Il nostro caffè Toca è il primo caffè del nostro progetto per promuovere la produzione di caffè rigenerativa a Veracruz, in Messico, che conduciamo insieme a Ensambles come partner di implementazione. Negli ultimi mesi molto è cambiato sul posto: i produttori hanno lasciato la cooperativa appena fondata, c'è stato un nuovo inizio, sono arrivati nuovi acquirenti e ci chiediamo: le tostatrici sono effettivamente coinvolte nella cooperazione allo sviluppo?
Cos'è il progetto Toca?
Alla fine dell'ultimo aggiornamento online con il gruppo di progetto di Ensambles in Messico, Miguel, che coordina il progetto Toca, ha detto:
Caminante, no hay camino, se hace camino al andar. Nel senso dell'originale attribuito a Franz Kafka: i percorsi nascono dal fatto che li si percorre.
Erano le parole conclusive che avrebbero dovuto rimanere a lungo in me. Riassumevano i mesi precedenti, durante i quali il team di progetto locale composto da Lorena, Miguel e Gibran doveva sempre trovare nuovi percorsi, soluzioni e nuovi produttori. La cooperativa fondata nel 2022 si è parzialmente sciolta, nuovi produttori si sono aggiunti e vecchie ferite sono state riaperte.
Cosa è successo?
Nell'estate del 2019 abbiamo tenuto il primo workshop con Ensambles e abbiamo discusso dell'obiettivo comune di sviluppare un approccio modello per accompagnare i coltivatori di caffè nella loro transizione dai metodi convenzionali alle pratiche rigenerative.
Nell'autunno del 2021 è partito il progetto a Ixpaluca, una piccola comunità a sud di Córdoba, Veracruz. Lorena, che lavora sul campo ogni giorno per Ensambles e il progetto, ha iniziato a visitare i produttori, a consigliarli e a formarli secondo le necessità. Ha spiegato il progetto e ha rapidamente guadagnato fiducia.
La valle intorno a Ixpaluca è fertile ed è caratterizzata dalla produzione di caffè e mais.
20 produttori erano interessati a partecipare a questo nuovo approccio. Hanno portato i loro campioni, Lorena e il team locale hanno fornito feedback e raccomandazioni, le aspettative erano elevate da entrambi i lati.
Ensambles ha aiutato i produttori interessati a fondare una cooperativa. Dopo alcune difficoltà iniziali e una votazione su chi dovrebbe guidare la cooperativa, è stata fondata la nuova cooperativa Citlal Cafen, che è diventata venditrice del caffè.
Nell'estate del 2022 i primi 40 sacchi di caffè verde sono arrivati in Europa. Ensambles ci ha inviato il caffè e abbiamo fatto i primi test. Dalla scorsa fine estate il Toca è disponibile presso di noi e nel nostro caffè Frühling è l'espresso standard.
A ottobre siamo stati in visita a Ixpaluca. Il nervosismo era grande nel villaggio, perché la nostra visita è stata annunciata a lungo e significava molto più di una semplice conoscenza. Ci siamo impegnati come tostatrice a sostenere e accompagnare una cooperativa appena creata nel suo percorso verso l'agricoltura rigenerativa e verso la certificazione del marchio biologico. Ensambles è il nostro partner di implementazione sul posto e esporta il caffè.
da sinistra a destra: Philipp, Patrizio (Balloon Coffee Roasters), Lorena, Gibran, Michel
Durante la cerimonia mi è stato chiesto di presentare di nuovo il progetto e di parlare alla comunità del villaggio del nostro lavoro. Sono abituato a situazioni del genere, eppure sentivo più tensione nell'aria del solito.
Le aspettative erano alte perché nella zona intorno a Ixpaluca continuavano ad apparire nuovi acquirenti che facevano grandi promesse e davano speranza di un accesso diretto al mercato e di prezzi migliori per il caffè venduto. La maggior parte di loro non ha mantenuto le promesse o se ne è andata dopo un anno. In queste circostanze, la nostra visita era più di una semplice conoscenza, era anche un'occasione per valutare se intendessimo davvero fare sul serio.
Inizia il secondo anno
Durante l'incontro stesso, alcuni produttori mi hanno chiesto quanto avremmo pagato il caffè. I prezzi sono un argomento delicato e sarebbe stato spiacevole per tutti i coinvolti fissare il prezzo in una situazione del genere. Inoltre, Ensambles come nostro partner locale acquista il caffè, aggiunge i costi del progetto e ce lo vende. Quindi i negoziati sui prezzi avvengono tra Ensambles e la cooperativa.
Nel primo anno il prezzo pagato da Ensambles era il 20% sopra il mercato locale. Nel secondo anno Ensambles ha addirittura offerto il 36% in più rispetto al mercato locale, il che ha portato allo stesso prezzo al chilogrammo dell'anno precedente: 5,72 USD/kg di caffè verde direttamente ai produttori.
