Il mercato del caffè è nel mezzo di un rally dei prezzi che, nelle ultime settimane e giorni, ha conosciuto praticamente una sola direzione: una forte ascesa. Le condizioni meteorologiche estreme in Brasile e Vietnam, l'instabilità economica globale, l'European Deforestation Act , la crescente domandadi caffè nei paesi asiatici, le guerre, Trump, gli speculatori, le malattie, i funghi, i lenti progressi nella ricerca sulle piante e i colli di bottiglia logistici hanno tutti contribuito a questo. Cosa significa questo per gli attori rilevanti lungo la catena del valore? Chi ne trae vantaggio e chi ci rimette? E che dire della nostra tazza di caffè mattutina? Analizziamo tutto in prospettiva.
Gli ultimi 47 anni
Il 27 novembre 2024, il prezzo del caffè era di 3,26 dollari/libbra, equivalenti a 7,17 dollari/kg per il caffè verde. Si tratta di un prezzo superiore del 70% rispetto a soli 11 mesi prima. Erano passati 47 anni dall'ultimo record di 3,11 dollari/libbra, o 6,84 dollari/kg, raggiunto sul mercato ICE Arabica Futures , noto anche come "prezzo C". Per quasi mezzo secolo, commercianti, torrefattori e consumatori finali avevano beneficiato di prezzi a volte incredibilmente bassi .
I produttori erano e sono coloro che subivano i prezzi. Dovevano accettare i prezzi determinati dalla borsa merci di New York.
Questa situazione precaria e deplorevole ha risvegliato un senso di giustizia in molti, che, oltre a concentrarsi sulla qualità, hanno attribuito grande importanza anche all'aspetto sociale. Sono state istituite diverse certificazioni, come Fair Trade, Max Havelaar e Bird Friendly, per promuovere salari equi e un ecosistema sostenibile. L'attenzione si è spostata sempre più sulle partnership con cooperative o persino con gli agricoltori. Negli ultimi anni, il "caffè relazionale" è diventato il principio guida per rivenditori e torrefattori ambiziosi ed etici.
I raccoglitori, i produttori e le cooperative
Solo raramente e sporadicamente, negli ultimi cinquant'anni, il caffè è stato un'attività redditizia per agricoltori, produttori e cooperative. O, per dirla in altro modo: è stata un'attività fisicamente impegnativa, a volte persino miserabile.
Queste condizioni fatali nella produzione del caffè sono note da molto tempo.
Per molto tempo, la soluzione principale è stata l'aumento della produzione. Interi programmi di commercianti e torrefattori sono stati avviati per accompagnare questo progresso tecnologico. Ma la produzione di caffè non può essere ridotta alla resa per ettaro: altrimenti, l'aumento della produzione per ettaro avrebbe fatto miracoli. La povertà sistemica nel settore del caffè è ancora una realtà e non può essere eliminata con progetti ben fondati.
Raccoglitori
Coltivatori di caffè indipendenti come Doña Maria potrebbero effettivamente trarre vantaggio dai prezzi elevati. Per una volta, i produttori possono guardare al prossimo futuro con fiducia e persino scegliere a chi vendere il loro caffè. Un prezzo di mercato costantemente elevato potrebbe portare a un minor numero di persone che emigrano dai paesi produttori di caffè e abbandonano le piantagioni, e lavorare in una piantagione di caffè potrebbe persino fornire un reddito sufficiente. Non stiamo parlando di fare fortuna, ma piuttosto di guadagni che coprono i costi e finanziano un sostentamento.
Le cooperative
Per cooperative come Apas, l'attuale situazione di prezzi di mercato elevati rappresenta una sfida enorme. Devono trovare un equilibrio tra gli interessi dei loro soci e i loro obblighi nei confronti dei soci. Se gli agricoltori non dimostrano lealtà e non vendono le loro ciliegie ad altre cooperative o intermediari, noti come coyote, rimarranno senza caffè e potrebbero non essere in grado di onorare i contratti.
