Il nostro nuovo packaging per il caffè. Meno emissioni, freschezza più duratura, ma non ci siamo ancora arrivati.

Abbiamo un nuovo packaging per il caffè. Abbiamo svolto numerose ricerche e contribuito noi stessi allo sviluppo del sacchetto. La nostra soluzione attuale mantiene il caffè fresco ancora più a lungo e produce meno emissioni. Il packaging è un processo di ottimizzazione continuo, ed è per questo che ci impegniamo costantemente a migliorarlo. Qui descriviamo tutto ciò che abbiamo imparato, quali packaging sono sostenibili e cosa dovresti cercare quando acquisti il ​​caffè.

In un mondo ideale, non avremmo bisogno di alcun imballaggio. Tuttavia, nella nostra attività di caffè, spediamo più caffè di quanto ne vendiamo fisicamente nei nostri due bar di Basilea. L'imballaggio è essenziale per i nostri scopi: per poter spedire il caffè, per mantenerne la qualità e per garantire la sicurezza alimentare .

Allo stesso tempo, il packaging funge da veicolo di informazioni : il design di un marchio si imprime nella memoria e le etichette ci permettono di descrivere i caffè, di trasmettere le loro storie e di creare il desiderio di gustarli.

I nostri "nuovi" prodotti - 250 g e 1000 g - sono realizzati con monomateriale: 60% di materie prime rinnovabili secondo il bilancio di massa, 30% di plastica riciclata secondo il bilancio di massa e 10% di plastica nuova.

Se osserviamo il packaging nel mondo del caffè odierno, notiamo, soprattutto nel settore del caffè speciale, un'ampia varietà di opinioni su cosa il packaging del caffè possa e debba fare.

Assistiamo ad approcci pragmatici al packaging che fanno esattamente ciò che dovrebbero fare: rendere il caffè trasportabile. Assistiamo ad approcci che si concentrano maggiormente sul design puro , soprattutto quando si utilizza molto materiale. E poi vediamo sempre più idee su come rendere il packaging almeno riciclabile, ma ancora meglio, circolare .

Nel migliore dei mondi possibili, esisterebbe un packaging che soddisfa tutti i criteri sopra menzionati:

denso, comodo da tenere in mano, circolare ed elegante.

Con questa idea, abbiamo intrapreso un lungo percorso di apprendimento. Non è ancora completo, ma siamo riusciti a sviluppare un quadro chiaro e una posizione netta su quali qualità deve avere un buon packaging per il caffè e quali invece non ci sembrano adatte.

Ci concentriamo sul miglioramento continuo in tutto ciò che facciamo. La sostenibilità è un aspetto fondamentale per noi anche quando si tratta di packaging.

Quali sono le emissioni ambientali degli imballaggi del caffè?

Nel calcolo complessivo delle nostre emissioni da 1 kg di caffè tostato fino al momento in cui un sacco di caffè lascia la nostra torrefazione, l'imballaggio stesso rappresenta solo circa il tre percento delle emissioni totali.

Nel nostro caso: l'imballaggio è responsabile "solo" del 3% delle emissioni del caffè.

Il primo grafico mostra le emissioni che generiamo nella torrefazione di Basilea. Nel 2023, tutti gli imballaggi utilizzati rappresentavano il 16,7% delle emissioni totali della torrefazione.

Emissioni della torrefazione Kaffeemacher:innen a Basilea, 2023

I dati si riferiscono al raccolto 2022/23 a Santa Rita, Nicaragua.

Sappiamo esattamente dove abbiamo la maggiore influenza per ridurre le emissioni nella filiera del caffè: nella coltivazione, non nel confezionamento. Ma: dove siamo, possiamo apportare rapidi cambiamenti con le nostre conoscenze. Ed è per questo che dobbiamo migliorare costantemente anche il confezionamento.

Un aspetto che non vogliamo trascurare quando sviluppiamo un packaging sostenibile è l' aspetto e la sensazione al tatto . Le emozioni che proviamo quando vediamo, teniamo in mano e tocchiamo una particolare confezione influenzano le nostre decisioni di acquisto.

E questo a volte è un po' assurdo:

• Un imballaggio simile alla carta può suggerire che il caffè tostato sia sostenibile, anche se non c'è alcuna correlazione. Il caffè potrebbe essere stato prodotto in modo del tutto insostenibile.
• È possibile anche il contrario: i caffè prodotti in modo altamente sostenibile vengono venduti in confezioni di alluminio, che sono di gran lunga le più dannose per l'ambiente (vedere il grafico sotto).

Per questo cercavamo un packaging il cui aspetto rispecchiasse il contenuto. Un caffè sostenibile ha bisogno di un packaging sostenibile.

