Qualche settimana fa è stato pubblicato un articolo sull'uso dilagante del sistema di punteggio SCA . L'articolo mi è sembrato interessante perché finora si è parlato poco dell'impatto di questo sistema a punti sulle organizzazioni di produttori. Parlo da tempo con i rappresentanti delle cooperative del caffè del sistema a punti SCA, che da anni osservano uno sviluppo che considerano minaccioso.
Guest post di Kleber Cruz , acquirente di caffè verde per Gepa. Kleber Cruz scrive regolarmente articoli interessanti che offrono spunti di riflessione sul suo lavoro nelle cooperative e nei paesi produttori di caffè come Perù, Messico, Honduras e Nicaragua. In futuro, pubblicheremo gli articoli di Kleber su kaffeemacher.ch per rendere questi importanti contenuti accessibili a un pubblico più ampio. Grazie per il tuo lavoro, Kleber!
Investimenti delle cooperative nel miglioramento della qualità dei soci
Molte cooperative hanno investito nel corso degli anni per migliorare la qualità del caffè dei propri soci, raggiungendo standard piuttosto elevati. Manuel Quiliche della cooperativa COPICAFE in Perù mi racconta di tutti gli investimenti che la sua cooperativa ha fatto per migliorare costantemente le sue varietà di caffè. La cooperativa ha anche creato una base sociale che facilita la realizzazione di alcuni progetti, come la commercializzazione e la lavorazione congiunta del caffè. Sento la stessa cosa da Jinotega, in Nicaragua, più precisamente, quando parlo con Alvaro Rodríguez (rappresentante della cooperativa del caffè COASSAN ): "Alla fine degli anni '90, con la crisi dei prezzi, è iniziato in Nicaragua un programma per identificare e differenziare il caffè di qualità. Questo lavoro è stato guidato e gestito dalle cooperative; all'epoca, il vantaggio era che avevano già produttori organizzati, il che ha facilitato notevolmente l'attuazione di questo progetto". Leonid Herrera della Cooperativa José Olaya in Perù commenta: "Anno dopo anno, le cooperative hanno introdotto nuove tecniche di agricoltura biologica, offrendo ai produttori un supporto significativo per questa transizione, come l'accesso al credito, l'anticipo del raccolto, il trasporto dei prodotti, la fornitura di fertilizzanti organici e il rinnovo delle piante di caffè, ma soprattutto seminari di formazione". Grazie a questo lavoro delle cooperative, i membri delle organizzazioni sono stati in grado di migliorare significativamente la qualità del loro caffè nel corso degli anni. Il lavoro delle cooperative è stato fondamentale per molti produttori per raggiungere un elevato livello qualitativo. Ma, come spesso accade, questo processo non raggiunge tutti i produttori.
Gli importatori bypassano le cooperative
In passato, alcuni importatori acquistavano caffè direttamente dalle cooperative. Questi rapporti permettevano loro di approfondire la conoscenza del lavoro nei campi, comprendere meglio l'intero processo produttivo e identificare le regioni di coltivazione di caffè di alta qualità. Tuttavia, da qualche tempo si sta verificando una tendenza preoccupante per le cooperative: gli importatori che in precedenza acquistavano dalle cooperative ora si rivolgono direttamente ai produttori, che, grazie all'impegno delle cooperative, hanno raggiunto uno standard elevato e acquistano da loro caffè di qualità eccellente (86+ SCA o superiore). Si tratta di caffè proveniente da regioni di coltivazione ad alta quota. Gli importatori pagano per questo caffè prezzi che a volte superano di oltre il 50% quelli pagati dalle cooperative. Per le cooperative, questo lascia i caffè provenienti da regioni di bassa e media altitudine, che sono buoni, ma non raggiungono affatto punteggi superiori a 86. Hugo Roblero, responsabile delle esportazioni della sua organizzazione, la cooperativa FEJCEM in Messico, mi dice anche: "Gli acquirenti in Messico si recano nelle comunità più remote e acquistano i caffè migliori direttamente dai produttori a prezzi più alti, con cui la cooperativa non può competere. Questa pratica ci destabilizza, i coltivatori sono insoddisfatti di noi e ci mancano questi caffè di altissima qualità per ottenere prezzi migliori".
