Colonialismo e caffè. La nostra eredità comune.

Il caffè è un prodotto diretto del suo passato coloniale. Il colonialismo è finito, ma una divisione dei ruoli storicamente radicata persiste ancora oggi. L'industria del caffè farebbe bene a esaminare costantemente quali reliquie del passato continuano ad aggrapparsi ostinatamente al potere. Ciò richiede un esame critico della storia, l'accettazione di certi aspetti, nessuna banalizzazione di nulla e una migliore comunicazione.

Ogni volta che passo davanti a un negozio e vedo scritto a caratteri cubitali "beni coloniali", mi ritrovo a guardare due volte. Quali considerazioni hanno spinto qualcuno a comunicare ancora oggi usando un termine così carico di significato?

È possibile che l'obiettivo sia quello di comunicare le origini e la storia dell'azienda. È anche possibile che si riferisca ai prodotti che un'azienda offre ancora oggi, utilizzando il termine "beni coloniali" per indicare prodotti tradizionalmente importati da lontano, come tè, spezie, cacao e, naturalmente, caffè. Un'altra possibilità è che si tratti semplicemente di un goffo e superficiale abbandono alla nostalgia.

Inciampo nella terminologia perché non ho il contesto storico, in particolare quello odierno.

Da un certo punto di vista, il termine è di uso comune: in passato, i beni coloniali si riferivano principalmente a prodotti alimentari non originari dell'Europa, cioè "d'oltremare". Questo includeva anche paesi che non erano più necessariamente colonie, ma stati sovrani.

Un'interpretazione contemporanea richiederebbe probabilmente una spiegazione precisa del perché il termine sia ancora in uso. Senza questa spiegazione, ci si può rapidamente ritrovare in una posizione precaria, costretti a giustificarne l'uso a volte romantico, innocente e banale. Il commercio del caffè, la sua produzione e la sua diffusione sono prodotti diretti di quattro secoli di colonialismo e devono essere considerati con occhio critico.

E qui arriviamo a un momento chiave in cui vogliamo parlare del caffè e del suo passato coloniale. Dobbiamo sempre interpretare concetti, decisioni e azioni nel loro contesto storico.

Costa Rica. Macchinari utilizzati per la sgusciatura e la lucidatura del caffè, collezioni digitali della biblioteca UC Davis

Il ruolo della Svizzera – una nazione non marittima

La Svizzera, ad esempio, non era direttamente coinvolta nella tratta degli schiavi nel XVII secolo, “fondamento dell’economia delle piantagioni caraibiche” (p. 37, Jürgen Osterhammel), ma forniva navi a potenze marittime come il Portogallo o la Spagna nel cosiddetto commercio triangolare.

Queste navi, a loro volta, trasportavano schiavi dall'Africa occidentale ai Caraibi e al Sud America per produrre beni destinati al mercato europeo nelle piantagioni. Questi beni venivano poi esportati nuovamente sulle stesse navi. Tra il XV e il XIX secolo, oltre 12 milioni di persone furono trafficate dall'Africa alle Americhe – secondo Jürgen Osterhammel, 1,5 milioni di loro morirono durante la famigerata traversata. (p. 38)

La Svizzera non era una nazione di navigatori, quindi molti probabilmente non sapevano che la Svizzera fosse coinvolta nel commercio triangolare. Oggi sappiamo qual è stato il ruolo della Svizzera ( Zangger ) nel colonialismo, quindi non possiamo più nasconderci dietro l'ignoranza. ( Per saperne di più, leggi il podcast con Dominik Flammer )

"Leggere dalla prospettiva del suo tempo" oggi significa: sappiamo cosa è successo nella storia mondiale tra il 1500 e il 1975 circa, ma non abbiamo più alcuna influenza su di esso. Tuttavia, abbiamo una grande influenza sul modo in cui guardiamo indietro a questo periodo, su come lo classifichiamo, ne parliamo, ne traiamo le nostre conclusioni e ne affrontiamo l'eredità in modo più o meno riflessivo.

Ma, cosa ancora più importante, è nostra responsabilità esaminare criticamente quanto accaduto e chiederci costantemente se, con ciò che facciamo, non stiamo forse perpetuando strutture coloniali?

