Piattaforma svizzera per il caffè sostenibile. Coffee Switzerland, ora punta alla sostenibilità?

Senza la Svizzera, il mondo del caffè sarebbe molto diverso. La Svizzera non è solo il maggiore commerciante di caffè verde, ma esporta anche una quantità significativa di caffè tostato. E ora, una piattaforma finanziata dal governo mira a garantire la sostenibilità del settore del caffè in Svizzera. Abbiamo partecipato, abbiamo avuto un assaggio della scena politica e ci chiediamo: sono solo chiacchiere o sta succedendo qualcosa di concreto?

Innanzitutto, siamo diventati membri della SSCP, la Piattaforma Svizzera per il Caffè Sostenibile. Spiegheremo esattamente perché alla fine di questo articolo. Insieme ad altre aziende come Nestlé, Olam, Volcafé e Illy, organizzazioni come Rainforest Alliance e Max Havelaar, e università, ora facciamo parte di questa illustre cerchia.

Qui discuteremo:

• Contesto: Come è nata la piattaforma svizzera per il caffè sostenibile?
• SSCP - chi, come, cosa
• Sostenibilità nel settore del caffè: cosa significa esattamente?
• Perché le aziende dovrebbero partecipare al SSCP?
• Perché partecipiamo?

Potrebbe sembrare una versione esclusiva del Rotary Club per gli amanti del caffè svizzero. Oppure, come afferma Public Eye, in modo piuttosto cinico , la piattaforma è solo una "chat room legalmente non vincolante". Anche la SRF ne parla, osservando che il governo federale continua ad astenersi dal regolamentarla, concentrandosi invece sul dialogo.

La piattaforma è un servizio a pagamento per tutti gli iscritti. Tuttavia, il fatto che le università debbano pagare per i loro contributi accademici essenziali in quanto membri della piattaforma incontra la resistenza di alcuni, tra cui Dorothée Baumann-Pauly, che ne parla qui .

Sono molti i dubbi, ma soprattutto le aspettative, sul fatto che la Svizzera, in quanto Paese produttore di caffè, possa fornire risposte alle urgenti domande del settore:

• Come può la Svizzera rendere più sostenibile la sua industria del caffè?
• Come si può far sì che l'industria si assuma le proprie responsabilità?
• E come reagisce la Svizzera, produttrice di caffè, alle nuove leggi internazionali?

Il consigliere federale Guy Parmelin al lancio della piattaforma il 6 giugno 2024 a Berna

La Svizzera è un paese produttore di caffè? Oh sì.

Per decenni, il 60-70% di tutto il caffè crudo a livello mondiale è stato commercializzato tramite aziende con sede in Svizzera. Nel contesto del commercio di transito, i contratti vengono negoziati da queste aziende, ma il caffè crudo non tocca mai fisicamente la Svizzera. Allo stesso tempo, la Svizzera è il terzo maggiore esportatore di caffè tostato , principalmente grazie alle capsule Nespresso.

Molte delle società commerciali svizzere più attive a livello globale hanno sede sulla riva settentrionale del Lago di Ginevra, a Zugo o nell'area di Zurigo. Tra queste, tra le altre:

• Louis Dreyfus Commodities
• Società di commercio di caffè Starbucks
• Blaser Trading
• Walter Matter SA
• Volcafé Ltd
• Ecom Agroindustrial Corp.
• Keurig Trading
• Sucafina SA
• Caffè UCC
• Interamericano
• Efico
• BeGreen Trading SA
• e altro ancora

Grazie alla solidità del franco, alla bassa tassazione e alla posizione neutrale a livello internazionale, la Svizzera ha acquisito il ruolo di porto sicuro per numerose aziende transnazionali.