L'alluminio ha le prestazioni peggiori in termini di emissioni, ma ha la migliore capacità di mantenere la freschezza. Progetto: Tobias Milz, set di dati da ecoinvent

Nuovo packaging: un processo, non uno stato

Nel novembre 2022, abbiamo scritto un post sul blog sul nostro nuovo packaging , spiegando che ora era più sostenibile. In quell'occasione, siamo passati dal composito carta-plastica, ampiamente utilizzato, al mono-plastica, con l'idea che i sacchetti realizzati in mono-plastica sarebbero stati riciclati, contribuendo così a ridurre l'impatto climatico.

Il nostro aggiornamento del packaging da novembre 2022

Più o meno nello stesso periodo, ci siamo imbattuti in un articolo del DIW (Istituto tedesco per la ricerca economica) e un senso di disillusione si è insinuato in noi. Il riciclo termico della plastica produce circa 2,7 kg di CO2e, il che equivale a circa il doppio delle emissioni se si considera l'intero ciclo di vita . Tobi ha poi commentato con nonchalance:

"Beh, è ​​stato un completo fiasco."

E perché esattamente?

Perché abbiamo utilizzato molto materiale nuovo, il cosiddetto materiale vergine , basato su materie prime fossili. Il vecchio e il nuovo imballaggio pesavano lo stesso, poco meno di 13 grammi. Ma il nuovo imballaggio, sebbene riciclabile perché realizzato in monoplastica, utilizzava il doppio del materiale vergine rispetto al vecchio imballaggio.

Apprendimento 1:

La quantità di materiale utilizzato è fondamentale per determinare se le emissioni sono basse. Stiamo assistendo a un aumento degli imballaggi per il caffè riciclabili. Progettare imballaggi in modo che possano teoricamente essere riciclati per un altro scopo è certamente un progresso. Ma: se solo una piccola percentuale a livello mondiale (il 9%) viene riciclata e il resto viene incenerito o finisce nell'ambiente, questo approccio è davvero efficace?

Aneddoto:

Abbiamo organizzato un pranzo con un responsabile dell'innovazione di un produttore di energia.

“Non produrre più plastica”

Questo è stato il suo contributo. La sua azienda incenerisce i rifiuti domestici per produrre teleriscaldamento, vapore ed elettricità. Tuttavia, ritiene che i rifiuti domestici siano ormai "troppo puliti" perché le persone separano la plastica e gli imballaggi.

I rifiuti domestici contengono ormai troppo poco combustibile, quindi i rifiuti di plastica e di imballaggio devono essere aggiunti nuovamente all'inceneritore affinché il processo funzioni. In alternativa ai rifiuti di plastica, la pila di rifiuti viene anche irrorata con un derivato del petrolio.

“Ma anche il non riciclaggio non è una soluzione.”

Lo abbiamo sentito da diverse parti, che altrimenti avrebbero espresso un netto dissenso. Quindi, c'è un certo consenso nella scienza e nell'industria sulla necessità del riciclo, ma l'intero sistema è ancora troppo poco sviluppato e il consumo di plastica continua ad aumentare.

Apprendimento 2:

Il riciclaggio non è ancora un sistema funzionante. Eppure dobbiamo farlo. Le normative stanno diventando più severe, il riciclaggio è più diffuso e la pressione per il cambiamento è in aumento.

Eppure ci siamo chiesti se il riciclo fosse la soluzione giusta per noi, visto che finiamo per utilizzare ancora più plastica. O se dovremmo usare imballaggi che non necessitano di essere riciclati?

Abbiamo avviato una ricerca e condotto più di trenta interviste con ricercatori, sviluppatori, produttori, riciclatori, certificatori, altri torrefattori e professionisti dell'innovazione. Internamente, il nostro progetto è stato definito: "il miglior packaging di tutti".

Ma abbiamo imparato che il packaging migliore non esiste. È sempre un'istantanea nel tempo e deve essere costantemente rivista.

Abbiamo avuto contatti iniziali con una startup in grado di produrre pellicole a partire dai sottoprodotti della produzione di tofu. Sembrava tutto molto promettente, ma lo sviluppo della tecnologia dal laboratorio alla produzione su larga scala richiede anni. Siamo fiduciosi che nuovi materiali per pellicole saranno utilizzati e disponibili per l'industria nel complesso entro pochi anni.

Apprendimento 3:

Decidiamo la forma e le proprietà della borsa, ma rimaniamo flessibili riguardo all'uso del materiale. In questo ambito si stanno facendo enormi progressi.

Per oltre un anno e mezzo abbiamo contattato e scambiato informazioni con diversi fornitori di materiali.

Quindi, mentre cercavamo materiali rivoluzionari, stavamo anche mettendo in discussione i nostri standard e i nostri processi.