Lavoriamo con il caffè, e per noi il termine "caffè" è un termine ampio. Quando dico "caffè", intendo molte cose, non necessariamente solo una tazzina di espresso o un chicco tostato, ma l'intera filiera. La produzione, il commercio, la lavorazione, il servizio, il modo in cui ne parliamo.

Il caffè è un prodotto dalle molteplici sfaccettature. Incarna una vasta gamma di storie provenienti da diverse regioni del mondo. Questa diversità dimostra anche quanto il caffè rappresenti una sfida per noi. La storia del caffè in Brasile, con la sua attenzione al passato coloniale, è diversa da quella del Messico o di Haiti.

Se vogliamo comunicare in modo preciso e rispettoso il prodotto e la sua storia, dobbiamo comprendere la storia specifica di una regione del caffè. Questo ci permetterà di riconoscere eventuali strutture coloniali, comprenderle, tradurle nel presente e metterle in discussione.

Sull'argomento: la conversazione podcast con Christian Cwik, storico dell'Università di Graz, su caffè, schiavitù e colonialismo

Strutture coloniali nel presente

Le più grandi aziende commerciali di caffè hanno sede in Svizzera. Di norma, il caffè crudo e non tostato viene esportato da un paese produttore e lavorato solo nel paese di destinazione. Molte grandi piantagioni in India e Brasile sono ancora di proprietà dei discendenti degli ex governanti coloniali. In regioni come il Chiapas, nel Messico meridionale, con la sua recente storia di rivolta zapatista, le faglie del colonialismo continuano a delinearsi lungo i confini indigeni.

E quando consideriamo il problema della povertà, sono principalmente i produttori che generalmente non producono caffè a un tasso di copertura dei costi, e i marchi di caffè nell'emisfero settentrionale che ricavano molti profitti dalla vendita di caffè tostato. Ci sono delle ragioni per questi fatti, e non sono casuali.

Il “sistema del caffè” è intrinsecamente basato su strutture coloniali.

Molti di questi sono stati mitigati o smantellati nel corso di decenni. Tuttavia, le caratteristiche strutturali fondamentali dell'industria del caffè sono profondamente coloniali. Mentre facevo ricerche per questo blog, sono rimasto ripetutamente stupito dalla facilità con cui si può cadere nella trappola del pensiero coloniale. Questi schemi mentali erano diventati troppo radicati e non li avevo messi in discussione a sufficienza.

Costa Rica, Thomas Forsyth Hunt, Collezioni digitali della Biblioteca UC Davis

Quando beviamo un caffè, non stiamo semplicemente bevendo una bevanda calda e scura. Chiunque sia mai stato in una piantagione di caffè conosce l'effetto di bere una tazza di caffè a casa per la prima volta: le immagini dell'esperienza inondano la mente e la tazza diventa sempre più colorata. Possiamo sperimentare qualcosa di simile quando ci immergiamo nella storia coloniale del caffè.

Sentirsi male con se stessi, con il passato o con il presente non serve a molto. Al contrario, aiuta a riflettere consapevolmente sulle nostre esperienze e a mostrare ancora più apprezzamento per le persone che stanno dietro al caffè. Allo stesso tempo, ci fa concentrare su cose apparentemente banali, come i "beni coloniali". Non dobbiamo demonizzare il termine, ma dovrebbe turbarci : allora saremo tutti un passo più vicini a capire come pensiamo al caffè.

Il caffè come prodotto di esportazione delle potenze coloniali

Molti prodotti dell'agricoltura subtropicale vennero importati in Europa: spezie, zucchero, tabacco, indaco, cacao, ma il caffè, fin dal suo arrivo nelle prime caffetterie urbane, aveva questo mix di promessa e proibizione che lo rendeva così attraente per molti.

Oggi il caffè viene prodotto in più di 60 paesi. In tutti questi paesi, ad eccezione degli attuali Etiopia e Sudan del Sud, il caffè non era originariamente una pianta autoctona, ma fu importato dalle potenze coloniali. Spesso furono amministratori e missionari a piantare semi di caffè nelle zone subtropicali.

Nel 1893, i missionari francesi furono probabilmente i primi a piantare il caffè sulle colline Taita in Kenya. Probabilmente portarono con sé i semi di caffè della varietà Bourbon dall'isola della Riunione.

