La tensione nel villaggio era grande, poiché la nostra visita era stata annunciata a lungo e significava molto più di una semplice conoscenza. Ci siamo impegnati come torrefazione a supportare e accompagnare una cooperativa appena costituita nel suo percorso verso l'agricoltura rigenerativa e verso la certificazione biologica. Ensambles è il nostro partner di implementazione sul posto e esporta il caffè.
da sinistra a destra: Philipp, Patrizio (Balloon Coffee Roasters), Lorena, Gibran, Michel
Durante la cerimonia mi è stato chiesto di presentare di nuovo il progetto e di parlare del nostro lavoro alla comunità del villaggio. Sono abituato a situazioni simili, ma nonostante ciò ho sentito più tensione nell'aria rispetto al solito.
Le aspettative erano alte perché nella zona intorno a Ixpaluca continuavano ad apparire nuovi acquirenti che facevano grandi promesse e davano speranza di accesso diretto al mercato e prezzi migliori per il caffè venduto. La maggior parte non ha agito secondo le promesse o se n'è andata dopo un anno. In queste condizioni, la nostra visita era più che una semplice conoscenza, era anche un test per vedere se facevamo sul serio.
Inizia il secondo anno
Durante l'incontro stesso, alcuni produttori mi hanno chiesto quanto avremmo pagato per il caffè. I prezzi sono un argomento sensibile e sarebbe stato sgradevole per tutti i soggetti coinvolti definire il prezzo in una situazione del genere. Inoltre, Ensambles, come nostro partner sul posto, acquista il caffè, aggiunge i costi del progetto e ce lo vende. Quindi i negoziati sui prezzi avvengono tra Ensambles e la cooperativa.
Il prezzo pagato da Ensambles nel primo anno era del 20% superiore al mercato locale. Nel secondo anno Ensambles ha offerto addirittura il 36% in più rispetto al mercato locale, il che corrispondeva allo stesso prezzo al chilogrammo dell'anno precedente: 5,72 USD/kg di caffè verde direttamente ai produttori.
La cooperativa stessa ha calcolato in quel periodo. Alcuni esponenti hanno ritenuto il prezzo di Ensambles troppo basso e hanno cercato acquirenti alternativi. Proprio allora è arrivato un nuovo acquirente nella regione che ha offerto un prezzo notevolmente più alto. Quasi dieci dei venti produttori hanno lasciato la cooperativa appena costituita e hanno voluto collaborare con il nuovo acquirente, il che si è rivelato una decisione sbagliata.
Sulla finca di Don Adrian, che ha sempre dato priorità all'alta qualità del suolo.
Quando è iniziata la stagione, solo sette dei venti produttori originali erano ancora coinvolti nel progetto Toca. Lorena come sempre è stata ogni giorno con i produttori, ha condotto workshop ed era ed è il nostro collegamento con la comunità.
Lorena e Miguel hanno visitato con Don Roque e Yazmani, due produttori esperti del progetto Toca, altre comunità intorno a Ixpaluca. Sono riusciti a trovare produttori in nove ulteriori comunità e villaggi che da un lato potevano identificarsi con il progetto e dall'altro erano disposti ad adattare i loro metodi di produzione.
In totale sono stati così raccolti 100 sacchi di 69 kg ciascuno di caffè Toca. I produttori sono stati formati dal team locale su come lavare, scerchiare e fermentare il caffè sulla propria fattoria in piccoli lotti per raggiungere la qualità desiderata.
Lorena descrive come un momento solenne il giorno in cui tutti i produttori vecchi e nuovi del progetto Toca hanno portato il loro caffè insieme al mulino secco di Zongolica, la piccola città dove si trova il laboratorio.
Lorena durante uno dei suoi workshop con i produttori nella regione intorno a Ixpaluca.
Vecchie ferite, nuovo dolore
Durante la nostra visita ad ottobre, ci è stato raccontato quante volte i produttori di questa regione sono stati ingannati.
La sfiducia è diventata autodifesa e le alte richieste la base della negoziazione.
