Nivona Cube 4102 nel test: l'automatica dove distribuite voi stessi

La Nivona Cube è una macchina da caffè automatica che ha preso in prestito qualche cosa dalla manualità. La cosa più importante: vedete il caffè macinato prima dell'estrazione e potete distribuirlo voi stessi. Questo risolve esattamente il problema in cui gli automatici classici regolarmente falliscono. Nivona chiede 479 euro di prezzo consigliato, nel commercio la macchina costa circa 430 euro e in Svizzera circa 500 franchi. L'abbiamo testata secondo il nostro protocollo KM, inclusa la distribuzione delle particelle, che abbiamo misurato insieme allo ZHAW a Zurigo. La domanda centrale: è sufficiente un puck distribuito correttamente per ottenere un vero buon caffè da un automatico?

Il principio: cestello fuori, caffè distribuito, cestello dentro

Invece di un gruppo di estrazione fisso con stantuffo, la Cube ha un cestello di estrazione removibile, che Nivona chiama Click Cup. Michel Indelicato, vice campione barista nel nostro team, si è rapidamente accordato su "cestello", e rimaniamo così. Questo cestello lo bloccate davanti nel macinatore, la macchina lo riconosce subito e nel display mostra solo quello che in questo momento vi serve: la quantità di macinatura. Una pressione sul simbolo dei chicchi, e il cono di macinatura in acciaio temprato inizia.

Per 12 grammi la Cube macinina per otto secondi, il che nella pratica quotidiana rimane piacevole. La distribuzione nel cestello è già di base molto solida, e proprio qui entrate in gioco voi. Un leggero tocco, una lieve agitazione, e il paesaggio collinare scompare. Questo movimento sarebbe un salto di qualità in qualsiasi altro automatico, perché là lo stantuffo preme su un letto di caffè irregolare, attraverso il quale l'acqua poi si fa strada. Esattamente così si crea il canalizzazione, e esattamente questo porta a quelle bevande vuote che allo stesso tempo sono amare e acide. Qui la Nivona Cube è più simile a un portafiltro classico che a qualsiasi altro automatico.

La pressatura avviene automaticamente non appena premete il cestello nella posizione di estrazione. Lo stantuffo entra più in profondità con meno caffè che con più, il risultato è un puck ben compatto senza buchi. Dopo l'estrazione ruotate il cestello una volta, la galetta di caffè esce dalla parte superiore e può essere buttata in un contenitore di scarico. Poi pulite con uno straccio, preferibilmente nero, perché non vedrete le particelle di caffè. Il cestello non va in lavastoviglie.

Il macinatore frena: picco principale a 367 micrometri

Quando testiamo un macinatore per espresso, il nostro intervallo target è tra 200 e 300 micrometri, i macinatori davvero buoni scendono anche sotto. Da 300 in su il risultato è così disperso che un'estrazione uniforme è quasi impossibile. La Cube ha un X50 di 347,9 micrometri, il picco principale si trova a 367 micrometri, il picco fine a 31,1. Questa è più una distribuzione da caffè crema che una distribuzione da espresso.

Abbiamo testato il macinatore inoltre sulla nostra macchina per espresso di riferimento, con gli stessi setacci e la stessa procedura di test di tutti gli altri macinatori. Anche al livello più fine non siamo riusciti a entrare in un intervallo in cui poter estrarre un espresso classico con 25 secondi di tempo di estrazione. Questo non dipende solo dalla qualità del cono di macinatura, ma semplicemente dal fatto che il macinatore non può macinare abbastanza fine. Al contrario: chi versa a mano caffè macinato più finemente, non ottiene niente dalla Cube. Abbiamo provato con vari caffè.

I restanti valori del macinatore sono ordinati. Con 76,5 decibel la Cube rimane sotto la nostra soglia di 80 e quindi nella zona silenziosa. Il caffè macinato esce dal macinatore con quasi 28 gradi, il che è anch'esso un buon valore. Per la costanza di dosatura misuriamo su cinque porzioni uno scostamento standard di 0,47 grammi, con valori anomali tra 11,2 e 12,5 grammi. È medio, ma in questo concetto ha poco peso, perché comunque vedete la quantità nel cestello.

Retention: 13,6 grammi sono più di un'intera porzione

La retention è il caffè che rimane nel macinatore dopo la macinatura. Nella Cube misuriamo 13,6 grammi assoluti, di cui circa 3 grammi nella zona anteriore e il resto nel tunnel di macinatura. Per contestualizzare: una porzione sono 12 grammi. Il residuo è quindi più grande di quello che in realtà estraete, ed è chiaramente uno stop.

Nella pratica quotidiana significa: il primo caffè al mattino viene estratto con il caffè macinato di ieri. Conseguentemente dovete buttarlo via se volete un buon caffè.

