Alla menzione del fungo con nome botanico Hemileia Vastatrix ci si irrigidisce. Roya, ruggine del caffè, coffee leaf rust è una delle malattie fungine più gravi e temute in una piantagione di caffè, il cui scoppio ha conseguenze devastanti. È responsabile ogni anno di danni per milioni, anzi può distruggere interi raccolti. La cosa fatale è che la ruggine del caffè può diffondersi dal vento e attraverso l'uomo. Ma andiamo con ordine.
Che cos'è la ruggine del caffè?
La ruggine del caffè, o in spagnolo la roya o in inglese coffee leaf rust, è causata dal fungo Hemileia Vastatrix ed è riconoscibile dalle pustole arancioni sul lato inferiore delle foglie di una pianta di caffè. Se una foglia ha solo un paio di queste macchie rotonde, color ruggine, può continuare a funzionare più o meno normalmente. Tuttavia, se l'ambiente favorisce lo sviluppo di Hemileia Vastatrix, diventa difficile per le foglie fornire i nutrienti necessari alla pianta. Le foglie gravemente colpite muoiono di conseguenza.
Il fungo attacca solo le foglie di caffè, ma danneggia l'intera pianta. A causa della mancanza di foglie, la pianta di caffè ha solo capacità limitata di eseguire la fotosintesi, il che significa che nell'anno dell'infestazione, a causa della mancanza di nutrienti, può produrre fino al 50% di meno di fiori e di conseguenza meno ciliegie di caffè.
Si distingue tra perdita primaria e secondaria
La perdita primaria (primary loss) si riferisce alla perdita di raccolto che si verifica nell'anno del primo attacco. L'arbusto di caffè privato delle foglie non può più fornire alla pianta nutrienti sufficienti, i rami e le ciliegie non possono svilupparsi correttamente.
L'anno successivo si parla di secondary loss, che può essere ancora molto più drammatico. Dopo uno scoppio nell'anno del primo attacco, sembra che le piante di caffè possano recuperare - perché nella prossima stagione possono produrre di nuovo foglie. Ma i rami danneggiati o secchi e quindi morti non possono più produrre ciliegie. Gli studi nell'America centrale hanno dimostrato che la perdita primaria può raggiungere il 26%. Con la perdita secondaria si parla addirittura di perdite di raccolto fino al 36%.
La ruggine del caffè interrompe quindi il delicato equilibrio dell'approvvigionamento di nutrienti
Hemileia Vastatrix fa sembrare intere regioni caffeiccole come scheletri allineati e distrugge le fonti di reddito di milioni di lavoratori del caffè. Come se l'entità tragica di uno scoppio di ruggine del caffè non fosse abbastanza, il fungo si diffonde anche facilmente in tutto il mondo.
Nella stagione di raccolta 2012/13 e 2013/14, il peggior scoppio fino ad allora, noto anche come "The Big Rust", la perdita mondiale è salita a 600 milioni di dollari. O detto diversamente: più di 300.000 persone hanno perso il lavoro a causa della raccolta insufficiente.
Come si diffonde la ruggine del caffè?
Le condizioni di base per la Roya possono essere spiegate con un triangolo. Affinché siano create le condizioni ottimali per lo sviluppo del fungo, sono necessari tre elementi:
- L'ambiente appropriato. Temperature ottimali di 21-25°C favoriscono la diffusione della ruggine del caffè, ma si adatta bene anche a temperature di 15-28°C. Se una fase di pioggia è seguita da una fase calda e umida, le condizioni sono al meglio. La ruggine del caffè ha bisogno di gocce d'acqua sulle foglie per germinare. Se fa caldo e secco, quindi non è un buon ambiente per lo sviluppo di Hemileia Vastatrix.
- L'ospite. Coffea Arabica in particolare è l'ospite ricercato per il fungo. Coffea Canephora così come Coffea Liberica e alcune varietà di Coffea Arabica sono attualmente ancora resistenti alla ruggine del caffè.
- L'agente patogeno. Se l'ambiente è appropriato e l'ospite è presente, hai ancora bisogno di un agente patogeno. Se la ruggine del caffè è presente nella regione, il triangolo è completo.
Se la ruggine del caffè è presente in una regione, procede incredibilmente rapidamente. Il modo più comune di diffusione è il vento, che può trasportare le spore per molti chilometri. Ma viene diffuso anche da uccelli e insetti, nonché da viaggiatori in navi, treni e persino aerei. All'inizio della diffusione di Hemileia Vastatrix, le spore venivano trasportate dai lavoratori sul corpo e sui vestiti e quindi diffuse da piantagione di caffè a piantagione di caffè.
Su un singolo centimetro di una foglia infetta si possono trovare fino a 120.000 - 150.000 spore - un numero quasi inimmaginabile.
Un fattore amplificante per la diffusione della ruggine del caffè è anche la diversità genetica molto bassa in Coffea Arabica. Così la maggior parte delle varietà di Arabica risale ai geni di Typica o Bourbon, il che significa anche che sono tutte suscettibili alle stesse malattie e funghi.
Hemileia Vastatrix ha la capacità di adattarsi continuamente a nuovi ambienti, paragonabile ai virus dell'influenza negli esseri umani, e di mutare ripetutamente. Molte delle varietà che erano ancora resistenti 10 anni fa oggi sono suscettibili al fungo che minaccia l'esistenza. Temperature più elevate, aumento delle precipitazioni, venti estremi, aumentata mobilità dell'umanità sono alcuni dei fattori che hanno contribuito.
Ruggine del caffè. La storia. La mappa mondiale.
Il mondo del caffè guardava con sguardi di panico l'Asia quando negli anni '50 ogni angolo del bacino dell'Oceano Indiano era colpito dalla ruggine del caffè. Hemileia Vastatrix ha continuato la sua conquista devastante verso l'Africa occidentale e alla fine è arrivata negli anni '70 alle vaste piantagioni di caffè dell'America Latina. Entro il 1990, si era diffuso in tutte le principali regioni caffeiccole. Tuttavia, sembrava che la ruggine del caffè fosse stata portata sotto controllo con un'adeguata manutenzione e varietà resistenti, che molti agricoltori hanno iniziato a piantare - la ruggine del caffè era per così dire una seccatura controllabile.
Hemileia Vastatrix era già presente prima del 1870 nelle foreste primordiali dell'Etiopia, il luogo che per molti è considerato la culla della pianta del caffè. A quel tempo esistevano centinaia di specie e varietà di Coffea e altrettante malattie e funghi. Ma in armonia con la natura e con il modo di allora e la struttura della produzione del caffè, un'infestazione di una varietà da parte del fungo devastante o di un'altra malattia non aveva un impatto significativo sull'ecosistema e impediva un potenziale scoppio.
Un'alta biodiversità può fermare la ruggine del caffè. Ma nelle monocolture si diffonde molto rapidamente.
Dal clima tropicale caldo e umido dell'Etiopia, il caffè fu portato con gli Ottomani nello Yemen e lì coltivato su larga scala per la prima volta. Se hanno portato piante di caffè e quindi anche la ruggine del caffè o se hanno portato solo semi, non è ben chiaro. È molto possibile che la ruggine del caffè non sia mai arrivata nello Yemen, poiché Hemileia Vastatrix si attacca alle foglie del caffè e non si diffonde attraverso i semi. Ad ogni modo, il clima nello Yemen era caldo e secco e quindi non una buona base per lo sviluppo della ruggine del caffè e di altre malattie che non possono sopravvivere in questo clima. Il clima dello Yemen era in realtà un prevenditore naturale di uno scoppio di ruggine del caffè e quindi il fungo devastante rimase indiviso.
Dallo Yemen, Coffea Arabica fu diffusa nel mondo dalle potenze coloniali Francia, Gran Bretagna e Olanda. Così il mostro addormentato è stato dato nuovo nutrimento da condizioni meteorologiche favorevoli. Gli olandesi portarono il caffè dallo Yemen all'India e da lì intorno al 1800 a Ceylon, l'odierno Sri Lanka. Poco dopo gli olandesi furono cacciati dai britannici, che immediatamente piantarono vasti campi di caffè per guadagnare molto denaro.
Ceylon - una bomba ad orologeria
La ruggine del caffè è stata documentata per la prima volta per iscritto nel 1861 a Sri Lanka (ex Ceylon), dove poteva germinare grazie a temperature calde e piogge diffuse e ha distrutto la coltivazione completa del caffè - alla fine del 1880 la maggior parte degli agricoltori erano passati dalla coltivazione del caffè al tè (questa è anche la spiegazione del perché lo Sri Lanka è oggi una grande nazione del tè).
Le vaste piantagioni di caffè furono tutte attaccate dalla ruggine del caffè. Miliardi di spore del fungo si sono alzate in aria e sono state distribuite attraverso i flussi d'aria, attraverso gli umani e i trasporti marittimi, attraverso uccelli e insetti e soprattutto dal vento in gran parte del mondo. Negli anni '50 la ruggine del caffè aveva raggiunto l'intero bacino dell'Oceano Indiano - tranne lo Yemen. La ruggine del caffè ha contribuito al (temporaneo) declino della produzione di caffè in Asia e nel Pacifico. Mentre queste regioni rappresentavano ancora ⅓ della produzione totale all'inizio del XIX secolo, 100 anni dopo erano solo il 5%.
Dalla metà degli anni '50 alla metà degli anni '80 l'epidemia è scoppiata nell'Africa occidentale ed è stata rilevata per la prima volta nel 1970 in una fattoria a Bahia Brasile. Da lì ha continuato a diffondersi e nei primi anni '70 è arrivata nell'America centrale. Scoperta nel 1976 in Nicaragua, Hemileia Vastatrix era arrivata negli anni '90 in quasi ogni angolo dell'America centrale.
Le 3 fasi dello scoppio della ruggine del caffè
La storia della ruggine del caffè è storicamente divisa in tre fasi.
La prima fase, la fase coloniale, è durata dal 1869 a circa il 1945 e ha incluso il primo grande scoppio di ruggine del caffè nell'emisfero orientale. In questa fase, la diffusione del fungo Hemileia Vastatrix è stata alimentata dalla mobilità delle potenze coloniali e dal loro scambio di schiavi per il lavoro di raccolta.
La seconda fase, la fase dello sviluppo, descrive il periodo da circa 1950-1990, caratterizzato dalla seconda guerra mondiale e dalla guerra fredda. Il commercio mondiale del caffè è stato fortemente regolato dall'International Coffee Agreement (IAC) in quel periodo. Per mantenere i prezzi relativamente alti e stabili, l'IAC ha fissato regolamenti di esportazione per ogni paese. Gli Stati hanno assunto un ruolo più ampio nella commercializzazione del caffè nazionale di quanto non facessero durante la fase coloniale. Ad esempio, hanno supportato gli agricoltori con mezzi tecnici e finanziari e si sono impegnati attraverso vari progetti di sviluppo per la stabilità sociale e politica.
Global distribution of the coffee rust, 1952. This map also reflects the global distribution of Arabica and Robusta coffee at the time. Most countries east of the line produced Robusta, while those west of the line produced Arabica. Coffee Areas of the World in Relation to Rust Disease. 1952. Foreign Agriculture 16:160.
Published in: Stuart McCook; John Vandermeer; Phytopathology® 2015, 105, 1164-1173.
