Ieri le quotazioni del caffè alla borsa di NY hanno chiuso a 246,75 USD/100lb. All'inizio di novembre il prezzo era di 208 USD/100lb e ieri, 07.12.2021, ha raggiunto il valore più alto del 2021: 252,33 USD/100lb. Per alcuni un motivo di preoccupazione; per altri un motivo di gioia.
Questo articolo è un contributo ospite di Kleber Cruz. Kleber lavora per la GEPA in Germania e apprezziamo molto le sue enormi conoscenze e la sua visione del mercato del caffè.
In questa situazione di mercato, a mio avviso è più importante che mai coltivare le relazioni con le cooperative in modo più intenso. Questo è particolarmente importante per coloro che acquistano direttamente da produttori o cooperative. Perché anche se non lo si vuole, rischiano di cadere tra due sedie, soprattutto ora in America Centrale, dove il raccolto è in pieno corso e le relazioni commerciali sono fortemente influenzate da problemi di liquidità, carenza di container e soprattutto dalle fluttuazioni dei prezzi. Le fasi di prezzi elevati durano alcuni mesi (tra 3 e 7 mesi, a parte il 2010-2012, quando la roya ha gravemente danneggiato i campi di caffè) e erano per lo più dovute a siccità o gelate in Brasile. Le fasi di prezzi bassi durano anni. L'ultima volta è stato nel 2014, quando i prezzi del caffè erano al di sopra della quota magica di 200 USD/100lb, e anche allora solo per un breve periodo. Negli anni successivi (2015-2020) i prezzi medi del caffè si sono mossi tra 131 USD/100lb e 111 USD/100lb. Con questo livello di prezzo, per quanto si possa fantasticare, non è possibile condurre una coltivazione di caffè ragionevole, e il bisogno di recuperare la qualità della vita dei produttori è enorme.
Diagramma del caffè dal 10 dicembre 2021, da finanzen.ch
I prezzi fluttuanti, la carenza di container e i colli di bottiglia di liquidità non sono prospettive piacevoli per molte organizzazioni, soprattutto perché sanno dalla passato che l'identificazione dei produttori in questi periodi viene messa a dura prova.
In America Centrale il raccolto è già iniziato da tempo e i prezzi locali sono in parte superiori ai prezzi del mercato mondiale. Gli acquirenti, i cosiddetti coyote di varie dimensioni, competono con le cooperative per il caffè dei contadini. Il coyote arriva persino alla porta del contadino e acquista l'intero pergamino senza alcun controllo di qualità, documentazione o simili. Acquista senza sforzo per i produttori. Paga in contanti e i suoi prezzi sono spesso leggermente superiori a quelli delle cooperative.
Le cooperative stabiliscono il prezzo di acquisto del caffè in un'assemblea dei soci o dei delegati. Alcune cooperative pagano due volte: per prima cosa al momento dell'acquisto e poi alcuni mesi dopo con un pagamento finale. Altre organizzazioni pagano un sovrapprezzo di qualità, spesso le cooperative devono adeguare i loro prezzi a quelli del coyote per ottenere il pergamino dai contadini. Essere organizzati in una cooperativa significa lavoro: il contadino deve impegnarsi nella vita dell'organizzazione, deve consegnare alla cooperativa caffè di buona qualità (per questo riceve un prezzo migliore), deve completare i compiti per la certificazione biologica e gli altri sigilli di qualità, e se fornisce anche microlotti, naturalmente costa ancora più tempo e lavoro. Tutto questo scompare quando si vende a un coyote.
Soprattutto quando i prezzi sono saliti come negli ultimi mesi e il bisogno di recuperare la qualità della vita dei produttori è enorme, la tentazione di vendere il caffè ai coyote è grande. E infatti, alcuni contadini decidono di farlo. Vendono ai coyote. Approfittando dei buoni prezzi, diventano anche loro coyote, cioè acquirenti di caffè da parenti, vicini o altri conoscenti che non appartengono alle cooperative, e passano questo caffè, per quanto possibile, alla cooperativa come proprio.
In questa competizione tra cooperative e coyote, le cooperative non rimangono completamente a mani vuote, ricevono semplicemente non la quantità di cui hanno bisogno per adempiere ai contratti e quindi ottenere buoni prezzi. E proprio questo punto induce molte cooperative di caffè a diventare loro stesse coyote, cioè a acquistare caffè da non soci.
Soprattutto quando i prezzi sono così alti come adesso, la tentazione è molto grande per alcune cooperative di procurarsi caffè nei mercati locali, senza alcuna certificazione, per allungare le qualità esistenti e così adempiere ai contratti e riuscire a collocare ancora più quantità. Se sia giusto o no, è discutibile. Tali sviluppi sono possibili solo se i coltivatori di caffè non hanno ricevuto un prezzo equo per il loro caffè per anni.
