Chai Latte : La boisson populaire au thé épicé

Quiconque a pris le temps, ces dernières années, de parcourir la carte d'un café branché au lieu de simplement passer sa commande habituelle, aura forcément remarqué le « Chai Latte ». Cette boisson tendance, plébiscitée par les stars hollywoodiennes, est devenue incontournable dans les cafés, surtout lors des moroses journées d'automne ou des froides journées d'hiver. D'où vient cette boisson aromatique et qu'est-ce qui explique un tel engouement ? Comment la préparer chez soi et est-elle bonne pour la santé ? Penchons-nous sur le phénomène du Chai Latte !

Qu'est-ce qu'un Chai Latte exactement ?

Le mot « chaï » désigne les boissons à base de thé dans de nombreuses régions du monde. Si vous commandez un « chaï » en Russie, en Turquie ou dans certains pays d'Asie, on vous servira du thé noir. Les Hollandais ont introduit les feuilles de thé de leurs colonies en Europe et y ont inventé le terme « thé ». En Inde, cependant, le chai est plus précisément appelé « masala chai ». Le terme « masala » fait référence à un mélange d'épices ajouté au thé noir, semblable aux mélanges d'épices utilisés en cuisine et pour assaisonner le piment.

Le masala chai est une boisson nationale en Inde. On en trouve à presque tous les coins de rue, et la plupart des familles possèdent une recette familiale secrète pour leur masala chai. Généralement, on mélange du thé noir avec de la cardamome, de la cannelle, du fenouil, des clous de girofle ou de l'anis. Contrairement à beaucoup d'autres pays, le thé est infusé dans une théière avec les épices, puis sucré avec du miel et du lait.

Le chai épicé est-il bon pour la santé ?

La question de savoir si le café est bon ou mauvais pour la santé a déjà été abordée plus en détail dans une vidéo avec le professeur Yeretzian. Mais la même question se pose pour le thé noir et le masala chai : « La consommation de ces boissons a-t-elle des bienfaits pour la santé ? »

Cela dépend des épices utilisées dans votre chai et de sa préparation. Cependant, bon nombre des épices mentionnées ci-dessus ont clairement un effet positif sur notre organisme :

• Thé noir : La caféine contenue dans le thé noir nous dynamise. Elle nous rend plus alertes mentalement et plus performants physiquement.
• Cardamome : Elle a un effet calmant sur notre digestion et peut aider à lutter contre le rhume.
• Cannelle : Stimule la circulation sanguine et améliore l'humeur !
• Le gingembre : considéré comme un superaliment, il renforce notre système immunitaire, possède des propriétés antibactériennes et stimule notre appétit.
• Anis et fenouil : apaisent l'estomac et peuvent avoir un effet antispasmodique.
• Clous de girofle : Ils peuvent avoir des effets anti-inflammatoires et sont une source d’antioxydants.

Il y a donc d'excellentes raisons d'essayer un chai épicé. Cependant, ses bienfaits pour la santé varient selon sa préparation. Plus la boisson est fraîchement préparée, plus elle contient d'ingrédients bénéfiques pour la santé. Nous y reviendrons.

D'où vient tout cet engouement ?

Même si nous savons que le chai latte est bon pour notre humeur et notre santé, la question demeure : pourquoi cette boisson a-t-elle connu un tel engouement ?

Dans les années 1990, la chaîne de cafés Starbucks a ajouté le chai latte à sa carte. Par ailleurs, plusieurs personnalités de la télévision et autres célébrités ont fait la promotion de cette boisson et l'ont encensée publiquement. L'intérêt pour la culture, la philosophie et la spiritualité d'Extrême-Orient ayant explosé ces dernières décennies, le chai latte séduit parfaitement ce public en pleine expansion. Les adeptes du yoga, de la nutrition ayurvédique et de la méditation sont également attirés par le chai latte. Surtout pendant les mois les plus froids et la période de Noël, nombreux sont ceux qui, dans les cafés, optent pour cette boisson tendance.

La préparation

Il existe trois façons différentes de préparer un chai latte. Si vous le préparez à la maison, vous pouvez soit créer votre propre mélange d'épices, soit utiliser un mélange de thé chai tout prêt, soit encore opter pour une poudre ou un sirop instantané.

Préparez votre propre thé chai

Cette méthode de préparation est de loin la plus élaborée, et vous devriez absolument prévoir du temps pour préparer votre propre chai latte. Vous aurez besoin de :

• 1 cuillère à soupe de thé noir (Assam, Darjeeling ou Earl Grey, selon les goûts)
• 2 étoiles d'anis
• 2 œillets
• 1 à 2 bâtons de cannelle
• 1 cuillère à café de cardamome
• environ 1 cm de gingembre frais
• 2 cuillères à soupe de miel, ou bien de sucre brun ou un autre édulcorant
• 250 ml d'eau
• 250 ml de lait entier ou d'une alternative au lait

Commencez par faire légèrement griller les épices dans une poêle. Cela active leurs huiles essentielles et intensifie leur arôme. Versez l'eau chaude dessus et laissez infuser quelques minutes. Ajoutez ensuite le miel et le thé noir. Chronométrez l'infusion et laissez infuser encore 4 minutes. L'eau doit être à environ 90 °C (194 °F), sans bouillir à gros bouillons. Filtrez ensuite l'infusion pour terminer l'infusion du thé. À l'aide d'une machine à lait ou sur la plaque de cuisson, faites chauffer le lait et faites-le mousser. Enfin, remplissez une grande tasse ou un verre à moitié avec le thé et versez le lait mousseux dessus.

