Quelle quantité de café le Nicaragua exporte-t-il ? Quelles sont les variétés privilégiées et quel est le goût d’une tasse typique de café nicaraguayen ? Quel rôle joue le café dans la société et l’économie, et quel est son avenir ? Autant de questions passionnantes qui appellent des réponses intéressantes et stimulantes. Et puis, il y a l’AOC Dipilto. Une nouveauté dans ce pays d’Amérique latine, et peut-être même une véritable révolution. Plongeons ensemble dans l’univers fascinant du café nicaraguayen.
Table des matières
- Du café au Nicaragua aujourd'hui
- Goût, volume, qualité
- Défis, faits et chiffres
- Du café au Nicaragua hier
Le café, un secteur économique important ?
Ce pays d'Amérique centrale, dont la capitale est Managua, est bordé par le Costa Rica au sud et le Honduras au nord. Il se caractérise par une géographie très diversifiée, allant des mers Pacifique et Caraïbes et de nombreux microclimats à une chaîne de volcans actifs.
La culture du café est l'un des secteurs agricoles les plus importants et une source de revenus et d'emplois pour de nombreuses personnes. Au Nicaragua, plus de 330 000 personnes travaillent dans la filière caféière, ce qui représente 15 % du marché du travail et 54 % du secteur agricole. Parmi elles, 44 000 sont des producteurs de café, dont 71 % possèdent des exploitations d'une superficie moyenne comprise entre 1 et 14 hectares.
L'éloignement de nombreuses petites exploitations, la lutte contre la rouille du caféier, la catastrophe naturelle de l'ouragan Mitch, ainsi que la guerre civile et le démantèlement des grandes exploitations dans les années 1980 sont autant de facteurs qui ont freiné l'épanouissement du potentiel de l'Italie en tant que grande nation productrice de café. Aujourd'hui encore, la situation politique continue de poser de nouveaux défis aux caféiculteurs, directement ou indirectement. L'instabilité et l'incertitude politiques et économiques provoquent un exode massif de la population italienne. Il en résulte, entre autres, une pénurie de main-d'œuvre essentielle pour la saison des récoltes. D'autres articles sur ce sujet sont disponibles, par exemple, ici .
De nombreux petits producteurs cultivent le café selon des méthodes naturelles, en partie par conviction, et en partie par manque de moyens pour se procurer des pesticides. La part des cafés certifiés biologiques est d'environ 10 %.
Où pousse le café au Nicaragua ?
Le Nicaragua possède une grande variété de sols qui diffèrent selon les régions. Dans les régions montagneuses, les sols sont généralement d'origine volcanique et riches en matière organique. Ce sol très fertile est excellent pour la culture du café. Dans les plaines, le sol est généralement plus sableux et convient mieux à des cultures comme le tabac, la canne à sucre et le coton, voire même le robusta.
Robusta - culture légalement réglementée
Les cultures autorisées et les zones géographiques sont réglementées par la loi. Si certaines exploitations de la Région autonome des Caraïbes méridionales sont officiellement autorisées à cultiver du Robusta depuis 2006, cette culture était interdite dans d'autres régions jusqu'à récemment. Toutefois, elle n'avait aucune utilité économique. En 2016, l'Association des exportateurs de café (Excan) a remporté une victoire majeure. La nouvelle réforme législative a depuis autorisé la culture du Robusta dans sept départements de la région Pacifique, ainsi que dans les deux régions autonomes de la côte Atlantique. La réglementation stipule que le Robusta ne doit pas être cultivé à une altitude supérieure à 400 mètres et à une distance minimale de 30 km de la plantation d'Arabica la plus proche. Un an plus tard seulement, le Robusta était même intégré à la loi sur le café. Les raisons de cette intégration sont, là encore, économiques : outre un rendement plus élevé par plant, le Robusta pousse également en plaine et est résistant à de nombreuses maladies, comme la redoutable rouille du caféier.
Les principales régions productrices de café Arabica sont Nueva Segovia, Matagalpa, Estelí et Jinotega. Pour diverses raisons, le potentiel du Nicaragua pour accroître encore la quantité et la qualité de sa production de café ne se concrétise que lentement. Cependant, de nombreux caféiculteurs visionnaires, novateurs et pionniers s'efforcent de faire du Nicaragua un acteur incontournable du café de spécialité.
https://www.cafeimports.com/europe/nicaragua
Quel est le système de classification ?