Ma questa neutralità non deve cedere il passo all'indifferenza. Nell'ambito del Green Deal, l'UE ha emanato oltre 50 nuove leggi e direttive. Una di queste, che interesserà l'intera industria del caffè, è l'EUDR, la legge per filiere a deforestazione zero. (vedi nota a piè di pagina)

Altre leggi riguardano direttamente o indirettamente l'industria svizzera del caffè, ma poiché la Svizzera non fa parte dell'UE, finora non sono state necessarie normative giuridicamente vincolanti per la Svizzera. Tuttavia, poiché la Svizzera è un attore importante , deve posizionarsi e prendere una posizione chiara.

La piattaforma è stata lanciata il 6 giugno 2024; anche noi eravamo lì.

Dietro le quinte della politica e del commercio, ancor prima delle nuove leggi dell'UE o dell'Iniziativa sulla responsabilità d'impresa , erano in corso discussioni su come la Svizzera, in quanto attore importante nel settore del caffè, potesse posizionarsi in modo più sostenibile. Una fonte della SECO afferma che l' Associazione svizzera del caffè (IG Kaffee Schweiz) ha contattato la SECO, avviando così la discussione.

L'aumento della pressione normativa, soprattutto da parte dell'UE, ha poi accelerato la fondazione dell'SSCP e ha provocato un movimento diffuso nel settore.

Contesto: Come è nata la piattaforma svizzera per il caffè sostenibile?

Dietro le quinte della politica e del commercio, anche prima delle nuove leggi dell'UE o della

Ma chi è esattamente la "Svizzera del caffè"? In altre parole, a chi si rivolge la SECO?

• La SCTA , l'Associazione Svizzera dei Commercianti di Caffè, rappresenta le maggiori aziende svizzere del commercio di caffè. È quindi l'organizzazione che comprende proprio quelle aziende che commerciano i maggiori volumi di caffè verde a livello mondiale.
• L' Associazione svizzera del caffè (IG Kaffee Schweiz) ha unito le forze con la SCTA, l'associazione per la promozione del caffè in Svizzera Procafé e la Corporazione dei torrefattori svizzeri , e ha sostenuto le istanze del caffè in Svizzera durante tutto il processo.
• Nella primavera del 2023, la SECO e le organizzazioni sopra menzionate hanno invitato i partecipanti a un primo workshop a Berna, al quale hanno partecipato oltre 60 rappresentanti del settore privato, del mondo delle ONG, del mondo accademico e di altre istituzioni, come gli enti certificatori.
• Il processo è stato moderato fin dall'inizio da Focusright , una società di consulenza manageriale specializzata in temi di sostenibilità. Con una leadership pragmatica e chiara, hanno guidato il processo fino alla fondazione dell'azienda.

Quale ruolo abbiamo avuto?

Dopo il primo workshop, ci è stata proposta l'adesione al gruppo centrale incaricato di redigere la lettera d'intenti . La piattaforma mira a riunire diversi settori dell'industria, nonché aziende di diverse dimensioni. Senza la rappresentanza di diversi stakeholder, la piattaforma perderebbe credibilità. Abbiamo accettato, partecipato a incontri sia di persona che online e abbiamo acquisito una conoscenza approfondita delle dinamiche all'intersezione tra politica, caffè e sostenibilità.

Molti dei partecipanti al primo workshop sono diventati membri dell'SSCP e si sono impegnati a rendere il caffè in Svizzera più sostenibile.

Ma cosa significa esattamente?

E cosa esattamente dovrebbe essere cambiato in meglio, e da chi?

SSCP - chi, come, cosa

La forma

La Swiss Sustainable Coffee Platform è un'iniziativa multi-stakeholder, o MSI in breve. Un'MSI mira a riunire diversi stakeholder all'interno di un settore per trovare, formulare e sviluppare soluzioni congiunte alle sfide legate ai diritti umani e alla responsabilità ambientale lungo le catene di approvvigionamento.

Aziende, fondazioni, istituzioni scientifiche, gruppi di pressione e ONG si incontrano in un ambiente paritario, cosa che difficilmente sarebbe possibile in qualsiasi altro formato.

