Il latte non è tutto uguale. Tra un latte e un altro possono esserci mondi di differenza. E qui non stiamo parlando di gusto, contenuto di grassi o prezzo, ma del loro impatto sul nostro ambiente.
Nei nostri caffè, più del 70% delle bevande a base di caffè sono preparate con latte. Questo è circa sei volte più latte che caffè. Proprio per questo il latte è per noi importante quanto il caffè.
Possiamo bere latte? Questa domanda è adatta ad aprire un'ampia discussione etica. L'articolo non intende concentrarsi su questioni etiche, benessere degli animali o aspetti nutrizionali (troverete ulteriori link alla fine dell'articolo), ma si occupa principalmente dell'impatto climatico.
Per questo vogliamo illustrare due prospettive. Una porta alla conclusione: le mucche sono assassine del clima. L'altra dipinge un quadro diverso. Ma perché il latte vaccino ha un così elevato valore sociale e perché l'impatto climatico delle mucche è così alto nelle emissioni globali?
Che cos'è il latte?
Il latte esiste ogni volta che un mammifero ha un cucciolo. Senza cuccioli quindi niente latte. Quando beviamo un latte diverso dal latte materno, stiamo sempre bevendo il latte di un cucciolo. Quindi senza agnello niente latte di pecora, senza cucciolo niente latte di cane, senza bambino niente latte materno e senza vitello niente latte. Il latte vaccino è così importante <1> che è l'unico latte che non necessita della specifica menzione della specie animale. Il che è anche ancorato nella legge: nel commercio all'interno dell'UE, solo il latte delle mucche può essere denominato "latte".
Dopo il periodo di allattamento (l'allattamento al seno) la produzione di lattasi normalmente cessa in tutti i mammiferi. Senza lattasi, le proteine del latte non possono più essere scisse e quindi il latte non può più essere elaborato nel corpo. L'essere umano rappresenta l'eccezione. È l'unico mammifero che può ancora consumare latte e prodotti lattiero-caseari dopo l'infanzia. Oggi circa un terzo della popolazione mondiale è intollerante al lattosio. Come accade?
Un nuovo studio spiega: già con l'insediamento iniziò l'allevamento di animali da fattoria. Il latte era però riservato ai cuccioli. Soprattutto durante le carestie, gli esseri umani erano costretti a ricorrere al latte animale. In tempi di malnutrizione e scarsità, le intolleranze portavano di solito alla morte e così i "tolleranti al lattosio" si affermarono. In questo modo i bovini divennero gradualmente da animali da lavoro ad animali da allevamento.
A partire dagli anni '60 si parla per la prima volta di allevamento intensivo come lo conosciamo oggi. Il termine prometteva allora sicurezza di approvvigionamento e aveva una connotazione positiva.
Attualmente esistono circa 950 milioni di bovini <2>, di cui circa 260 milioni di mucche da latte <3>. Nel 2022 il consumo di latte pro capite in Germania era di 46,1 kg. (La tendenza è in diminuzione) <4>.
Status quo
Uno sguardo all'elenco degli alimenti più dannosi per il clima mostra che i primi tre posti vanno alla mucca. Burro, carne bovina e latticini (panna, latte e formaggio) <5>. È facile dedurre che un mondo senza mucche sarebbe migliore.
Il sistema del latte
Il latte prodotto convencionalmente (e i prodotti lattiero-caseari) hanno un impatto particolarmente negativo sul clima. Infatti, già la coltivazione del mangime concentrato, che viene per lo più importato da oltreoceano, provoca deforestazioni lì e rilascia grandi quantità di carbonio immagazzinato. Le monocolture introdotte richiedono grandi quantità di fertilizzanti. La produzione di fertilizzanti è ad alta intensità di risorse e genera grandi quantità di CO₂. Durante l'applicazione di questi, possono formarsi quantità considerevoli di protossido di azoto. (Il protossido di azoto è particolarmente dannoso perché ha un'efficacia clima 300 volte superiore rispetto alla CO₂). Il trasporto del mangime concentrato in Europa genera ulteriore CO₂. Con le piante trasportate arriva anche l'azoto immagazzinato in Europa, sovra-fertilizzando i campi sotto forma di letame di mucca. Così si crea un esaurimento nella coltivazione e un'iperfertilizzazione in Europa. Entrambi portano a misure che finiscono con più biossido di carbonio nell'atmosfera. Un circolo vizioso per i suoli e il clima.
Inoltre, la mucca stessa produce grandi quantità di metano durante l'elaborazione del cibo (circa 550 L al giorno; il metano è a sua volta circa 28 volte più dannoso per il clima rispetto alla CO₂). Con questo, l'emissione di metano "della mucca" è responsabile di circa il 48% delle emissioni agricole in Germania nel 2022.<6>
A seconda della forma di allevamento, in Germania si producono così 0,9 kg CO2e (allevamento biologico al pascolo, con allocazione della vendita della carne) fino a 1,64 kg CO2e (allevamento convenzionale senza pascolo, senza allocazione) <7>, mentre la media globale è di 2,4 kg CO2e per litro di latte <8>.