Nel frattempo la cooperativa stessa ha fatto i suoi conti. Alcuni rappresentanti hanno trovato il prezzo di Ensambles troppo basso e hanno cercato acquirenti alternativi. Proprio allora è apparso un nuovo acquirente nella regione che ha offerto un prezzo significativamente più alto. Circa dieci dei venti produttori hanno lasciato la cooperativa appena fondata e hanno voluto collaborare con il nuovo acquirente, una decisione che si è rivelata errata.
Sulla fattoria di Don Adrian, che ha sempre puntato su un'alta qualità del suolo.
Quando è iniziata la stagione, solo sette dei venti produttori originali erano ancora nel progetto Toca. Lorena, come sempre, era con i produttori ogni giorno, conduceva workshop ed era e rimane il nostro collegamento con la comunità.
Lorena e Miguel hanno visitato con Don Roque e Yazmani, due produttori affezionati del progetto Toca, altre comunità intorno a Ixpaluca. Sono riusciti a trovare produttori in nove comunità e frazione che da una parte si identificano con il progetto e dall'altra sono disposti ad adattare i loro metodi di produzione.
In totale sono stati raccolti 100 sacchi da 69 kg ciascuno di caffè Toca. I produttori sono stati formati dal team locale su come lavare, scerare e fermentare il caffè in piccoli lotti nelle loro fattorie per raggiungere la qualità desiderata.
Lorena descrive come momento celebrativo il giorno in cui tutti i produttori vecchi e nuovi del progetto Toca hanno portato insieme il loro caffè alla Dry Mill di Zongolica, la piccola città dove si trova il laboratorio.
Lorena durante uno dei suoi workshop con i produttori nella regione intorno a Ixpaluca.
Vecchie ferite, nuovi dolori
Durante la nostra visita a ottobre ci è stato raccontato quante volte i produttori in questa regione erano stati ingannati.
La sfiducia è diventata un'autodifesa e le alte rivendicazioni sono diventate la base per i negoziati.
Dopo l'incontro ufficiale siamo stati condotti nella palestra del villaggio per riparlare di un prezzo. Siamo stati messi sotto pressione, affiancati da Miguel, che ha condotto la mediazione con competenza. Non era il momento giusto per fissare i prezzi. Ogni prezzo era il prezzo sbagliato in quel momento.
Alcuni produttori si sono congedati dall'incontro e hanno osservato che varrebbe la pena aspettare e dare fiducia ai nuovi acquirenti. Altri erano indecisi, poiché altri rappresentanti della cooperativa volevano arrivare a una conclusione.
L'incontro è terminato con una dichiarazione d'intenti secondo cui noi come acquirenti, Ensambles come consulente sul posto e la cooperativa stessa dovremmo trovare un prezzo che faccia male a tutti, ma che in realtà è buono.
Miguel, che dirige i progetti di Ensambles in tutto il Messico.
All'inizio del 2023, Lorena ha ricevuto il messaggio che più della metà della cooperativa ha deciso di collaborare con il nuovo acquirente nella regione. Che uscirebbero dal progetto Toca e lascerebbero la cooperativa. La speranza era riposta nel nuovo acquirente, che poteva offrire un prezzo più alto del nostro.
Nel giugno 2023 ricevo il messaggio che l'acquirente non ha comprato il caffè e i tredici ex membri della cooperativa hanno dovuto vendere il loro caffè sul mercato locale.
Questo messaggio mi ha rattristato. Lo stesso brutto destino, che gli acquirenti non hanno mantenuto le loro promesse e che ora spingeva alcuni produttori verso più durezza e sfiducia, li ha raggiunti di nuovo.
Il nostro ruolo come tostatrice di caffè. Siamo "operatori di cooperazione allo sviluppo?"
Come tostatrice di caffè siamo il collegamento tra l'agricoltura diversificata su piccola scala nell'emisfero meridionale e una clientela altrettanto diversificata nella regione DACH. Maggiori dettagli su questo compromesso nel prossimo capitolo. Il lavoro dell'approvvigionamento di caffè verde raggiunge allora una profondità in cui possiamo portare cambiamenti, se ci confrontiamo intensamente con le persone e il luogo da cui proviene il caffè.
Per avviare un cambiamento con il progetto Toca, si tratta di questi punti concreti:
- Fornire accesso a mercati con differenziali = prezzi più alti
- Assistere i produttori nell'adattamento della produzione di caffè al cambiamento climatico
- Pagamento immediato del caffè verde quando i produttori portano il loro caffè
- In futuro parte del caffè sarà prefinanziato
- Lavorare il più possibile verso la produzione autonoma di fertilizzanti per diventare indipendenti dal prezzo globale dell'azoto, che spinge il prezzo dei fertilizzanti al rialzo
Quanto siamo quindi coinvolti nella "cooperazione allo sviluppo"?
Questo progetto va ben oltre il semplice acquisto di caffè verde. Ci assumiamo impegni e ci esponiamo.
La regione intorno a Ixpaluca è quella che nel linguaggio burocratico messicano è considerata una "regione di sviluppo rurale". La maggior parte delle persone produce mais, un po' di cereali, forse caffè, alleva animali e vive di agricoltura di sussistenza e: sussidi.
