À la mention du champignon au nom botanique Hemileia Vastatrix, les épaules se contractent. Roya, rouille du café, coffee leaf rust est l'une des pires et des plus redoutées maladies fongiques d'une plantation de café, dont l'épidémie entraîne des conséquences dévastatrices. Il est responsable chaque année de dégâts de plusieurs millions de dollars, et peut même détruire des récoltes entières. Ce qui est fatal : la rouille du café peut se propager par le vent et par l'homme. Mais allons-y étape par étape.
Qu'est-ce que la rouille du café ?
La rouille du café, ou en espagnol la roya ou en anglais coffee leaf rust, est provoquée par le champignon Hemileia Vastatrix et se reconnaît par des pustules orange au revers des feuilles d'une plante de café. Si une feuille n'a que quelques taches rondes et couleur rouille, elle peut continuer à fonctionner plus ou moins normalement. Cependant, si l'environnement favorise le développement d'Hemileia Vastatrix, il devient difficile pour les feuilles de fournir à la plante les nutriments nécessaires. Les feuilles fortement atteintes meurent par la suite.
Le champignon n'attaque certes que les feuilles de café, mais il endommage toutes les plantes. En raison de l'absence de feuilles, il devient difficile pour la plante de café d'effectuer la photosynthèse, ce qui signifie que l'année de l'infestation, en raison du manque de nutriments, elle peut produire jusqu'à 50 % moins de fleurs et par conséquent moins de cerises de café.
On distingue entre perte primaire et perte secondaire
La perte primaire (primary loss) concerne la perte de récolte qui se produit l'année de la première infestation. Le caféier effeuillé ne peut plus fournir à la plante les nutriments suffisants, les branches ainsi que les cerises ne peuvent pas se développer correctement.
L'année suivante, on parle de secondary loss, qui peut être beaucoup plus dramatique. Après une épidémie l'année de la première infestation, il semble que les caféiers pourraient se rétablir - car la saison suivante, ils peuvent à nouveau produire des feuilles. Mais les branches endommagées ou desséchées, et donc mortes, ne peuvent plus produire de cerises. Des études en Amérique centrale ont montré que la perte primaire peut atteindre 26 %. Pour la perte secondaire, on parle même de pertes de récolte jusqu'à 36 %.
La rouille du café interrompt donc l'équilibre délicat de l'approvisionnement en nutriments
Hemileia Vastatrix fait ressembler des régions caféières entières à des squelettes rangés les uns à côté des autres et détruit les sources de revenus de millions de travailleurs du café. Comme si l'ampleur tragique d'une épidémie de rouille du café ne suffisait pas, le champignon se propage également avec facilité dans le monde entier.
Pendant les saisons de récolte 2012/13 et 2013/14, la pire épidémie à ce jour, également connue sous le nom de « The Big Rust », la perte mondiale a atteint 600 millions de dollars. Ou en d'autres termes : plus de 300 000 personnes ont perdu leur emploi en raison d'une récolte insuffisante.
Comment la rouille du café se propage-t-elle ?
Les conditions préalables à la Roya peuvent s'expliquer par un triangle. Pour créer les conditions optimales au développement du champignon, trois éléments sont nécessaires :
- L'environnement approprié. Des températures optimales de 21-25°C favorisent la propagation de la rouille du café, mais elle se débrouille aussi très bien avec des températures de 15-28°C. Si une phase chaude et humide suit une phase de pluie, les conditions sont idéales. La rouille du café a besoin de gouttelettes d'eau sur les feuilles pour pouvoir germer. S'il fait donc chaud et sec, ce n'est pas un bon environnement pour le développement d'Hemileia Vastatrix.
- L'hôte. Coffea Arabica en particulier est l'hôte recherché pour le champignon. Coffea Canephora ainsi que Coffea Liberica et certaines variétés de Coffea Arabica sont actuellement encore résistants à la rouille du café.
- L'agent pathogène. Si l'environnement est approprié et l'hôte présent, il faut encore un agent pathogène. Si la rouille du café est présente dans la région, alors le triangle est complet.
Si la rouille du café est présente dans une région, cela se fait incroyablement vite. La méthode de propagation la plus courante est le vent, qui peut porter les spores sur plusieurs kilomètres. Mais elle se propage aussi par les oiseaux et les insectes ainsi que par les voyageurs dans les navires, les trains et même les avions. Au début de la propagation d'Hemileia Vastatrix, les spores étaient transportées par les travailleurs sur leur corps et leurs vêtements et ainsi propagées de plantation de café en plantation de café.
Sur un seul centimètre d'une feuille infectée, on peut trouver jusqu'à 120 000 à 150 000 spores - un nombre à peine imaginable.
Un facteur aggravant de la propagation de la rouille du café est également la très faible diversité génétique de Coffea Arabica. Ainsi, la plupart des variétés Arabica remontent aux gènes de Typica ou de Bourbon, ce qui signifie également qu'elles sont toutes sensibles aux mêmes maladies et champignons.