I Q-Graders si sono smarriti
Le cooperative stanno osservando un altro problema: migliorare la struttura di marketing di una cooperativa include anche la formazione continua del personale, compresi i Q-grader, e l'attrezzatura di laboratori specializzati. Le cooperative hanno investito molto in questo settore. Ora, questi Q-grader sono responsabili della qualità del caffè all'interno delle cooperative. Alcuni di loro hanno individuato un'opportunità di business e stanno dividendo le cooperative. In altre parole, questi Q-grader hanno individuato gli agricoltori che producono un buon caffè ma sono insoddisfatti della cooperativa, si dimettono, organizzano questi agricoltori in aziende parallele, vendono il caffè di alta qualità direttamente all'importatore o ai paesi consumatori e ottengono prezzi vantaggiosi.
Il problema per queste organizzazioni è che hanno investito anni nel miglioramento delle loro infrastrutture commerciali e nel raggiungimento di elevati standard qualitativi. Ora, a causa di queste pratiche, vedono le loro opportunità di marketing decimate. Molte cooperative considerano questo un'ingiustizia.
Cosa impedisce alle cooperative di agire diversamente?
Tuttavia, sorge legittima la domanda sul perché le cooperative non possano competere con questi importatori di caffè speciali. Un fattore è certamente il fatto che i processi di cambiamento nelle cooperative sono molto lenti e ardui. Gli adeguamenti del mercato richiedono più tempo per le cooperative rispetto ad altre strutture aziendali; a mio avviso, questo è un problema importante che le cooperative non hanno ancora affrontato adeguatamente. Un altro fattore è senza dubbio il fatto che queste strutture organizzative vengono talvolta utilizzate impropriamente per altri scopi.
Ma le attuali condizioni di mercato sono sfavorevoli anche per le cooperative del caffè: i prezzi pagati per i caffè speciali o i microlotti sono slegati dal prezzo di borsa, mentre le cooperative del caffè dipendono dal prezzo della Borsa di New York. Leonid mi dice: "Il mercato non aiuta; il prezzo del caffè quotato alla Borsa di New York è molto inferiore al costo di produzione". I costi delle risorse e degli strumenti operativi sono diventati elevati e i prezzi delle attrezzature e delle infrastrutture per la conversione al biologico sono in costante aumento. In queste condizioni, la capacità economica delle cooperative è insufficiente per competere con gli importatori/acquirenti di caffè speciali o microlotti.
Ogni caffè ha bisogno di un mercato.
D'altro canto, il mercato del caffè speciale nei paesi consumatori è ancora così piccolo da non riuscire a tenere il passo con l'aumento dei prezzi dovuto all'inflazione nei paesi produttori di tutto il mondo. I caffè vengono offerti come caffè speciali o microlotti che in realtà non sono caffè speciali. In realtà, le cooperative dispongono di un'ampia gamma di caffè disponibili, in tutte le qualità. Devono cercare di vendere tutto, ovvero l'intero assortimento. Da queste vendite, di solito calcolano un prezzo medio, che poi trasferiscono ai produttori al netto dei costi. Questo modello significa che gli agricoltori che hanno consegnato caffè di alta qualità ricevono meno di quanto riceverebbero dagli acquirenti di caffè speciale. Gli agricoltori che hanno consegnato caffè di qualità inferiore possono ottenere un reddito migliore grazie a questa politica dei prezzi. Altre organizzazioni stanno cercando di introdurre modelli di prezzo diversi, ma i modelli di prezzo delle cooperative mirano a creare un equilibrio tra i produttori. Questo modello ha dimostrato la sua validità durante la quarantena dovuta al COVID-19: senza le cooperative, la situazione nelle aree rurali sarebbe ancora più grave di quanto non sia già.
Prospettiva: Migliorare la qualità del caffè nei "caffè di pianura"
Tuttavia, sembra che ultimamente i produttori di buon caffè siano diventati restii ad accettare questo modello e stiano esercitando pressioni sulle cooperative, che però non possono escludere i coltivatori. Leonid mi dice: "Le cooperative non possono permettersi di discriminare i coltivatori, ma chiediamo loro di continuare a formarsi. Dovrebbero migliorare costantemente le loro competenze, strutturare i loro investimenti in modo che la famiglia ne tragga beneficio e non dovrebbero dedicarsi alla coltivazione di prodotti illegali come la coca".
Anche un responsabile di una cooperativa nel nord del Perù mi ha espresso la sua preoccupazione per il fatto che i suoi soci stiano iniziando a vendere i loro caffè migliori al di fuori delle cooperative. Secondo lui, è necessario migliorare costantemente la qualità dei caffè di pianura. Ma affinché ciò accada, è necessario anche un mercato che offra prezzi migliori.