Le emissioni (media globale) sono all'incirca le emissioni prodotte dalla combustione di un litro di benzina. (Considerazione tank-to-wheel → quindi solo la combustione, senza estrazione)
Un litro di latte è dannoso quanto un litro di benzina?
Esistono soluzioni?
Ci sono vari approcci, dall'aumento della resa del latte agli additivi per mangimi che riducono le emissioni di metano. <9>
Una soluzione sarebbe aumentare la resa del latte mantenendo costanti le emissioni di metano. Cento anni fa la resa del latte di una mucca era di circa 2000 litri all'anno, oggi è di circa 8000 litri. (Questi sono valori di mucche allevate per la produzione di latte. Nelle razze a duplice attitudine i valori sono inferiori. Nel nostro caseificio, ad esempio, le mucche producono circa 4000L all'anno.) Se si distribuiscono le emissioni di metano giornaliere di una mucca, circa 550 L (che a loro volta corrisponde a circa 400 g) sulla resa annuale del latte.* Allora il latte di cento anni fa avrebbe avuto un'impronta di 2,05 kg di equivalenti di CO₂, rispetto agli 0,51 kg di CO2e odierni. Se poi si aggiungono additivi per mangimi che promettono una riduzione del metano di un terzo, sarebbe solo 0,34 kg CO2e. Questo corrisponderebbe a una riduzione di quasi l'84%. Tuttavia, in questa considerazione viene regolarmente commesso un errore: si considera solo l'output.
La mucca di cento anni fa probabilmente mangiava solo erba dal pascolo, mentre la mucca di oggi deve ricevere il mangime concentrato descritto sopra per raggiungere tali prestazioni. Inoltre, gli additivi per mangimi devono essere prodotti, elaborati, spediti e aggiunti al mangime.
La mucca di cento anni fa è probabilmente più sostenibile? E forse la soluzione non risiede nel progresso tecnologico, ma nella forma di allevamento?
L'assassina del clima... o no?
In molte considerazioni la mucca è vista come una macchina da latte e le sue emissioni sono contabilizzate come quelle di macchine sul prodotto finale. Queste macchine possono essere ottimizzate, l'output aumentato e le emissioni ridotte. Tutto ottimizzazione tecnica per un essere vivente. Vogliamo illustrare un'altra prospettiva.
Cambio di prospettiva
Ogni essere umano emette CO₂, proprio come la mucca, metabolizziamo il nostro cibo ed emettiamo CO₂ (e anche metano). Può essere solo una piccola parte (tra 168 e 2040 chilogrammi di anidride carbonica all'anno; <10>
Confronto degli equivalenti di CO₂ del metano delle mucche da latte e della CO₂ dell'umanità
Assunzione 1: 8 miliardi di persone; ognuno emette in media 1,1 t di CO₂ all'anno attraverso la respirazione
Assunzione 2: 260 milioni di mucche da latte; ognuna emette circa 400 g di metano al giorno; l'effetto serra del metano è 28 volte superiore a quello della CO₂. Quindi l'emissione media di CO2e è di 4,1 t di CO₂ dovuta alle escrezioni di metano.
Di conseguenza l'umanità emette 8,8 miliardi di t di CO₂, mentre le mucche da latte "solo" 1,07 miliardi di t CO2e attraverso le loro emissioni di metano. (Se si aggiungono anche i bovini dall'allevamento di carne, le emissioni sarebbero 14,98 miliardi di t CO2e)
(Mancano qui la respirazione delle mucche e le emissioni di metano degli esseri umani)
Sia la nostra respirazione che le emissioni di metano delle mucche fanno parte del ciclo del carbonio. Il metano si decompone in CO₂ e idrogeno. Questa CO₂ viene assorbita dalle piante, che immagazzinano il carbonio e rilasciano di nuovo l'ossigeno nell'atmosfera.
Le mucche ci forniscono proteine e carboidrati che altrimenti non sarebbero disponibili per noi. Possiamo digerire mais e soia da soli, ma non l'erba.
Da dove proviene il nostro latte?
Otteniamo il nostro latte da Jonas Plattner. Ha una piccola produzione biologica di latte a Reigoldswil in Svizzera.