I primi produttori in Kenya a coltivare caffè, che in seguito chiamarono "Missione Francese", erano tutti coloni a cui la potenza coloniale britannica aveva concesso diritti sulla terra. (worldcoffeeresearch.org)

Questo esempio chiarisce che il caffè non si è diffuso spontaneamente, il che conferisce all'intera discussione un ruolo passivo. Viaggiatori, scienziati e mercanti appartenenti a una potenza coloniale hanno attivamente diffuso il caffè trasportando semi e piante in altri continenti via mare.

Gli obiettivi erano sia lo sfruttamento economico sia l'esplorazione botanica di una pianta fino ad allora sconosciuta. Furono principalmente scienziati provenienti da Paesi Bassi, Francia e Gran Bretagna a intraprendere l'indagine scientifica sul caffè, concentrandosi inizialmente sulla sua classificazione botanica.

La ruggine del caffè come prodotto diretto dell'espansione coloniale

Tuttavia, i primi istituti di ricerca sul caffè furono fondati molto più tardi: nel 1870 a Giava, nel 1887 in Brasile e nel 1896 nelle Indie Orientali Olandesi. Fino ad allora, sembrava semplicemente superfluo indagare approfonditamente il comportamento e le malattie del caffè, perché i produttori di caffè – tutti colonialisti o funzionari da loro incaricati – erano in grado di aumentare costantemente il volume di produzione attraverso la deforestazione e l'impiego di manodopera a basso costo.

“poiché la terra rimaneva economica e abbondante, il metodo semplice ma dispendioso di aprire nuove tenute non appena quelle vecchie cominciavano a esaurirsi, sembrava sempre preferibile a uno studio intricato e laborioso dei mezzi migliori per preservare la terra già coltivata” (Stuart McCook, p. 31)

Con la prima epidemia documentata di ruggine del caffè a Ceylon nel 1869, la situazione cambiò bruscamente. Fino ad allora, la ruggine del caffè era sconosciuta, non essendo presente né nell'attuale Etiopia, la regione d'origine del caffè Arabica, né nello Yemen, da dove olandesi, francesi e britannici partirono per i loro viaggi verso il Sud-est asiatico.

Secondo Stuart McCook, la ruggine del caffè deve essersi sviluppata a Ceylon e essersi diffusa rapidamente perché le grandi proprietà erano coltivate in monocolture e non separate da alberi. La prima massiccia ondata di ruggine fu un prodotto diretto delle politiche espansionistiche europee.

Alienazione della terra e schiavitù

La coltivazione del caffè nelle nuove colonie comportava principalmente l'appropriazione violenta delle terre e il lavoro forzato nelle piantagioni. Come scrive Osterhammel a proposito dell'economia coloniale:

In molte parti del mondo d'oltremare, i conquistatori cercarono inizialmente modi per sfruttare la popolazione rurale indigena per il loro lavoro. Mentre la completa schiavitù dei nativi non fu quasi mai attuata per periodi prolungati, altre forme di lavoro non libero erano diffuse quasi ovunque. Un tratto caratteristico dell'America spagnola del XVI secolo fu l'assegnazione della manodopera indigena a privati ​​da parte della Corona, una pratica non meno coercitiva e brutale della schiavitù. (p. 81, Osterhammel)

Soprattutto nella storia coloniale più recente, continua Osterhammel, la schiavitù e il lavoro forzato furono sostituiti dalla perdita dell'accesso alla terra, che portò quasi inevitabilmente a un impoverimento irreversibile. L'alienazione delle terre fu direttamente sostenuta dallo stato coloniale e i coloni, come i già citati missionari francesi, occuparono le terre.

“I pavimenti di altissima qualità finiscono in mani straniere”,

Osterhammel ha proseguito, descrivendo come ciò abbia alimentato l'espansione territoriale delle haciendas su larga scala fino all'inizio del XX secolo. Le proprietà private, distese in modo estensivo, si sono espanse sempre di più, invadendo i terreni delle comunità rurali e dei piccoli proprietari terrieri, portando a una "emarginazione dei braccianti agricoli" (Osterhammel). Laddove non si è verificato l'accaparramento delle terre, usi, tradizioni e accordi informali sono stati sostituiti da registri catastali, confini dei campi e nuovi titoli di proprietà che hanno imposto nuovi diritti di proprietà.