• Perché oggi tutte le borse hanno la stessa forma?
• Quali sono le taglie disponibili? Ne abbiamo bisogno?
• Quali sono i processi coinvolti nell'imballaggio, nella sigillatura e nella spedizione?
• Le dimensioni esistenti sono quelle giuste per noi?
• Quale dipartimento ha quali desideri?

Attraverso un sondaggio della community su Instagram, abbiamo scoperto che i nostri caffè vengono in genere consumati entro otto settimane. Per legge, tutte le confezioni di caffè devono riportare una data di scadenza. Anche noi ne forniamo una, ma allo stesso tempo consigliamo di utilizzare la data di tostatura come guida e di consumare il caffè entro poche settimane e al massimo due mesi.

Poiché non spingiamo la durata di conservazione al limite, come spesso accade nella produzione su larga scala per i supermercati, dove il caffè sullo scaffale può avere fino a 18 mesi, possiamo ripensare la funzione barriera. Non puntiamo a una durata di conservazione eccessivamente lunga. La barriera nei nostri sacchetti dovrebbe quindi mantenere il caffè perfettamente fresco per circa tre mesi; questo sarebbe sufficiente. Questo consente di risparmiare materiale: il minimo necessario, il minimo possibile.

Sono state sollevate le seguenti ulteriori domande di ricerca:

Quanto velocemente il caffè diventa stantio se conservato in un sacchetto?

A questo scopo abbiamo testato il contenuto di ossigeno di tre caffè diversi, della stessa data, per un periodo di otto settimane.

Quanto sono ermetici i nostri attuali imballaggi?

Durante i test sul contenuto di ossigeno, è emerso che non tutte le confezioni erano ugualmente ermetiche e in alcune abbiamo trovato fino al 17% di ossigeno (su un possibile 21%).

Come si confrontano le altre opzioni di imballaggio presenti sul mercato?

Abbiamo analizzato le confezioni di caffè di più di una dozzina di torrefattori e più di due terzi hanno riscontrato lo stesso problema: la confezione non era ermetica.

Come invecchia il caffè in una confezione “stretta”?

Significativamente più lento: il caffè ha mostrato più carattere, più aromi e in generale è sembrato più rotondo.

Abbiamo imparato osservando, testando e degustando numerosi vini. Forti delle conoscenze acquisite durante i nostri test preliminari, abbiamo cercato di confrontarci con i produttori. Con ogni conversazione, abbiamo imparato di più e ci siamo presto resi conto che la stragrande maggioranza dei produttori deve ripensare il proprio approccio.

Chi lavora già con nuovi materiali ha ancora dei limiti di capacità o non ha l'autorizzazione per l'uso con gli alimenti, il che rende difficile per loro l'espansione.

Fatti e cifre sulla nostra nuova borsa

La nostra nuova borsa è realizzata con un unico materiale ed è quindi riciclabile. La vecchia borsa non lo era. La nostra nuova borsa è composta da...

• 60% di materie prime rinnovabili certificate ISCC nell'approccio del bilancio di massa: tall oil, un sottoprodotto della lavorazione della carta.
• 30% di plastica riciclata post-consumo certificata ISCC utilizzando l'approccio del bilancio di massa: plastica riciclata
• 10% di materiale vergine, ovvero plastica nuova

In linea con l'approccio del bilancio di massa, paghiamo per materiali più sostenibili. Questi sono presenti nella busta su carta, ma fisicamente solo in modo marginale, se non addirittura nullo. Pertanto, il nostro imballaggio può essere costituito al 100% da plastica vergine.

L'elettricità verde e il biogas funzionano secondo lo stesso principio: si paga per i materiali alternativi, che vengono poi acquistati dal produttore. In termini contabili, si acquistano prodotti rinnovabili, ma ciò che esce dalla presa o dal tubo è un prodotto ibrido.

Pertanto, nei grafici seguenti, ipotizziamo uno scenario migliore calcolato e uno scenario reale.

Scenario migliore:

Questo mostra le emissioni teoriche che il nostro sacchetto produrrebbe se la miscela 60/30/10 fosse esattamente come appare nel sacchetto. Mostra il valore ideale puramente calcolato.

Scenario reale:

mostra quali sono le emissioni effettive quando in una borsa è presente lo 0% dei materiali più sostenibili.

Lo scenario reale è comunque più performante rispetto alla vecchia borsa perché utilizziamo quasi quattro grammi di materiale in meno.

L'impronta ecologica del nostro nuovo imballaggio

Nuova borsa, scenario teorico migliore: materiale, produzione, smaltimento senza riciclo

Se la nostra borsa non viene riciclata, le nostre emissioni totali sono pari a 92 g di CO2e per ogni borsa da 250 g.

