Il mercato del caffè si trova nel mezzo di un rally dei prezzi che nelle ultime settimane e giorni ha conosciuto praticamente una sola direzione: la ripida strada verso l'alto. Condizioni meteorologiche estreme in Brasile e Vietnam, la situazione economica mondiale fuori dai binari, la legge sulla deforestazione europea, l'aumento della sete di caffè nei paesi asiatici, le guerre, Trump, i speculatori, le malattie, i funghi, i progressi troppo lenti nella ricerca sulle piante e i colli di bottiglia logistici hanno contribuito e continuano a contribuire ciascuno alla loro parte. Cosa significa questo per i vari attori lungo la catena del valore? Chi ne trae profitto e chi ci perde? E come sta la nostra tazza di caffè al mattino? Facciamo chiarezza.
Gli ultimi 47 anni
Il 27 novembre 2024, il prezzo del caffè era di 3,26 dollari/libbra. Per chilogrammo di caffè grezzo, sono 7,17 USD/kg. Questo è il 70% in più rispetto a 11 mesi fa. Sono passati 47 anni dall'ultimo record di 3,11 dollari per libbra o 6,84 dollari per kg di caffè grezzo alla borsa del caffè, i futures ICE Arabica o anche chiamati "prezzo C". Commercianti, torrefazioni e consumatori finali hanno potuto beneficiare per quasi mezzo secolo di prezzi a volte devastantemente bassi.
I produttori erano e sono i price taker. Dovevano accettare i prezzi determinati alla borsa delle materie prime di New York.
Da questa situazione precaria e difficile, il senso di giustizia di molti è stato risvegliato, coloro che, oltre al focus sulla qualità, attribuivano molta importanza all'aspetto sociale. Varie certificazioni come il Fair Trade, Max Havelaar o Bird Friendly sono state create per garantire salari equi o promuovere un ecosistema sostenibile. Sempre più lo sguardo si è rivolto a partnership con cooperative o addirittura con agricoltori. Il "caffè relazionale" è diventato lo slogan guida di commercianti e torrefazioni ambiziosi e morali degli ultimi anni.
Gli raccoglitori, i produttori e le cooperative
Raramente e solo occasionalmente il caffè è stato un affare redditizio per gli agricoltori, i produttori e le cooperative negli ultimi cinque decenni. O detto diversamente: è stato un affare fisicamente faticoso e spesso difficile.
Queste condizioni fatali nella produzione del caffè sono note da molto tempo.
La risposta principale è stata a lungo vista nell'aumento della produzione. Interi programmi di commercianti e torrefazioni sono stati avviati per accompagnare questo sviluppo tecnico. Ma la produzione di caffè non può essere ridotta alla resa per ettaro - altrimenti l'aumento della produzione per ettaro avrebbe dovuto fare miracoli. La povertà sistemica nel settore del caffè è ancora una realtà e non può essere negata nemmeno da progetti che suonano bene.
Raccoglitori e produttori
Agricoltori di caffè indipendenti come ad esempio Doña Maria potrebbero trarre profitto dai prezzi elevati. Per una volta, i produttori possono guardare al prossimo futuro con tranquillità e possono persino scegliere a chi vendere il caffè. Un prezzo di borsa persistentemente alto potrebbe portare a meno persone che emigrano dai paesi produttori e abbandonano le fattorie di caffè, e si potrebbe effettivamente guadagnare abbastanza lavorando in una fattoria di caffè. Non stiamo parlando di grandi soldi, ma di entrate che coprano i costi e finanzino il sostentamento.
Le cooperative
Per le cooperative come ad esempio Apas, la situazione attuale con il prezzo di borsa elevato è un'enorme sfida. Devono trovare l'equilibrio tra gli interessi dei membri e gli obblighi nei confronti dei partner. Se gli agricoltori non si dimostrano fedeli e vendono le loro ciliegie ad altre cooperative o intermediari, i cosiddetti coyote, rimangono senza caffè e forse non possono adempiere ai contratti.