L'azienda
- Jonas fa pascolare le sue mucche su 30 ettari di terra
- Possiede 15 mucche e 1 toro
Le mucche
- Le mucche sono una razza a duplice attitudine: producono meno latte, ma un po' più carne quando sono vecchie
- Le mucche di Jonas vivono circa 15 anni, il che è molto vecchio nella produzione di latte
- Il toro fa parte della mandria
- Le mucche producono latte due volte al giorno, circa 10l per mucca
- In una settimana le mucche producono circa 900l
L'alimentazione
- Le mucche mangiano esclusivamente erba, fieno in inverno
- Non viene utilizzato mangime concentrato come soia o mais; Jonas rinuncia anche all'insilato
L'allevamento fa la differenza - Agricoltura rigenerativa
Sappiamo tutti che gli alberi immagazzinano CO₂. Ma ancora più importanti per il nostro clima sono i suoli: i suoli forestali, i prati e le paludi. Le soluzioni tecniche nella lotta al riscaldamento climatico imitano quello che la natura ha già risolto.
Con l'allevamento intensivo, sempre più animali venivano allevati su sempre meno terra. In questo modo il resto della terra poteva essere utilizzato per la coltivazione di mangimi. Come descritto, però, questo porta all'esaurimento in un luogo e all'iperfertilizzazione in un altro.
Ma quando i bovini tornano ai pascoli, possono fornire ulteriore immagazzinamento di carbonio e rendere questi pascoli, inadatti come terreno coltivabile, disponibili per l'alimentazione umana. Per un legame di carbonio ideale, devono essere mantenuti a brevi intervalli in piccole aree di pascolo, così in questa piccola area possono pascolare e concimare con letame di mucca (Mob Grazing). Successivamente questa area rimane in riposo per un determinato periodo per recuperare. In questo modo viene favorita la crescita delle radici prima che i bovini possano di nuovo pascolare su di esse.
Nessun pascolo senza animali al pascolo.
Se si contrappone l'immagazzinamento di carbonio che può verificarsi in questo modo alle emissioni, il bilancio complessivo delle mucche appare completamente diverso. Sfortunatamente ci sono pochi studi in proposito. Uno di essi è di "White Oak Pastures", <11> che conclude che per ogni kg di carne viene immagazzinato circa 1,6 kg di CO₂ nei suoli.
Conclusione
Ritorniamo al latte. Abbiamo la responsabilità nelle nostre mani, possiamo scegliere per i nostri bisogni a casa: supportiamo lo status quo, optiamo per alternative come l'avena o scegliamo la variante rigenerativa. Due su tre opzioni hanno tendenzialmente effetti climatici positivi. Sembra buono. (In realtà, però, la quota reale (ancora) è piccola.)
In Germania ci sono circa 100 aziende che producono latte non solo in modo rigenerativo, ma anche in allevamento di retention. La particolarità è che i vitelli crescono con la madre e bevono per primi, e l'uomo prende quello che "rimane". La quota biologica di tutto il latte prodotto è circa il 3,5%, di cui circa il 2% è allevamento madre-vitello. <12>
Come cittadini rifiutiamo l'allevamento intensivo, ma non ancora come consumatori.
Link utili:
- TED Talk Allan Savory
-
TED Talk Bobby Gill
- Farm Rebellion su Disney+ - Trailer
- NDR Green Garage - Manzo gourmet senza sensi di colpa?
- Il sistema del latte su Netflix - Trailer
- Documentario ARTE: Cosa possiamo ancora mangiare?
Libri
- Die Kuh ist kein Klimakiller! - Anita Idel
- Rebellen der Erde: wie wir den Boden retten - und damit uns selbst! - Benedikt Bösel
- Holistic Management Handbook - Allan Savory
Fonti:
<1> cfr.: statista.com, Latte - Germania, Status: 28.09.23
<2> cfr.: https://de.statista.com/statistik/daten/studie/28931/umfrage/weltweiter-rinderbestand-seit-1990/, Status: 28.09.23
<3> cfr.: agrarheute.de, Allevamento di bovini da latte XXL: le dimensioni della mandria crescono in tutto il mondo , Status: 28.09.23
<4> cfr.: tagesschau.de, Perché i tedeschi bevono meno latte, Status: 28.09.23
<5> cfr.: utopia.de, Questi 6 alimenti sono i peggiori per il clima , Status: 28.09.23
<6> cfr.: umweltbundesamt.de, Contributo dell'agricoltura alle emissioni di gas serra, Status: 28.09.23
<7> cfr.: umweltbundesamt, Visualizzazione dei costi ambientali nascosti dell'agricoltura usando l'esempio dei sistemi di produzione del latte, Status: 28.09.23
<8> cfr.: bauernverband.de, Emissioni di metano nell'allevamento bovino, Status: 28.09.23
<9> cfr.: dsm.com, La soluzione comprovata per la riduzione del metano, Status: 28.09.23
<10> cfr.: co2online.de, Cosa respira l'uomo, Status: 28.09.23
<11> cfr.: whiteoakpastures.com, Studio: Il manzo di White Oak Pastures riduce il carbonio atmosferico , Status: 28.09.23
<12> cfr.: ardmediathek.de, Contenuto , Status: 28.09.23
