Nivona Cube 4102 nel test: l'automatica dove distribuite voi stessi

La Nivona Cube è una macchina da caffè superautomatica che ha mutuato alcune caratteristiche dalle macchine per espresso manuali. La più importante: vedete il macinato prima dell'estrazione e potete distribuirlo manualmente. In questo modo la Nivona Cube supera il punto debole su cui cadono le macchine superautomatiche tradizionali. Nivona propone un prezzo di listino di 479 euro, anche se nei negozi si trova intorno ai 430 euro e in Svizzera a circa 500 franchi. L'abbiamo testata secondo il nostro protocollo KM, inclusa l'analisi della granulometria misurata insieme alla ZHAW di Zurigo. La domanda centrale: basta livellare un panetto di caffè per ottenere un ottimo espresso da una superautomatica?

Il principio: estrarre il cestello, livellare il caffè, reinserire il cestello

Al posto di un gruppo erogatore fisso con pistone interno, la Cube dispone di un cestello di estrazione estraibile che Nivona chiama Click Cup. Michel Indelicato, vice-campione barista nel nostro team, lo ha subito ribattezzato "cestello", e noi continuiamo a chiamarlo così. Agganciate il cestello frontalmente sotto il macinacaffè; la macchina lo riconosce all'istante e mostra sul display solo la regolazione della dose. Con un tocco sul simbolo del chicco, la macina conica in acciaio temprato entra in funzione.

Per 12 grammi, la Cube macina per otto secondi, una durata adeguata nell'uso quotidiano. La distribuzione del macinato nel cestello è buona già all'uscita dalla macina, ed è qui che si interviene manualmente. Un leggero tocco e una piccola scossa livellano la collinetta di caffè. Questo passaggio manuale rappresenterebbe un enorme salto di qualità su qualsiasi altra superautomatica, dove il pistone compatta un letto di caffè irregolare su cui l'acqua crea delle corsie preferenziali. È esattamente così che si verifica il channeling (canalizzazione), producendo tazze svuotate di corpo, amari e acide allo stesso tempo. Da questo punto di vista, la Nivona Cube si avvicina a una macchina manuale più di qualsiasi altra superautomatica.

La pressatura (tamping) avviene automaticamente appena si spinge il cestello nella posizione di erogazione. Il pistone scende più in profondità con dosi ridotte rispetto a dosi abbondanti, ottenendo una pastiglia compatta e senza imperfezioni. Dopo l'estrazione, ruotando il cestello, la pastiglia usata sale in superficie e può essere espulsa in una knock box (battifondo). Basta poi pulire il cestello con un panno (meglio se nero, per nascondere i residui). Il cestello non è lavabile in lavastoviglie.

La macina fa da freno: picco principale a 367 micron

Quando testiamo un macinacaffè per espresso, la nostra fascia target è compresa tra 200 e 300 micron; i macinadosatori d'eccellenza scendono anche sotto. Oltre i 300 micron la distribuzione delle particelle è troppo dispersa per ottenere un'estrazione uniforme. La Cube registra un valore X50 di 347,9 micron, con un picco principale a 367 micron e un picco di polveri fini a 31,1. Si tratta di una granulometria da caffè crema piuttosto che da espresso.

Abbiamo testato la macina anche sulla nostra macchina da espresso di riferimento, mantenendo identici i filtri e il protocollo di test. Anche con l'impostazione più fine, non siamo riusciti ad ottenere un'estrazione espresso classica da 25 secondi. Questo non dipende solo dalla qualità delle macine, ma dal fatto che il macinacaffè non riesce a macinare abbastanza fine. Al contrario, se si inserisce manualmente del caffè macinato più fine, la Cube si blocca e non eroga più nulla. Abbiamo effettuato varie prove con diversi caffè.

Gli altri dati della macina sono buoni. Con 76,5 decibel, la Cube rimane al di sotto della soglia degli 80 dB, risultando silenziosa. Il macinato esce a circa 28 °C, che è un ottimo valore termico. Sulla costanza di dosaggio in cinque erogazioni misuriamo una deviazione standard di 0,47 grammi, con oscillazioni tra 11,2 e 12,5 grammi. È un valore medio, ma incide poco grazie al controllo visivo della dose nel cestello.