I commercianti
Nel commercio del caffè si suole distinguere tra le grandi case commerciali di caffè affermate e i commercianti moderni, che sono spesso associati al termine ancora da demistificare Direct Trade, cioè il commercio diretto. Entrambi si trovano in situazioni difficili.
Le case commerciali di caffè
I commercianti affermati spesso hanno strutture cristallizzate, il che significa che possono reagire poco flessibilmente a situazioni straordinarie. Poiché acquistano principalmente in borsa, il prezzo ha un impatto diretto sul margine di profitto. Se il prezzo di borsa è basso, il loro margine di profitto è più alto. Se il prezzo di borsa è alto, il loro margine è di conseguenza più piccolo. In passato avevano generalmente molto più margine sul prodotto, ma da anni si trova in regioni più basse e il profitto è possibile solo attraverso un grande volume. I prezzi di borsa elevati potrebbero consumare completamente questo piccolo margine rimanente. Ci si aspettano fallimenti e acquisizioni.
Commercianti moderni
Dal bisogno di trattare le persone in modo equo e giusto e di plasmare l'ambiente in modo sostenibile, negli ultimi due decenni si sono formati molti intermediari sociali. Si vedono come mediatori tra le partnership e quindi pongono le basi per il consumo con buona coscienza. Spesso i commercianti moderni pagano ai produttori un premium fisso al prezzo di borsa, che dovrebbe coprire meglio i costi su una fattoria. Molti offrono anche la possibilità di supportare il calcolo di diverse strutture di costi e di calcolare le spese di una fattoria insieme agli agricoltori. Come le cooperative, anche i commercianti moderni si trovano in una situazione ambigua nella situazione attuale. Da un lato, il premium dichiarato e fissato alla borsa è difficilmente pagabile. Dall'altro lato c'è il partner, forse una cooperativa, che però deve pagare il prezzo elevato. Le varie relazioni sono attualmente molto tese e messe alla prova.
Le torrefazioni
Le torrefazioni medie e piccole hanno ricevuto molto vento a favore dall'emergere del caffè di specialità 20 anni fa e sono state portate dall'onda della "Terza Onda". Il consumo sociale di caffè in un'accattivante caffetteria è diventato il nuovo normale per molti. Una delle promesse delle torrefazioni di specialità era che attraverso il consumo di fagioli accuratamente selezionati la sostenibilità sarebbe stata promossa e i produttori equamente compensati - questo ha colpito il segno dei tempi.
Sono state costruite relazioni con commercianti socialmente e sostenibilmente impegnati o direttamente con i produttori. Le visite alle fattorie di caffè erano all'ordine del giorno ogni anno, per poter influenzare direttamente sul luogo e sostenere i progetti. Molti hanno anche sigillato partnership con un premium di prezzo fisso al prezzo di borsa - come i commercianti moderni menzionati prima.
Cosa succede adesso? E se il prezzo di borsa è significativamente superiore a quello che le torrefazioni di specialità hanno pagato un anno fa? E se quindi non ci sono più incentivi monetari per i produttori di fare alta qualità o biologico, perché il prezzo di borsa è così alto?
La situazione attuale è una sfida per tutti noi. Come torrefazione, stiamo attualmente conducendo discussioni intensive con i nostri partner. Cerchiamo di ridurre i nostri costi il più possibile e di aumentare la nostra efficienza, in modo da poter reagire più facilmente ai nuovi prezzi del caffè.
E come consumatori?
I prezzi aumentati avranno prima o poi ripercussioni anche sulla tazza di caffè al mattino e sul caffè tostato in generale. Il caffè diventerà più caro. Con una selezione consapevole e un consumo consapevole, anche come consumatore si può contribuire a sostenere il buon caffè. Buono in questo contesto non è limitato alla sensorica, ma è altrettanto fermamente legato a giusto, equo, morale, consapevole dell'ambiente. Quindi acquistiamo caffè presso torrefazioni che danno molta importanza al loro operato. Perché il caffè senza valori è senza valore.
