Per molti, cioccolato e caffè vanno semplicemente insieme – come prodotti di lusso. Ma le somiglianze e le sfide dei due prodotti iniziano già nella coltivazione. Il cambiamento verso un futuro migliore del cioccolato per i produttori richiede un approccio diverso – Choba Choba presenta un'alternativa rivoluzionaria a riguardo.
Spesso una "barretta di cioccolato" viene servita con il caffè, perché per molti si abbinano perfettamente. Il caffè stesso è spesso descritto come cioccolatoso e entrambi i prodotti stanno bene insieme anche visivamente. Sembra che il cioccolato e il caffè siano fratelli.
Anche dal lato della produzione ci sono molte somiglianze – gli alberi di cacao crescono negli stessi subtropici, amano il sole ma non così tanto il calore, amano l'ombra e si differenziano in quattro varietà originarie.
"La distinzione tra Criollo e Trinitario è troppo semplice" dice Christoph Inauen e racconta che in Perù hanno creato un giardino varietale per coltivare varietà rare, antiche, dimenticate e riscoperte. Loro, cioè l'azienda di Inauen Choba Choba, che ha la sua sede legale in Svizzera, opera come azienda in Perù e i produttori stessi in Perù sono azionisti.
Il giardino varietale menzionato mi ricorda molto il nostro progetto „1000 Variedades" in Nicaragua – un'area di prova poco sopra la nostra Finca Santa Rita, dove vogliamo piantare diverse varietà e osservare il loro comportamento.
Christoph Inauen, co-fondatore di Choba Choba. Immagine: ZVG Choba Choba
Il modello Choba Choba
Christoph Inauen conosce perfettamente il mondo del cacao e del cioccolato. A 26 anni ha costruito catene di approvvigionamento sostenibili per uno dei più grandi gruppi di cioccolato in Svizzera, che sussistono ancora oggi.
Poco dopo è entrato nella direzione – un fatto impressionante che un'azienda già nel 2007 ha fatto della sostenibilità la sua priorità principale. "Sì", dice Inauen, "conosco poche altre aziende che hanno iniziato così presto."
Inauen ha viaggiato molto nelle regioni cacao-coltivatrici e ha stabilito nuove partnership. Quando, dopo diversi anni, uno dei produttori nel frattempo diventato amico gli ha fatto notare che nonostante la nuova situazione, i sigilli e tutto il marketing, per i produttori non era cambiato molto, Inauen è rimasto sorpreso.
"Naturalmente, inizialmente è stato uno shock, ma poi è stato una motivazione per scegliere un nuovo approccio." Così Inauen ha fondato Choba Choba con il suo socio Eric Garnier e ha lanciato la "Chocolate Revolution."
Choba Choba è una società per azioni in cui il 30% delle azioni appartiene ai produttori stessi. In questo modo partecipano direttamente ai profitti dell'azienda. Choba Choba produce quindi cacao, che viene poi ulteriormente trasformato in Svizzera da Felchlin.
Per Inauen è particolarmente impressionante vedere come l'autoimmagine di molti produttori sia cambiata.
Prima un produttore diceva: Buongiorno, mi chiamo Oswaldo, sono un coltivatore di cacao. Oggi dice: Buongiorno, mi chiamo Oswaldo, lavoro nel commercio internazionale del cacao.
Christoph Inauen, Choba Choba
Choba Choba paga ai produttori 2,5 a 3 volte di più per il cacao rispetto a quando venderebbero i loro prodotti sul mercato mondiale. Pertanto, il cioccolato viene venduto anche a un prezzo più alto in Svizzera – da 8,50 CHF precedentemente, grazie ai miglioramenti dell'efficienza, i prezzi sono scesi a quasi 5 CHF.
Per noi è sempre stato chiaro che un cioccolato non potesse costare 1 o 2 franchi. Semplicemente non ha senso.
Christoph Inauen, Choba Choba
La qualità del cioccolato come apripista
Il messaggio di Choba Choba è in realtà facilmente comprensibile. Ma poiché infrange tutto ciò che caratterizza l'industria del cioccolato, sembra quasi esotico. Portare la storia sugli scaffali sarebbe complesso, perché il prodotto soprattutto dovrebbe vivere della sua qualità.
Materie prime eccellenti, nessun additivo e una lavorazione precisa rendono Choba Choba un cioccolato premium. Sullo scaffale la qualità deve essere in primo piano – il messaggio per un nuovo approccio nel settore del cacao dovrebbe essere comunicato su altri canali.
Prezzo elevato come ostacolo
Inizialmente, una tavoletta di cioccolato da 90g è stata venduta a 8,50 CHF. Il prezzo ha destato perplessità. Il cioccolato può essere così buono? La storia ha dovuto essere riconosciuta per prima. E le critiche a Choba Choba sono diventate più forti, nel senso che vogliono raggiungere produttori poveri, ma il prodotto finale è accessibile solo ai ricchi.
Grazie ai miglioramenti dell'efficienza, Choba Choba ha potuto ridurre il prezzo e oggi vende il cioccolato in Coop a quasi 5 CHF – il che è ancora molto per un supermercato. Così Choba Choba si distingue già solo per il prezzo più elevato.
Le piccole aziende devono necessariamente crescere?
Nel podcast con Christoph Inauen parlo anche del fatto se le piccole aziende devono sempre scalare – cioè se devono essere strutturate in modo che continuino a crescere.
La maggior parte degli investitori lo vede come una condizione fondamentale. Tuttavia, e qui Choba Choba e noi produttori di caffè condividiamo la stessa visione: le idee devono essere scalabili. Servono imitatori, quelli che copiano il modello o lo migliorano ancora.
Inauen dice nel podcast che Choba Choba non vuole mai raggiungere 100.000 produttori, ma vuole coinvolgere la comunità.
Non dobbiamo fare in modo che pochi investitori guadagnino di più. Gli investitori dovrebbero essere la comunità. Quindi produttori e consumatori.
Christoph Inauen, Choba Choba
Cioccolato e caffè sono simili?
Sì, decisamente. E non solo come prodotto di lusso ma anche dietro le quinte. La catena di approvvigionamento è simile, la situazione dei produttori, il mercato consolidato e le sfide del futuro – il cambiamento climatico, l'invecchiamento dei produttori e la qualità dei suoli.
Gli scambi al di là dei propri orizzonti sono sempre gratificanti e aiutano tutti. In questo podcast ho avuto quasi sempre la sensazione che Christof parlasse di caffè – alcune storie sono così sovrapponibili. Come produttori di caffè impariamo molto da questo – e vogliamo imparare ancora di più. Chissà se un giorno produrremo anche cacao.