Dopo l'incontro ufficiale siamo stati condotti nella palestra del villaggio per discutere ancora una volta di un prezzo. Eravamo nella posizione difficile, affiancati da Miguel, che ha condotto la moderazione in modo impeccabile. Non era il momento giusto per fissare i prezzi. Ogni prezzo era il prezzo sbagliato in quel momento.
Alcuni produttori si sono congedati dall'incontro e hanno notato che potrebbe valerne la pena aspettare e accordare fiducia ai nuovi acquirenti. Altri erano combattuti, mentre altri rappresentanti della cooperativa volevano giungere a una conclusione.
L'incontro si è concluso con la dichiarazione di intenti che dovevamo, come acquirenti, Ensambles come consulente sul posto e la cooperativa stessa, arrivare a un prezzo che faccia male a tutti un po', ma che sia effettivamente buono.
Miguel, che guida i progetti di Ensambles in tutto il Messico.
All'inizio del 2023 Lorena ha ricevuto il messaggio che più della metà della cooperativa ha deciso di andare con il nuovo acquirente della regione. Che avrebbero abbandonato il progetto Toca e la cooperativa. La speranza riposta nel nuovo acquirente, che poteva offrire un prezzo più alto del nostro.
Nel giugno 2023 ho ricevuto il messaggio che l'acquirente non ha comprato il caffè dopo tutto e i tredici ex membri della cooperativa hanno dovuto vendere il loro caffè sul mercato locale.
Questa notizia mi ha reso triste. Lo stesso destino crudele che gli acquirenti non hanno mantenuto le loro promesse e ciò ha spinto alcuni produttori a maggiore durezza e sfiducia, li ha colpiti di nuovo.
Il nostro ruolo come torrefazione di caffè. Siamo "cooperatori allo sviluppo?"
Come torrefazione siamo il collegamento tra l'agricoltura diversificata su piccola scala nell'emisfero meridionale e una clientela altrettanto diversificata nella regione DACH. Di più su questo compromesso nel prossimo capitolo. Il lavoro dell'approvvigionamento di caffè verde va allora a una profondità in cui possiamo portare cambiamenti se ci impegniamo intensamente con le persone e il luogo da cui proviene il caffè.
Per avviare il cambiamento con il progetto Toca si tratta di questi punti concreti:
- Fornire accesso a mercati con differenziali = prezzi più alti
- Assistere i produttori nell'adattare la produzione di caffè al cambiamento climatico
- Pagare il caffè verde immediatamente quando i produttori portano il loro caffè
- In futuro una parte dovrebbe essere prefinanziata
- Lavorare il più possibile verso la produzione di fertilizzante autonomo per diventare indipendenti dal prezzo globale dell'azoto, che fa salire il prezzo del fertilizzante
Quanto siamo quindi coinvolti nella "cooperazione allo sviluppo"?
Questo progetto va ben oltre il puro acquisto di caffè verde. Ci impegniamo e ci esponiamo.
La regione intorno a Ixpaluca è ciò che nel linguaggio amministrativo messicano è noto come "regione di sviluppo rurale". La maggior parte delle persone produce mais, un po' di cereali, forse caffè, alleva animali e vive di agricoltura di sussistenza e: sovvenzioni.
I pagamenti di sostegno sono anche in Messico un mezzo popolare per portare il cambiamento positivo con relativamente poco sforzo. Tuttavia, gli effetti non si manifestano come desiderato, la regione rimane povera. A Ixpaluca stessa non c'è una farmacia, il medico più vicino dista diverse ore.
Come acquirenti di caffè siamo spesso in situazioni in cui visitiamo regioni povere, trascorriamo lì ore o pochi giorni, e poi ripartiamo.
Veniamo per il caffè e andiamo via con ricordi e immagini in testa, che mostrano la vita quotidiana. Una che è diversa dalla nostra e una che cerchiamo di capire.
Le fattorie nella Sierra de Zongolica sono piccole e la maggior parte dei produttori non può vivere dalla produzione di caffè.
Nel momento in cui agiamo come acquirenti in questa regione, siamo inevitabilmente collegati alle persone. Per portare un cambiamento positivo e progressivo, il prezzo del caffè serve principalmente come strumento, e dovrebbe essere così attraente che possiamo fornire parzialmente una base finanziaria, in modo che i produttori possano decidere liberamente dove e come crescere e investire.