Storie isolate e coloniali

Il "colonialismo" è oggi più presente che mai, soprattutto quando si tratta di comprendere il nostro ruolo nel mondo, così come nel contesto della giustizia climatica. L'eredità del passato permea il presente in discorsi ricorrenti su norme, concetti e strutture sottostanti l'industria del caffè.

Osterhammel aggiunge ancora una volta:

In quanto punto focale per l'autocomprensione contemporanea, il colonialismo si manifesta solitamente o sotto forma di eventi storici concreti o come termine quasi storico per indicare dominazione straniera, razzismo, supremazia bianca e appropriazioni illegittime.

Da un lato, c'è il livello macro, la visione da lontano, di come colonialismo e caffè interagiscono. Vorrei attirare l'attenzione su questi modelli, caratteristiche e derivazioni storiche. Dall'altro, ci sono innumerevoli livelli micro, alimentati da storie individuali, che si sviluppano in un insieme denso e completo.

Caffè e colonialismo in esempi storici - da Jonathan Morris, Decolonizing the History of Coffee

Dall'articolo di Morris, 2022

navi negriere

Ci sono storie di navi negriere, come quella della Leusden, una nave della Compagnia Olandese delle Indie Occidentali che affondò durante la rotta verso il Suriname. A bordo c'erano 680 donne, uomini e bambini provenienti dall'Africa occidentale, destinati a lavorare nelle piantagioni di caffè. L'affondamento della Leusden è il più grande massacro documentato durante la tratta transatlantica degli schiavi. Persone provenienti principalmente dall'Africa occidentale furono ridotte in schiavitù e costrette a lavorare nelle piantagioni del Sud America. Negli anni '60 del Settecento, il Suriname era responsabile della metà del caffè consumato in Europa.

Haiti

Haiti era anche tra i maggiori produttori di caffè prima che una guerra istigata da Napoleone e la sua successiva sconfitta portassero alla dichiarazione di indipendenza nel 1804. Haiti non riuscì mai a riconquistare il suo precedente status di grande produttore di caffè : le infrastrutture erano in rovina dopo la guerra, ma secondo Morris, un altro motivo era che gli acquirenti europei non erano disposti a fare affari con una "Repubblica Nera" che si opponeva a Napoleone.

Haiti. Macchina per la spremitura manuale del caffè, Thomas Forsyth UC Davis Library, collezioni digitali

Brasile

Il Brasile superò Suriname e Haiti come maggiore produttore di caffè. I coloni in Brasile e in altri paesi latinoamericani produssero quantità crescenti di caffè nel XIX secolo, dando origine a nuove forme di sfruttamento, appropriazione di terre e lavoro forzato. Terreni precedentemente incolti furono coltivati ​​a caffè e i coloni furono incoraggiati a privatizzarli e a sfollare gli ex abitanti.

Messico

In Chiapas, in Messico, la "Legge di Colonizzazione" entrò in vigore nel 1883, dividendo le terre pubbliche in lotti privati ​​che venivano venduti principalmente a coloni europei e nordamericani. Gli indigeni venivano spesso "assunti" come braccianti nelle fattorie: il loro viaggio e le provviste per raggiungere l'hacienda venivano pagati, ma una volta arrivati, si ritrovavano indebitati con i proprietari e dovevano ripagare questo debito attraverso il lavoro nelle fattorie.

El Salvador

In El Salvador, esistono buone fonti sulle valute nazionali delle haciendas del XIX secolo. Il sistema delle monete agricole, fichas de finca , era ampiamente utilizzato in America Latina come sistema di pagamento per i mietitori. I lavoratori vivevano e lavoravano nell'hacienda e venivano pagati con la valuta locale, che potevano poi utilizzare per fare acquisti nei negozi dell'hacienda. Questo sistema chiuso manteneva quindi i lavoratori economicamente intrappolati nell'hacienda, poiché non potevano utilizzare le loro monete altrove.

Maurizio Salaverria

Quale sarà il futuro di questa eredità?

Le storie sul colonialismo e sul caffè devono sempre essere raccontate in un modo specifico per fornire un contesto migliore. Possiamo comprendere un'epoca che abbraccia diverse centinaia di anni, ma le singole storie ci aiutano a comprendere meglio il passato e il presente.

Possiamo anche leggere la storia coloniale attraverso una lente color caffè. Questo articolo non può condensare 400 anni di colonialismo, ma può sottolineare l'importanza di considerare la storia da una prospettiva legata al caffè.