Queste iniziative si basano sulla partecipazione volontaria, come l'SSCP. Non vi è alcun obbligo di partecipazione. Tuttavia, se un MSI riesce a rendere la sua proposta di valore così attraente per gli attori partecipanti da offrire un valore aggiunto tangibile, alcuni potrebbero provare timore di perdersi qualcosa e quindi nuovi attori potrebbero aderire.

Quando diventerà concreto?

Ad agosto 2024, sono coinvolte 55 organizzazioni, aziende e istituzioni scientifiche. La tabella di marcia, che definirà i passi concreti, sarà discussa durante la riunione di fondazione prevista per la fine dell'autunno.

La distribuzione dei ruoli

Un MSI distingue i ruoli assunti dagli attori all'interno della piattaforma. Nel caso della Swiss Sustainable Coffee Platform, i ruoli sono quattro:

Il settore privato

Le aziende del caffè, che possono essere torrefattori, commercianti, bar, produttori di macchine o produttori di imballaggi, contribuiscono con le loro attività quotidiane, cofinanziano progetti e li implementano in collaborazione con organizzazioni non governative.

La ONG

Le ONG contribuiscono a identificare i rischi e a formulare soluzioni. Spesso dispongono di una vasta rete di contatti nei paesi in cui si svolgono i progetti e possono trarre conclusioni da progetti analoghi.

Accademia

Le istituzioni scientifiche, o il mondo accademico, confrontano i progetti proposti con i risultati delle ricerche più recenti e analizzano scientificamente anche il lavoro dell'MSI stesso.

SECO

La Segreteria di Stato dell'economia (SECO) svolge un duplice ruolo: da un lato, funge da interfaccia tra la politica governativa e il contributo dell'industria del caffè; dall'altro, cofinanzia i progetti approvati nell'ambito della cooperazione allo sviluppo. Nei primi quattro anni saranno investiti otto milioni di franchi svizzeri, principalmente nei Paesi prioritari della SECO: Colombia, Perù, Indonesia e Vietnam.

L'intenzione

Chi lavora con il caffè non si occupa mai solo di caffè. Il caffè non solo influenza e collega diverse sfere della vita, i sistemi ecologici ed economici, ma può anche creare o chiudere l'accesso ai mercati.

Il caffè non è mai neutrale. È un prodotto artificiale, anche se viene scambiato come merce intercambiabile nei contratti futures.

Questa complessità consente agli attori della filiera del caffè di nascondersi in questo groviglio di interconnessioni, o almeno di evitare di apparire in modo trasparente. È questo che rende l'industria del caffè così spesso opaca.

Quando, durante una riunione del gruppo centrale di uno dei più grandi trader del mondo, ho chiesto:

"Ehi, perché a volte il commercio del caffè è così maledettamente opaco?" chiese stupito:

"Oh, ti sembra proprio così?"

L'SSCP non solo unisce le parti interessate, ma consolida anche interessi e sfide. Il suo obiettivo è promuovere la collaborazione pre-competitiva e favorire un cambiamento sostenibile per i produttori di caffè.

O come dice Krisztina Szalai, segretaria generale della SCTA:

"Il settore svizzero del caffè è fortemente impegnato nella sostenibilità, ed è per questo che siamo orgogliosi di sostenere il lancio della Piattaforma Svizzera per il Caffè Sostenibile (SSCP). Le sfide che i produttori di caffè e l'intero settore si trovano ad affrontare richiedono uno sforzo collettivo. La SSCP incarna questo spirito di collaborazione e unisce un'ampia gamma di stakeholder per promuovere un cambiamento positivo e creare un futuro più sostenibile per i produttori di caffè, i consumatori e l'intero settore."

Tutto questo non è forse troppo vago?

Sì, sicuramente.

E questo è in parte intenzionale.

Perché:

Attualmente, il punto di riferimento comune è una dichiarazione d'intenti . Io stesso ho lavorato per quasi un anno in un gruppo di lavoro per formulare questa DOI.

