Nel 2018 abbiamo scoperto le prime macchine da espresso dotate di riscaldatore a film spesso. Oggi la tecnologia del riscaldatore a film spesso, nota come Flow Through Heater (FTH), Fast Through Heater o ThermoJet, si è affermata sul mercato delle macchine per espresso e per il caffè. I riscaldatori a film spesso non solo hanno superato il classico termoblocco in termini di prestazioni e flessibilità, ma stanno mettendo sempre più sotto pressione i produttori di macchine tradizionali a caldaia.
Nel 2018 abbiamo testato la Sage Bambino del produttore australiano Breville, che opera in Europa con il marchio Sage Appliances. La macchina era impressionantemente rapida nel raggiungere la temperatura, anche se la stabilità termica lasciava ancora a desiderare. Poco dopo è arrivata sui nostri banchi di prova anche la Sage Barista Pro, confermando che il potenziale dei riscaldatori a film spesso è enorme.
Entrambe le macchine montavano un elemento riscaldante a film spesso sviluppato dall'azienda olandese Ferro Techniek. Sebbene Sage abbia introdotto questi riscaldatori con il nome commerciale di "ThermoJet", il produttore stesso chiama questa tecnologia Flow Through Heater. In questo articolo analizziamo come funziona il Flow Through Heater, in quali macchine è presente e cosa comporta per il mercato.
Maro, Zuriga, Sage e gli altri
Cosa hanno in comune Maro Model 1, Zuriga Generazione 2 e Unica con la Sage Bambino e la Sage Barista Pro? Condividono la stessa tecnologia di riscaldamento: il riscaldatore a film spesso. E sono in ottima compagnia. Anche la macchina per caffè filtro Tone, la Aiden Precision Coffee Maker o il sistema per il latte ETNA utilizzano il riscaldatore a film spesso. L'elenco dei produttori che scelgono la tecnologia Ferro si arricchirà presto di altre due macchine da espresso innovative: Roxy Espresso e nunc.
Una storia di successo straordinaria per l'azienda olandese con sede a Gaanderen, nella provincia della Gheldria. Specializzata in elementi riscaldanti a strato spesso stampati direttamente su substrati metallici, Ferro offre soluzioni su misura per diversi settori industriali. Parte del gruppo Otter Controls, Ferro produce nei Paesi Bassi, in Ungheria, nel Regno Unito e in Cina. Presso la sede principale di Gaanderen lavorano circa 50 dipendenti, a cui si aggiungono 80 collaboratori presso Ferro Electronics a Budapest. Il gruppo Otter conta circa 1.500 dipendenti in tutto il mondo.
La storia del Flow Through Heater di Ferro è accelerata nel 2013, quando il produttore ha realizzato un "Kit di sviluppo" contenente il necessario per creare prototipi. Oltre al modello FTH MK2, il kit comprendeva una pompa, un flussimetro e una scheda di controllo. Circa 100 aziende hanno ordinato questo kit.
È interessante notare che Ferro aveva sviluppato una prima versione, denominata "FTH MK1", già nel 2007. Tuttavia, quel modello poteva gestire una pressione massima di soli 2,5 bar ed era quindi destinato alle macchine a cialde morbide. Per l'estrazione dell'espresso occorre sostenere pressioni fino a 15 bar in base alla pompa.
Il modello "FTH MK2", idoneo per l'espresso e in grado di erogare vapore per montare il latte, è stato completato come prototipo funzionale nel 2010. La produzione in serie del FTH è partita nel 2015, con Sage/Breville nel ruolo di partner chiave per l'affermazione commerciale di questa tecnologia.
Quali sono i punti di forza del riscaldatore a film spesso?
Il riscaldatore a film spesso offre vantaggi sostanziali rispetto ai sistemi tradizionali a caldaia o a termoblocco:
Come funziona un riscaldatore a film spesso?
