L'évocation du champignon Hemileia vassatrix suscite souvent l'indifférence. La rouille du caféier (Roya) est l'une des maladies fongiques les plus redoutées des plantations de café, avec des conséquences dévastatrices lorsqu'elle se déclare. Elle est responsable de millions de dollars de dégâts chaque année et peut même anéantir des récoltes entières. Le plus grave est que la rouille du caféier peut se propager par le vent et par l'homme. Mais reprenons depuis le début.
Qu'est-ce que la rouille du café ?
La rouille du caféier, également appelée « la roya » en espagnol ou « rouille des feuilles de café » en anglais, est causée par le champignon Hemileia vassatrix et se caractérise par des pustules orangées sur la face inférieure des feuilles. Si une feuille ne présente que quelques-unes de ces taches rondes de couleur rouille, elle peut continuer à fonctionner plus ou moins normalement. Cependant, si l'environnement favorise la prolifération d'Hemileia vassatrix, les feuilles ont des difficultés à fournir à la plante les nutriments nécessaires. Les feuilles gravement atteintes finissent par mourir.
Bien que le champignon n'attaque que les feuilles du caféier, il endommage la plante entière. Faute de feuilles, la capacité de photosynthèse du caféier est fortement réduite, ce qui signifie que l'année de l'infection, la plante peut produire jusqu'à 50 % de fleurs en moins et, par conséquent, moins de cerises de café en raison d'une carence en nutriments.
On fait une distinction entre perte primaire et perte secondaire.
Les pertes primaires désignent les pertes de récolte survenant l'année suivant l'infestation initiale. Le caféier défolié ne peut plus fournir suffisamment de nutriments à la plante, et les branches et les cerises ne peuvent se développer correctement.
L'année suivante, on parle de pertes secondaires, qui peuvent être bien plus importantes. Après une infestation initiale l'année de la première, les caféiers peuvent sembler se rétablir, car ils produisent à nouveau des feuilles la saison suivante. Cependant, les branches endommagées, desséchées et donc mortes ne peuvent plus produire de cerises. Des études menées en Amérique centrale ont montré que les pertes primaires peuvent atteindre 26 %. Les pertes secondaires peuvent entraîner des pertes de récolte allant jusqu'à 36 %.
La rouille du caféier perturbe donc l'équilibre délicat de l'apport en nutriments.
L'Hemileia vassatrix peut transformer des régions entières de culture du café en un paysage désolé, anéantissant les moyens de subsistance de millions de travailleurs. Comme si l'ampleur tragique d'une épidémie de rouille du caféier ne suffisait pas, ce champignon se propage aussi facilement à travers le monde.
Durant les campagnes agricoles 2012/13 et 2013/14, marquées par la pire épidémie de rouille jamais enregistrée, également connue sous le nom de « Grande Rouille », les pertes mondiales ont atteint 600 millions de dollars. Autrement dit, plus de 300 000 personnes ont perdu leur emploi en raison des mauvaises récoltes.
Comment la rouille du café se propage-t-elle ?
Les exigences fondamentales pour Roya peuvent être expliquées à l'aide d'un triangle. Trois éléments sont nécessaires pour créer les conditions optimales au développement du champignon :
- Un environnement propice est nécessaire. Des températures optimales de 21 à 25 °C favorisent la propagation de la rouille du caféier, mais celle-ci se développe également entre 15 et 28 °C. Une période chaude et humide suivant une période pluvieuse offre des conditions idéales. La rouille du caféier a besoin de gouttelettes d'eau sur les feuilles pour germer. Par conséquent, des conditions chaudes et sèches ne sont pas favorables au développement d'Hemileia vassatrix.
- Le caféier (Coffea arabica) est l'hôte recherché par le champignon. Le caféier (Coffea canephora), ainsi que le caféier libéral (Coffea liberica) et certaines variétés de caféier (Coffea arabica), sont actuellement encore résistants à la rouille du caféier.
- L' agent pathogène . Si l'environnement est favorable et que l'hôte est présent, un agent pathogène reste nécessaire. Si la rouille du caféier est présente dans la région, le triangle est complet.
Lorsque la rouille du caféier est présente dans une région, elle se propage à une vitesse fulgurante. Le mode de transmission le plus fréquent est le vent, qui peut transporter les spores sur de nombreux kilomètres. Cependant, elle est également disséminée par les oiseaux et les insectes, ainsi que par les voyageurs en bateau, en train et même en avion. Au début de l'épidémie d'Hemileia vassatrix, les spores étaient transportées sur les corps et les vêtements des travailleurs, se propageant ainsi d'une région caféière à l'autre.
Sur un seul centimètre de feuille infectée, on peut trouver jusqu'à 120 000 à 150 000 spores, un nombre véritablement inimaginable.
Un autre facteur contribuant à la propagation de la rouille du caféier est la très grande diversité génétique du Coffea arabica. La plupart des variétés d'arabica descendent des gènes de Typica ou de Bourbon, ce qui signifie également qu'elles sont toutes sensibles aux mêmes maladies et champignons.
