Qualche settimana fa è stato pubblicato un articolo sull'uso inflazionistico dei punteggi SCA. L'articolo è stato interessante per me perché fino ad ora si è parlato poco dell'impatto di questo sistema di punteggio sulle organizzazioni dei produttori. Da qualche tempo parlo con rappresentanti delle cooperative di caffè sul sistema dei punti SCA e da anni osservano uno sviluppo minaccioso per loro.
Articolo ospite di Kleber Cruz, acquirente di caffè verde per Gepa. Kleber Cruz scrive regolarmente articoli interessanti con molti spunti dal lavoro nelle cooperative e nei paesi di coltivazione del caffè come Perù, Messico, Honduras e Nicaragua. In futuro pubblicheremo i testi di Kleber su kaffeemacher.ch per rendere i contenuti importanti accessibili a un pubblico più ampio. Grazie per il tuo lavoro Kleber!
Investimento delle cooperative nel miglioramento della qualità dei membri
Nel corso degli anni, molte cooperative hanno investito nel miglioramento della qualità del caffè dei loro membri e hanno raggiunto standard abbastanza alti. Manuel Quiliche della cooperativa COPICAFE in Perù mi racconta di tutti gli investimenti che la sua cooperativa ha fatto per migliorare costantemente le varietà. La cooperativa ha anche costruito una base sociale che rende più facile realizzare certi progetti, come la commercializzazione e la lavorazione comune del caffè. Sento la stessa cosa dal Nicaragua, da Jinotega, precisamente quando parlo con Alvaro Rodriguez (rappresentante della cooperativa di caffè COASSAN)">): "Alla fine degli anni '90 e con la crisi dei prezzi, in Nicaragua è iniziato un programma di identificazione del caffè di qualità e della sua differenziazione. Questo lavoro è stato guidato dalle cooperative, allora il vantaggio era che avevano già organizzato i produttori, questa circostanza ha reso molto più facile l'attuazione di questo progetto". Leonid Herrera della cooperativa Jose Olaya in Perù commenta: "Le cooperative hanno introdotto anno dopo anno le nuove tecniche dell'agricoltura biologica, hanno offerto ai produttori molto sollievo per questa transizione, come l'accesso al credito, anticipi per il raccolto, trasporto dei loro prodotti, fornitura di bioletame, o il rinnovo delle piante di caffè, ma soprattutto seminari di formazione continua". Grazie a questo lavoro delle cooperative, i membri delle organizzazioni hanno potuto migliorare notevolmente la qualità del loro caffè nel corso degli anni. Il lavoro delle cooperative è stato decisivo per molti produttori per raggiungere un buon livello di qualità. Ma come sempre, questo processo non raggiunge tutti i produttori.
Gli importatori aggirano le cooperative
Ci sono alcuni importatori che in passato hanno acquistato caffè direttamente dalle cooperative. Grazie a queste relazioni potevano saperne di più sul lavoro in campo e comprendere meglio l'intero processo di produzione e identificare le zone di coltivazione del caffè buono. Da qualche tempo, tuttavia, c'è uno sviluppo preoccupante per le cooperative: gli importatori che prima compravano dalle cooperative ora vanno direttamente ai produttori che, grazie al lavoro delle cooperative, hanno raggiunto uno standard elevato, e comprano da loro caffè di eccellente qualità (86+ SCA o più). È caffè da zone di coltivazione elevate. Per questo caffè gli importatori pagano prezzi che a volte sono oltre il 50% superiori ai prezzi delle cooperative. Alle cooperative rimangono i caffè da zone basse e medie, che sono buoni, ma lontani dal raggiungere punteggi superiori a 86. Hugo Roblero, responsabile dell'esportazione nella sua organizzazione FEJCEM-Cooperativa in Messico, mi racconta anche: "Gli acquirenti in Messico vengono nei comuni più remoti e comprano i migliori caffè direttamente dai produttori a prezzi più alti, con i quali la cooperativa non può competere. Questa pratica ci destabilizza, i contadini sono scontenti di noi e ci mancano questi caffè straordinariamente buoni per ottenere prezzi migliori."
