Il 57% del caffè mondiale proviene dalla pianta Arabica. Il caffè Arabica viene spesso considerato l'opposto del Robusta e quindi viene sempre paragonato. È giunto il momento di concentrarsi esclusivamente sull'Arabica e di esplorarne le origini.
Da dove proviene il caffè Arabica?
Oggi, il caffè Arabica è coltivato in circa 60 paesi. La pianta è originaria della regione di Boma, situata nell'estremo oriente del Sud Sudan, al confine con l'Etiopia ( OpenStreetMap ).
L'attuale Etiopia e l'ex Abissinia sono state a lungo considerate la regione d'origine della pianta di caffè Arabica. Gli altipiani raggiungono altitudini comprese tra 1300 e 2000 metri sul livello del mare. Nel 2021, gli scienziati guidati da Aaron Davies, attraverso ricerche sulla genetica della pianta, hanno scoperto la regione da cui hanno avuto origine le prime piante di caffè Arabica.
L'elevata diversità genetica si estende per centinaia di chilometri verso ovest, nel bacino del Congo. Il caffè proviene originariamente dalle foreste ed è abituato a crescere vicino agli alberi, un'abitudine che persiste ancora oggi.
Solo in seguito, quando il caffè cominciò a essere coltivato per uso economico, la pratica passò alla coltivazione intensiva in appezzamenti densamente coltivati.
La conversione dalla coltura mista alla monocoltura favorì la diffusione di malattie delle piante, come la famigerata ruggine del caffè, o roya .
Molti miti circondano la scoperta del caffè: non sarà mai dimostrato con certezza se siano state le capre a mangiare per prime le ciliegie di caffè e poi a ballare, se sia stato un monaco, un profeta o qualcun altro.
Perché il caffè Arabica si chiama così?
Il caffè Arabica deve il suo nome a un errore del naturalista svedese Carlo Linneo. Fu il primo ricercatore a classificare botanicamente il caffè "Arabica", gettando così le basi per la moderna tassonomia botanica e zoologica.
Chiamò i chicchi di caffè "Arabica" perché nell'Europa centrale, all'inizio del 1700, esisteva un'associazione tra il caffè e il mondo arabo.
Gli Ottomani conquistarono gli altopiani yemeniti nel 1530 e iniziarono la produzione di caffè nel 1570. Il caffè raggiunse poi metropoli europee come Amsterdam e Londra attraverso il porto di Mocha ( al-Mukhaa ). Il porto di Mocha deteneva il monopolio del commercio mondiale del caffè e la maggior parte del caffè prodotto all'epoca proveniva dagli altopiani yemeniti.
"Mocha" era quindi il nome dato al caffè che si beveva nelle metropoli europee. I primi commercianti europei apparvero a Mocha intorno al 1610 e portarono il caffè omonimo "dagli arabi" – Carlo Linneo, non conoscendo altro, collegò il caffè alla sua origine araba e da allora in poi lo chiamò Coffea arabica .
(Fonti: Ted Fisher, "Making Better Coffee" e Stuart McCook, " (Fisher, McCook "Il caffè non è per sempre")
Dove cresce oggi il caffè Arabica?
Il caffè è attualmente coltivato in circa 60 paesi, tutti situati nella cosiddetta fascia del caffè attorno all'equatore. Tra 23° nord e 25° sud dell'equatore, prevalgono condizioni meteorologiche semi-stabili, favorevoli alla coltivazione del caffè. Qui di seguito , analizziamo come sarà la situazione nel 2050.
La fascia del caffè comprende paesi produttori di caffè come la Costa d'Avorio, l'Australia, Capo Verde e la Cina: chi ci avrebbe pensato prima? In termini di volume, questi paesi, ad eccezione della Cina, non sono molto significativi su scala globale, ma a volte svolgono un ruolo importante nelle economie e nelle tradizioni locali. In Burundi, ad esempio, il caffè è stato a lungo responsabile dell'80% degli afflussi di valuta estera .
Il Brasile è stato, è e rimarrà di gran lunga il maggiore produttore di caffè Arabica, con una produzione quasi quattro volte superiore a quella della Colombia nella stagione 2023/24. La produzione di caffè è in crescita in Honduras, rendendolo il maggiore produttore di caffè Arabica dell'America Centrale.
Perù e Messico producono quantità particolarmente elevate di caffè biologico con doppia certificazione Fairtrade, mentre in Nicaragua i volumi sono in calo da diversi anni. La Cina è ora tra le prime dieci, con una crescita fino al 15% annuo dal 2015.