I pagamenti di sostegno sono anche in Messico strumenti popolari per portare un cambiamento positivo con relativamente poco sforzo. Tuttavia, gli effetti non si manifestano come desiderato, la regione rimane povera. A Ixpaluca stessa non c'è una farmacia, il medico più vicino dista ore di percorso.
Come acquirenti di caffè, siamo spesso in situazioni in cui visitiamo zone povere, trascorriamo ore o pochi giorni lì, e poi ce ne andiamo.
Veniamo per il caffè e ce ne andiamo con ricordi e immagini nella testa che mostrano la vita quotidiana. Una vita che è diversa dalla nostra e una che cerchiamo di comprendere.
Le fattorie nella Sierra de Zongolica sono piccole e la maggior parte dei produttori non può vivere dalla produzione di caffè.
Non appena iniziamo ad agire come acquirenti in questa regione, siamo inevitabilmente legati alle persone. Per portare un cambiamento positivo e progressivo, il prezzo del caffè è il principale strumento, e dovrebbe essere così attraente da fornire in parte una base finanziaria, in modo che i produttori possano decidere liberamente dove e come coltivare e investire.
In altri casi, come ad esempio in Nicaragua sulla nostra fattoria, costruiamo una cucina e una casa per la famiglia che vive sulla fattoria. Come proprietari della fattoria in Nicaragua, ci sentiamo in dovere di garantire condizioni di vita dignitose sulla fattoria. Nel caso del progetto Toca, non siamo proprietari, né acquirenti diretti, ma gli acquirenti finali che offrono un progetto come invito a portare un approccio agricolo diverso e la relativa certificazione, il che dovrebbe aprire ai produttori ulteriori nuovi mercati.
Come acquirenti che non vivono sul posto, non è nostro ruolo interferire nelle decisioni e nei processi locali. Possiamo però lanciare inviti per percorsi alternativi, che possono essere accettati o rifiutati.
Il momento più importante che fa avanzare un tale progetto è la continuità e la vicinanza. La continuità che Ensambles come partner di implementazione è sul posto. La continuità che compriamo caffè ogni anno, con l'idea di aumentare questo volume. E la vicinanza data da Lorena come abitante del villaggio.
Il compromesso del caffè
Le tostatrici di caffè per loro natura fanno un grande compromesso. Con una gamba sono coinvolte nell'agricoltura su piccola scala nell'emisfero meridionale. Con l'altra gamba stanno nel mercato dei consumatori finali diretto, quotidianamente più differenziato, dove la breve attenzione sembra aumentare la pressione verso promesse sempre più accattivanti.
Da un lato lavoriamo quindi al ritmo annuale quando pianifichiamo da raccolta a raccolta. D'altro lato lavoriamo al ritmo orario quando carichiamo Instagram Stories e siamo in dialogo diretto con i consumatori. Questo contrasto è enorme e colpisce il caffè come prodotto come pochi altri.
Le realtà agricole su piccola scala dell'emisfero meridionale incontrano le tendenze quotidiane nel mercato dei consumatori finali.
Le tostatrici consapevoli di questa situazione e che desiderano agire attivamente sulla propria catena di approvvigionamento ben presto si trovano in una situazione simile a quella che abbiamo nella Sierra de Zongolica. Vediamo le condizioni come sono.
Ma vediamo anche che non è nostra responsabilità voler risolvere problemi strutturali. Tuttavia, comprendiamo che con l'acquisto di caffè conduciamo una sorta di economia estrattiva: Ixpaluca produce, noi compriamo. La consapevolezza di questa situazione non ci libera dalla responsabilità, ma non ci rende responsabili nemmeno se non facciamo nulla.
Ma si aprono opportunità che una tostatrice di caffè può sfruttare qui: può connettersi con un luogo e le persone.
Può creare relazioni, essere un partner affidabile, traduttore per un mercato lontano. Può aprire una finestra su un mercato e portare un marchio all'esterno e così portare con sé altri potenziali acquirenti, cosa che abbiamo fatto quest'anno con i colleghi di Black Hen e della Kaffeewerkstatt Kucha.
Se ora umanizziamo le catene di approvvigionamento e ci incontriamo come persone in questa catena, cosa parla contro il non aggiungere ancora altre misure di accompagnamento all'estrazione pura dei chicchi di caffè che potrebbero migliorare un po' la vita?
Finché il potere interpretativo e il potere decisionale siano simmetrici, non c'è nulla che si opponga a un approccio comune per migliorare lo status quo.
E così siamo in costante scambio con i nostri partner in Messico. Gli aggiornamenti ci rallegrano, a volte sono preoccupanti, poi sono gioiosamente entusiasti, poi pragmatici e di nuovo promettenti. Il lavoro dall'Europa centrale con i coltivatori di caffè è una relazione a distanza. Ha bisogno di tempo, continuità e molta fiducia, che nasce solo quando entrambi facciamo la nostra parte e siamo in un dialogo onesto. Ed è questo che ci dà energia nel nostro lavoro.
Vámonos!
Panoramica dello stato attuale e dei prossimi passi
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