Il mercato del caffè è nel mezzo di un rally dei prezzi che nelle ultime settimane e giorni ha conosciuto praticamente una sola direzione: la ripida salita verso l'alto. Condizioni meteorologiche estreme in Brasile e Vietnam, la situazione economica mondiale fuori controllo, la legge europea sulla deforestazione, l'aumento della voglia di bere caffè nei paesi asiatici, le guerre, Trump, gli speculatori, le malattie, i funghi, il progresso troppo lento nella ricerca sulle piante e i colli di bottiglia logistici hanno contribuito e continuano a contribuire ciascuno a modo loro. Cosa significa questo per i relativi attori lungo la catena del valore? Chi ne trae vantaggio e chi ne esce sconfitto? E come stanno le cose con la nostra tazza di caffè al mattino? Cerchiamo di fare chiarezza.
Gli ultimi 47 anni
Il 27 novembre 2024, il prezzo del caffè era di $3,26/lb. Per chilogrammo di caffè grezzo, sono 7,17 USD/kg. È il 70% in più rispetto a 11 mesi fa. Sono passati 47 anni dall'ultima volta che c'è stato un record storico di $3,11 per libbra o $6,84 per kg di caffè grezzo alla borsa del caffè, la ICE Arabica Futures o anche chiamata "C price". Da allora, commercianti, torrefazioni e consumatori finali hanno potuto beneficiare di prezzi, in parte devastantemente bassi per quasi mezzo secolo.
I produttori erano e sono i price taker. Dovevano accettare i prezzi determinati dalla borsa merci di New York.
Da questa situazione precaria e difficile è nato il senso di giustizia di molti, che oltre a concentrarsi sulla qualità hanno attribuito grande importanza all'aspetto sociale. Varie certificazioni come il Fair Trade, Max Havelaar o Bird Friendly sono state create per sostenere salari equi o promuovere un ecosistema sostenibile. Lo sguardo si è sempre più rivolto a partnership con cooperative o direttamente con agricoltori. Il "caffè relazionale" è diventato lo slogan guida di commercianti e torrefazioni ambiziosi e moralmente consapevoli degli ultimi anni.
I raccoglitori, i produttori e le cooperative
Raramente e puntualmente negli ultimi cinque decenni il caffè è stato un affare redditizio per agricoltori, produttori e cooperative. O detto diversamente: è stato un affare fisicamente faticoso e talvolta difficile.
Queste condizioni fatali nella produzione di caffè sono conosciute da lungo tempo.
La risposta principale è stata a lungo vista nell'aumento della produzione. Interi programmi di commercianti e torrefazioni sono stati lanciati per accompagnare questo sviluppo tecnico. Ma la produzione di caffè non può essere ridotta al rendimento per ettaro, altrimenti l'aumento della produzione per ettaro avrebbe dovuto fare miracoli. La povertà sistemica nel settore del caffè è ancora una realtà e non può essere liquidata nemmeno da progetti ben intenzionati.
Raccoglitori e produttori
Agricoltori di caffè indipendenti come ad esempio Doña Maria potrebbero beneficiare degli alti prezzi. Per una volta i produttori possono guardare al futuro prossimo con tranquillità e possono persino scegliere a chi vendere il caffè. Un prezzo di borsa persistentemente alto potrebbe fare in modo che meno persone emigrino dai paesi produttori e abbandonino le piantagioni di caffè, e che il lavoro in una piantagione di caffè potrebbe effettivamente generare abbastanza reddito. Non stiamo parlando di soldi grossi, ma di redditi che coprano i costi e finanzino il sostentamento.
Le cooperative
Per le cooperative come ad esempio Apas la situazione attuale con il prezzo di borsa elevato è una sfida enorme. Devono trovare l'equilibrio tra gli interessi dei membri e gli impegni verso i partner. Se gli agricoltori non si dimostrano leali e vendono le loro ciliegie ad altre cooperative o intermediari, i cosiddetti coyote, si ritrovano senza caffè e forse non riescono a rispettare i contratti.
