Il nostro nuovo imballaggio per il caffè. Meno emissioni, freschezza più duratura, ma non ancora al traguardo

Abbiamo un nuovo imballaggio per il caffè. Per questo abbiamo condotto molte ricerche e abbiamo sviluppato il sacchetto insieme. La nostra soluzione attuale mantiene il caffè fresco più a lungo e causa meno emissioni. Un imballaggio è un processo di ottimizzazione continuo, e per questo continuiamo a evolverci anche in questo ambito. Descriviamo qui tutto quello che abbiamo imparato, quali imballaggi sono sostenibili e su cosa potete stare attenti quando acquistate caffè.

In un mondo ideale non avremmo bisogno di imballaggi. Nel nostro universo del caffè, tuttavia, spediamo più caffè di quanto ne vendiamo fisicamente nei nostri due caffè a Basilea. Per i nostri scopi, un imballaggio è essenziale per poter spedire il caffè, mantenere la qualità e garantire la sicurezza alimentare.

Allo stesso tempo, un imballaggio serve come portatore di informazioni: un design del marchio si incide nella memoria e attraverso le etichette possiamo descrivere i caffè, raccontare le loro storie e suscitare voglia di assaporarli.

I nostri "Nuovi" - 250g e 1000g in materiale monocomponente: 60% materie prime rinnovabili secondo il metodo di bilancio di massa, 30% plastica riciclata secondo il metodo di bilancio di massa e 10% plastica nuova.

Guardando oggi agli imballaggi nel mondo del caffè, vediamo soprattutto nel settore del caffè di specialità i più diversi approcci su cosa un imballaggio per caffè possa e debba fare.

Vediamo approcci pragmatici negli imballaggi che fanno semplicemente quello che devono fare - rendere il caffè trasportabile. Vediamo approcci dove si tratta più di puro design: soprattutto quando si utilizza molto materiale. E poi vediamo sempre più idee su come un imballaggio possa essere almeno riciclabile, ma ancora meglio circolare.

Nel migliore dei mondi possibili ci sarebbe un imballaggio che soddisfi tutti i criteri menzionati:

ermetico, piacevole da tenere in mano, circolare e elegante.

Con questa idea abbiamo iniziato un lungo percorso di apprendimento. Non è ancora concluso, ma abbiamo sviluppato un'idea chiara e un atteggiamento definito su quali proprietà deve avere un buon imballaggio per caffè e cosa non ha senso per noi.

Abbiamo un focus sul miglioramento continuo in tutto quello che facciamo. Anche per l'imballaggio, la sostenibilità è al centro della nostra attenzione.

Quali sono le emissioni ambientali dell'imballaggio del caffè?

Nel calcolo complessivo delle nostre emissioni da 1kg di caffè tostato fino al momento in cui un sacchetto di caffè lascia la nostra torrefazione, l'imballaggio stesso rappresenta solo circa il tre percento delle emissioni totali.

Nel nostro caso: l'imballaggio rappresenta "solo" il 3% delle emissioni del caffè

Nel primo grafico guardiamo alle emissioni che causa la torrefazione di Basilea. Nel 2023, tutti gli imballaggi utilizzati hanno rappresentato il 16,7% di tutte le emissioni della torrefazione.

Emissioni della torrefazione Kaffeemacher:innen a Basilea, 2023

I dati si riferiscono al raccolto 22/23 a Santa Rita, Nicaragua.

Sappiamo esattamente dove abbiamo le leve più importanti per ridurre le emissioni in una filiera del caffè: nella coltivazione, e non nell'imballaggio del caffè. Ma: dove siamo noi, possiamo operare rapidi cambiamenti con quello che sappiamo. E per questo dobbiamo continuare a migliorare l'imballaggio.

Un aspetto che non vogliamo ignorare nello sviluppo di un imballaggio sostenibile è il look and feel. Le emozioni che proviamo quando vediamo un determinato imballaggio, lo teniamo in mano e lo sentiamo influenzano le nostre decisioni di acquisto.

E questo è talvolta un po' assurdo:

• Gli imballaggi simili alla carta possono suggerirci che il caffè tostato sia sostenibile, anche se non c'è nessun collegamento. Il caffè potrebbe essere stato prodotto in modo completamente insostenibile.
• È anche possibile il contrario: caffè prodotti in modo altamente sostenibile vengono venduti in imballaggi di alluminio, che sono di gran lunga i più dannosi per l'ambiente (vedi grafico sottostante).

Abbiamo cercato un imballaggio il cui aspetto corrispondesse al contenuto. Il caffè sostenibile deve essere inserito in un imballaggio sostenibile.