È lungo circa due pagine A4 e affronta un'ampia gamma di argomenti che dovrebbero essere affrontati, senza entrare troppo nei dettagli. Il motivo risiede nel funzionamento dei sistemi MSI:

Se le condizioni sono fin dall'inizio troppo chiare, ad esempio se viene specificato un numero preciso di caffè del commercio equo e solidale o una percentuale esatta di quanta riduzione delle emissioni di CO2 nella filiera del caffè debba essere effettuata, allora le parti firmatarie sono obbligate a rispettare le condizioni.

La firma della lettera d'intenti costituirebbe quindi la prova utilizzabile qualora l'azienda X non riuscisse a raggiungere gli obiettivi dichiarati con precisione. L'idea è che un DOI troppo specifico scoraggerebbe molti stakeholder dal partecipare.

Deve far male.

Pertanto, le intenzioni dell'SSCP rimangono vaghe, almeno fino ad ora. Perché il vero lavoro di un MSI inizia quando tutti i membri si uniscono e definiscono obiettivi comuni.

E questa non è stata, non è e non sarà una passeggiata.

Lo sviluppo dell'SSCP ha comportato riunioni che hanno probabilmente comportato costi a sei cifre per le aziende coinvolte, solo per la partecipazione. Quando 15 rappresentanti delle più grandi aziende produttrici di caffè si riuniscono in una stanza a Berna e si impegnano in discussioni a volte accese per quattro ore sul significato preciso di sostenibilità, per poi andarsene senza una definizione, può essere piuttosto estenuante.

Oppure potrebbe essere parte di un processo lungo e doloroso. E deve esserlo. Perché un MSI è tanto una questione di civetteria quanto di capacità negoziale, quanto di politica.

E ancora una volta: quando i protagonisti del panorama del caffè svizzero si siedono a un tavolo che prima non esisteva, quando Save the Children e Nestlé, Helvetas e Olam, Volcafé, Delica e le micro-torrefazioni parlano degli stessi argomenti, mangiando pumpernickel con cetriolo e ricotta, allora si tratta già di un enorme passo avanti.

In altre parole: poco è molto quando prima non c'era niente.

Finora, i principali commercianti di caffè in Svizzera si scambiavano idee principalmente durante l'annuale SCTA Coffee Diner, che si alternava tra Ginevra e Basilea. Quando i circa 800 più importanti commercianti di caffè del mondo si incontrano, si stabilisce il tono per il commercio del caffè.

Un MSI crea l'opportunità di uno scambio paritario con stakeholder grandi e piccoli, con ONG e mondo accademico. I presenti devono impegnarsi e, in ultima analisi, produrre risultati. E soprattutto, loro – e quindi noi – dobbiamo innanzitutto definire la sostenibilità.

Sostenibilità nel settore del caffè: cosa significa esattamente?

Nel primo incontro, nella primavera del 2023, sono state raccolte le opinioni degli stakeholder presenti su cosa dovrebbe comprendere il concetto di sostenibilità in relazione al caffè. La domanda è stata volutamente formulata in modo ampio, consentendo a tutti gli stakeholder di esprimere il proprio punto di vista. La sostenibilità nel caffè, in questo contesto, dovrebbe riguardare i seguenti argomenti:

• lavoro minorile
• biodiversità
• Deforestazione
• emissioni di CO2
• Cambiamento climatico
• Fertilità del suolo
• Mezzi di sussistenza dei piccoli agricoltori
• reddito che garantisce il sostentamento
• Agricoltura rigenerativa
• Aspetti giovanili e di genere
• Agroforestazione
• Migrazione per motivi di lavoro
• Approcci paesaggistici
• Collaborazione intersettoriale
• Molestie e violenza di genere
• consapevolezza del cliente
• e altro ancora

Non dovrebbe sorprendere che la discussione sulla definizione di sostenibilità durante la stesura della dichiarazione d'intenti si sia protratta senza produrre alcun risultato specifico. Cosa costituisca esattamente sostenibilità e in che modo dovrà essere definito in fasi successive.