Ritenzione (Totraum): 13,6 grammi sono più di una dose intera

La ritenzione (volume morto) indica il caffè macinato che resta intrappolato nel macinacaffè dopo la macinatura. Sulla Cube misuriamo 13,6 grammi assoluti, di cui circa 3 grammi nel condotto di uscita e il resto nella camera di macinatura. Per contestualizzare: una dose standard è di 12 grammi. Il residuo è quindi maggiore della dose estratta, il che rappresenta un limite evidente.

In pratica: il primo caffè del mattino viene estratto con il macinato del giorno prima. Di conseguenza, per ottenere un caffè di alta qualità, è necessario spurgare e scartare la prima dose.

Valvola cremaplus: la pressione viene dalla valvola, non dalla macinatura

Come quasi tutte le superautomatiche domestiche, la Cube utilizza una valvola crema (sistema pressurizzato). La camera di infusione resta chiusa fino al raggiungimento di una pressione compresa tra due e quattro bar, momento in cui la valvola si apre e il caffè fluisce nella tazza. Il motivo: poiché la macinatura delle superautomatiche è spesso troppo grossolana, non si creerebbe pressione naturale. La valvola genera pressione artificialmente fornendo la crema densa a cui deve il nome commerciale.

Tecnicamente si tratta dello stesso principio di un filtro pressurizzato (a doppia parete), con relative conseguenze. Si ottiene crema anche da caffè vecchio, ma non si vede il reale flusso di estrazione e non si può calibrare la macinatura. La macchina non lo richiede. Senza valvola crema, l'espresso scorrerebbe via troppo velocemente con questa granulometria.

Temperatura: perché non forniamo valori assoluti

Sulle macchine da espresso utilizziamo un portafiltro di misurazione Scace per simulare una reale resistenza d'estrazione. Nella Cube un portafiltro di misurazione Scace non entra. Michel ha quindi posizionato una sonda di temperatura subito sotto la doccetta, abbastanza sottile da permettere l'estrazione. L'unica resistenza nel sistema era la valvola crema, che non corrisponde alla contropressione esercitata da un normale pannello di caffè.

In queste condizioni misuriamo circa 85 °C sul livello più alto delle tre impostazioni di temperatura. Con una vera resistenza saremmo probabilmente arrivati a circa 88 °C. Trattandosi di una stima, rinunciamo ad assegnare un punteggio assoluto secondo il nostro protocollo di misurazione della temperatura. Come orientamento generale, 85–88 °C rientrano nella fascia medio-bassa per una superautomatica.

Un consiglio pratico: impostate la temperatura più alta per quasi tutti i caffè; scendete di un livello solo per tostature molto scure. Nelle degustazioni le impostazioni elevate hanno fornito i risultati migliori. Il thermoblock richiede comunque un breve istante per scaldarsi prima della prima erogazione.

Pre-infusione: bagnato solo un terzo del pannello

La Cube effettua una pre-infusione automatica prima di ogni estrazione, non disattivabile. Abbiamo verificato cosa accade bloccando l'estrazione subito dopo la pre-infusione ed estraendo il cestello. Il risultato: meno di un terzo del caffè era umido.

Lo scopo della pre-infusione è bagnare uniformemente tutto il pannello di caffè prima della fase ad alta pressione per evitare canalizzazioni. Inumidire solo un terzo vanifica questa funzione. È un difetto comune a molti produttori.

Espresso: 12g in, ~30g out, circa 6% TDS

Chi desidera estrarre un espresso con la Cube può farlo seguendo questa ricetta: macinatura più fine, massima dose di caffè e volume di estrazione minimo.

Il TDS (totale dei solidi disciolti rispetto all'acqua) si attesta intorno al 6%. Per un confronto: il caffè filtro si colloca tra 1,2 e 1,4%, un caffè crema tra 1,5 e 2,5%, mentre un espresso parte da circa il 6%. Tecnicamente rientra nella definizione di espresso.

Al palato è ben strutturato e rientra tra i migliori espressi estratti da una superautomatica. Ricorda molto un espresso ottenuto da una DeLonghi Dedica con filtro pressurizzato e un macinacaffè base. La tazza raggiunge i parametri dell'espresso, ma i limiti tecnici restano visibili: valvola crema, temperatura medio-bassa e macina poco fine.

Il punto di forza è il Lungo strutturato

La Cube dà il meglio di sé con le bevande più lunghe. I volumi di erogazione sono suddivisi in quattro livelli: circa 30, 50, 70 e 110 millilitri. Consigliamo il terzo livello (70 ml).