Hemileia Vastatrix a la capacité de s'adapter constamment à de nouveaux environnements, comparables aux virus de la grippe chez l'homme, et de muter encore et encore. Beaucoup des variétés qui étaient encore résistantes il y a 10 ans sont aujourd'hui sensibles au champignon qui menace l'existence. Des températures plus élevées, des précipitations accrues, des vents extrêmes, la mobilité accrue de l'humanité sont quelques-uns des facteurs qui ont contribué.
Rouille du café. L'histoire. La carte du monde.
Le monde du café regardait avec des regards paniques vers l'Asie, car dans les années 1950, chaque coin du bassin de l'océan Indien était affecté par la rouille du café. Hemileia Vastatrix a poursuivi sa conquête dévastatrice vers l'Afrique de l'Ouest et a finalement atterri dans les années 1970 dans les plantations de café couvrant de vastes régions d'Amérique latine. D'ici 1990, il s'était propagé à chacune des principales régions caféières. Il semblait cependant que la rouille du café ait été maîtrisée avec un entretien approprié et des variétés résistantes, que de nombreux agriculteurs ont commencé à cultiver. La rouille du café était pour ainsi dire un inconvénient contrôlable.
Hemileia Vastatrix était déjà présent avant 1870 dans les forêts primitives d'Éthiopie, c'est-à-dire au lieu que beaucoup considèrent comme le berceau de la plante de café. À l'époque, des centaines d'espèces et de variétés de Coffea existaient et tout autant de maladies et de champignons. Mais en harmonie avec la nature et la gestion et structure de l'époque de la production de café, une infestation d'une variété par le champignon destructeur ou une autre maladie n'avait pas d'impact significatif sur l'écosystème et empêchait une épidémie potentielle.
Une grande biodiversité peut arrêter la rouille du café. Mais dans les monocultures, elle se propage très rapidement.
Du climat tropical chaud et humide de l'Éthiopie, le café a été apporté avec les Ottomans au Yémen et y a été cultivé à grande échelle pour la première fois. On ne sait pas très bien si les plantes de café et donc aussi la rouille du café ou seulement les graines ont été apportées. Il est très possible que la rouille du café n'ait jamais atteint le Yémen, car Hemileia Vastatrix s'attache aux feuilles de café et ne se propage pas par les graines. En tout cas, le climat au Yémen était chaud et sec et donc pas une bonne base pour le développement de la rouille du café et d'autres maladies qui ne peuvent pas survivre dans ce climat. Le climat du Yémen était en quelque sorte un prévention naturel d'une épidémie de rouille du café et le champignon dévastateur est ainsi resté longtemps indétecté.
Du Yémen, Coffea Arabica a été diffusée dans le monde par les puissances coloniales France, Grande-Bretagne et Pays-Bas. Le monstre endormi a ainsi reçu un nouveau terrain de culture favorable. Les Néerlandais ont apporté le café du Yémen à l'Inde et de là vers 1800 à Ceylan, l'actuel Sri Lanka. Bientôt après, les Néerlandais ont été chassés par les Britanniques, qui ont immédiatement planté de vastes champs de café pour gagner beaucoup d'argent.
Ceylan - une bombe à retardement
La rouille du café a été documentée pour la première fois par écrit en 1861 à Sri Lanka (ancien Ceylan), où elle pouvait germer parfaitement grâce à des températures chaudes et des pluies prolongées et a détruit toute la culture du café - à la fin des années 1880, la plupart des agriculteurs avaient remplacé la culture du café par celle du thé (c'est aussi l'explication de pourquoi Sri Lanka est aujourd'hui une grande nation du thé).
Les vastes plantations de café ont toutes été attaquées par la rouille du café. Les spores du champignon se sont élevées à des milliards dans l'air et ont été distribuées par les courants d'air, par les humains et par les transports maritimes, par les oiseaux et les insectes et surtout par le vent dans de grandes parties du monde. Dans les années 1950, la rouille du café avait atteint tout le bassin de l'océan Indien - sauf le Yémen. La rouille du café a contribué à l'(temporaire) déclin de la production de café en Asie et dans le Pacifique. Alors que ces régions représentaient ⅓ de la production totale au début du XIXe siècle, elles n'en représentaient que 5 % cent ans plus tard.
De la mi-1950 à la mi-1980, l'épidémie a éclaté en Afrique de l'Ouest et a été découverte pour la première fois en 1970 dans une ferme à Bahia au Brésil. De là, elle a continué et est arrivée en Amérique centrale dans les années 1970. Découverte en 1976 au Nicaragua, Hemileia Vastatrix avait atteint presque chaque petit coin d'Amérique centrale d'ici les années 90.
Les 3 phases de l'épidémie de rouille du café
L'histoire de la rouille du café est historiquement divisée en trois phases.
La première phase, la phase coloniale, a duré de 1869 à environ 1945 et a inclus la première grande épidémie de rouille du café dans l'hémisphère oriental. À cette phase, la propagation du champignon Hemileia Vastatrix a été avancée par la mobilité des puissances coloniales et leur échange d'esclaves pour le travail de la récolte.