Hemileia vassatrix possède la capacité de s'adapter constamment à de nouveaux environnements, à l'instar des virus de la grippe chez l'humain, et de muter de façon répétée. De nombreuses variétés qui y étaient résistantes il y a encore dix ans sont désormais sensibles à ce champignon potentiellement mortel. Parmi les facteurs contribuant à cette propagation, on compte la hausse des températures, l'augmentation des précipitations, les vents violents et l'accroissement de la mobilité humaine.
La rouille du café. L'histoire. La carte du monde.
Dans les années 1950, lorsque la rouille du caféier ravagea tout le bassin de l'océan Indien, le monde du café se tourna avec panique vers l'Asie. Hemileia vassatrix poursuivit sa progression dévastatrice en Afrique de l'Ouest et finit par atteindre, dans les années 1970, les vastes plantations de café d'Amérique latine. En 1990, elle s'était propagée à toutes les grandes régions productrices de café. Cependant, grâce à des soins appropriés et aux variétés résistantes que de nombreux agriculteurs commencèrent à planter, la rouille du caféier semblait largement maîtrisée ; elle constituait, en quelque sorte, un fléau gérable.
L’Hemileia vassatrix était déjà présente dans les forêts primaires d’Éthiopie avant 1870, région considérée par beaucoup comme le berceau du caféier. À cette époque, on y trouvait des centaines d’espèces et de variétés de Coffea, ainsi qu’une multitude de maladies et de champignons. Cependant, en harmonie avec la nature et les pratiques et la structure de production caféière alors en vigueur, l’infestation d’une variété par ce champignon destructeur ou une autre maladie n’avait pas d’impact significatif sur l’écosystème et empêchait toute épidémie.
Une biodiversité élevée peut enrayer la rouille du caféier. En monoculture, cependant, elle se propage extrêmement rapidement.
Le café fut introduit au Yémen par les Ottomans, en provenance de la chaleur et de l'humidité tropicales d'Éthiopie, où sa culture à grande échelle avait débuté. On ignore s'ils ont apporté des plants de café, et donc la rouille du caféier, ou seulement des graines. Il est fort possible que la rouille du caféier n'ait jamais atteint le Yémen, car Hemileia vassatrix adhère aux feuilles de caféier et ne se propage pas par les graines. Quoi qu'il en soit, le climat yéménite, chaud et sec, offrait des conditions défavorables au développement de la rouille du caféier et d'autres maladies incapables de survivre sous un tel climat. Le climat yéménite a ainsi constitué une barrière naturelle à l'apparition de la rouille du caféier, et ce champignon dévastateur est resté indétecté.
Originaire du Yémen, le Coffea arabica fut diffusé dans le monde entier par les puissances coloniales française, britannique et néerlandaise. Des conditions climatiques favorables offrirent ainsi un terrain fertile à la culture du café. Les Néerlandais importèrent le café du Yémen en Inde, puis, vers 1800, à Ceylan, l'actuel Sri Lanka. Peu après, ils furent chassés par les Britanniques, qui s'empressèrent d'y établir de vastes plantations de café et d'amasser une fortune.
Ceylan – une bombe à retardement
La rouille du caféier a été documentée pour la première fois par écrit en 1861 au Sri Lanka (anciennement Ceylan), où elle prospérait grâce aux températures élevées et aux fortes pluies, détruisant la totalité des récoltes de café. À la fin de 1880, la plupart des agriculteurs s'étaient convertis à la culture du thé (ce qui explique également pourquoi le Sri Lanka est aujourd'hui un important pays producteur de thé).
Les grandes plantations de café furent toutes ravagées par la rouille du caféier. Des milliards de spores fongiques se propagèrent dans l'air et se répandirent sur de vastes régions du globe, transportées par les courants aériens, les populations, la navigation, les oiseaux, les insectes et surtout le vent. Dans les années 1950, la rouille du caféier avait atteint tout le bassin de l'océan Indien, à l'exception du Yémen. Cette maladie contribua à l'effondrement (temporaire) de la production de café en Asie et dans le Pacifique. Alors que ces régions représentaient un tiers de la production totale au début du XIXe siècle, un siècle plus tard, elles n'en représentaient plus que 5 %.
L'épidémie a éclaté en Afrique de l'Ouest entre le milieu des années 1950 et le milieu des années 1980 et a été découverte pour la première fois dans une ferme de Bahia, au Brésil, en 1970. De là, elle s'est propagée et est arrivée en Amérique centrale dans les années 1970. Découverte au Nicaragua en 1976, Hemileia vassatrix avait atteint presque tous les coins d'Amérique centrale dans les années 1990.
Les 3 phases de l'épidémie de rouille du caféier
L'histoire de la rouille du caféier se divise historiquement en trois phases.
La première phase , dite coloniale, s'étend de 1869 à environ 1945 et comprend la première grande épidémie de rouille du caféier dans l'hémisphère oriental. Durant cette phase, la propagation du champignon Hemileia vassatrix est accélérée par la mobilité des puissances coloniales et l'échange d'esclaves contre de la main-d'œuvre pour la récolte.
