Le scolyte des baies du caféier est le pire ravageur des cultures de café. Connu sous le nom de « broca » en espagnol, ce coléoptère , *Hypothenemus hampei* en latin, est responsable de dégâts annuels dépassant 500 millions de dollars américains (Infante, 2018). Si cela peut paraître abstrait, cela se traduit concrètement par la perte d'une part importante de la récolte, une situation qui touche particulièrement les petits producteurs. Le scolyte des baies du caféier creuse des galeries dans le fruit, s'y reproduit et détruit le grain de café de l'intérieur.
Cet article explique comment le scolyte du caféier se reproduit, quelles mesures peuvent être prises contre lui et quels dégâts il cause.
Le grain de café contient
Il y a des clients qui ne quittent jamais le café. Arrivés les premiers le matin, ils s'installent avec leur ordinateur et travaillent sans relâche jusqu'au soir. Pendant ce temps, ils boivent deux grands lattes répartis sur la journée. Le scolyte du caféier est un cas doublement extrême. Il vit entièrement à l'intérieur du grain et, s'il en sort, c'est uniquement pour s'envoler vers le coin le plus proche. Pire encore, ce petit parasite prolifère sur place. Il ne se contente pas de boire deux cafés ; au final, le grain est entièrement dévoré de l'intérieur.
Chez les scolytes du caféier, les femelles sont nettement dominantes. Elles s'attaquent de préférence aux cerises vertes en développement, environ 120 jours après la floraison. Le point d'entrée se situe généralement à l'extrémité opposée à la tige. À l'aide de leur ovipositeur, l'insecte pond jusqu'à trois œufs par jour pendant plus de 20 jours. Après une période de repos, le cycle recommence. Une seule femelle peut ainsi pondre jusqu'à 120 œufs.
La femelle du foreur du cerisier et sa progéniture active dévorent la totalité du noyau. Une fois adultes, les jeunes se reproduisent allègrement. Tandis que les mâles restent sur le cerisier, les jeunes femelles partent rapidement pour leur prochaine frénésie alimentaire. Ce déplacement a lieu lorsque le vieux cerisier ne leur fournit plus de nourriture ni de ressources pour se nourrir et se reproduire. Le foreur du cerisier peut parcourir jusqu'à 500 mètres en vol.
Distribution et activités
Le scolyte du caféier, originaire d'Afrique centrale, est aujourd'hui présent dans presque tous les pays producteurs de café du monde. Découvert en Indonésie en 1908, puis au Brésil, il s'est ensuite propagé à travers l'Amérique du Sud et l'Amérique centrale.
Des études montrent que le scolyte du caféier se propage particulièrement bien à basse altitude. L'infestation des arbres y est plus importante, de même que la densité globale d'infestation. La même étude a également constaté que la propagation est beaucoup plus rapide dans les plantations de café cultivées que, par exemple, dans les jardins sauvages où la plantation est moins dense.
Les scolytes du caféier sont plus fréquents dans les plantations ombragées, car cet insecte préfère un certain niveau d'humidité. Par ailleurs, son ennemi naturel, le champignon Beauveria bassiana, qui agit comme un insecticide naturel, prospère également dans ce climat.
Les cerises laissées sur l'arbre ou celles qui tombent au sol constituent un terrain propice à la propagation du scolyte du caféier.
Vérification de la perceuse à café
De nombreux facteurs influent sur la maîtrise du scolyte du caféier. La densité de plantation, le climat et les pratiques agricoles sont notamment importants. Pour lutter efficacement contre ce ravageur, il est également crucial de suivre de près le cycle annuel, en particulier la floraison, le développement des cerises et les méthodes de récolte.
Plusieurs méthodes permettent de lutter contre le scolyte du caféier. Les pièges à éthanol sont utiles pour l'attirer et le capturer. L'alcool contenu dans une bouteille en plastique ouverte trompe le scolyte, qui croit que les cerises de café sont à un certain stade de maturité. Au lieu d'un festin, il ne récolte qu'une ivresse et aucune récompense. Ces pièges sont moins efficaces pour réduire les infestations de scolytes. Ils sont plus adaptés à l'évaluation de l'ampleur réelle de l'infestation (estimation).
Le principal moyen de lutter contre les infestations de scolytes du caféier consiste à récolter régulièrement les cerises de café pré-mûres, trop mûres et desséchées avant la récolte principale. Ce travail sélectif est exigeant en main-d'œuvre et donc coûteux, mais indispensable pour garantir la qualité de la récolte.