La deuxième phase, la phase développementiste, décrit la période d'environ 1950-1990, marquée par la Deuxième Guerre mondiale et la Guerre froide. Le commerce mondial du café était à cette époque fortement réglementé par l'Accord international sur le café (IAC). Pour pouvoir maintenir les prix relativement élevés et stables, l'IAC a établi des régulations d'exportation pour chaque pays. Les États ont joué un rôle plus important dans la commercialisation de leur café national qu'ils ne l'avaient fait pendant la phase coloniale. Par exemple, ils ont soutenu les agriculteurs avec des moyens techniques et financiers et se sont engagés par le biais de divers projets de développement pour la stabilité sociale et politique.
Distribution mondiale de la rouille du café, 1952. Cette carte reflète également la distribution mondiale du café Arabica et Robusta à l'époque. La plupart des pays à l'est de la ligne produisaient du Robusta, tandis que ceux à l'ouest de la ligne produisaient du Arabica. Coffee Areas of the World in Relation to Rust Disease. 1952. Foreign Agriculture 16:160.
Publié dans : Stuart McCook; John Vandermeer; Phytopathology® 2015, 105, 1164-1173.
Copyright © 2015 The American Phytopathological Society • DOI: 10.1094/PHYTO-04-15-0085-RVW
La troisième phase, également la phase néolibérale, désigne la période de la fin des années 1980 à nos jours. Une série incroyablement destructrice commençant en Colombie est connue sous le nom de The Big Rust, qui a atteint son point négatif dans les saisons de récolte 2012/13 et 2013/14 en Amérique centrale.
En 2008, la Colombie a produit 31 % moins de café que l'année précédente. L'épidémie s'est propagée davantage vers le nord, à travers l'Amérique centrale jusqu'au Mexique, puis s'est dirigée à nouveau vers le sud, arrivant finalement au Pérou et en Équateur en 2013/2014. L'Organisation internationale du café estime que la production de café en Amérique centrale lors des années de récolte 2012/13 et 2013/14 a coûté plus de 616 millions de dollars.
Contrairement aux épidémies précédentes des décennies passées, le Big Rust n'a pas été déclenché par un vecteur apporté dans une zone où il n'y avait pas eu de rouille du café auparavant. Il a plutôt été provoqué par des conditions météorologiques extrêmes qui ont favorisé le développement du champignon.
The « Big Rust » en Amérique latine depuis 2008.
Publié dans : Stuart McCook; John Vandermeer; Phytopathology® 2015, 105, 1164-1173.
Copyright © 2015 The American Phytopathological Society • DOI: 10.1094/PHYTO-04-15-0085-RVW
Conclusion sur la rouille du café
Hemileia Vastatrix s'adapte constamment aux nouvelles circonstances
L'écosystème ainsi que l'économie sont en constant changement, et bien sûr aussi la rouille du café, qui mute continuellement comme les virus de la grippe. Cela signifie que la coexistence avec Hemileia Vastatrix est toujours un instantané et peut changer à tout moment. Par exemple, il fait beaucoup plus chaud de nos jours dans les régions supérieures qu'il y a quelques années. Nos partenaires de Finca El Arbol avaient autrefois vers Pâques, la période la plus chaude de l'année au Nicaragua, un maximum quotidien d'environ 25°C, alors qu'aujourd'hui les températures montent jusqu'à 35°C ou plus.
Bourse instable - catalyseur de la Roya
S'ajoutent à cela les défis de la bourse, qui maintient les prix instables et rend impossible la planification à long terme. Si les prix sont trop bas et que l'agriculteur caféier ne peut donc pas travailler à coût de revient, et encore moins investir dans le renouvellement des plants de café, l'entretien de la plantation de café ou la lutte contre Hemileia Vastatrix ou les maladies, il doit abandonner sa ferme. Le terrain devient sauvage et la rouille du café se propage sans restriction.
La Roya renchérit la production de café
Le contrôle d'Hemileia Vastatrix a considérablement renchéri la production de café. À bas prix, les agriculteurs ne peuvent pas se permettre le contrôle et doivent abandonner leur ferme, quitter la vie agricole et reconstruire une nouvelle vie ailleurs.
La Roya a façonné le monde du café tel qu'il existe aujourd'hui
Bien que la rouille du café n'ait que marginalement réduit l'offre mondiale de café, elle a façonné le commerce mondial d'une autre manière. Après 1900, les Néerlandais ont investi dans le développement de l'espèce résistante Coffea Canephora, qui a bientôt bouleversé le commerce mondial du café et représente aujourd'hui environ 40 % de la production de café. La plante, qui a été à l'origine développée en réponse à la rouille du café, a transformé et façonné la structure de la production et de la consommation mondiale de café au XXe siècle. Mais c'est une autre histoire.
Littérature supplémentaire
https://www.youtube.com/watch?v=gnPChFLHWA4
https://perfectdailygrind.com/es/2021/01/13/roya-del-cafe-por-que-es-nociva-y-como-controlar-su-propagacion/
https://apsjournals.apsnet.org/doi/10.1094/PHYTO-04-15-0085-RVW#fig1
Stuart McCook, 2019, Coffee is not forever