La seconde phase , la phase de développement, décrit la période allant approximativement de 1950 à 1990, marquée par la Seconde Guerre mondiale et la Guerre froide. Le commerce mondial du café était alors fortement réglementé par l'Accord international sur le café (AIC). Afin de maintenir des prix relativement élevés et stables, l'AIC a établi des réglementations à l'exportation pour chaque pays. Les États ont joué un rôle plus important dans la commercialisation de leur café national qu'ils ne l'avaient fait pendant la période coloniale. Par exemple, ils ont soutenu les agriculteurs en leur fournissant des ressources techniques et financières et ont promu la stabilité sociale et politique par le biais de divers projets de développement.
Répartition mondiale de la rouille du caféier, 1952. Cette carte illustre également la répartition mondiale des cafés Arabica et Robusta à cette époque. La plupart des pays situés à l'est de la ligne produisaient du Robusta, tandis que ceux situés à l'ouest produisaient de l'Arabica. Zones de culture du café dans le monde et leur lien avec la rouille. 1952. Agriculture étrangère 16 : 160.
Publié dans : Stuart McCook ; John Vandermeer ; Phytopathology® 2015, 105, 1164-1173.
Copyright © 2015 The American Phytopathological Society • DOI : 10.1094/PHYTO-04-15-0085-RVW
La troisième phase , également appelée phase néolibérale, désigne la période allant de la fin des années 1980 à nos jours. Une série d'événements extrêmement destructeurs, ayant débuté en Colombie, est connue sous le nom de « Grande Rouille », qui a atteint son point culminant négatif lors des campagnes agricoles 2012/13 et 2013/14 en Amérique centrale.
En 2008, la Colombie a produit 31 % de café en moins que l'année précédente. L'épidémie a continué de se propager vers le nord à travers l'Amérique centrale jusqu'au Mexique, avant de redescendre vers le sud, pour finalement atteindre le Pérou et l'Équateur en 2013/2014. L'Organisation internationale du café estime que la production de café en Amérique centrale a coûté plus de 616 millions de dollars lors des campagnes 2012/13 et 2013/14.
Contrairement aux épidémies précédentes des décennies passées, la rouille du caféier n'a pas été déclenchée par un virus vecteur ayant pénétré dans une zone auparavant indemne de cette maladie. Elle a plutôt été provoquée par des conditions météorologiques extrêmes qui ont favorisé le développement du champignon.
La « Grande Rouille » en Amérique latine depuis 2008.
Publié dans : Stuart McCook ; John Vandermeer ; Phytopathology® 2015, 105, 1164-1173.
Copyright © 2015 The American Phytopathological Society • DOI : 10.1094/PHYTO-04-15-0085-RVW
Conclusion : La rouille du café
Hemileia Vastatrix s'adapte constamment aux nouvelles circonstances.
L'écosystème et l'économie sont en constante évolution, tout comme la rouille du caféier qui, à l'instar des virus de la grippe, mute sans cesse. Par conséquent, vivre avec Hemileia vassatrix, c'est vivre une situation figée dans le temps, susceptible de changer à tout moment. Par exemple, les températures sont aujourd'hui bien plus élevées dans les régions montagneuses qu'il y a quelques années. Alors que nos partenaires de la Finca El Arbol subissaient auparavant des températures maximales quotidiennes d'environ 25 °C à Pâques, période la plus chaude de l'année au Nicaragua, elles atteignent désormais 35 °C, voire plus.
Instabilité boursière – catalyseur pour Roya
À cela s'ajoutent les difficultés liées au marché boursier, qui maintient les prix instables et rend toute planification à long terme impossible. Si les prix sont trop bas et que le caféiculteur ne peut plus dégager de bénéfices, et encore moins investir dans le renouvellement des plants, l'entretien de la plantation ou la lutte contre l'Hemileia vastici et d'autres maladies, il est contraint d'abandonner son exploitation. La végétation envahit alors les terres et la rouille du caféier se propage sans contrôle.
Roya augmente le coût de la production de café
La mainmise d'Hemileia Vastatrix a fait exploser le coût de production du café. Face à la chute des prix, les agriculteurs ne peuvent plus supporter cette mainmise et sont contraints d'abandonner leurs exploitations, de quitter la campagne et de refaire leur vie ailleurs.
Roya a façonné le monde du café tel que nous le connaissons aujourd'hui.
Bien que la rouille du caféier n'ait que marginalement réduit l'offre mondiale de café, elle a profondément influencé le commerce international. Après 1900, les Néerlandais ont investi dans le développement de l'espèce résistante Coffea canephora , qui a rapidement révolutionné le marché mondial du café et représente aujourd'hui environ 40 % de la production. Initialement développée pour lutter contre la rouille du caféier, cette plante a transformé et façonné la structure de la production et de la consommation mondiales de café au XXe siècle. Mais nous y reviendrons.
Pour en savoir plus
https://www.youtube.com/watch?v=gnPChFLHWA4
https://perfectdailygrind.com/es/2021/01/13/roya-del-cafe-por-que-es-nociva-y-como-controlar-su-propagacion/
https://apsjournals.apsnet.org/doi/10.1094/PHYTO-04-15-0085-RVW#fig1
Stuart McCook, 2019, Le café n'est pas éternel
