Ci sono momenti in cui un nuovo protagonista entra in campo e dovrebbe mettere in agitazione i leader di mercato affermati. La Arkel Coast è esattamente una di queste candidate. Si tratta di una macchina per caffè espresso a doppia caldaia che non proviene dalle classiche officine italiane di Milano o Firenze, ma è prodotta interamente in Portogallo.
Con un prezzo di circa 2.300 euro, occupa un segmento estremamente interessante. È più costosa delle classiche macchine entry-level, ma significativamente più economica degli iconici modelli La Marzocco, che spesso costano il doppio. Ma quanto costa davvero una macchina del genere per quella cifra?
Abbiamo testato l'Arkel Coast per mesi, esaminato diverse versioni e ora possiamo affermare: il modello che abbiamo davanti è convincente e non ha nulla da invidiare ai produttori sopra menzionati.
Design e dimensioni: architettura per la cucina
Quando Arkel Coast si presenta davanti a voi, la sua forma cubica compatta gli conferisce l'aspetto di un oggetto costruito. Evita deliberatamente curve o riferimenti retrò. Con un'altezza di 40 cm e una larghezza e una profondità di poco più di 37 cm, è un monolite quasi quadrato che si erge con calma e sicurezza nella stanza.
Il frontale appare come una facciata: una superficie liscia in vetro scuro che funge anche da pannello di controllo. Il materiale sottolinea questa impressione di solidità: la macchina pesa ben 23 chilogrammi. Il metallo scuro domina, tutto appare austero e disciplinato. Durante il nostro controllo tattile, non abbiamo riscontrato alcun bordo tagliente; la finitura della vernice è di altissima qualità.
Nel dettaglio, la costa di Arkel si rivela funzionale, ma con piccole particolarità:
- Il vassoio raccogligocce: è enorme e rappresenta un vero punto di forza in termini di praticità. Abbiamo misurato una capacità di 1,2 litri. Chi proviene da una macchina più piccola apprezzerà il fatto di non doverlo svuotare dopo ogni utilizzo.
- Il portafiltro: l'impugnatura è molto sottile. Elegante all'aspetto, ma potrebbe non essere comoda per tutti. Tuttavia, la vestibilità è un capolavoro di perfezione tecnica: c'è solo un piccolissimo spazio di 0,65 millimetri tra il pressino incluso e il filtro, un ottimo rapporto qualità-prezzo.
- Lo svantaggio del flusso di lavoro: l'architettura rigida influisce leggermente sulla facilità d'uso. Poiché il gruppo erogatore è integrato in modo così profondo e discreto, inizialmente è necessario quasi chinarsi per inserire il portafiltro. Il portafiltro non è direttamente visibile, quindi inserirlo richiede un po' di pratica e memoria muscolare.
Valutiamo la qualità dell'Arkel Coast con 7,5/10 punti e gli accessori con pressino, portafiltro e setaccio di alta qualità con 8/10 punti .
Tecnologia e tempo di riscaldamento: uno sprint per una doppia caldaia
Chiunque abbia familiarità con le classiche macchine a doppia caldaia E61 conosce i tempi di attesa: spesso ci vogliono dai 25 ai 30 minuti perché questi colossi cromati si riscaldino correttamente. L'Arkel Coast infrange questa regola non scritta. Nel nostro test, siamo rimasti piacevolmente sorpresi: la macchina era pronta all'uso dopo soli 12 minuti.
Come si ottiene questo risultato? Gli ingegneri hanno optato per una caldaia per il caffè da 0,7 litri, integrata direttamente nel gruppo erogatore come gruppo saturo. Questa soluzione è supportata da un riscaldatore ausiliario progettato per garantire la stabilità della temperatura fin dall'inizio. La caldaia a vapore da 1 litro, situata sul retro, funziona in modo completamente indipendente e può essere accesa e spenta separatamente. Ciò significa che se si desidera solo un espresso al mattino, è possibile lasciare la caldaia a vapore spenta, risparmiando tempo ed energia.
Quei 12 minuti sono un vero vantaggio pratico. Voglia di un espresso spontaneo al mattino? Nessun problema con l'Arkel Coast. Invade il territorio delle macchine veloci con termoblocco , ma offre la massa termica di una caldaia tradizionale. Tuttavia, è anche vero che, pur superando le prestazioni di molte macchine con caldaia, ora ci sono macchine con riscaldatori a film spesso che sono pronte in soli cinque minuti. Quindi, sebbene l'Arkel sia molto veloce per il suo design, non è il detentore del record assoluto sul mercato.