In altri casi, come ad esempio in Nicaragua nella nostra stessa fattoria, stiamo costruendo una cucina e una casa per la famiglia che vive sulla fattoria. Come proprietari della fattoria in Nicaragua sentiamo il dovere di garantire abitazioni e condizioni di vita decorose sulla fattoria. Nel caso del progetto Toca, non siamo né proprietari né acquirenti diretti, ma gli acquirenti finali che offrono un progetto come invito per perseguire un diverso approccio agricolo e la certificazione biologica ad esso associata, che dovrebbe aprire ai produttori ulteriori nuovi mercati.
Come acquirenti che non vivono sul posto, non è nostro ruolo intervenire nelle decisioni e nei processi locali. Possiamo però lanciare inviti per percorsi alternativi, che possono essere accettati o rifiutati.
Ciò che è più importante per far avanzare un tale progetto è la costanza e la vicinanza. La costanza che Ensambles è presente come partner di implementazione sul posto. La costanza che ogni anno acquistiamo caffè, con l'idea di aumentare questo volume. E la vicinanza data da Lorena come abitante del villaggio.
Il compromesso del caffè
Le torrefazioni di per sé sono divise. Con una gamba sono coinvolte nell'agricoltura su piccola scala nell'emisfero meridionale. Con l'altra gamba stanno nel mercato dei consumatori finali diretto, sempre più differenziato, dove la breve portata dell'attenzione sembra aumentare la pressione per promesse sempre più accattivanti.
Da un lato lavoriamo nel ritmo annuale quando pianifichiamo da un raccolto all'altro. Dall'altro lato lavoriamo nel ritmo orario quando caricchiamo storie Instagram e siamo in dialogo diretto con i consumatori. Questo contrasto è enorme e colpisce il caffè come prodotto come pochi altri.
Le realtà dell'agricoltura su piccola scala dall'emisfero meridionale incontrano i trend giornalieri nel mercato dei consumatori finali.
Le torrefazioni consapevoli di questa situazione e che desiderano agire attivamente sulla propria catena di approvvigionamento, si trovano piuttosto rapidamente nella stessa situazione in cui ci troviamo nella Sierra de Zongolica. Vediamo le condizioni come sono.
Ma vediamo anche che non è nostra responsabilità voler risolvere problemi strutturali. Tuttavia comprendiamo che con l'acquisto di caffè stiamo conducendo una sorta di economia di estrazione: Ixpaluca produce, noi acquistiamo. La consapevolezza di questa situazione complessa non ci libera dalla responsabilità, ma non ci rende nemmeno responsabili se non facciamo nulla.
Ma si aprono opportunità che una torrefazione può sfruttare qui: può connettersi con un luogo e con le persone.
Può stabilire relazioni, essere un partner affidabile, traduttrice per un mercato che è lontano. Può spalancare la finestra su un mercato e portare un marchio all'esterno e così portare altri potenziali acquirenti - cosa che abbiamo fatto quest'anno con i colleghi di Black Hen e della Kaffeewerkstatt Kucha.
Se ora rendiamo le catene di approvvigionamento più umane e ci incontriamo come persone in questa catena - cosa parla contro il caricare ulteriormente la pura estrazione di chicchi di caffè con ulteriori misure di accompagnamento che potrebbero migliorare un po' la vita?
Finché l'interpretazione autoritativa e il potere decisionale sono simmetrici, non c'è nulla che si oppone a un approccio comune per migliorare lo status quo.
E così siamo in un attivo scambio con i nostri partner in Messico. Gli aggiornamenti ci piacciono, a volte sono preoccupanti, poi sono estremamente gioiosi, poi pragmatici e di nuovo promettenti. Il lavoro dall'Europa centrale con i coltivatori di caffè è una relazione a distanza. Richiede tempo, costanza e molta fiducia, che sorge solo se entrambi facciamo la nostra parte e siamo in comunicazione onesta. E questo è ciò che ci dà energia nel nostro lavoro.
Vámonos!
Panoramica dello stato quo e dei prossimi passi
Per il caffè:
