Il Corona colpisce anche la catena del caffè dove non lo vediamo. Raccontiamo come si presenta la situazione nel nord del Nicaragua e quali conseguenze minacciano. In breve: diventerà buio.
In realtà, il nostro caffè dalla Finca Santa Rita verrebbe ora decorticato, ordinato per dimensione e liberato dai difetti. Il nostro team lo metterebbe in sacchi e lo trasporterebbe in camion al porto di Corinto sulla costa occidentale del Nicaragua.
Ma al momento tutto è diverso: il caffè rimane ancora non ordinato nel magazzino a Ocotal, non decorticato e non confezionato. Il magazzino funziona a regime minimo, solo nel laboratorio vengono assaggiati i caffè. Tim Willems, il nostro Farm Manager in Nicaragua e fondatore di BridAzul, la Dry Mill, mi ha detto:
Abbiamo dovuto mandare a casa quasi tutti i dipendenti. Non posso ancora dire se sia stata una buona decisione, ma mi è sembrata giusta.
Tim Willems
"Il distanziamento sociale nel caffè è quasi impossibile da implementare", dice Tim. Sollevare sacchi pesanti, ordinare il caffè in gruppo, confezionarlo, tutto ciò senza contatto fisico o i due metri di distanza è irrealistico. Per lui alla fine ha prevalso la salute dei dipendenti e non voleva più offrire lavoro in cui avrebbe messo i dipendenti in pericolo. Molte famiglie vivono generazioni diverse nello spazio più piccolo. Il rischio di infezione nelle aree rurali è molto alto all'interno delle famiglie.
Inoltre, il sistema sanitario in Nicaragua è molto debole, e il Corona colpisce anche il Nicaragua, anche se il governo riporta solo 10 infetti e 2 morti. Chi non testa non trova. Allo stesso tempo, però, i casi di polmonite starebbero aumentando in modo drammatico, molti con esito fatale.
In Nicaragua circolano ancora una volta teorie cupe sui social media e tutti accusano il governo di occultamento: la polmonite accade così, il Corona potrebbe essere evitato. Se il Corona è la causa dei decessi, allora il problema è fatto in casa. Se sono polmoniti, allora accade di tanto in tanto.
I braccianti non lavorano da casa
La decisione dei nostri partner di mandare temporaneamente i dipendenti a casa era difficile. Sapevano che i loro dipendenti dovevano guadagnare e che molti si sarebbero messi alla ricerca di lavori occasionali. Comunque, i nostri partner volevano proteggere i dipendenti e mandarli a casa. Una decisione difficile. Ora cercano di fornire supporto in generi alimentari.
Gli anticipi di stipendio al momento sono appena possibili, perché il caffè non è stato ancora venduto e gli ultimi mesi hanno assorbito molto capitale. I paracadute di emergenza come quelli attualmente distribuiti rapidamente e senza burocrazia alle aziende in Svizzera, Germania o Austria non esistono ovunque. Neanche in Nicaragua. Noi come partner siamo ora più che mai richiesti.
Il Corona non mostra solo le differenze nel modo di gestire la crisi, ma anche le disuguaglianze strutturali e sociali. I braccianti non possono continuare a lavorare da casa. Il governo del Nicaragua ricorre al vocabolario della lotta di classe e grida ad alta voce: "Solo i ricchi rimangono a casa!" Si dice addirittura che prima della settimana di Pasqua abbia detto che le persone dovrebbero recuperarsi da questo discorso sul Corona e fare una vacanza al mare. Allo stesso modo, il governo invita a manifestazioni per la salute e contro il Corona – le persone scendono in massa per le strade.
La fattoria come rifugio
Tim e il suo team gestiscono due fattorie in loco, la Finca Santa Rita e la Finca el Arbol. La maggior parte dei dipendenti tornerebbe nei loro villaggi, ma una squadra ridotta rimarrebbe sulla fattoria per mantenerla in funzione. Alla fine della giornata, una fattoria di caffè è un'azienda agricola, c'è sempre qualcosa da fare.
Sulla Finca fosse tranquillo, non si sentirebbe niente di tutto questo. Tuttavia, proprio adesso ci sono lavori che sono difficili da completare in tempo con un piccolo team da solo.
Difficile raccolta 2019/20
L'ultimo raccolto, che avrebbe dovuto già essere sulla nave, è stato difficile. Una lunga siccità in gran parte dell'America centrale poco dopo la fioritura ha causato la crescita irregolare delle ciliegie. I semi nella ciliegia, i successivi chicchi di caffè, si sono formati solo parzialmente o per niente.
Dal Messico meridionale, attraverso il Guatemala, l'Honduras fino al Nicaragua e Costa Rica e Panama, i rendimenti sono diminuiti del 10-40% a causa della siccità. È massiccio. Diversi commercianti ci hanno riferito che anche le qualità medie dell'Honduras sono state vendute a un prezzo che normalmente potrebbe essere ottenuto per un microlotto.
Stato Santa Rita
Su Santa Rita abbiamo una perdita di caffè esportabile del 35% rispetto all'anno precedente. Le ragioni sono da un lato la siccità menzionata, dall'altro il nostro programma di ristrutturazione.
Dal 2017 stiamo ristrutturando la fattoria pezzo per pezzo. Diluiamo la piantagione e gli alberi molto vecchi li tagliamo prima – se non germogliano più forte l'anno seguente, li rimuoviamo anche e diluiamo lo stock per ettaro a circa 1100 alberi. Ora alcuni dei vecchi alberi non hanno risposto alla cura drastica e sono stati rimossi. Perché, se l'input (fertilizzante e lavoro) per una pianta è maggiore del suo output, allora deve cedere.
L'anno prossimo ci sarà ancora meno resa su Santa Rita perché abbiamo appena diluito di nuovo lo stock di alberi. In cambio, ci aspettiamo il primo raccolto su 1000 Variedades, che dovrebbe anche produrre circa 10 sacchi.
Nessun accesso a fertilizzanti e pesticidi
Da due anni fa, quando i tumulti politici nel Nicaragua hanno avuto inizio, la valuta locale ha perso molto valore e le importazioni sono diventate improvvisamente più costose. L'azoto, ad esempio, su cui si basano i fertilizzanti sintetici, è diventato tra il 30 e il 40% più costoso.
La maggior parte dei fertilizzanti nel nord del Nicaragua viene importata dall'Honduras, ma ora c'è il Corona: il confine con l'Honduras è chiuso. Chi ha bisogno di fertilizzanti o pesticidi ora si trova di fronte a un enorme problema. La scarsità ha fatto salire i prezzi ancora una volta in modo drammatico. Ma se ora non si concima, il prossimo raccolto sarà di nuovo più piccolo. Un circolo vizioso.
Chi ha concentrato i suoi sforzi su metodi di coltivazione biologica è in qualche modo meno colpito, a patto che l'input possa essere prodotto sulla fattoria stessa. Tuttavia, questo richiede molte conoscenze, che sono disponibili solo in modo puntuale, e lo scambio con esperti, che attualmente non viaggiano in giro.
Un po' di fortuna
A gennaio il nostro team ha piantato su larga scala Canavalia, anche nota come fagiolo di Jacque. Il tipo di vite ha grandi foglie e si stende come una maglia sul terreno. I motivi della piantagione erano:
- Grandi foglie coprono il terreno =
- meno irritazione dai raggi UV
- meno perdita d'acqua
- meno erosione
- crescita drasticamente ridotta delle erbacce, che potrebbe competere con le piante nell'assorbimento dei nutrienti
Ora i Canavalias sono anche forti fissatori di azoto. Lo immagazzinano e lo rilasciano lentamente nel terreno. Proprio in tempi in cui è difficile ottenere fertilizzanti a base di azoto, i Canavalias e altri fissatori di azoto aiutano un po' nel bisogno.
E adesso?
Una prognosi per la situazione del caffè è difficile. Le informazioni sono puntuali e la comunicazione da parte del governo è quasi inesistente.
Ma quello che sappiamo è il seguente:
- l'esportazione di caffè dei nostri caffè non è ancora prevedibile – calcoliamo prudentemente l'arrivo dei caffè in ottobre
- molti produttori non possono investire nella fattoria perché
- potrebbero produrre meno caffè
- e di questo meno potevano vendere
- il che porterà a un raccolto più piccolo l'anno prossimo
- l'importazione di fertilizzanti e pesticidi è fortemente limitata
Qualche mese fa abbiamo affinato l'orientamento futuro della Finca Santa Rita. Vogliamo produrre caffè biologico e diventare il più possibile indipendenti dagli input esterni. La situazione attuale ci rafforza nel nostro intento, mostra l'urgenza e ci motiva – anche se e perché sappiamo che i prossimi mesi in Nicaragua saranno molto difficili.
Discuteremo di cosa significa il Corona per la catena del caffè domenica in questo webinar: Coffee & Corona. Challenges, Chances, Change.