Un'eccessiva precisione nella formulazione della lettera d'intenti è un vero e proprio colpo di scena e potrebbe dissuadere altre aziende dall'aderire alla piattaforma, così come alcune di quelle già presenti. Chi firma è responsabile nei confronti del pubblico, quindi non sorprende che abbiamo trascorso ore a discutere di singole frasi e persino di parole specifiche.

E dove sono i produttori?

Una preoccupazione condivisa da tutti i partecipanti ai gruppi principali era quella di includere le voci dei produttori di caffè. Non è sufficiente dare voce ai produttori: è necessario coinvolgerli nel processo decisionale.

Questo punto era già stato considerato obbligatorio durante la prima riunione del Gruppo ristretto. Il Gruppo di governance ha poi proposto di istituire un comitato consultivo di produttori, i cui membri sarebbero stati a rotazione.

"Abbiamo bisogno di una vasta gamma geografica di produttori",

afferma Veronika Neumeier, che da giugno dirige SSCP in qualità di Coffee Lead.

Ciò comportava più che semplici doveri di rappresentanza. Erano necessari "controlli ed equilibri", il che significava che la commissione di controllo doveva esaminare e monitorare attentamente le azioni dell'SSCP.

Tuttavia, l'industria del caffè è diversificata. Cosa e chi è esattamente un produttore? È una persona che gestisce un'azienda agricola utilizzando metodi di agricoltura di sussistenza?

Un lavoratore stagionale?

Un presidente cooperativo?

Un lobbista?

E poi ci sono circa 60 paesi produttori di caffè. Il Brasile, in quanto maggiore produttore mondiale, ha davvero bisogno di essere rappresentato? O la Guinea, un paese produttore di caffè con una lobby del caffè inesistente ma un'elevata produzione di Robusta?

Anche in questo caso, non esiste ancora una risposta definitiva. L'SSCP dovrà lanciare questa iniziativa, impegnarsi nel dibattito pubblico e migliorare man mano che il processo si sviluppa. L'intenzione c'è, ed è significativa. Troppo tardi, se mi passate l'espressione, ma prima o poi bisogna pur cominciare.

Perché le aziende dovrebbero partecipare al SSCP?

Primo,

Il dibattito politico su un tema spesso affrontato esclusivamente da una prospettiva economica, sensoriale o di marketing è vantaggioso per tutte le aziende del settore del caffè. Le costringe a prendere posizione e a considerare il quadro generale. Per le aziende del settore del caffè indecise, l'SSCP è come il libretto di voto rosso del Consiglio federale, che le aiuta ad avere rapidamente una panoramica delle questioni che ci riguardano tutti.

In secondo luogo,

L'SSCP offre l'opportunità di avviare un dialogo proficuo, di condividere critiche, domande e idee con altri stakeholder che altrimenti verrebbero osservati, visti o criticati da lontano. Questa opportunità di scambio è il punto di partenza per migliorare la filiera del caffè.

In terzo luogo,

L'adesione al SSCP garantisce l'accesso a un pool di finanziamenti cofinanziato dalla SECO. L'obiettivo è incentivare le aziende del settore del caffè ad affrontare i problemi fondamentali lungo la filiera del caffè. Ed è qui che gli approcci dell'UE e della Svizzera divergono radicalmente: l'UE stabilisce le regole, mentre la Svizzera, come spesso accade, crea un proprio sistema di incentivi.

Perché partecipiamo?

Siamo un'azienda impegnata nel bene comune dell'economia. Per noi, i principi di SSCP sono anche obiettivi aziendali, sanciti nel nostro statuto fin dalla nostra fondazione. Le pratiche sostenibili non sono un progetto; sono parte del nostro DNA. Pertanto, l'orientamento di SSCP non cambia nulla.