Valvola crema: la pressione viene dalla valvola, non dal grado di macinatura

Come quasi tutti gli automatici domestici, la Cube funziona con una valvola crema. La camera di estrazione rimane chiusa finché, a seconda della macchina, non viene raggiunta una pressione da due a quattro bar, poi la valvola si apre e il caffè scorre nella tazza. Lo scopo: poiché i gradi di macinatura nei macinatori automatici sono solitamente troppo grossi, non si costruirebbe nessuna pressione. La valvola la crea artificialmente e fornisce anche la crema spessa, da cui prende il nome il suo nome commerciale.

Tecnicamente non è niente di diverso dal principio di un setaccio doppio, e questo ha conseguenze. Ottenete crema anche dal caffè vecchio, non vedete il flusso e non potete quindi calibrare il grado di macinatura. La macchina non ve lo chiede nemmeno. Senza valvola crema l'espresso a questo grado di macinatura semplicemente correrebbe fuori nella tazza.

Temperatura: perché non forniamo valori assoluti qui

Per le macchine per espresso montiamo per la misurazione della temperatura un portafiltro Scace che simula una vera pressione di estrazione. Nella Cube non entra un portafiltro di misurazione di questo tipo. Michel invece ha applicato direttamente una sonda di temperatura sotto la doccetta, abbastanza stretta che potesse continuare l'estrazione. L'unica resistenza nel sistema era la valvola crema, e questa non è la stessa contropressione a cui siamo abituati.

Misuriamo in queste condizioni circa 85 gradi al livello più alto dei tre livelli di temperatura. Con una vera resistenza probabilmente saremmo finiti intorno a 88 gradi. Poiché rimane una stima, consapevolmente rinunciamo su questa macchina a valori assoluti e a una valutazione secondo il nostro protocollo di temperatura. Come orientamento è comunque sufficiente, perché 85 a 88 gradi sono per un automatico piuttosto al limite inferiore.

Questo ha una chiara raccomandazione per la pratica: scegliete la temperatura di estrazione più calda dei tre livelli per la maggior parte dei caffè, solo con torrefazioni molto scure potete scendere di un livello. Sensorialmente abbiamo avuto i migliori risultati con questo. Il blocco termico a proposito ha bisogno di un momento breve per riscaldarsi prima di avviare la prima estrazione.

Pre-infusione: solo un terzo bagnato, non serve a nulla

La Cube fa una pre-infusione prima di ogni estrazione, e non è possibile disattivarla. Abbiamo controllato cosa effettivamente fa fermando l'estrazione dopo la pre-infusione e togliendo il cestello. Il risultato: nemmeno un terzo del caffè era bagnato.

Lo scopo di una pre-infusione è bagnare tutto il caffè in modo che non respinga più l'acqua quando arriva il flusso principale, perché allora tutto viene estratto uniformemente. Se solo un terzo è bagnato, non funziona. Lo fanno quasi tutti i produttori, comunque non è corretto.

Espresso: 12 grammi dentro, circa 30 grammi fuori, circa 6% TDS

Chi con la Cube vuole bere un espresso, può farlo, e precisamente con questa ricetta: grado di macinatura più fine, quantità di macinatura massima e quantità di estrazione minima.

Il TDS, cioè la quantità di sostanze disciolte in proporzione all'acqua, è circa il 6 percento. Per comparazione: il caffè filtrato è tra l'1,2 e l'1,4 percento, un caffè crema ben estratto è tra l'1,5 e il 2,5, e un espresso inizia da circa il 6 percento. Per definizione questo è quindi un espresso.

Sensorialmente è fondamentalmente solido e appartiene ai migliori espresso che abbiamo bevuto da un automatico. Però ci ricorda molto un espresso da una DeLonghi Dedica con setaccio doppio e un macinatore debole. La bevanda è arrivata là dove un espresso si colloca, ma i limiti rimangono visibili. Si chiamano valvola crema, temperatura e soprattutto macinatore.

La disciplina principale è il lungo vigoroso

Interessante diventa la Cube con tutto ciò che è più lungo di un espresso. Le quantità di estrazione sono divise in quattro livelli e sono circa 30, 50, 70 e 110 millilitri. Consigliamo il terzo livello.

Per questo la macchina ha bisogno di almeno 30 secondi di tempo di estrazione, il che è parecchio, ma porta a un risultato molto buono. Il quarto livello con 110 millilitri è chiaramente troppo e sa di sovraestrazione.

Con il grado di macinatura al terzo dei cinque livelli, il profilo Costante e la temperatura più alta, nella tazza arriva una bevanda che è più un lungo espresso che un classico caffè crema: cacao, dolcezza, un corpo vigoroso e un'amara piacevole che non diventa aspra. Soprattutto il caffè sa di pulito, e questo è perché avete la camera di estrazione in mano e potete tenerla pulita. Per noi è il miglior caffè lungo che abbiamo bevuto da un automatico in lungo tempo.