Au Nicaragua, le café vert Arabica est classé selon l'altitude. On considère que plus l'altitude de culture est élevée, meilleur est son profil aromatique. L'accent est mis principalement sur l'acidité, qui se développe davantage dans les plantations situées en altitude. Il n'existe pas de classification spécifique pour le café vert Robusta.
SHG (culture en altitude stricte) pour la culture au-dessus de 1200 mètres d'altitude
• HG (culture en altitude) pour la culture entre 900 et 1200 mètres d'altitude
CS pour la culture entre 500 et 900 mètres d'altitude
Ce type de classification joue un rôle plus important dans l'évaluation des cafés commercialisés de manière conventionnelle. Dans le domaine des cafés de spécialité, le Nicaragua suit le système de notation du CQI et de la Specialty Coffee Association.
Le Nicaragua a également une longue tradition de participation à la Coupe d'Excellence .
Quel est le goût du café du Nicaragua ?
Au Nicaragua, la variété d'Arabica dominante est la Caturra, qui représente 72 % de la superficie totale cultivée. Parmi les autres variétés courantes, on trouve la Bourbon, la Catuai, la Catimor, la Paca, la Maracaturra, la Maragogype et la Pacamara, traditionnellement traitées par la méthode lavée. Cependant, notamment à Nueva Segovia, où se situe notre ferme Santa Rita, certains producteurs expérimentent d'autres variétés et procédés de post-récolte. Les profils aromatiques caractéristiques de ces variétés lavées incluent des notes de chocolat au lait, de caramel, de miel et de noix, avec une acidité et un corps moyens.
L'amélioration des procédés de transformation a considérablement accru le potentiel du café Robusta. Certains Robustas fins offrent des notes de chocolat, de fruits et d'épices, ainsi que des arômes nets, une agréable acidité et une belle rondeur en bouche. Les caféiculteurs expérimentent également divers procédés de post-récolte pour le Robusta, comme l'extraction au miel .
Principales exploitations caféières du Nicaragua : une sélection
Finca Santa Rita - notre propre plantation de café
Depuis 2017, nous, Kaffeemacher GmbH, sommes propriétaires de la petite exploitation caféière Santa Rita à Tablazon, Dipilto, à environ 30 km d'Ocotal dans la province de Nueva Segovia.
Nous sommes devenus copropriétaires de la Finca Santa Rita à l'invitation de notre ami et associé, Roberto Castellanos. L'objectif initial était l'échange, la stabilisation financière et le développement d'une petite ferme modèle.
Roberto a repris la gestion de l'exploitation familiale et nous a demandé de prendre en charge Santa Rita et d'en assurer l'exploitation. Nous continuons d'acheter du café à Roberto, et son exploitation, « Las Nubes », est notre voisine à Dipilto Viejo.
Notre objectif est d'opérer de la manière la plus écologique possible et de créer un cycle sain sur la ferme, avec un écosystème riche en faune et en flore. Ce cycle sain inclut bien sûr nos employés, auxquels nous offrons des emplois sûrs, des salaires équitables, de bonnes conditions sanitaires, l'accès à la formation et une assurance.
Nous considérons Santa Rita comme une plateforme et un laboratoire. En tant que plateforme, Santa Rita invite d'autres producteurs, favorise les échanges avec les scientifiques et facilite le partage des connaissances. En tant que ferme expérimentale, nous explorons différentes variétés et procédés post-récolte afin d'obtenir un rendement stable et de découvrir les saveurs que nous pouvons créer sur une petite exploitation grâce à des techniques de fermentation ciblées. Vous trouverez nos cafés dans notre boutique ; ils sont disponibles en saison et fraîchement récoltés.
Finca El Àrbol - Ferme modèle de nos partenaires
Claudia Lovo et Saša Šestić, avec le soutien d'autres personnes, ont fait l'acquisition de la Finca El Àrbol. Saša, Australien, est le fondateur d'Ona Coffee et de Project Origin, et champion australien et mondial de barista. Depuis 2019, le compagnon de Claudia, Tim Willem, s'attache à optimiser la qualité du café, en particulier après la récolte. La ferme est gérée selon les principes de l'agriculture bio-régénératrice et emploie 14 personnes qui cultivent et préservent le petit écosystème qu'elles ont créé. Claudia et Tim partagent avec leurs employés et visiteurs leur vision d'un café, d'une nature et d'une communauté vivant en harmonie. Ils sont nos partenaires locaux, impliqués en tant que représentants et administrateurs, et gèrent Santa Rita en étroite collaboration avec nous.
