Notre nouvel emballage pour le café. Moins d'émissions, une fraîcheur prolongée, mais nous n'y sommes pas encore.

Nous avons un nouvel emballage pour notre café. Après de nombreuses recherches, nous avons participé à sa conception. Notre solution actuelle permet de conserver la fraîcheur du café encore plus longtemps et réduit les émissions de CO2. L'emballage est un processus d'optimisation continue, c'est pourquoi nous cherchons constamment à l'améliorer. Nous vous expliquons ici tout ce que nous avons appris, quels emballages sont durables et quels critères prendre en compte lors de l'achat de café.

Dans un monde idéal, nous n'aurions besoin d'aucun emballage. Cependant, dans notre activité de café, nous expédions plus de café que nous n'en vendons physiquement dans nos deux cafés de Bâle. L'emballage est donc essentiel : pour pouvoir expédier le café, préserver sa qualité et garantir la sécurité alimentaire .

Parallèlement, l'emballage sert de vecteur d'information : le design de la marque s'imprime dans la mémoire, et les étiquettes nous permettent de décrire les cafés, de raconter leur histoire et de susciter l'envie de les déguster.

Nos « nouveaux » produits - 250 g et 1000 g fabriqués à partir d'un seul matériau : 60 % de matières premières renouvelables selon le bilan massique, 30 % de plastique recyclé selon le bilan massique et 10 % de plastique neuf.

Si l'on observe le packaging dans le monde du café aujourd'hui, on constate, notamment dans le secteur du café de spécialité, une grande diversité d'opinions sur ce que l'emballage du café peut et doit faire.

On observe des approches pragmatiques en matière d'emballage, qui se contentent de remplir leur fonction première : faciliter le transport du café. On constate également des approches privilégiant le design pur , notamment lorsqu'une grande quantité de matériaux est utilisée. Enfin, on voit émerger de plus en plus d'idées pour concevoir des emballages au moins recyclables, voire circulaires .

Dans le meilleur des mondes possibles, il existerait un emballage qui réponde à tous les critères susmentionnés :

Dense, agréable à tenir, circulaire et élégante.

C’est avec cette idée en tête que nous avons entrepris un long parcours d’apprentissage. Il n’est pas encore terminé, mais nous avons pu nous forger une vision claire et une position affirmée sur les qualités essentielles d’un bon emballage de café, et sur ce qui, à nos yeux, n’a aucun sens.

Nous privilégions l'amélioration continue dans tout ce que nous faisons. Le développement durable est également un axe prioritaire pour nous en matière d'emballage.

Quels sont les impacts environnementaux des emballages de café ?

Dans le calcul global de nos émissions, depuis 1 kg de café torréfié jusqu'au moment où un sachet de café quitte notre usine de torréfaction, l'emballage lui-même ne représente qu'environ trois pour cent des émissions totales.

Dans notre cas : l’emballage ne représente « que » 3 % des émissions liées au café.

Le premier graphique illustre les émissions générées par notre usine de torréfaction de Bâle. En 2023, les emballages représentaient 16,7 % des émissions totales de l'usine.

Émissions de la torréfaction Kaffeemacher:innen à Bâle, 2023

Ces chiffres se réfèrent à la récolte 2022/23 à Santa Rita, au Nicaragua.

Nous savons précisément où nous avons le plus de marge de manœuvre pour réduire les émissions dans la filière café : au niveau de la culture, et non de l’emballage. Mais là où nous sommes, nous pouvons agir rapidement grâce à nos connaissances. C’est pourquoi nous devons aussi améliorer sans cesse nos emballages.

Un aspect essentiel à ne pas négliger lors du développement d'emballages durables est l' aspect visuel et tactile . Les émotions ressenties à la vue, au toucher et en tenant un emballage influencent nos décisions d'achat.

Et c'est parfois quelque peu absurde :

• Un emballage ressemblant à du papier peut laisser croire que le café torréfié est issu d'une production durable, même si cela n'est pas le cas. Le café pourrait avoir été produit de manière totalement non durable.
• L'inverse est également possible : des cafés produits de manière très durable sont vendus dans des emballages en aluminium, qui sont de loin les plus nocifs pour l'environnement (voir graphique ci-dessous).

Nous recherchions donc un emballage dont l'apparence corresponde à son contenu. Un café durable a besoin d'un emballage durable.