I concessionari
Nel commercio del caffè, si fa spesso una distinzione tra le grandi e consolidate case di commercio del caffè e i commercianti moderni, spesso associati al termine, ancora un po' demistificato, di "commercio diretto". Entrambi si trovano in situazioni difficili.
Le case di commercio del caffè
I trader affermati hanno spesso strutture rigide, che li rendono poco flessibili nel rispondere a situazioni eccezionali. Poiché acquistano principalmente in borsa, il prezzo ha un impatto diretto sul loro margine di profitto. Un prezzo basso delle azioni si traduce in un margine di profitto più elevato, mentre un prezzo elevato delle azioni si traduce in un margine corrispondentemente inferiore. Mentre in precedenza avevano margini significativamente più elevati sul prodotto, questi sono rimasti inferiori per anni, con profitti ottenibili solo attraverso volumi elevati. I prezzi elevati delle azioni potrebbero erodere completamente questo piccolo margine rimanente, portando potenzialmente a fallimenti e acquisizioni.
Rivenditori moderni
Spinti dal desiderio di trattare le persone in modo equo e giusto e di contribuire a un ambiente sostenibile, negli ultimi due decenni sono emersi numerosi intermediari sociali. Si considerano facilitatori tra le partnership, gettando così le basi per un consumo etico. Questi intermediari moderni spesso pagano ai produttori un premio fisso in aggiunta al prezzo di mercato, destinato a coprire meglio i costi sostenuti in azienda. Molti offrono anche assistenza nel calcolo di diverse strutture di costo e nella collaborazione con gli agricoltori per determinare le loro spese. Come le cooperative, questi intermediari moderni si trovano attualmente in una posizione difficile. Da un lato, il suddetto premio fisso è difficilmente sostenibile. Dall'altro, il partner, magari una cooperativa, è lasciato a sopportare il peso del prezzo più elevato. Queste relazioni sono attualmente sottoposte a notevoli tensioni e messe a dura prova.
Le torrefazioni
Le torrefazioni di medie e piccole dimensioni hanno registrato una significativa crescita dall'avvento del caffè speciale 20 anni fa, cavalcando l'onda del movimento del caffè "Terza Onda". Socializzare bevendo un caffè in una caffetteria alla moda è diventata la nuova normalità per molti. Una delle promesse fatte dalle torrefazioni specializzate era che gustare chicchi accuratamente selezionati avrebbe promosso la sostenibilità e garantito un giusto compenso ai produttori – un messaggio che risuonava con lo spirito dei tempi.
Sono stati instaurati rapporti con commercianti impegnati socialmente e in modo sostenibile o direttamente con i produttori. Le visite alle piantagioni di caffè erano all'ordine del giorno ogni anno per esercitare un'influenza diretta sul territorio e sostenere i progetti. Molti hanno anche siglato partnership con un sovrapprezzo fisso rispetto al prezzo di mercato, come i commercianti moderni sopra menzionati.
Cosa succederà ora? Cosa succederà se il prezzo di mercato azionario sarà significativamente più alto di quello che i torrefattori specializzati pagavano solo un anno fa? Cosa succederà se non ci saranno più incentivi finanziari per i produttori a produrre caffè di alta qualità o biologico a causa del prezzo di mercato azionario così alto?
La situazione attuale è difficile per tutti noi. Come torrefazione, stiamo attualmente dialogando intensamente con i nostri partner. Stiamo cercando di ridurre il più possibile i costi e di aumentare la nostra efficienza, in modo da poter reagire più facilmente ai nuovi prezzi del caffè.
E che dire degli intenditori?
L'aumento dei prezzi, prima o poi, influenzerà anche la nostra tazza di caffè mattutina e il caffè tostato in generale. Il caffè diventerà più costoso. Con un'attenta selezione e un consumo consapevole, anche gli intenditori possono contribuire a sostenere un buon caffè. "Buono" qui non significa solo qualità organolettiche, ma anche un prodotto saldamente radicato nell'equità, nelle pratiche etiche e nella responsabilità ambientale. Quindi, acquistiamo caffè da torrefattori che attribuiscono grande valore al loro lavoro. Perché un caffè senza valori non vale nulla.