L'alluminio ha le prestazioni peggiori in termini di emissioni, ma ha la migliore capacità di conservazione della freschezza. Design: Tobias Milz, set di dati da ecoinvent

Nuovo imballaggio - un processo, non uno stato

Nel novembre 2022 abbiamo scritto un blog sul nostro nuovo imballaggio, dicendo che era ora più sostenibile. Allora siamo passati dall'ampiamente diffuso composito carta-plastica a una plastica monocomponente, con l'idea che i sacchetti in plastica monocomponente potessero essere riciclati e così avessimo un bilancio climatico migliore.

Il nostro aggiornamento dell'imballaggio di novembre 2022

Più o meno nello stesso periodo abbiamo trovato un articolo del DIW e la delusione si è diffusa. Il recupero energetico da plastiche causa circa 2,7 kg CO2e, che raddoppia approssimativamente le emissioni se considerate nell'intera durata di vita. Tobi ha detto allora casualmente:

"Beh, è stato un autogol."

E perché esattamente?

Perché abbiamo consumato molto materiale nuovo, il cosiddetto virgin material, basato su materie prime fossili. Il vecchio e il nuovo imballaggio avevano lo stesso peso, poco meno di 13 grammi. Ma il nuovo imballaggio, sebbene fosse riciclabile perché fatto di plastica monocomponente, consumava il doppio di virgin material rispetto al vecchio imballaggio.

Insegnamento 1:

La quantità di materiale utilizzato è decisiva per avere basse emissioni. Vediamo sempre più imballaggi per caffè riciclabili. In realtà è un progresso progettare gli imballaggi in modo che teoricamente possano essere riciclati per un altro scopo. Ma: se solo una piccola percentuale a livello mondiale (9%) viene riciclata e il resto viene bruciato o finisce nell'ambiente, il pensiero è allora efficace?

Aneddoto:

Ci siamo incontrati a pranzo con un responsabile dell'innovazione di una società produttrice di energia.

"Non fate ancora più plastica"

è stato il suo suggerimento. La sua azienda brucia i rifiuti domestici per la produzione di teleriscaldamento, vapore e energia elettrica. Tuttavia, i rifiuti domestici oggi sono "troppo puliti", perché le persone separano i loro rifiuti di plastica e imballaggio.

I rifiuti domestici ora hanno massa combustibile insufficiente, quindi i rifiuti di plastica e imballaggio devono essere nuovamente aggiunti alla combustione affinché la combustione funzioni affatto. In alternativa ai rifiuti di plastica, la montagna di rifiuti viene anche spruzzata con un derivato del petrolio.

"Ma il non riciclare non è una soluzione"

abbiamo sentito da diversi angoli, che altrimenti si contraddicevano veementemente. C'è quindi una sorta di consenso nella scienza e nell'industria secondo cui il riciclaggio è necessario, ma l'intero sistema è ancora molto indietro, e il consumo di plastica continua a crescere.

Insegnamento 2:

Il riciclaggio non è ancora un sistema funzionante. E tuttavia dobbiamo farlo. Le disposizioni legali stanno diventando più rigorose, il riciclaggio è sempre più diffuso e la pressione per il cambiamento è maggiore.

E tuttavia ci siamo chiesti se il riciclaggio è adatto a noi, dato che consumiamo ancora più plastica? O lavoriamo con un imballaggio che non ha bisogno di essere riciclato affatto?

Abbiamo iniziato una ricerca e condotto più di tre dozzine di conversazioni con ricercatori, sviluppatori, produttori, riciclatori, certificatori, altre torrefazioni e persone innovative. Il nostro progetto si chiamava internamente: "l'imballaggio perfetto".

Ma abbiamo imparato: l'imballaggio perfetto non esiste. È sempre un'istantanea e deve essere sempre rivista.

Abbiamo avuto presto un'interazione con una startup che può produrre film dai flussi secondari della produzione di tofu. Tutto suonava molto bene, ma lo sviluppo dal laboratorio a quantità maggiori richiede anni. Siamo fiduciosi che tra pochi anni nuovi materiali per film saranno in uso e disponibili anche per l'industria più ampia.

Insegnamento 3:

Decidiamo su una forma e le proprietà del sacchetto, ma rimaniamo flessibili per quanto riguarda l'uso del materiale. Ci sono enormi progressi in corso proprio adesso.

Nel corso di più di un anno e mezzo, abbiamo contattato vari fornitori di materiali e abbiamo avuto scambi con loro.

Mentre cercavamo materiali rivoluzionari, abbiamo anche messo in discussione le nostre aspettative e i nostri processi.