L'aluminium est le moins performant en termes d'émissions, mais offre la meilleure capacité de conservation de la fraîcheur. Conception : Tobias Milz, données issues d' ecoinvent

Nouvel emballage – un processus, pas un état

En novembre 2022, nous avons publié un article de blog concernant notre nouvel emballage , expliquant qu'il était désormais plus durable. À cette époque, nous sommes passés du composite papier-plastique, largement utilisé, au plastique unique, partant du principe que les sacs en plastique unique seraient recyclés, réduisant ainsi notre empreinte carbone.

Notre mise à jour d'emballage à partir de novembre 2022

À peu près au même moment, nous sommes tombés sur un article du DIW (Institut allemand de recherche économique), et un sentiment de désillusion s'est installé. Le recyclage thermique des plastiques génère environ 2,7 kg d'équivalent CO2, ce qui double quasiment les émissions si l'on considère l'ensemble du cycle de vie . Tobi a alors fait remarquer, l'air de rien :

« Eh bien, ça a été un échec total. »

Et pourquoi exactement ?

Parce que nous avons utilisé beaucoup de matière première vierge , issue de ressources fossiles. L'ancien et le nouveau emballage avaient le même poids, légèrement inférieur à 13 grammes. Mais le nouvel emballage, bien que recyclable car fabriqué à partir d'un seul matériau plastique, utilisait deux fois plus de matière première vierge que l'ancien.

Apprentissage 1 :

La quantité de matériaux utilisés est cruciale pour déterminer si les émissions sont faibles. On observe une augmentation des emballages de café recyclables. Concevoir des emballages théoriquement recyclables est assurément un progrès. Cependant, si seulement 9 % des emballages sont recyclés à l'échelle mondiale, le reste étant incinéré ou rejeté dans l'environnement, cette approche est-elle réellement efficace ?

Anecdote:

Nous avons convenu d'un déjeuner avec un responsable de l'innovation d'une entreprise productrice d'énergie.

« Ne fabriquez plus de plastique »

Voilà son point de vue. Son entreprise incinère les déchets ménagers pour produire du chauffage urbain, de la vapeur et de l'électricité. Cependant, il estime que les déchets ménagers sont désormais « trop propres » car les gens trient leurs déchets plastiques et d'emballage.

Les déchets ménagers contiennent désormais trop peu de combustible ; il est donc nécessaire de réintroduire les déchets plastiques et d'emballage dans l'incinérateur pour que le processus fonctionne. En alternative aux déchets plastiques, les déchets sont également aspergés d'un dérivé du pétrole.

« Mais l’absence de recyclage n’est pas non plus une solution. »

Nous avons entendu cela de diverses sources qui, par ailleurs, s'y opposaient farouchement. Il existe donc un certain consensus dans le milieu scientifique et industriel sur la nécessité du recyclage, mais le système dans son ensemble est encore bien trop peu développé et la consommation de plastique continue d'augmenter.

Apprentissage 2 :

Le recyclage n'est pas encore un système pleinement opérationnel. Pourtant, nous devons le mettre en place. La réglementation se durcit, le recyclage se généralise et la pression en faveur du changement s'accentue.

Et pourtant, nous nous sommes demandé si le recyclage était vraiment la bonne solution pour nous, puisque nous finissons par utiliser encore plus de plastique ? Ou devrions-nous plutôt privilégier les emballages qui n’ont pas besoin d’être recyclés ?

Nous avons entrepris des recherches et mené plus d'une trentaine d'entretiens avec des chercheurs, des développeurs, des fabricants, des recycleurs, des organismes de certification, d'autres torréfacteurs et des professionnels de l'innovation. En interne, notre projet s'appelait : « le meilleur emballage qui soit ».

Mais nous avons appris que l'emballage idéal n'existe pas. Il ne représente qu'une image à un instant T et doit être constamment réévalué.

Nous avons eu des discussions préliminaires avec une start-up capable de produire des films à partir de sous-produits de la fabrication du tofu. Le projet semblait très prometteur, mais le passage du laboratoire à une production à grande échelle prend des années. Nous sommes convaincus que de nouveaux matériaux pour films seront utilisés et disponibles pour l'ensemble du secteur d'ici quelques années.

Apprentissage 3 :

Nous définissons la forme et les propriétés du sac, mais restons flexibles quant au choix du matériau. Des progrès considérables sont réalisés dans ce domaine.

Pendant plus d'un an et demi, nous avons contacté et échangé des informations avec différents fournisseurs de matériaux.

Ainsi, tout en recherchant des matériaux révolutionnaires, nous remettions également en question nos normes et nos processus.