L'acqua scorre all'interno di un canale piatto integrato direttamente nel substrato del riscaldatore. La geometria del canale è studiata per ottimizzare il flusso d'acqua e massimizzare lo scambio termico.
| Componente | Dettaglio costruttivo |
|---|---|
| Materiale | Il canale è realizzato nello stesso materiale del substrato (solitamente acciaio inox). |
| Geometria | Condotti tubolari o a serpentina progettati per generare turbolenze e ottimizzare il riscaldamento. |
| Lavorazione | Inbutitura e processi di saldatura ad alta precisione per un'integrazione perfetta nell'elemento. |
| Resistenza alla pressione | Progettato per sostenere le pressioni dell'espresso fino a 15 bar (generazione MK2). |
L'integrazione diretta del canale sul substrato del FTH garantisce un trasferimento termico immediato ed efficiente dalle resistenze elettriche stampate all'acqua in scorrimento.
Gestione dei sensori e regolazione della temperatura
La struttura sottile e i tempi di risposta rapidi richiedono una sensoristica e una regolazione elettronica di altissima precisione. In assenza di massa termica per fare da polmone, la centralina deve correggere la potenza in tempo reale:
I sistemi FTH moderni utilizzano microcontrollori che correggono i parametri in pochi millisecondi:
Sistemi differenti, moduli FTH dedicati
In base all'applicazione, Ferro realizza differenti modelli di FTH per rispondere alle esigenze specifiche dei costruttori:
| Macchina | Riscaldatore a film spesso utilizzato | Ambito di applicazione |
|---|---|---|
| Maro Model 1 | FTH II 2300 W | Massima potenza per portate elevate e vapore continuo |
| Sage Bambino | FTH II 1500 W / 2300 W | Modulo ThermoJet domestico ultra-compatto |
| Zuriga E2 Gen 2 | FTH II 1400 W + 600 W gruppo | Riscaldamento separato per acqua/vapore e gruppo erogatore |
Sfide tecniche e prospettive future
La regolazione di precisione rappresenta la sfida principale nei sistemi FTH: senza una massa termica di accumulo, un controllo poco reattivo causa subito oscillazioni di temperatura. Questa criticità era evidente nelle prime generazioni delle macchine Sage/Breville. Se nei primi modelli si riscontravano variazioni, gli sviluppi più recenti mostrano lo straordinario potenziale di questa tecnologia.
Produttori come Zuriga e Maro dimostrano chiaramente l'alto livello di maturità raggiunto. Il riscaldatore a film spesso gestisce con flessibilità ogni funzione: riscaldamento dell'acqua d'estrazione, erogazione del vapore e riscaldamento attivo del gruppo erogatore e del portafiltro.
L'avvento del riscaldatore a film spesso segna l'inizio di una nuova era nel settore delle macchine da espresso. Specialmente nell'ambito domestico, la tecnologia FTH offre vantaggi netti rispetto ai tradizionali sistemi a caldaia: riscalda in pochi minuti, riduce drasticamente i consumi energetici e permette profilazioni termiche accurate.
Anche nel settore professionale iniziano a vedersi le prime applicazioni. Marchi come Tone sviluppano apparecchiature professionali basate su FTH, e i test di durata sulla Maro confermano un'ottima stabilità termica anche a ritmi di lavoro elevati.
Panoramica: Macchine dotate di riscaldatore a film spesso
| Anno | Macchina / Modello | Caratteristiche / Elemento riscaldante |
|---|---|---|
| 2018 | Sage / Breville Bambino Plus | FTH II 2300W ("ThermoJet") |
| 2019 | Sage / Breville Bambino | FTH II 2300W |
| 2020 | Sage / Breville Barista Pro | Sistema FTH ThermoJet |
| 2021 | Sage / Breville Barista Touch | Sistema FTH ThermoJet |
| 2022 | Unica Pro | FTH II 1800W |
| 2022 / 2023 | Macchina per caffè filtro Tone | Riscaldatore continuo professionale FTH |
| 2024 | Maro Model 1 | FTH II 2300W – Regolazione ad alta precisione |
| 2024 | Zuriga Generazione 2 (E2) | FTH II 1400W + 600W riscaldamento gruppo |
| 2024 | Sage / Breville Oracle Jet | Doppio sistema ThermoJet |
| 2024 | Aiden Precision Coffee Maker | Macchina per caffè filtro di precisione |
| In sviluppo | Roxy Espresso | Macchina per espresso compatta con FTH |
| In sviluppo | nunc. coffee | Sistema espresso smart |
| In sviluppo | datum.coffee | Progetto innovativo per espresso |
| Altre applicazioni | Sistema latte ETNA | FTH per il riscaldamento del latte |