• Perché oggi tutti i sacchetti hanno la stessa forma?
• Quali misure abbiamo? Ne abbiamo bisogno?
• Quali sono i processi per l'imballaggio, la sigillatura e la spedizione?
• Le misure esistenti sono giuste per noi?
• Quale area ha quali desideri?

Attraverso un sondaggio della community su Instagram, abbiamo scoperto che i nostri caffè vengono generalmente bevuti dopo otto settimane. Ogni imballaggio per caffè richiede per legge una data di scadenza. Ne indichiamo anche una, ma allo stesso tempo consigliamo di orientarsi sulla data di tostatura e consumare il caffè dopo poche settimane e massimo due mesi.

Poiché non sfruttiamo la data di scadenza, come spesso accade nella produzione su larga scala per i supermercati dove il caffè sul scaffale può avere fino a 18 mesi, possiamo ripensare il tema della barriera. Non abbiamo bisogno di uno shelf-life molto lungo. La barriera dei nostri sacchetti dovrebbe mantenere il caffè super fresco per circa tre mesi, questo sarebbe sufficiente. Questo riduce il materiale utilizzato - quanto è necessario, il meno possibile.

Le seguenti ulteriori domande di ricerca sono rimaste aperte:

Quanto velocemente il caffè invecchia nel sacchetto?

A questo scopo, abbiamo testato tre diversi caffè dalla stessa data per otto settimane sul contenuto di ossigeno.

Quanto ermetico è il nostro imballaggio attuale?

Durante il test del contenuto di ossigeno, è emerso che non tutti i pacchetti erano ugualmente ermetici e in parte trovavamo fino al 17% di ossigeno (di un possibile 21%) nel pacchetto.

Come si comportano altri imballaggi sul mercato?

Abbiamo analizzato imballaggi per caffè di più di una dozzina di torrefazioni e più di due terzi avevano lo stesso problema: l'imballaggio non era ermetico.

Come invecchia il caffè in un imballaggio "ermetico"?

Molto più lentamente: il caffè ha mostrato più carattere, più aromi e in generale appariva più pieno

Abbiamo imparato attraverso osservazioni, test e molte degustazioni. Con gli insegnamenti dai nostri test preliminari, abbiamo cercato i dialoghi con i produttori. Con ogni conversazione abbiamo imparato di più e abbiamo presto notato che la stragrande maggioranza dei produttori deve ripensare.

Coloro che già lavorano con nuovi materiali hanno ancora colli di bottiglia di capacità o autorizzazioni mancanti per l'uso alimentare, il che ostacola il loro ampliamento.

Dati e fatti sul nostro nuovo sacchetto

Il nostro nuovo sacchetto è in materiale monocomponente e quindi riciclabile. Il vecchio sacchetto non lo era. Nella composizione, il nostro nuovo sacchetto consiste di

• 60% di materie prime rinnovabili certificate ISCC secondo il metodo di bilancio di massa: tallólio, che è un flusso secondario della lavorazione della carta
• 30% di plastica riciclata post-consumo certificata ISCC secondo il metodo di bilancio di massa: plastica riciclata
• 10% di materiale vergine, cioè plastica nuova

Secondo il metodo del bilancio di massa, paghiamo per materiali più sostenibili. Questi sono presenti calcolarmente nel sacchetto, fisicamente se non altro in modo marginale. Il nostro imballaggio può quindi essere composto al 100% da plastica nuova.

L'energia verde e il biogas funzionano secondo lo stesso principio: si paga per i materiali alternativi, che vengono poi acquistati dal produttore. Si acquistano prodotti bilancialmente rinnovabili, ma dalla presa o dal tubo esce un prodotto misto.

Nei seguenti grafici andiamo quindi da uno scenario del caso migliore calcolato e da uno scenario del caso reale.

Scenario del caso migliore:

mostra quali emissioni avrebbe teoricamente il nostro sacchetto se il mix 60/30/10 fosse esattamente nel sacchetto. Mostra il valore ideale puramente calcolato.

Scenario del caso reale:

mostra quali emissioni ha nel caso reale se lo 0% dei materiali più sostenibili è presente in un sacchetto.

Lo scenario del caso reale funziona comunque meglio del vecchio sacchetto, perché utilizziamo quasi quattro grammi di materiale in meno.

L'impronta ecologica dei nostri nuovi imballaggi

Nuovo sacchetto, scenario teorico del caso migliore: materiale, produzione, smaltimento senza riciclaggio

Se il nostro sacchetto non viene riciclato, abbiamo emissioni totali di 92g CO2e per sacchetto da 250g.