Claudia et Tim sont également ceux qui animent la formation annuelle sur les plantations de café à la ferme partenaire El Árbol.
Bridazul - Né des défis
Séchage du café à Bridazul
« Nous ne sommes ni une usine de transformation à sec ni une entreprise d'exportation. Nous sommes le lien entre des personnes partageant la même vision. »
Tim Willem, Finca El Àrbol et Bridazul
Durant la saison des récoltes 2018/2019, Claudia et Tim ont commencé à expérimenter le séchage du café sur leur propre exploitation. Cette même année, le pays a connu une grave instabilité politique, culminant avec un gel des crédits bancaires, une situation désastreuse pour les caféiculteurs. Plusieurs producteurs ont sollicité l'aide de Claudia et Tim, espérant que leur vaste réseau leur permettrait d'obtenir un meilleur prix pour leurs grains de café vert – sans quoi, ils risquaient de perdre leurs exploitations. Tim et Claudia ont rapidement contacté plusieurs amis pour se renseigner sur leur intérêt pour l'achat de café nicaraguayen. Grâce à leurs efforts, ils ont pu vendre la quasi-totalité d'un conteneur. Aujourd'hui, ils louent une station de séchage et vendent entre cinq et six conteneurs de café vert provenant d'une quarantaine de producteurs. Avec Bridazul, ils ont également créé un lieu où la nature, les personnes et les animaux sont traités avec respect.
Famille Mierisch
« La famille Mierisch a été la première à améliorer les choses et à faire connaître le Nicaragua comme destination de spécialités. »
Tim Willem, Finca El Àrbol et Bridazul
La famille Mierisch est incontestée et jouit d'une excellente réputation en tant que producteur vedette. L'immigrant allemand Bruno Mierisch Boettiger planta le premier caféier sur sa ferme « Las Lajas » en 1908, jetant ainsi les bases des Fincas Mierisch, une entreprise florissante maintes fois primée, qui compte aujourd'hui 14 exploitations, dont trois à Rio Bonito, au Honduras. Cela en fait l'un des plus importants producteurs du pays, puisque 97 % des 45 000 producteurs possèdent moins de 14 hectares (20 manzanas) de plantations de café.
Famille Valladárez
L'histoire de Luis Emilio Valladárez Zelaya commence dans les années 1960 à Dipilto, dans la province de Nueva Segovia, lorsqu'il hérite d'une petite parcelle de terre de sa grand-mère et se lance dans la culture du café. Les conditions sont difficiles à ses débuts, car la précieuse récolte doit être transportée à cheval jusqu'à la station de lavage ou au village le plus proche. Il plante des variétés telles que la Maracaturra, la Maragogype, la Java, la Villa Sarchí et la Caturra, et nomme sa petite exploitation « Buones Aires » – un domaine primé qui a remporté la Cup of Excellence en 2015. Ses cafés Maracaturra sont considérés par beaucoup comme les meilleurs du pays. La famille Valladárez possède aujourd'hui plusieurs exploitations, dont la Finca Miraflor, également primée, ainsi qu'El Suyatal, Monte Libano et La Laguna.
El Avion
La ferme de Mario José González Rodríguez, située entre 1 400 et 1 800 mètres d'altitude, a remporté la Cup of Excellence 2022. Avec 90,74 points, son café Red Catuai, traité naturellement, a séduit le jury par ses notes de fruits à noyau, de prune et de vanille, son acidité vive et sa douceur prononcée. La ferme El Avion, qui compte 100 manzanas (arbres de culture), appartient au lauréat depuis 2012. Il y cultive le café sur seulement 20 manzanas, et plus précisément les deux variétés Red Catuai et Catimor.
Le Chianti du café : AOC Dipilto d'origine
Avec l'Appellation d'Origine Protégée (AOP), nous voulons protéger les précieuses qualités que nous offre notre café.