Copyright © 2015 The American Phytopathological Society • DOI: 10.1094/PHYTO-04-15-0085-RVW
La terza fase, anche la fase neoliberale, designa il periodo dalla fine degli anni '80 a oggi. Una serie folle e distruttiva che ha iniziato in Colombia è nota come The Big Rust, che ha raggiunto il suo picco negativo nelle stagioni di raccolta 2012/13 e 2013/14 nell'America centrale.
Nel 2008 la Colombia ha prodotto il 31% di caffè in meno rispetto all'anno precedente. L'epidemia si è diffusa ulteriormente verso nord, attraverso l'America centrale fino al Messico, per poi tornare verso sud, arrivando infine in 2013/2014 in Perù ed Ecuador. L'Organizzazione internazionale del caffè stima che la produzione di caffè nell'America centrale negli anni di raccolta 2012/13 e 2013/14 sia costata più di 616 milioni di dollari.
A differenza dei precedenti scoppi degli ultimi decenni, il Big Rust non è stato innescato da un portatore che è stato portato in un'area dove prima non c'era ruggine del caffè. Era piuttosto guidato da condizioni meteorologiche estreme che favorivano lo sviluppo del fungo.
The "Big Rust" in Latin America since 2008.
Published in: Stuart McCook; John Vandermeer; Phytopathology® 2015, 105, 1164-1173.
Copyright © 2015 The American Phytopathological Society • DOI: 10.1094/PHYTO-04-15-0085-RVW
Conclusione ruggine del caffè
Hemileia Vastatrix si adatta continuamente alle nuove circostanze
L'ecosistema e l'economia sono in costante cambiamento, e naturalmente anche la ruggine del caffè, che muta continuamente come i virus dell'influenza. Ciò significa che convivere con Hemileia Vastatrix è sempre una istantanea e può cambiare in qualsiasi momento. Ad esempio, oggigiorno fa molto più caldo nelle regioni più alte di quanto non fosse pochi anni fa. Mentre i nostri partner di Finca El Arbol in precedenza raggiungevano massimi diurni di circa 25°C a Pasqua, il periodo più caldo dell'anno in Nicaragua, oggi le temperature salgono fino a 35°C o superiori.
Borsa instabile - catalizzatore per la Roya
A ciò si aggiungono le sfide della borsa, che mantengono i prezzi instabili e rendono impossibile la pianificazione futura a lungo termine. Se i prezzi sono troppo bassi e l'agricoltore del caffè non può quindi lavorare in modo redditizio, per non parlare di investire nel rinnovo delle piante di caffè, nella manutenzione della piantagione di caffè o nella lotta contro Hemileia Vastatrix o altri malattie, deve abbandonare la fattoria. La terra si inselvatichisce e la ruggine del caffè si diffonde senza restrizioni.
Roya aumenta il costo della produzione di caffè
Il controllo di Hemileia Vastatrix ha aumentato notevolmente il costo della produzione di caffè. A bassi prezzi gli agricoltori non possono permettersi il controllo e devono abbandonare la fattoria, lasciare la vita contadina e costruire una nuova vita altrove.
Roya ha plasmato il mondo del caffè come è oggi
Sebbene la ruggine del caffè abbia ridotto solo marginalmente l'offerta mondiale di caffè, ha plasmato il commercio globale in altri modi. Dopo il 1900, gli olandesi investirono nello sviluppo della specie resistente Coffea Canephora, che presto scombussolò il business mondiale del caffè e oggi rappresenta circa il 40% della produzione di caffè. La pianta, sviluppata originariamente come risposta alla ruggine del caffè, ha trasformato e plasmato la struttura della produzione e del consumo di caffè globale nel XX secolo. Ma questo è un argomento per un'altra volta.
Letteratura ulteriore
https://www.youtube.com/watch?v=gnPChFLHWA4
https://perfectdailygrind.com/es/2021/01/13/roya-del-cafe-por-que-es-nociva-y-como-controlar-su-propagacion/
https://apsjournals.apsnet.org/doi/10.1094/PHYTO-04-15-0085-RVW#fig1
Stuart McCook, 2019, Coffee is not forever