Nuovo sacchetto, scenario teorico del caso migliore: materiale, produzione, smaltimento con riciclaggio al 35%

Per le plastiche (PE e PP) di cui sono solitamente fatti gli imballaggi per caffè, si tratta di downcycling. La quota mondiale è del 9%, in Germania circa il 35% viene convertito in granulato riutilizzabile.

Vecchio sacchetto: materiale, smaltimento

Il nostro sacchetto precedente, che passerà al nuovo sacchetto gradualmente ad aprile e maggio 2025, emette di più. Ci miglioriamo di circa il 25%.

Nuovo sacchetto: calcolo dettagliato nello scenario del caso migliore

Realtà - cosa davvero ferisce e dove c'è gioia

Più a lungo abbiamo affrontato l'argomento, più domande si sono poste. A volte ci siamo sentiti come ricercatori o giornalisti investigativi - ma in realtà stavamo cercando un imballaggio per i nostri chicchi di caffè.

L'argomento dell'imballaggio è complesso e troppo spesso strettamente legato all'arretratezza tecnologica e a istruzioni commerciali legali troppo lasche.

Miglioramenti minuscoli ci sono stati presentati come "novità mondiali" e quello che alcuni chiamavano "approccio intelligente", avremmo probabilmente classificato sotto il buon senso. L'argomento degli imballaggi è emotivo e pragmatico allo stesso tempo.

Ci si può infastidire rapidamente per il cetriolo biologico avvolto in plastica, ma i chicchi di caffè singoli non si possono trasportare. Dobbiamo affinare la nostra ottica su dove gli imballaggi hanno senso e quali proprietà hanno davvero bisogno o non hanno bisogno.

Con questi insegnamenti c'erano un paio di cose che ferirono, ma anche quelle che ci hanno reso ottimisti.

Cosa ferisce

Riciclabile significa solo che può essere riciclato. Che funziona meglio o peggio a seconda del materiale. Circa il 35% dei rifiuti raccolti nel sacco giallo diventa materia prima riutilizzabile.

Il resto viene bruciato, esportato o finisce nell'ambiente.

Perché il materiale riciclato è più costoso del materiale vergine?

• I processi non sono così ottimizzati come quelli del materiale vergine.
• La domanda determina il prezzo. La domanda è alta e non ce n'è così tanto disponibile.
• Se c'è troppo poca plastica nei rifiuti, petrolio o rifiuti di plastica vengono acquistati per la combustione
• I compositi di materiali non possono essere riciclati. Ciò significa che vengono bruciati. Il che causa un raddoppio delle emissioni di CO2e.

Cosa suscita domande

• Tutti i materiali di imballaggio dal sacco giallo non ricevono l'approvazione alimentare
• Allo stesso modo (al momento) "Ocean Plastic" → "Wild Plastic" per altri settori
• Le valvole non sono composte al 100% da PP o PE ma hanno un piccolo foglio di PET integrato e quindi non sono riciclabili al 100%
• Peggio dei rifiuti di imballaggio sono i rifiuti alimentari o i rifiuti di caffè

Cosa ci rende ottimisti

• Nuovi materiali, giovani aziende che si avvicinano ai grandi attori industriali - qualcosa sta accadendo
• Viene la Direttiva UE 94/62/EG su imballaggi e rifiuti di imballaggio "PPWR" e richiede i seguenti punti, che sono particolarmente rilevanti per gli imballaggi per caffè:
• I componenti degli imballaggi riciclabili devono essere separabili e riciclabili come singoli componenti
• Riduzione dei materiali: il peso e il volume degli imballaggi dovrebbero essere limitati al minimo necessario.
• Decisivo per la spedizione: lo spazio vuoto negli imballaggi, riempito con materiali come bolle d'aria o schiuma, non deve rappresentare più del 50% del volume totale.

Checklist per un buon imballaggio:

• Per quanto tempo il mio prodotto deve rimanere fresco?
• Quanto poco imballaggio posso usare?
• Dimensione dell'imballaggio rispetto al contenuto dell'imballaggio
• Come informo i consumatori affinché smaltiscano correttamente l'imballaggio?
• Per cosa stiamo e come l'imballaggio si allinea con questo?

Cosa ci porta gioia: il nostro nuovo partner di imballaggio

Il nostro nuovo partner per gli imballaggi per caffè è l'azienda O.Kleiner con sede a Wohlen, Svizzera. Abbiamo cercato un partner in grado di coprire sia lo sviluppo che la produzione. In varie conversazioni ci siamo avvicinati agli obiettivi prefissati e insieme abbiamo sviluppato un nuovo imballaggio per il caffè.

Andreas Platz di O. Kleiner (a sinistra) e Philipp Schallberger, Kaffeemacher GmbH (a destra)