Nuova borsa, scenario teorico migliore: materiale, produzione, smaltimento con riciclo del 35%

Le plastiche (PE e PP) solitamente utilizzate per il confezionamento del caffè vengono sottoposte a downcycling. Il tasso di downcycling a livello globale è del 9%, con circa il 35% in Germania convertito in granuli riciclabili.

Vecchia borsa: Materiale, smaltimento

Il nostro attuale sacco, che verrà sostituito a rotazione da quello nuovo tra aprile e maggio 2025, emette di più. Ciò rappresenta un miglioramento di quasi il 25%.

Nuova borsa: calcolo dettagliato nello scenario migliore

Controllo della realtà: cosa fa davvero male e dove porta gioia

Più approfondivamo l'argomento, più domande sorgevano. A volte ci sentivamo come ricercatori o giornalisti investigativi, ma in realtà stavamo solo cercando un imballaggio per i nostri chicchi di caffè.

La questione del packaging è complessa e troppo spesso è strettamente legata all'arretratezza tecnologica e alle permissive linee guida legali in materia di commercio.

Miglioramenti minimi ci sono stati presentati come una "prima mondiale", e quello che alcuni hanno definito un "approccio intelligente", noi probabilmente lo avremmo classificato come buon senso. La questione del packaging è sia emotiva che pragmatica.

È facile infastidirsi per un cetriolo biologico avvolto nella plastica, ma non è possibile trasportare singoli chicchi di caffè. Dobbiamo concentrarci su dove l'imballaggio ha senso e quali proprietà necessita realmente, o non necessita affatto.

Abbiamo imparato alcune lezioni dolorose, ma anche altre che ci hanno dato fiducia.

Ciò che fa male

Riciclabile significa semplicemente che può essere riciclato. L'efficienza di questo processo varia a seconda del materiale. Circa il 35% dei rifiuti raccolti nel sacco giallo per il riciclaggio viene trasformato in materie prime utilizzabili .

Il resto viene bruciato, esportato o finisce nell'ambiente.

Perché il materiale riciclato è più costoso del materiale vergine?

• I processi non sono ottimizzati come quelli del materiale vergine.
• La domanda determina il prezzo. La domanda è alta e la disponibilità è limitata.
• Se nei rifiuti c'è poca plastica, si acquistano rifiuti di petrolio o di plastica per l'incenerimento.
• I materiali compositi non possono essere riciclati. Ciò significa che vengono inceneriti, con conseguente raddoppio delle emissioni di CO2e.

Il che solleva interrogativi

• Nessuno dei materiali di imballaggio del sacchetto giallo è approvato per l'uso alimentare.
• Allo stesso modo (al momento), “Plastica oceanica” → “Plastica selvaggia” per altre aree
• Le valvole non sono realizzate interamente in PP o PE, ma hanno una piccola pellicola in PET integrata e quindi non sono riciclabili al 100%.
• Gli sprechi alimentari o di caffè sono peggiori degli sprechi di imballaggio.

Ciò che ci dà fiducia

• Nuovi materiali, giovani aziende che si avvicinano ai grandi protagonisti del settore: qualcosa sta cambiando.
• La direttiva UE 94/62/CE sugli imballaggi e sui rifiuti di imballaggio “PPWR” è in arrivo e richiede i seguenti punti , che sono particolarmente rilevanti per il confezionamento del caffè:
• I componenti degli imballaggi riciclati devono essere separabili e riciclabili come singoli componenti.
• Riduzione dei materiali: il peso e il volume degli imballaggi devono essere limitati al minimo necessario.
• Fondamentale per la spedizione: lo spazio vuoto nell'imballaggio, riempito con materiali come pluriball o schiuma, non deve superare il 50% del volume totale.

Lista di controllo per un buon imballaggio:

• Per quanto tempo deve durare il mio prodotto?
• Quanto poco imballaggio posso usare?
• Dimensioni della confezione vs. contenuto della confezione
• Come posso informare i consumatori di smaltire correttamente l'imballaggio?
• Cosa rappresentiamo e in che modo il packaging si adatta a ciò?

Ciò che porta gioia: il nostro nuovo partner per l'imballaggio

Il nostro nuovo partner per il confezionamento del caffè è O.Kleiner, con sede a Wohlen, in Svizzera. Cercavamo un partner in grado di gestire sia lo sviluppo che la produzione . Dopo diverse discussioni, abbiamo perfezionato i nostri obiettivi e sviluppato insieme una nuova soluzione per il confezionamento del caffè.

Andreas Platz di O. Kleiner (a sinistra) e Philipp Schallberger, Kaffeemacher GmbH (a destra)