À la mention du champignon au nom botanique Hemileia Vastatrix, les épaules se contractent. La roya, la rouille du café, coffee leaf rust, fait partie des maladies fongiques les plus graves et les plus redoutées sur une plantation de café, dont l'épidémie entraîne des conséquences dévastatrices. Elle est responsable chaque année de dommages se chiffrant en millions, et elle peut même détruire des récoltes entières. Ce qui est fatal : la rouille du café peut se propager par le vent et par l'homme. Mais commençons par le commencement.
Qu'est-ce que la rouille du café ?
La rouille du café, ou en espagnol la roya ou en anglais coffee leaf rust, est provoquée par le champignon Hemileia Vastatrix et se reconnaît par des pustules oranges sur la face inférieure des feuilles d'une plante de café. Si une feuille n'a que quelques taches rondes de couleur rouille, elle peut continuer à fonctionner plus ou moins normalement. Cependant, si l'environnement favorise le développement d'Hemileia Vastatrix, il devient difficile pour les feuilles de fournir à la plante les nutriments nécessaires. Les feuilles gravement infectées meurent par la suite.
Le champignon n'attaque que les feuilles de café, mais il endommage les plantes entières. En raison des feuilles manquantes, la plante de café ne peut plus guère accomplir la photosynthèse, ce qui signifie que l'année de l'infestation, faute de nutriments, elle peut produire jusqu'à 50 % moins de fleurs et en conséquence moins de cerises de café.
On distingue entre la perte primaire et la perte secondaire
La perte primaire (primary loss) fait référence à la perte de récolte qui survient l'année de la première infestation. L'arbuste de café défeuillé ne peut plus fournir à la plante suffisamment de nutriments, les branches ainsi que les cerises ne peuvent pas se développer correctement.
L'année suivante, on parle de secondary loss, qui peut s'avérer beaucoup plus dramatique. Après une épidémie l'année de la première infestation, il semble que les plants de café puissent se rétablir - car la saison suivante, ils peuvent à nouveau produire des feuilles. Mais les branches endommagées ou desséchées, et donc mortes, ne peuvent plus produire de cerises. Des études en Amérique centrale ont montré que la perte primaire peut atteindre jusqu'à 26 %. Pour la perte secondaire, on parle même de réductions de récolte allant jusqu'à 36 %.
La rouille du café interrompt donc l'équilibre délicat de l'approvisionnement en nutriments
Hemileia Vastatrix rend des régions caféières entières semblables à des squelettes alignés et détruit les sources de revenus de millions de travailleurs du café. Comme si l'ampleur tragique d'une épidémie de rouille du café ne suffisait pas, le champignon se propage aussi très facilement dans le monde entier.
Pendant les saisons des récoltes 2012/13 et 2013/14, l'épidémie la plus grave jusqu'à présent, également connue sous le nom de « The Big Rust », les pertes mondiales ont atteint 600 millions de dollars. Ou en d'autres termes : plus de 300 000 personnes ont perdu leur emploi en raison d'une récolte insuffisante.
Comment la rouille du café se propage-t-elle ?
Les conditions préalables à la roya peuvent être expliquées par un triangle. Pour créer les conditions optimales pour le développement du champignon, trois éléments sont nécessaires :
- L'environnement approprié. Les températures optimales de 21-25°C favorisent la propagation de la rouille du café, mais elle se porte aussi très bien avec des températures de 15-28°C. Lorsqu'une phase chaude et humide suit une phase de pluie, les conditions sont optimales. La rouille du café a besoin de gouttelettes d'eau sur les feuilles pour pouvoir germer. Si c'est chaud et sec, ce n'est donc pas un bon environnement pour le développement d'Hemileia Vastatrix.
- Le récepteur. Coffea Arabica en particulier est l'hôte recherché pour le champignon. Coffea Canephora ainsi que Coffea Liberica et certaines variétés de Coffea Arabica sont actuellement encore résistants à la rouille du café.