• Pourquoi tous les sacs ont-ils la même forme aujourd'hui ?
• Quelles tailles avons-nous ? En avons-nous besoin ?
• Quels sont les processus liés à l'emballage, au scellage et à l'expédition ?
• Les dimensions actuelles nous conviennent-elles ?
• Quel département a quels souhaits ?

Grâce à un sondage réalisé auprès de notre communauté sur Instagram, nous avons constaté que nos cafés sont généralement consommés dans les huit semaines. La loi exige que tous les emballages de café comportent une date limite de consommation. Nous en indiquons une également, mais nous recommandons par ailleurs de se fier à la date de torréfaction et de consommer le café dans les semaines qui suivent, et au maximum dans les deux mois.

Comme nous ne cherchons pas à prolonger la durée de conservation au maximum, contrairement à la production à grande échelle pour les supermarchés où le café peut rester en rayon jusqu'à 18 mois, nous pouvons repenser la fonction barrière. Nous ne visons pas une durée de conservation excessive. La barrière de nos sachets doit donc préserver la fraîcheur du café pendant environ trois mois ; cela est suffisant. On économise ainsi les matériaux : le strict nécessaire, le minimum.

Les questions de recherche complémentaires suivantes ont été soulevées :

Le café se détériore-t-il rapidement dans un sachet ?

À cette fin, nous avons testé la teneur en oxygène de trois cafés différents provenant de la même date sur une période de huit semaines.

Notre emballage actuel est-il suffisamment étanche ?

Lors du test de la teneur en oxygène, il s'est avéré que tous les emballages n'étaient pas également étanches et nous avons trouvé jusqu'à 17 % d'oxygène (sur un total possible de 21 %) dans certains emballages.

Comment se comparent les autres options d'emballage disponibles sur le marché ?

Nous avons analysé les emballages de café de plus d'une douzaine de torréfacteurs et plus des deux tiers présentaient le même problème : l'emballage n'était pas hermétique.

Comment le café vieillit-il dans un emballage hermétique ?

Nettement plus lent : le café a révélé davantage de caractère, plus d'arômes et semblait globalement plus équilibré.

Nous avons appris par l'observation, les tests et de nombreuses dégustations. Forts des enseignements tirés de nos tests préliminaires, nous avons entamé des discussions avec les fabricants. Chaque échange nous a permis d'en apprendre davantage et nous avons rapidement compris que la grande majorité des fabricants devaient revoir leur approche.

Ceux qui travaillent déjà avec de nouveaux matériaux rencontrent encore des contraintes de capacité ou un manque d'autorisation pour leur utilisation dans le secteur alimentaire, ce qui rend difficile leur passage à l'échelle supérieure.

Informations et chiffres concernant notre nouveau sac

Notre nouveau sac est fabriqué à partir d'un seul matériau et est donc recyclable. L'ancien sac ne l'était pas. Notre nouveau sac est composé de…

• 60 % de matières premières renouvelables certifiées ISCC dans l'approche du bilan massique : huile de tall, qui est un sous-produit du traitement du papier.
• 30 % de plastique recyclé post-consommation certifié ISCC selon l'approche du bilan massique : plastique recyclé
• 10 % de matière vierge, c'est-à-dire du plastique neuf

Conformément à l'approche du bilan massique, nous privilégions les matériaux plus durables. Ces derniers sont présents dans le sac, sous forme de papier, mais en quantité infime, voire nulle. Ainsi, nos emballages peuvent être composés à 100 % de plastique vierge.

L'électricité verte et le biogaz fonctionnent selon le même principe : vous payez pour les matières premières alternatives, qui sont ensuite achetées par le fabricant. Comptablement, vous achetez des produits renouvelables, mais le produit qui sort du robinet ou du tuyau est un produit hybride.

Par conséquent, dans les graphiques suivants, nous supposons un scénario optimal calculé et un scénario réel.

Scénario idéal :

Ce graphique illustre les émissions théoriques que notre sac produirait si le mélange 60/30/10 était exactement celui qu'il contenait. Il représente la valeur idéale, calculée uniquement par le calcul.

Scénario réel :

montre quelles sont les émissions réelles lorsqu'aucun matériau plus durable n'est présent dans un sac.

Dans des conditions réelles, les performances restent meilleures qu'avec l'ancien sac car nous utilisons près de quatre grammes de matériau en moins.

L'empreinte écologique de nos nouveaux emballages

Sac neuf, scénario théorique optimal : matériau, fabrication, élimination sans recyclage

Si notre sac n'est pas recyclé, nous générons des émissions totales de 92 g CO2e par sac de 250 g.