Perché ancora oggi, nel mondo del caffè, ci sono caratteristiche strutturali strettamente legate alla storia coloniale del caffè. Ci siamo così abituati a esse che ormai non mettiamo quasi più in discussione lo status quo.

La Borsa del Caffè

• I prezzi del caffè crudo, oggi come in passato, sono determinati in larga parte dove il caffè non cresce: nelle borse dei futures di New York e Londra.
• I prezzi del mercato azionario non riflettono i costi di produzione, ma mostrano piuttosto la domanda e l'offerta.
• Il sistema attuale non riflette i reali costi di produzione. Tuttavia, gli sforzi per stabilire prezzi minimi regionali stanno lentamente prendendo piede, ad esempio la discussione sui prezzi FOB regionali tramite il commercio equo e solidale.
  

Grandi aziende agricole, proprietà terriera e forza lavoro

• Le aziende agricole che oggi sono grandi lo erano già in passato, o erano in grado di crescere perché godevano di migliori condizioni di base. Ad esempio, i diritti sulla terra furono concessi ai proprietari, per lo più coloniali, diritti che erano negati alla popolazione locale.
• Spesso accade che i grandi latifondi in Brasile, America Centrale e fino al XIX secolo nei Caraibi appartenessero alla potenza coloniale o che a questi coloni venissero promesse terre provenienti dal loro paese d'origine.

Il buon caffè crudo viene esportato, mentre quello di qualità inferiore resta nel paese produttore.

• Anche nei paesi produttori di caffè la domanda di un buon caffè sta crescendo tra la clientela, tanto che nel paese produttore rimane sempre più caffè crudo di buona qualità.
• Tuttavia, la maggior parte del buon caffè verde lascia il Paese. " Ogni caffè ha una casa", come dice il proverbio, e così, ironicamente, in questa nazione esportatrice è quasi diventata la norma che il caffè di qualità inferiore sia lo standard.

Il caffè viene “raffinato” nel paese destinatario

• Di norma, i torrefattori acquistano il caffè crudo e lo tostano nel luogo in cui viene consumato.
• Oggi, tuttavia, tutti i prerequisiti tecnici sono soddisfatti per tostare il caffè in modo corretto, affidabile e di alta qualità nel paese di produzione.
• Allo stesso modo, i tempi di spedizione possono essere ridotti.
• Pertanto, l'argomentazione secondo cui il caffè debba essere tostato nel mercato di destinazione per garantirne la freschezza è obsoleta.
• Argomenti come il time-to-market , la rapida risposta agli eventi imprevisti, nonché i costi di consegna e le emissioni depongono a sfavore.
• Tuttavia, concetti come Moyee , Coffee Annan o Desarrolladores de Café ecc. dimostrano quanto sia efficiente ed efficace la tostatura nel punto di origine del caffè.

Per ottenere un caffè economico servono principalmente due cose: manodopera a basso costo e massima efficienza.

• Negli ultimi 30 anni, il caffè tostato è diventato solo leggermente più caro nell'Europa centrale, tenendo conto dell'inflazione, mentre i costi di produzione si sono moltiplicati in tutti i paesi produttori di caffè.
• Dove la massima efficienza fa scendere i prezzi (Brasile), la manodopera è più costosa che, ad esempio, in Nicaragua, dove è significativamente più economica. Tuttavia, questa tendenza sta diventando sempre più evidente in America Centrale: i lavoratori che in precedenza lavoravano stagionalmente nelle piantagioni di caffè stanno lasciando la loro terra natale e migrando verso nord .
• Nel nord del Guatemala, ad esempio, i raccoglitori lasciano le loro case per andare a raccogliere frutta in Messico. Guadagnano solo leggermente di più, ma perdono quella cifra quando cambiano valuta al ritorno. Perché lo fanno, comunque? Perché trovano cibo nelle fattorie, mentre in Guatemala patirebbero la fame. Durante il mio ultimo viaggio in Messico, nell'ottobre 2022, ho imparato molto su questo argomento da Ensambles Café.

Il problema con i loghi

Anche in tempi recenti, i marchi hanno dovuto rivedere i loro loghi per stare al passo con i tempi. Julius Meinl, ad esempio, ha modificato il suo celebre logo solo nel 2004, quando un piccolo "Moro " è stato colorato di rosso.