La carica statica del caffè macinato è responsabile quando il caffè macinato non scivola nel portafiltro o nella dosatrice, ma si attacca invece al corpo della macina o alla bocca di uscita. Questo accade soprattutto con le macine a dosaggio singolo, ma anche le macine con serbatoio dei chicchi a volte hanno problemi di statica. Tuttavia, la carica statica non solo crea un ambiente di lavoro sporco, ma può anche influenzare negativamente l'estrazione dell'espresso. Eppure un metodo semplice può aiutare: uno spruzzo d'acqua sui chicchi prima della macinatura.
Questa tecnica si chiama Ross Droplet Technique (RDT) ed è stata presentata nel 2005 da David Ross nel forum Home-Barista. Nel frattempo è stata perfezionata e sono stati presentati anche studi scientifici sull'argomento. In questo articolo scoprirai come applicare la RDT, quali studi la supportano e come si genera la carica statica.
Come funziona la RDT
- Dopo aver pesato il caffè nel dosatore, vengono aggiunti 2-3 gocce d'acqua.
- Un flacone spray è il migliore per distribuire l'acqua in modo uniforme.
- Il contenitore viene agitato leggermente per distribuire l'acqua sui chicchi.
- Dopodiché è possibile iniziare la macinatura.
Gli studi dimostrano che 0,1 - 0,2 g di acqua per 18 g di caffè sono sufficienti per ridurre notevolmente la carica statica. Di conseguenza, meno caffè rimane bloccato nella macina e il caffè macinato viene distribuito in modo più uniforme.
Perché si genera la carica statica?
La carica statica durante la macinatura del caffè si genera attraverso due meccanismi principali:
- Triboelettricità: L'attrito tra le particelle di caffè e gli strumenti di macinatura genera una carica elettrica.
- Frattorelettricità: Quando i chicchi di caffè si rompono, si verificano spostamenti di carica nelle fratture.
Questa carica fa sì che le particelle fini di caffè si attacchino alle particelle più grandi formando agglomerazioni (grumi). Le cariche diverse (positive e negative) fanno sì che le particelle si attirino reciprocamente e formino aggregati elettricamente neutri. Ciò comporta una distribuzione non uniforme della densità del letto di caffè – si creano aree ad alta densità e aree con molto spazio vuoto, il che complica un'estrazione uniforme.
Influenza della varietà di caffè, del grado di tostatura e dell'umidità dell'aria
- Contenuto di umidità dei chicchi: I chicchi con meno del 2% di umidità tendono a essere caricati negativamente, mentre i chicchi più umidi tendono a essere caricati positivamente.
- Grado di tostatura: Le tostature più scure generano cariche negative più forti rispetto alle tostature più leggere.
- Dimensione delle particelle: Le particelle più piccole (<100 μm) tendono a caricarsi negativamente, mentre le particelle di medie dimensioni (100-300 μm) si caricano più positivamente.
- Umidità ambientale: Un'umidità relativa più alta (>60%) riduce la carica statica.
Scoperte scientifiche su RDT
- La riduzione della carica statica porta a meno depositi di caffè nella macina.
- Le particelle fini di caffè rimangono meglio distribuite, rendendo l'estrazione più omogenea.
- Tuttavia, le evidenze scientifiche sul miglioramento dell'estrazione non sono conclusive. Alcuni esperimenti mostrano un'estrazione aumentata, mentre altri non hanno riscontrato differenze significative.
Lo studio probabilmente più completo di Méndez Harper et al. (2024) ha dimostrato che l'umidità è un fattore centrale per la carica statica. I chicchi con meno del 2% di contenuto di umidità tendono a caricarsi negativamente, mentre i chicchi più umidi tendono a caricarsi positivamente. Questo spiega perché i diversi gradi di tostatura si caricano con intensità diversa.
La RDT è sicura per la macina?
Un punto spesso dibattuto è se l'acqua nella macina possa causare danni a lungo termine. Tuttavia, studi e rapporti pratici suggeriscono che la piccola quantità di acqua evapora rapidamente e non lascia residui di umidità. Inoltre, molte torrefazioni aggiungono industrialmente fino a 5% di acqua per chilogrammo di caffè – significativamente più dei 1 - 1,5% con RDT (0,1 - 0,2 grammi su 18 grammi di caffè).
Conclusione
RDT è un metodo semplice ed efficace per ridurre la carica statica durante la macinatura. Garantisce un'area di lavoro più pulita, una distribuzione del caffè macinato più uniforme e può avere un effetto positivo sull'estrazione dell'espresso. Sebbene gli studi scientifici non forniscano ancora prove definitive di un'estrazione migliorata, il vantaggio pratico è chiaramente evidente per molti utenti domestici e professionisti: Meno carica statica significa più controllo sul processo di macinatura e una preparazione del caffè più piacevole. E se diventa più divertente, allora si assapora anche nella tazza.
Fonti e letture approfondite:
- "Moisture-controlled triboelectrification during coffee grinding" di Joshua Méndez Harper, Connor S. McDonald, Elias J. Rheingold, Lena C. Wehn, Robin E. Bumbaugh, Elana J. Cope, Leif E. Lindberg, Justin Pham, Yong-Hyun Kim, Josef Dufek, e Christopher H. Hendon
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"A study of espresso puck resistance and how puck preparation affects it" Jonathan Gagné, Coffee ad Astra
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"Assessing the impact of RDT on espresso extraction" di Jeremy e Joe di Socratic Coffee
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"BETTER WAY TO GRIND COFFEE: Deep Dive on New Hendon Paper" di Lance Hedrick