- L'agent pathogène. Si l'environnement est approprié et l'hôte présent, il faut encore un agent pathogène. Si la rouille du café est présente dans la région, le triangle est complet.
Si la rouille du café est présente dans une région, cela va incroyablement vite. Le mode de propagation le plus courant est le vent, qui peut transporter les spores sur plusieurs kilomètres. Mais elle est aussi propagée par les oiseaux et les insectes ainsi que par les voyageurs dans les navires, les trains et même les avions. Au début de la propagation d'Hemileia Vastatrix, les spores étaient transportées par les travailleurs sur leur corps et leurs vêtements et ainsi propagées de plantation de café en plantation de café.
Sur un seul centimètre d'une feuille infectée, on peut trouver jusqu'à 120 000 à 150 000 spores - un nombre proprement inimaginable.
Un facteur aggravant pour la propagation de la rouille du café est également la très faible diversité génétique de Coffea Arabica. La plupart des variétés Arabica remontent aux gènes de Typica ou Bourbon, ce qui signifie également qu'elles sont toutes susceptibles aux mêmes maladies et champignons.
Hemileia Vastatrix a la capacité de s'adapter constamment aux nouveaux environnements, comparable aux virus de la grippe chez l'homme, et de muter régulièrement. Nombre des variétés qui étaient encore résistantes il y a 10 ans sont aujourd'hui sensibles à ce champignon menaçant l'existence. Des températures plus élevées, des précipitations accréditées, des vents extrêmes, une mobilité humaine accrue sont quelques-uns des facteurs qui y ont contribué.
Rouille du café. L'histoire. La carte du monde.
Le monde du café a regardé avec des regards paniqués vers l'Asie, lorsque dans les années 1950, tous les coins du bassin de l'océan Indien ont été touchés par la rouille du café. Hemileia Vastatrix a poursuivi sa conquête destructrice en Afrique de l'Ouest et a finalement débarqué dans les années 1970 dans les plantations de café couvrant de vastes régions d'Amérique latine. D'ici 1990, il s'était propagé à chacune des principales régions caféières. Il semblait cependant qu'on avait pu maîtriser la rouille du café avec des soins appropriés et des variétés résistantes que de nombreux agriculteurs ont commencé à planter, la rouille du café était en quelque sorte un inconvénient contrôlable.
Hemileia Vastatrix était déjà présent avant 1870 dans les forêts vierges d'Éthiopie, c'est-à-dire l'endroit que beaucoup considèrent comme le berceau de la plante de café. À l'époque, il existait des centaines d'espèces et de variétés de Coffea et autant de maladies et de champignons. Mais en harmonie avec la nature et la gestion et la structure de la production de café à cette époque, l'infestation d'une variété par ce champignon destructeur ou une autre maladie n'a eu aucun impact significatif sur l'écosystème et n'a empêché une épidémie potentielle.
Une grande biodiversité peut arrêter la rouille du café. Mais dans les monocultures, elle se propage très rapidement.
Du climat tropical chaud et humide de l'Éthiopie, le café a été apporté aux Ottomans au Yémen et y a été cultivé pour la première fois à grande échelle. Qu'ils aient apporté des plants de café et donc aussi la rouille du café ou seulement des graines, on n'en sait pas grand-chose. Il est très possible que la rouille du café ne soit jamais arrivée au Yémen, car Hemileia Vastatrix adhère aux feuilles de café et ne se propage pas par les graines. En tout cas, le climat au Yémen était chaud et sec et donc pas une bonne base pour le développement de la rouille du café et d'autres maladies qui ne peuvent pas survivre dans ce climat. Le climat du Yémen était quasi un obstacle naturel à une épidémie de rouille du café et donc le champignon dévastateur est resté indétecté.