Oggi siamo lieti di vedere l'SSCP: finalmente esiste un forum in cui è possibile uno scambio con chiunque voglia partecipare. Questo scambio è facilitato dalla SECO e ha quindi un peso politico.

Ma... è il 2024.

Il cambiamento climatico sta rendendo sempre più difficile la coltivazione del caffè; inoltre, la maggior parte dei prezzi per i produttori è troppo bassa, c'è carenza di manodopera, ecc. – i problemi sono ben noti. E lo sono da molto tempo.

In questo senso, l'SSCP è il minimo comune denominatore che l'industria svizzera del caffè ha finora creato, e per giunta su base volontaria.

Ora c'è quindi un barlume di speranza affinché l'industria svizzera del caffè contribuisca a rendere il caffè migliore per tutti, anche se le possibilità sono scarse. Ma non fare nulla non è un'opzione. Ci sarà molto lavoro da fare, principalmente finalizzato a costruire consenso, perché colmare il divario tra gli obiettivi individuali delle aziende sarà arduo. È politica .

Per noi è stato anche uno stimolo per approfondire la conoscenza del funzionamento di queste fabbriche e del modo di pensare di alcune aziende, soprattutto perché si tratta di un mondo per noi del tutto sconosciuto.

Solo comprendendo come la volontà politica, il consenso e il pensiero si formano all'interno di determinate aziende possiamo ispirare, influenzare e modificare questi processi. Lo abbiamo fatto in passato, lo stiamo facendo ora e continueremo a supportare le aziende nel riorientare la propria rotta in futuro.

In quanto azienda di piccole dimensioni con esperienza pratica e una visione olistica dell'intera supply chain, occupiamo una posizione ideale all'interno dell'SSCP. Ci auguriamo che diverse aziende di piccole dimensioni aderiscano all'SSCP e richiedano flessibilità nel pensiero e nelle azioni di tutti i suoi membri.

L'SSCP non deve essere un'associazione in cui le aziende possono semplicemente appiccicare un'altra etichetta sulle confezioni del caffè. È un luogo di negoziazione e azione. Ma soprattutto, tutte le aziende devono continuare a impegnarsi per migliorare le proprie filiere del caffè.

E adesso?

Alcuni auspicano giustamente un approccio più radicale. Public Eye ha ragione quando scrive che il governo sta lasciando la questione a un "dialogo non vincolante, senza responsabilità e con un esito altamente incerto".

Ed è qui che occorrono miglioramenti. Esattamente come devono rispondere coloro che fanno parte dell'MSI: i grandi, i piccoli, i silenziosi, quelli che si fanno sentire. E la SECO deve esigere la chiarezza che il Bundesrat ha trascurato: nel contesto dell'EUDR, il Bundesrat non si ritiene obbligato a modificare la legislazione vigente.

Il SSCP si basa sulla partecipazione volontaria: questo è uno dei suoi maggiori punti deboli, ma anche il suo punto di forza. Chi è costretto a farlo troverà sempre altri modi per non fare nulla. Chi partecipa può agire come si deve nella protezione del clima: anche il non fare nulla non è una soluzione.

Oppure, come dice Rainforest in questo video sfacciato : il pessimismo è fuori. Siamo tutti dentro .

Nota a piè di pagina dell'EUDR :

Ciò riguarda importatori, esportatori e aziende che commerciano all'interno dell'UE. Devono garantire che le loro catene di approvvigionamento siano prive di deforestazione. Devono dimostrarlo utilizzando coordinate GPS o poligoni (mappe dell'area) che mostrano esattamente dove è stato prodotto il caffè. Devono dimostrare che il caffè non è stato piantato in aree boschive dopo la fine del 2020. Se le foreste sono state convertite in terreni agricoli dopo la fine del 2020, ciò costituisce deforestazione, indipendentemente dal fatto che fosse consentita nel paese produttore. L'UE basa la sua decisione sulla definizione di foresta della FAO. Importare caffè da tali aree sarebbe ora illegale. Ascolta il podcast con Janina Grabs .