Le champignon endoplasmique Beauveria bassiana est un agent naturel et biologique efficace contre les scolytes du caféier. Appliqué directement sur les plants infestés, il parasite et élimine les scolytes de l'intérieur.
Outre le champignon, le scolyte du caféier a plusieurs ennemis naturels, comme d'autres insectes parasites. Parmi ceux-ci figure Cephalonomia stephanoderis, un insecte originaire d'Afrique.
La qualité finale du café dépend crucialement du stade auquel l'intervention a lieu. Si le foreur du caféier est stoppé avant qu'il ne se reproduise dans la cerise, l'impact sensoriel est minime. Une simple perforation visuelle n'est pas considérée comme un défaut grave lors de l'évaluation physique du café vert, et ce dernier peut toujours être classé comme café de spécialité .
Les perforations multiples et la perte de masse importante affectent la torréfaction et le vieillissement du café. En présence de plusieurs perforations, la qualité organoleptique du café est également fortement altérée.
Hawaï lance une expérience sur les guêpes contre les scolytes du caféier
Dans une approche novatrice pour lutter contre le scolyte du caféier, un insecte ravageur qui menace les plantations de café des îles Hawaïennes, les chercheurs se tournent désormais vers la guêpe Phymastichus coffea. Ce minuscule insecte, à peine visible à l'œil nu, pourrait bien être la solution tant attendue par les caféiculteurs hawaïens.
Phymastichus coffea est un parasitoïde, c'est-à-dire un organisme qui finit par tuer son hôte (ici, le scolyte du caféier). La guêpe utilise le scolyte du caféier comme hôte pour ses larves. Ce type de lutte biologique contre les ravageurs a déjà démontré son efficacité en Amérique centrale et du Sud, notamment en Colombie.
Depuis 2018, l'importation de spécimens vivants de la guêpe est autorisée à Hawaï, sous strictes conditions de quarantaine. Les chercheurs ont mené des tests approfondis afin de s'assurer de son absence d'impact négatif sur les espèces d'insectes indigènes. Ces tests ont confirmé que *P. coffea* n'attaque pas les insectes indigènes et présente même une activité parasitaire potentielle contre le scolyte tropical de la noix, un autre ravageur qui menace les noix de macadamia.
Les chercheurs prévoient désormais de relâcher des milliers de ces guêpes dans les régions caféières d'Hawaï. On s'attend à ce que les guêpes s'implantent durablement et maintiennent leurs populations de manière autonome. Elles seront relâchées sur la Grande Île et peut-être aussi sur Maui et Oahu dans les prochains mois.
Des approches similaires ont déjà été tentées en Colombie et dans d'autres pays. Une étude publiée dans le Journal of Pest Science indique que la guêpe parasite essentiellement les scolytes du caféier ciblés, et non des espèces génétiquement plus éloignées.
Conclusion sur l'exercice du café
Une fois de plus, le plus tragique est que le scolyte du caféier représente un défi qui pourrait être efficacement relevé grâce à des ressources financières et à l'expertise nécessaires. Malheureusement, les premières font souvent défaut, entraînant des pertes de qualité et de récoltes entières totalement inutiles.
La lutte contre le scolyte du caféier est l'une des mesures les plus simples pour améliorer la qualité de la récolte de café de manière générale. En particulier, les méthodes biologiques et une gestion ciblée des exploitations sont tout aussi efficaces et bien moins coûteuses que les produits de synthèse.
Sources et lectures complémentaires
Plus d'informations sur le scolyte des baies de café , MDPI
Stratégies de lutte contre le scolyte des baies du caféier , Journal of Agricultural and Food Chemistry
Lutte biologique contre le scolyte des baies du caféier : principaux ennemis naturels, succès de la lutte et influence du paysage, Science Direct
Vega, FE, Infante, F. et Johnson, AJ. Le genre Hypothenemus , avec un accent particulier sur H. hampei , le scolyte des baies de café, dans <i>Les scolytes : biologie et écologie des espèces indigènes et envahissantes</i> (éd. Vega, FE et Hofstetter, RW), p. 427-494 (Academic Press, 2015). Google Scholar
Observation du ravageur des baies de café ( Hypothenemus hampei ) à l'intérieur de la baie de café à l'aide de la microtomographie à rayons X, Nature
Damon A. Synthèse des données sur la biologie et la lutte contre le scolyte des baies du caféier, Hypothenemus hampei (Coleoptera : Scolytidae). Bull. Entomol. Res. 2000 ; 90 : 453-465. doi : 10.1017/S0007485300000584. < PubMed > < CrossRef > < Google Scholar >