Du Yémen, Coffea Arabica a été propagée dans le monde par les puissances coloniales France, Grande-Bretagne et Pays-Bas. Le monstre endormi a ainsi reçu un nouveau terrain fertile grâce aux conditions météorologiques favorables. Les Néerlandais ont apporté le café du Yémen en Inde et de là, vers 1800, à Ceylan, l'actuelle Sri Lanka. Peu de temps après, les Néerlandais ont été chassés par les Britanniques, qui ont immédiatement planté de vastes champs de café pour gagner beaucoup d'argent.
Ceylan - une bombe à retardement
La rouille du café a été documentée par écrit pour la première fois en 1861 au Sri Lanka (anciennement Ceylan), où elle a pu germer grâce à des températures chaudes et à des pluies abondantes et a détruit la culture du café entière - à la fin des années 1880, la plupart des agriculteurs avaient abandonné la culture du café pour se tourner vers le thé (ce qui explique d'ailleurs pourquoi le Sri Lanka est aujourd'hui une grande nation de thé).
Les vastes plantations de café ont toutes été attaquées par la rouille du café. Les spores du champignon se sont élevées à des milliards dans l'air et ont été distribuées par les courants d'air, par les humains et par les transports maritimes, par les oiseaux et les insectes et surtout par le vent à de grandes parties du monde. Dans les années 1950, la rouille du café était arrivée dans le bassin entier de l'océan Indien - sauf au Yémen. La rouille du café a contribué à l'(effondrement temporaire) de la production de café en Asie et dans le Pacifique. Bien que ces régions aient représenté ⅓ de la production mondiale au début du 19e siècle, elles n'en représentaient que 5 % cent ans plus tard.
Du milieu des années 1950 au milieu des années 1980, l'épidémie a éclaté en Afrique de l'Ouest et a été découverte pour la première fois en 1970 sur une ferme à Bahia au Brésil. De là, elle a continué son chemin et est arrivée en Amérique centrale dans les années 1970. Découverte en 1976 au Nicaragua, Hemileia Vastatrix était arrivée d'ici les années 1990 dans presque tous les petits coins de l'Amérique centrale.
Les 3 phases de l'épidémie de rouille du café
L'histoire de la rouille du café est historiquement divisée en trois phases.
La première phase, la phase coloniale, a duré de 1869 à environ 1945 et a inclus la première grande épidémie de rouille du café dans l'hémisphère oriental. Au cours de cette phase, la propagation du champignon Hemileia Vastatrix a été accélérée par la mobilité des puissances coloniales et leur échange d'esclaves pour les travaux de récolte.
La deuxième phase, la phase développementiste, décrit la période d'environ 1950-1990, caractérisée par la Deuxième Guerre mondiale et la Guerre froide. Le commerce mondial du café a été largement réglementé à cette époque par l'International Coffee Agreement (IAC). Afin de maintenir les prix relativement élevés et stables, l'IAC a fixé des réglementations d'exportation pour chaque pays. Les États ont pris un rôle plus important dans la commercialisation du café national qu'ils ne l'avaient fait à l'époque coloniale. Ils ont par exemple soutenu les agriculteurs avec des moyens techniques et financiers et se sont engagés par le biais de différents projets de développement pour la stabilité sociale et politique.
Distribution mondiale de la rouille du café, 1952. Cette carte reflète également la distribution mondiale du café Arabica et Robusta à l'époque. La plupart des pays à l'est de la ligne produisaient du Robusta, tandis que ceux à l'ouest produisaient du Arabica. Coffee Areas of the World in Relation to Rust Disease. 1952. Foreign Agriculture 16:160.
Published in: Stuart McCook; John Vandermeer; Phytopathology® 2015, 105, 1164-1173.
Copyright © 2015 The American Phytopathological Society • DOI: 10.1094/PHYTO-04-15-0085-RVW
La troisième phase, aussi la phase néolibérale, désigne la période allant de la fin des années 1980 à aujourd'hui. Une série d'une destructivité folle commençant en Colombie est connue sous le nom de The Big Rust, qui a atteint son point négatif le plus bas pendant les saisons de récolte 2012/13 et 2013/14 en Amérique centrale.