Q-Grader fuori strada
Ma le cooperative osservano anche un altro problema: il miglioramento della struttura di commercializzazione di una cooperativa include anche la formazione continua del suo personale, inclusi i Q-Grader e l'equipaggiamento dei laboratori di caffè. Le cooperative hanno investito molto in questo settore. Ora questi Q-Grader sono responsabili della qualità del caffè nelle cooperative. Alcuni di loro hanno scoperto il divario commerciale e dividono le cooperative. Cioè, questi Q-Grader identificano i contadini che hanno buoni caffè e sono scontenti della cooperativa, si dimettono dalle cooperative, organizzano questi contadini in aziende parallele, vendono il caffè di alta qualità direttamente all'importatore o nei paesi consumatori e ottengono buoni prezzi.
In questo sviluppo, il problema delle organizzazioni è che hanno investito per anni nel miglioramento dell'infrastruttura commerciale e hanno raggiunto buoni standard di qualità. Ora vedono le loro possibilità di commercializzazione ridotte a causa di queste pratiche. Molte cooperative lo definiscono ingiusto.
Cosa impedisce alle cooperative di agire diversamente?
Tuttavia, ci si pone giustamente la domanda perché le cooperative non riescono a competere con questi importatori di caffè specialità. Un punto è certamente che i processi di cambiamento nelle cooperative possono realizzarsi solo molto lentamente e faticosamente. Gli adattamenti di mercato richiedono più tempo nelle cooperative rispetto ad altre forme aziendali, secondo me questo è un grande problema che le cooperative non hanno ancora affrontato correttamente. Un altro punto è indubbiamente che queste strutture organizzative sono talvolta abusate per altri scopi.
Ma anche le attuali condizioni di mercato sono sfavorevoli per le cooperative di caffè: i prezzi pagati per i caffè specialità o microlotti sono scollegati dal prezzo alla borsa, mentre le cooperative di caffè dipendono dal prezzo della borsa di New York. Leonid mi racconta: "Il mercato non aiuta, il prezzo del caffè quotato alla borsa di New York è molto inferiore ai costi di produzione." I costi dei materiali o degli attrezzi sono diventati cari, i prezzi per l'attrezzatura e l'infrastruttura per la conversione biologica aumentano costantemente. In queste condizioni, la capacità economica delle cooperative non è sufficiente per competere con gli importatori/acquirenti di specialità o microlotti.
Ogni caffè ha bisogno di un mercato
D'altra parte, il mercato del caffè specialità nei paesi consumatori è ancora così piccolo che non riesce a stare al passo con lo sviluppo inflazionistico nei paesi produttori a livello mondiale. I caffè sono offerti come specialità o microlotti che in realtà non lo sono. In realtà, le cooperative hanno una vasta offerta di caffè, in tutte le qualità. Devono cercare di vendere tutto, cioè l'intero assortimento. Da queste vendite di solito calcolano un prezzo medio, che trasmettono ai produttori al netto dei costi. Questo modello ha l'effetto che i contadini che hanno fornito una qualità superiore ricevono meno di quanto riceverebbero dagli acquirenti di specialità. I contadini che hanno consegnato una qualità bassa possono ottenere un reddito migliore con questa politica dei prezzi. Altre organizzazioni cercano di introdurre altri modelli di prezzo, ma i modelli di prezzo delle cooperative cercano di trovare un equilibrio tra i produttori. Questo modello si è rivelato utile durante la quarantena, a causa di COVID 19: senza le cooperative, la situazione nelle aree rurali sarebbe stata più drammatica di quanto già non lo sia.
Prospettiva: migliorare la qualità del caffè nei "caffè di pianura"
Sembra tuttavia che i produttori di buoni caffè da qualche tempo non siano più disposti ad accettare questo modello e mettono sotto pressione le cooperative, ma la cooperativa non può escludere i contadini. Leonid mi racconta: "Le cooperative non possono permettersi di discriminare i contadini, ma chiediamo loro che devono continuare a formarsi. Devono migliorare continuamente il loro mestiere, fare i loro investimenti in modo che alla fine la famiglia ne tragga vantaggio, non dovrebbero passare alla coltivazione di prodotti illegali come la coca."
Un manager di una cooperativa nel nord del Perù mi racconta anche della sua preoccupazione che i suoi membri cominciano a vendere i loro migliori caffè al di fuori delle cooperative. Secondo lui, è necessario migliorare costantemente la qualità dei caffè di pianura. Ma per questo deve esserci anche un mercato che aiuti con prezzi migliori.