Quale percentuale del volume mondiale di caffè è costituita da caffè Arabica?
La convinzione diffusa che l'Arabica rappresenti il 70% della produzione mondiale di caffè, mentre la Canephora (Robusta) svolga un ruolo minore, pari al 30%, è errata.
Nella stagione 2023/24, verranno prodotti circa 102,2 milioni di sacchi da 60 kg di caffè Arabica e 75,8 milioni di sacchi di caffè Robusta. Ciò rappresenta un rapporto del 57,4% a 42,6% dei 178 milioni di sacchi da 60 kg di caffè prodotti, tra Arabica e Robusta.
Il 57,4% della fornitura mondiale di caffè nella stagione 2023/24 è Arabica, il 42,6% è Robusta.
Il 33,2% della produzione mondiale di caffè – Arabica e Robusta insieme – è costituito da caffè naturale lavorato a secco proveniente dal Brasile. Il Brasile produce quindi quasi la stessa quantità di caffè Arabica dei paesi dal secondo al decimo posto messi insieme (vedi tabella sopra).
Che sapore ha il caffè Arabica?
Il sapore del caffè Arabica è sempre stato "tradizionalmente" considerato in relazione a quello del caffè Robusta, ma ha senso? Entrambi sono tipi di caffè, ma il vino rosso non viene paragonato al vino bianco, né le mele alle pere o le prugne alle albicocche.
La varietà da sola difficilmente giustifica un confronto sensoriale. Inoltre, i caffè Arabica subiscono una trasformazione così significativa nel sapore a seconda del processo post-raccolta o della lavorazione, che difficilmente possono essere assegnati a una regione specifica in base al loro sapore.
Certamente, ci sono alcuni punti in comune nei profili dei paesi e delle regioni che possono indicare l'origine del caffè, ma anche qui ci sono delle eccezioni a ogni regola.
In questo video parliamo di come la fermentazione influisce sul sapore del caffè.
In generale, tuttavia, si può affermare che i caffè Arabica possono avere un gusto estremamente vario, il che si riflette anche nella ruota degli aromi comune.
Dal caffè brasiliano dal sapore di cioccolato e nocciola, ai caffè lavati equilibrati agli agrumi dell'America Centrale, ai caffè floreali e fruttati dell'Etiopia, ai caffè indiani dal sapore di nocciola e agrumato e ai caffè indonesiani dal sapore amarognolo: per quanto rozza possa sembrare questa divisione, spesso corrisponde alla realtà, anche se siamo ripetutamente sorpresi da quanto siano disomogenee tali percezioni del gusto.
Cosa occorre per ottenere un caffè Arabica di alta qualità?
Il caffè Arabica non è di per sé garanzia di buon gusto, sebbene oggi questo sia spesso implicito ("100% Arabica"). Né è un'indicazione del sapore del caffè, poiché questo dipende dai seguenti cinque criteri: cura, lavorazione, temperature, varietà e condizioni di coltivazione.
La base per un caffè Arabica e Robusta di alta qualità è una cura meticolosa . Il " terroir ", difficile da definire e molto più enigmatico di un semplice esplicativo, non è più responsabile di un microclima non naturale.
Un buon caffè è un prodotto artificiale e non un capriccio della natura o il risultato di forze superiori.
La piramide illustra l'importanza della cura e della lavorazione, costituendo la base per ciò che rende il caffè buono o molto buono. I fattori di temperatura, varietà e microclima/condizioni di coltivazione distinguono ulteriormente i caffè molto buoni da quelli buoni.
Caffè 100% Arabica: qual è la verità?
Ancora oggi sulle confezioni del caffè viene riportata l'etichetta "100% Arabica", che in primo luogo non rende giustizia alla complessità del prodotto, in secondo luogo non offre alcun valore aggiunto in termini di informazioni e, in terzo luogo, lascia all'oscuro chi beve caffè.
Inoltre, la semplice distinzione tra specie non è più appropriata. La pianta del caffè è soggetta ai cambiamenti climatici e dovremmo quindi ampliare il nostro vocabolario per comprendere e descrivere il caffè del futuro. Varietà e nuove razze stanno acquisendo sempre più importanza, quindi in futuro dovremmo parlare sempre più di varietà e meno di specie.
Da anni i ricercatori lavorano intensamente per portare nuovi ibridi dal laboratorio al campo e svilupparli su larga scala. La distinzione semplicistica tra Arabica e non Arabica (ad esempio, Robusta) è ben lungi dall'essere adeguata.