En 2008, la Colombie a produit 31 % moins de café que l'année précédente. L'épidémie s'est poursuivie vers le nord, à travers l'Amérique centrale jusqu'au Mexique, pour puis se diriger à nouveau vers le sud, pour finalement atteindre le Pérou et l'Équateur en 2013/2014. L'Organisation internationale du café estime que la production de café en Amérique centrale pendant les saisons de récolte 2012/13 et 2013/14 a coûté plus de 616 millions de dollars.
Contrairement aux épidémies précédentes des dernières décennies, le Big Rust n'a pas été déclenché par un vecteur apporté dans une région où il n'y avait pas encore de rouille du café. Il a plutôt été entraîné par des conditions météorologiques extrêmes qui ont favorisé le développement du champignon.
The « Big Rust » in Latin America since 2008.
Published in: Stuart McCook; John Vandermeer; Phytopathology® 2015, 105, 1164-1173.
Copyright © 2015 The American Phytopathological Society • DOI: 10.1094/PHYTO-04-15-0085-RVW
Conclusion sur la rouille du café
Hemileia Vastatrix s'adapte constamment aux nouvelles circonstances
L'écosystème ainsi que l'économie sont en perpétuelle mutation, et naturellement aussi la rouille du café, qui mute continuellement comme les virus de la grippe. Cela signifie que la coexistence avec Hemileia Vastatrix est toujours un instant et peut changer à tout moment. Par exemple, il fait beaucoup plus chaud de nos jours dans les régions supérieures qu'il y a quelques années. Alors que nos partenaires de Finca El Arbol avaient autrefois à Pâques, la saison la plus chaude de l'année au Nicaragua, un maximum journalier d'environ 25°C, les températures montent aujourd'hui jusqu'à 35°C ou plus.
Bourse instable - catalyseur de la roya
S'ajoutent à cela les défis de la bourse, qui maintiennent les prix instables et rendent impossible une planification à long terme de l'avenir. Si les prix sont trop bas et que le producteur de café ne peut donc pas travailler à prix coûtant, sans parler d'investir dans le renouvellement des plants de café, l'entretien de la plantation de café ou la lutte contre Hemileia Vastatrix ou les maladies, il doit abandonner sa ferme. La terre se laisse envahir par la végétation sauvage, et la rouille du café se propage sans restriction.
La roya augmente le coût de la production de café
Le contrôle d'Hemileia Vastatrix a considérablement augmenté le coût de la production de café. À bas prix, les agriculteurs ne peuvent pas se permettre le contrôle et doivent abandonner leur ferme, quitter la vie rurale et construire une nouvelle vie ailleurs.
La roya a façonné le monde du café tel qu'il est aujourd'hui
Bien que la rouille du café n'ait que légèrement réduit l'offre mondiale de café, elle a façonné le commerce mondial d'une autre manière. Après 1900, les Néerlandais ont investi dans le développement de l'espèce résistante Coffea Canephora, qui a bientôt fait sensation dans l'industrie mondiale du café et représente aujourd'hui environ 40 % de la production mondiale. La plante, qui a été développée à l'origine comme réponse à la rouille du café, a transformé et façonné la structure de la production et de la consommation mondiales de café au 20e siècle. Mais nous reviendrons à cela une autre fois.
Lectures approfondies
https://www.youtube.com/watch?v=gnPChFLHWA4
https://perfectdailygrind.com/es/2021/01/13/roya-del-cafe-por-que-es-nociva-y-como-controlar-su-propagacion/
https://apsjournals.apsnet.org/doi/10.1094/PHYTO-04-15-0085-RVW#fig1
Stuart McCook, 2019, Coffee is not forever