Mélanges de thé chai prêts à consommer

Si votre placard à épices n'est pas bien garni et que vous ne souhaitez pas acheter toutes les épices, vous pouvez utiliser des mélanges de thé chai prêts à l'emploi. Presque tous les supermarchés, et surtout les sites de vente en ligne, proposent un large choix de mélanges de thé chai. Vous trouverez du thé en vrac ainsi que des sachets de thé, bio ou non. Vous aurez le choix entre du « thé chai noir », du « choco chai », du « chai sucré » ou même du « chai à la citrouille » avec de la citrouille séchée. Le choix est vraiment vaste, et il est conseillé de consulter la description ou l'étiquette au dos du paquet lors de votre recherche. Vous y trouverez la composition exacte du mélange. Bien que les épices ne soient pas fraîchement torréfiées avant la préparation, ces mélanges prêts à l'emploi sont une excellente option pour les débutants.

La préparation est on ne peut plus simple. Versez de l'eau chaude, mais non bouillante, sur le mélange de thé préparé. Laissez infuser quelques minutes en suivant les instructions sur l'emballage. Ajoutez ensuite la quantité désirée de lait mousseux, et votre boisson relaxante est prête !

poudre instantanée

Pour ceux qui privilégient la simplicité, le marché propose un large choix d'alternatives instantanées au thé fraîchement infusé. On trouve des poudres prêtes à l'emploi contenant du lait en poudre, qu'il suffit de mélanger à de l'eau chaude. Cependant, la texture et l'onctuosité de ces boissons sont loin d'égaler celles du lait fraîchement mousseux. C'est pourquoi il existe aussi des poudres instantanées sans lait en poudre, à mélanger avec de l'eau chaude puis à agrémenter de lait fraîchement mousseux.

Les poudres instantanées offrent sans aucun doute un confort indéniable, mais elles influencent aussi nos habitudes de consommation. Ceux qui aiment prendre leur temps et savourer leur chai latte consacreront certainement du temps et du soin à sa préparation. Ce n'est pas un hasard si les cérémonies du thé, ancrées dans une tradition séculaire des pays asiatiques, confèrent à cette boisson réconfortante une place de choix dans notre quotidien. Cette pause de détente et de plaisir est assurément compromise par l'idée d'une poudre instantanée promettant un chai en 30 secondes.

Les bienfaits du masala chai pour la santé, décrits plus haut, sont moins marqués dans les poudres instantanées. Les épices fraîches sont transformées en poudre par des procédés complexes, ce qui leur fait perdre une grande partie de leurs huiles essentielles et de leurs composés aromatiques. Croquer dans une pomme fraîche est très différent de mâcher un chewing-gum à la pomme. C'est pourquoi même des arômes artificiels sont ajoutés aux thés instantanés de moindre qualité.

Pour une première dégustation de chai latte, nous vous recommandons donc les deux premières variantes ou une visite dans votre café habituel.

Chai Latte dans les cafés

Dans la plupart des cafés, et même dans les cafés de nos baristas, vous pouvez commander un chai latte. Le calme et la tranquillité dont vous bénéficiez chez vous pour préparer un chai latte sont évidemment un luxe que le barista d'un café ne peut évidemment pas s'offrir. Après tout, il serait plutôt étrange de commander un chai latte et de ne le recevoir qu'une demi-heure plus tard, le temps que le barista pèse, torréfie, verse, filtre et mélange les épices.

De nombreux cafés utilisent donc des sirops. Ces sirops, qu'ils soient faits maison ou fournis par des entreprises, simplifient considérablement le travail au café tout en offrant une expérience gustative aromatique.

Il suffit au barista d'ajouter quelques doses de sirop dans un verre et de faire mousser le lait avec la buse vapeur pour que le client reçoive une boisson aromatique à la texture agréable en bouche sans avoir à attendre longtemps.

Un autre avantage est que ce sirop facile à utiliser invite à l'expérimentation. Il se dissout même dans du lait froid. Alors pourquoi ne pas essayer un chai latte glacé ? Il se marie aussi très bien avec un espresso bien extrait. Pour ce fameux « dirty chai latte », on ajoute quelques doses de sirop à un espresso simple ou double, puis on recouvre de lait mousseux. À tester absolument !

Bien que cette solution proposée dans les cafés soit différente d'une cérémonie du thé japonaise de plusieurs heures, cette pratique a fait ses preuves dans de nombreux cafés et constitue une évolution moderne de la boisson nationale indienne pour une clientèle croissante d'amateurs de thé chai.