I commercianti
Nel commercio del caffè è comune distinguere tra le grandi case commerciali di caffè consolidate e i moderni commercianti, spesso associati al concetto ancora da smitizzare del Direct Trade, il commercio diretto. Entrambi si trovano in situazioni difficili.
Le case commerciali di caffè
I commercianti consolidati spesso hanno strutture radicate, il che li rende poco flessibili nel reagire a situazioni straordinarie. Poiché acquistano principalmente in borsa, il prezzo ha un impatto diretto sul margine di profitto. Se il prezzo di borsa è basso, il loro margine di profitto è più alto. Se il prezzo di borsa è alto, il loro margine è di conseguenza più piccolo. In passato avevano generalmente margini significativamente più alti sul prodotto, ma da anni questi sono in calo e il profitto è possibile solo con grandi volumi. Con i prezzi di borsa elevati, questo piccolo margine residuo potrebbe essere completamente consumato. Bisogna contare su fallimenti e acquisizioni.
Commercianti moderni
Dal desiderio di trattare le persone in modo equo e giusto e di modellare l'ambiente in modo sostenibile, negli ultimi due decenni si sono formati molti intermediari sociali. Si vedono come mediatori tra le partnership e pongono così le basi per un consumo consapevole. Spesso i commercianti moderni pagano ai produttori un supplemento fisso al prezzo di borsa, che dovrebbe coprire meglio i costi sostenuti in una piantagione. Molti offrono anche la possibilità di supportare il calcolo di diverse strutture di costo e di calcolare insieme ai coltivatori le spese sostenute in una piantagione. Come le cooperative, anche i commercianti moderni si trovano in una situazione contraddittoria nella situazione attuale. Da un lato il detto supplemento fisso alla borsa è difficilmente pagabile. D'altro lato c'è il partner, forse una cooperativa, che però deve pagare il prezzo alto. Le varie relazioni sono attualmente molto sollecitate e messe alla prova.
Le torrefazioni
Le torrefazioni medie e piccole hanno acquisito molto slancio dall'emergere del caffè di specialità 20 anni fa e sono state portate dall'onda della "Third Wave". Il consumo consapevole di caffè in un'accattivante caffetteria è diventato la norma per molti. Una delle promesse delle torrefazioni di specialità era che il consumo di chicchi accuratamente selezionati avrebbe promosso la sostenibilità e i produttori sarebbero stati pagati equamente – questo ha toccato il nervo della nostra epoca.
Sono state costruite relazioni con commercianti impegnati socialmente e sostenibilmente o direttamente con i produttori. Le visite alle piantagioni di caffè figuravano nell'agenda annuale per poter esercitare un'influenza diretta in loco e supportare i progetti. Molti hanno anche sigillato partnership con un supplemento di prezzo fisso al prezzo di borsa, come i commercianti moderni menzionati prima.
Come procediamo adesso? E se il prezzo di borsa fosse significativamente superiore a quello che le torrefazioni di specialità hanno pagato un anno fa? E se quindi non ci fossero più incentivi economici per i produttori di fare qualità elevata o biologico, perché il prezzo di borsa è così alto?
La situazione attuale ci sfida tutti. Come torrefazione stiamo attualmente conducendo colloqui intensi con i nostri partner. Cerchiamo di ridurre i nostri costi nel miglior modo possibile e di aumentare la nostra efficienza, in modo da poter reagire più facilmente ai nuovi prezzi del caffè.
E come consumatori?
I prezzi aumentati avranno effetti anche sulla tazza di caffè al mattino e sul caffè tostato in generale a breve o medio termine. Il caffè diventerà più caro. Con una selezione consapevole e un consumo consapevole si può contribuire anche come consumatore a supportare il buon caffè. Buono in questo contesto non è ridotto alla sensorica, ma è allo stesso modo fermamente legato a giustizia, equità, moralità e consapevolezza ambientale. Quindi acquistiamo caffè da torrefazioni che attribuiscono grande importanza al loro operato. Perché il caffè senza valori è senza valore.