La macchina impiega oltre 30 secondi di tempo di estrazione per questo volume, un valore elevato ma che porta a un ottimo risultato in tazza. La quarta opzione da 110 ml risulta sovraestratta e astringente.

Con la macinatura impostata al livello 3 su 5, il profilo "Konstant" e la massima temperatura, si ottiene una tazza che ricorda più un espresso lungo che un caffè crema leggero: note di cacao, dolcezza, corpo strutturato e un amaro piacevole non aggressivo. Soprattutto, la tazza risulta molto pulita, merito del cestello rimovibile che si pulisce perfettamente. È tra i migliori caffè lunghi provati da una superautomatica.

Se amate le tazze grandi al mattino, effettuate due erogazioni consecutive: macinate ed estraete due volte per un totale di 24 g di caffè e circa 140 ml in tazza.

Profili di estrazione: vince la modalità "Konstant"

Nivona denomina i tre profili di estrazione "Aroma Balance System" presentando grafici di pressione sul proprio sito. Non possiamo confermare le curve di pressione senza portafiltro Scace, ma possiamo valutare i tempi di estrazione e la resa in tazza.

Dynamik riduce il flusso subito dopo la pre-infusion per poi riaccelerare. Sull'espresso ha prodotto note metalliche e amaro pungente, specie con la nostra tostatura Compadre.

Konstant incrementa la pressione in modo più graduale e prolungato. Al palato ricorda una macchina per espresso manuale con pompa a vibrazione e ha fornito i risultati più bilanciati con vari caffè. È il profilo che raccomandiamo.

Intense prolunga l'estrazione di 5–8 secondi. Su un lungo ha poco senso, poiché è preferibile stringere la macinatura piuttosto che strozzare la pompa. Potete comunque provarlo per sperimantare con tostature chiare.

Per confrontare i profili effettuate due erogazioni consecutive mantenendo la stessa macinatura, preriscaldando il cestello e svuotando la ritenzione.

Aspetti critici nell'uso quotidiano

Non è presente un sistema per montare il latte. La vaschetta raccogligocce è molto piccola e la distanza dal beccuccio è di circa 10 cm: sufficiente per tazzine da espresso, ma risicata per tazze alte. Alcuni chicchi possono incastrarsi nella griglia in plastica del contenitore chicchi.

Sui nostri modelli di prova abbiamo notato che il gruppo di erogazione è aperto inferiormente e la prima erogazione non ha sigillato perfettamente, lasciando gocce residue post-estrazione. Abbiamo riscontrato sporadiche perdite improvvise di pressione. Dopo diverse estrazioni ravvicinate, l'acqua nel serbatoio ha raggiunto i 40 °C. Un piccolo dettaglio pratico: attendere qualche secondo dopo l'estrazione affinché la macchina scarichi la pressione prima di sollevare la leva ed estrarre il cestello.

A chi si rivolge la Nivona Cube?

Se a casa bevete esclusivamente espresso, vi consigliamo altre opzioni in questa fascia di prezzo. Una DeLonghi Dedica abbinata a un filtro singolo e a un macinacaffè come il DF54, oppure una Gaggia Classic usata o una Lelit Anita offrono un espresso migliore a un costo analogo. L'ingombro è contenuto. Trovate tutti i confronti nella nostra guida all'acquisto delle macchine da espresso.

Sconsigliamo spesso le macchine per espresso con macinacaffè integrato in questa fascia di prezzo, e la Cube ne è l'esempio: la macina integrata costituisce il collo di bottiglia. Acquistare un macinacaffè separato permette di aggiornarlo in futuro senza cambiare l'intera macchina.

La Cube diventa invece interessante per chi desidera sia bevande corte che lunghe senza complicazioni di pulizia interna. Se cercate una tazza da 80 ml intensa, pulita e corposa, è la scelta giusta. La pulizia è semplicissima: i residui restano nel cestello amovibile che si pulisce con un panno.

Vediamo molto potenziale in questa tipologia costruttiva. Esistono già altre interpretazioni alternative, come la Jura Ono. Alla fiera World of Coffee a Bruxelles la startup austriaca Datum Coffee ha mostrato un concetto simile con portafiltro da 58 mm, materiali di alto livello e un macinacaffè performante. Seguiremo gli sviluppi.

Panoramica delle specifiche tecniche

Come sempre, abbiamo acquistato questa macchina autonomamente per il test.