Nouveau sac, scénario théorique optimal : matériaux, fabrication, élimination avec 35 % de recyclage

Les plastiques (PE et PP) généralement utilisés pour les emballages de café sont valorisés par recyclage. Le taux mondial de recyclage est de 9 %, dont environ 35 % en Allemagne sont transformés en granulés recyclables.

Vieux sac : Matériaux, élimination

Notre sac actuel, qui sera remplacé par le nouveau en avril et mai 2025, émet davantage de CO2. Cela représente une amélioration de près de 25 %.

Nouveau sac : calcul détaillé dans le meilleur des cas

Retour à la réalité : ce qui fait vraiment mal et ce qui apporte de la joie

Plus nous approfondissions le sujet, plus les questions se multipliaient. Par moments, nous nous prenions pour des chercheurs ou des journalistes d'investigation, alors qu'en réalité, nous cherchions simplement un emballage pour nos grains de café.

La question de l'emballage est complexe et trop souvent étroitement liée au retard technologique et à des réglementations commerciales laxistes.

On nous a présenté des améliorations minimes comme une « première mondiale », et ce que certains appelaient une « approche intelligente », nous l’aurions plutôt qualifiée de simple bon sens. La question de l’emballage est à la fois émotionnelle et pragmatique.

Il est facile de s'agacer d'un concombre bio emballé dans du plastique, mais on ne peut pas transporter des grains de café individuellement. Nous devons mieux définir nos besoins en matière d'emballage et déterminer les propriétés essentielles, voire superflues.

Nous avons tiré des leçons douloureuses, mais aussi des leçons qui nous ont donné confiance.

Ce qui fait mal

Recyclable signifie simplement que le produit peut être recyclé. L'efficacité de ce processus varie selon le matériau. Environ 35 % des déchets collectés dans le sac jaune de recyclage sont transformés en matières premières utilisables .

Le reste est brûlé, exporté ou finit dans l'environnement.

Pourquoi les matériaux recyclés sont-ils plus chers que les matériaux vierges ?

• Les procédés ne sont pas aussi optimisés que ceux utilisés avec des matières premières vierges.
• Le prix est déterminé par la demande. La demande est forte et l'offre est limitée.
• Si la quantité de plastique dans les déchets est insuffisante, on achète des déchets pétroliers ou plastiques pour les incinérer.
• Les matériaux composites ne sont pas recyclables. Ils sont donc incinérés, ce qui entraîne un doublement des émissions de CO2e.

Ce qui soulève des questions

• Aucun des matériaux d'emballage du sac jaune n'est homologué pour un usage alimentaire.
• De même (pour le moment), « plastique océanique » → « plastique sauvage » pour d’autres zones
• Les valves ne sont pas entièrement composées de PP ou de PE, mais comportent un petit film PET intégré et ne sont donc pas recyclables à 100 %.
• Le gaspillage alimentaire ou le gaspillage de café sont pires que les déchets d'emballage.

Qu'est-ce qui nous donne confiance ?

• Nouveaux matériaux, jeunes entreprises qui approchent les grands acteurs de l'industrie – les choses bougent.
• La directive européenne 94/62/CE relative aux emballages et aux déchets d’emballages (« PPWR ») est en cours d’élaboration et impose les points suivants , qui sont particulièrement pertinents pour les emballages de café :
• Les composants des emballages recyclés doivent être séparables et recyclables individuellement.
• Réduction des matériaux : Le poids et le volume des emballages doivent être limités au strict minimum nécessaire.
• Point crucial pour l'expédition : l'espace vide dans l'emballage, rempli de matériaux tels que du papier bulle ou de la mousse, ne doit pas dépasser 50 % du volume total.

Liste de contrôle pour un bon emballage :

• Quelle doit être la durée de conservation de mon produit ?
• Quel minimum d'emballage puis-je utiliser ?
• Taille de l'emballage vs. contenu de l'emballage
• Comment informer les consommateurs de la manière de jeter correctement l'emballage ?
• Quelles sont nos valeurs et comment notre emballage y contribue-t-il ?

Ce qui nous réjouit : notre nouveau partenaire d'emballage

Notre nouveau partenaire pour les emballages de café est O.Kleiner, basé à Wohlen, en Suisse. Nous recherchions un partenaire capable de gérer à la fois le développement et la production . Après plusieurs échanges, nous avons précisé nos objectifs et développé ensemble une nouvelle solution d'emballage pour le café.

Andreas Platz de O. Kleiner (à gauche) et Philipp Schallberger, Kaffeemacher GmbH (à droite)