Ieri, il prezzo del caffè alla Borsa di New York ha chiuso a 246,75 dollari USA/100 l. All'inizio di novembre, il prezzo era di 208 dollari USA/100 libbre e ieri, 7 dicembre 2021, ha raggiunto il valore più alto del 2021, 252,33 dollari USA/100 libbre. Per alcuni, questo è motivo di preoccupazione; per altri, di festa.
Questo articolo è un guest post di Kleber Cruz. Kleber lavora per GEPA in Germania e apprezziamo molto la sua vasta conoscenza e la sua panoramica del mercato del caffè.
Data l'attuale situazione di mercato, a mio avviso è più importante che mai coltivare relazioni più solide con le cooperative. Questo è particolarmente cruciale per coloro che acquistano direttamente dai produttori o dalle cooperative. Anche se non è loro intenzione, rischiano di trovarsi in mezzo, soprattutto ora in America Centrale, dove il raccolto è in pieno svolgimento e le relazioni commerciali sono fortemente influenzate da problemi di liquidità, carenza di container e, soprattutto, fluttuazioni dei prezzi. I periodi di prezzi elevati durano alcuni mesi (tra i tre e i sette, fatta eccezione per il 2010-2012, quando il ciclone Royal Dying danneggiò gravemente i campi di caffè) e sono stati per lo più legati alla siccità o alle gelate in Brasile. I periodi di prezzi bassi, d'altra parte, possono durare anni. L'ultima volta che i prezzi del caffè hanno superato la soglia magica di 200 dollari USA/100 libbre è stato nel 2014, e anche allora, solo per breve tempo. Negli anni successivi (2015-2020), il prezzo medio del caffè oscillava tra 131 e 111 dollari USA/100 libbre. A un tale livello di prezzo, nessuna immaginazione consente una coltivazione sostenibile del caffè; la necessità per i produttori di migliorare la propria qualità della vita è immensa.
Grafico del caffè del 10 dicembre 2021, da finanzen.ch
Prezzi fluttuanti, carenza di container e colli di bottiglia di liquidità non rappresentano una prospettiva piacevole per molte organizzazioni, soprattutto perché sanno per esperienza che in periodi come questi l'identificazione dei produttori è messa a dura prova.
In America Centrale, la raccolta è iniziata da tempo e i prezzi locali sono talvolta superiori a quelli del mercato mondiale. Acquirenti di ogni dimensione, noti come coyote, competono con le cooperative per il caffè dei coltivatori. Il coyote si reca persino a casa del coltivatore e acquista l'intero caffè pergamenato senza alcun controllo di qualità, documentazione o altro. Acquista senza alcuno sforzo da parte dei produttori. Paga in contanti e i suoi prezzi sono spesso leggermente superiori a quelli delle cooperative.
Le cooperative stabiliscono il prezzo di acquisto del caffè durante un'assemblea dei soci o dei delegati. Alcune cooperative pagano due volte: la prima all'acquisto e poi un saldo finale mesi dopo. Altre organizzazioni pagano un premio di qualità; spesso, le cooperative devono adeguare i loro prezzi per adeguarli a quelli del coyote solo per ottenere la pergamena dagli agricoltori. Far parte di una cooperativa significa lavorare: l'agricoltore deve partecipare alle attività dell'organizzazione, consegnare caffè di buona qualità alla cooperativa (per il quale riceve un prezzo migliore), completare le procedure per la certificazione biologica e altri marchi di qualità e, se fornisce anche microlotti, ciò richiede naturalmente ancora più tempo e impegno. Tutto questo viene eliminato quando si vende a un coyote.
Soprattutto quando i prezzi sono aumentati così bruscamente come negli ultimi mesi, e il bisogno dei produttori di una migliore qualità della vita è immenso, la tentazione di vendere il loro caffè ai Coyote è forte. E in effetti, alcuni agricoltori scelgono proprio questo. Vendono ai Coyote. Visti i buoni prezzi, diventano a loro volta Coyote, acquistando caffè da parenti, vicini o altri conoscenti che non appartengono alla cooperativa e poi, quando possibile, consegnando questo caffè alla cooperativa come se fosse proprio.
In questa competizione tra cooperative e coyote, le cooperative non restano a mani vuote; semplicemente non ricevono la quantità necessaria per onorare i contratti e quindi ottenere prezzi vantaggiosi. Ed è proprio questo che spinge molte cooperative del caffè a diventare a loro volta coyote, ovvero ad acquistare caffè da chi non è socio.
Soprattutto quando i prezzi sono così alti come lo sono ora, la tentazione di alcune cooperative di vendere caffè sui mercati locali senza ottenere alcuna certificazione è molto forte, al fine di migliorare i livelli qualitativi esistenti, rispettare i contratti e vendere quantità ancora maggiori. Se questo sia giusto o sbagliato è un'altra questione. Tali sviluppi sono possibili solo se i coltivatori di caffè non ricevono un prezzo equo per il loro caffè da anni.