Se al mattino bevete una grande tazza, invece fate due estrazioni di fila. Quindi due volte macinare ed estrarre, un totale di 24 grammi di caffè e circa 140 millilitri nella tazza. Allora il caffè sa di qualcosa.

Profili di estrazione: Costante vince

Nivona chiama i tre profili di estrazione Aroma Balance System e sul sito presenta curve di pressione o di flusso. Non possiamo confermarlo, perché senza portafiltro di misurazione non possiamo misurare la pressione. Possiamo valutare il tempo di estrazione e la sensoriale.

Dinamica riduce il flusso dopo la pre-infusione brevemente e poi sale velocemente di nuovo. A livello di espresso diventa metallico e spiacevolmente amaro, almeno in combinazione con il nostro Compadre.

Costante tira su la pressione più lentamente e più a lungo. Questo ricorda sensorialmente una macchina da portafiltro con pompa a vibrazione e ha dato i risultati più equilibrati con vari caffè. Questa è la nostra raccomandazione.

Intenso allunga il tempo di estrazione facilmente di cinque a otto secondi. Con un lungo questo ha poco senso, perché preferiamo un'estrazione più lunga tramite un grado di macinatura più fine piuttosto che tramite una pompa molto regolata. Come campo di sperimentazione per torrefazioni più chiare potete comunque provarlo.

Se confrontate i profili voi stessi, fate due estrazioni con lo stesso grado di macinatura di fila, assicuratevi che tutto sia preriscaldato e che la retention sia vuota. Altrimenti confrontate fattori diversi.

Ciò che dà fastidio nella pratica quotidiana

Non c'è schiumatore di latte, bisogna saperlo. Il vassoio sgocciolante è il più piccolo che ci sia mai capitato, e la distanza dall'altezza di efflusso è di circa dieci centimetri, il che è sufficiente per tazze classiche, ma non per tazze grandi. Nel reticolo di plastica del serbatoio dei chicchi rimangono sempre chicchi incastrati.

Inoltre nei nostri dispositivi di test abbiamo notato che il gruppo di estrazione è aperto verso il basso e la prima estrazione non era completamente sigillata, con gocce residue strane dopo l'estrazione. Occasionalmente abbiamo avuto estrazioni esplosive. E dopo più estrazioni di fila l'acqua nel serbatoio era circa 40 gradi. Infine un dettaglio che aiuta nella pratica: aspettate un momento dopo l'estrazione finché la macchina non ha scaricato la pressione, prima di sollevare la leva e togliere il cestello.

Per chi vale la pena la Cube?

Se a casa bevete esclusivamente espresso, in questa fascia di prezzo vi consigliamo qualcos'altro. Una DeLonghi Dedica per 150-200 euro, un setaccio singolo e un macinatore come il DF54 per circa 250 euro finiscono a circa 450 euro e forniscono l'espresso migliore. Anche una Gaggia Classic, almeno usata, o una Lelit Anita si muovono in questo intervallo. Lo spazio per una configurazione separata non è comunque molto più grande della Cube. Quale tipo di costruzione vi si addice, l'abbiamo descritto nella nostra guida all'acquisto per macchine da espresso.

Perché sconsigliamo macchine da portafiltro con macinatore integrato in questa fascia di prezzo il più delle volte, l'abbiamo scritto separatamente, e la Cube mostra abbastanza bene il motivo: il macinatore integrato è il punto dove si inceppa. Chi compra un macinatore separato può sostituirlo e migliorarlo individualmente in seguito, senza scambiare l'intera macchina.

Interessante invece diventa la Cube in una famiglia mista, dove a volte è desiderata una bevanda breve e a volte una più lunga e nessuno ha voglia dell'interno di un automatico classico. Chi vuole una tazza da 80 millilitri che sia davvero vigorosa e sappia quasi come un espresso, qui è nel posto giusto. Aggiungete un punto che non si può dire abbastanza: avete la pulizia senza sforzo in mano, perché lo sporco non si trova in profondità nella macchina, ma in un cestello che dopo l'estrazione con uno straccio è pulito.

Vediamo potenziale in questo tipo di costruzione e desidereremmo che altri produttori la adottassero. Vie proprie lontane dall'automatico classico già esistono, per esempio con la Jura Ono. Alla World of Coffee a Bruxelles abbiamo visto con Datum Coffee una startup austriaca che implementa un'idea simile con un portafiltro da 58mm, altri materiali e un macinatore presumibilmente buono. Siamo curiosi.

Dati tecnici a colpo d'occhio

Come sempre, abbiamo anche acquistato questa macchina noi stessi.