Don « Milo » Emilio Gutierrez, président de l'Association des Cafetaleros de Nueva Segovia
Don « Milo » Emilio Gutierrez dans sa Finca Los Cypresses de Loma Fria, Nicaragua
Avec une immense fierté, Don « Milo » Emilio Gutierrez, propriétaire de la Finca Los Cypresses de Loma Fria et président de l'Asociación de Cafetaleros de Nueva Segovia, et surtout agronome passionné, raconte la création de l'AOC Dipilto. Cette appellation d'origine, « Denominación de Origen de Café Dipilto », est la première du genre au Nicaragua. Elle englobe les régions de Dipilto, Macuelizo et Mozonte, au nord du pays. « Depuis la création de la Cup of Excellence en 2002, les cafés des régions de Dipilto et de Mozonte se sont toujours distingués par leurs excellents résultats », explique Don Milo. « C'est à ce moment-là que nous avons décidé de soutenir nos producteurs et notre région en préservant les précieuses qualités de notre café. »
Région de DO Dipilto, Nicaragua
Une Appellation d'Origine Protégée (AOP) garantit la qualité, l'origine et la composition d'un produit provenant d'un lieu précis. Dans le domaine du café, on peut citer les labels de qualité tels que Café Marcala au Honduras, Genuino Antigua au Guatemala et Café de Tarrazu au Costa Rica.
Pour obtenir la certification DO Dipilto, 17 cahiers des charges ont dû être élaborés, comprenant des directives techniques pour la post-récolte, le séchage et le contrôle qualité. Après quatre années de démarches administratives fastidieuses, la ferme Cafetos de Segovia a franchi cette étape en 2022, en vendant son premier lot certifié DO Dipilto en Angleterre.
Exportations de café du Nicaragua
L'année caféière est traitée de la même manière qu'une année scolaire et, au Nicaragua, elle s'étend d'octobre à septembre. L'année de récolte indiquée couvre donc généralement deux années, par exemple 2021/2022.
Corinthe est le principal port d'exportation. Au total, plus de 4,5 millions de sacs de café ont été exportés durant la campagne caféière 2021/2022, soit près de 151 millions de kg de café vert . Près de 9 % de cette production était certifiée biologique. Les États-Unis et l'Europe sont les principaux acheteurs, représentant à eux deux 50 % des exportations.
Quels sont les plus grands défis ?
Ces dernières années, la température à Dipilto a augmenté d'environ 10 degrés aux alentours de Pâques. Il y a cinq ans, nous avions 25 °C, maintenant nous sommes à 36 °C, voire 37 °C.
Adan Mejía, directeur des opérations Finca el Árbol et Finca Santa Rita, Nicaragua
Le problème majeur, la difficulté apparemment insurmontable, réside probablement aussi dans le climat nicaraguayen. Alors que le pays est confronté à d'autres défis, comme l'émigration massive des Nicaraguayens vers les États-Unis, qui n'a qu'un impact marginal sur la disponibilité de la main-d'œuvre agricole, de nombreuses exploitations souffrent d'un manque criant de travailleurs. Cette situation a des conséquences désastreuses sur leurs récoltes, entraînant parfois des pertes allant jusqu'à 40 %. Selon une étude de la FUNIDES datant de 2016/2017, près de 74 % des exploitations étaient touchées par des maladies, des ravageurs et des champignons susceptibles de détruire des parcelles entières.
Colonialisme et Nicaragua
Bien que les premiers caféiers aient été plantés au Nicaragua à la fin du XVIIIe siècle, ce stimulant, récemment découvert par les Européens, ne connut un véritable essor qu'au milieu du XIXe siècle, avec une forte augmentation de la demande mondiale. La première grande plantation de café fut établie à Managua, d'où la culture s'étendit à d'autres régions. Le gouvernement nicaraguayen encouragea les immigrants allemands et italiens à acquérir des terres pour la culture du café. Très vite, le commerce du café passa fermement entre les mains de propriétaires terriens blancs, qui contraignaient leurs ouvriers à travailler pour des salaires de misère dans des conditions épouvantables.
Depuis 1987, le Nicaragua compte 15 départements (ou cantons ou États) et deux régions autonomes : la Région autonome de la côte atlantique sud et la Région autonome de la côte atlantique nord. Après un conflit de 20 ans, durant lequel une partie cherchait à étendre son contrôle sur le peuple autochtone Miskito et l’autre à obtenir une plus grande autonomie, un accord de paix a finalement été signé en 1987, ouvrant la voie à la création des deux régions autonomes. Cet accord vise à protéger les droits et l’identité culturelle des populations autochtones et des descendants d’esclaves africains. Les régions fonctionnent avec leurs propres gouvernements et lois, conçus pour refléter la diversité culturelle et linguistique de leurs groupes ethniques respectifs. Malgré une certaine autonomie, les deux régions restent sous la souveraineté du pays ; le gouvernement nicaraguayen a le dernier mot.
Faits et chiffres