Misurazioni di energia in laboratorio di controllo
Come parte del nostro protocollo di test per ogni macchina per caffè espresso, esaminiamo in modo imparziale il contatore elettrico. In questo caso, l'Arkel Coast trae notevole vantaggio dal suo rapido tempo di riscaldamento, ma mostra due lati della sua storia, a seconda di come la si utilizza.
- Senza vapore: quando lasciamo la caldaia a vapore spenta, ovvero in modalità espresso puro, abbiamo misurato un consumo energetico estremamente basso: solo 0,14 kWh vengono utilizzati per il riscaldamento e le prime erogazioni. Si tratta di un valore eccezionale, quasi alla pari con le piccole macchine a caldaia singola . Nella nostra scala di efficienza, otterrebbe un ottimo 8 punti su 10 in questo scenario.
- Con il vapore: se si attiva la caldaia a vapore, la massa termica si fa sentire. Il consumo energetico totale per lo stesso scenario (riscaldamento più cinque erogazioni) aumenta a circa 0,25 kWh - 0,29 kWh. Questo si colloca nella fascia medio-bassa – sulla nostra scala, è comunque 4 punti su 10.
L'efficienza dell'Arkel Coast è quindi letteralmente nelle tue mani: usa consapevolmente l'interruttore a levetta per la caldaia a vapore e avrai nella tua cucina una delle macchine più economiche della sua categoria.
Gusto e qualità dell'espresso: quando la fisica incontra l'artigianato
Parliamo di ciò che è più importante: cosa finisce nella tazzina? Che sapore ha l'espresso che prepariamo con l'Arkel Coast? Dipende naturalmente dalla scelta dei chicchi e dalla nostra esecuzione. Ma l'Arkel Coast fornisce la base.
Il profilo della temperatura: un personaggio con "galleggiabilità"
Una temperatura stabile è essenziale per un buon aroma. Nella nostra dettagliata analisi di laboratorio, l'Arkel Coast mostra un comportamento molto specifico a questo proposito. Una volta riscaldata, raggiunge quasi perfettamente la temperatura target di 93 °C – abbiamo misurato una media di 92,87 °C a macchina ferma. Questo le vale il punteggio massimo nella categoria "Raggiungimento dell'obiettivo". Tuttavia, un avvertimento per il primo espresso del mattino: il "primo espresso" è, in media, circa 1,5 °C al di sotto della temperatura target. Pertanto, è consigliabile erogare un'erogazione di acqua calda attraverso il portafiltro per garantire che la temperatura sia perfetta fin dall'inizio.
Le cose si fanno interessanti durante il processo di estrazione. Abbiamo osservato un "aumento" termico. A differenza di molte macchine, la cui temperatura scende leggermente verso la fine, la temperatura dell'Arkel aumenta di quasi 2 gradi durante l'estrazione (aumento intra-shot). Questo non è un difetto tecnico, ma ha conseguenze sensoriali: il calore alla fine dell'estrazione accentua le note amare. Di conseguenza, il profilo sembra un po' più "aggressivo".
Inoltre, è necessario tenere presente l'offset: abbiamo notato che la lettura del display non corrisponde esattamente alla temperatura nel portafiltro. Con un'impostazione di 92 gradi, il disco raggiungerà circa 93,5 gradi. È fisica, niente di cui preoccuparsi. Poiché questo offset è costante, è possibile regolare semplicemente l'impostazione: impostare il display di uno o due gradi in meno per raggiungere la temperatura desiderata.
Analisi di laboratorio dettagliate (estratto dal protocollo)
Nel nostro rapporto di prova, l'Arkel Coast ha ottenuto 6 punti su 10 per il protocollo di temperatura. Si tratta di un risultato di tutto rispetto nel nostro test piuttosto impegnativo, soprattutto perché la macchina ha perso il maggior numero di punti nel protocollo WBC.
1. Cluster A: Usabilità quotidiana (4,0 / 5,3 punti)
Parte 1: Avvio a freddo / Primo colpo (2,0 / 3,3 punti):
Colpo medio 1: 91,40 °C vs. Colpo medio 3–5 (stato stazionario): 92,87 °C. Differenza: 1,47 °C.
Il primo scatto è di quasi 1,5 gradi più freddo rispetto allo stato stazionario. Questo valore rientra appena nell'intervallo di 2,0 punti, ma è al limite. Uno scatto a vuoto elimina questa differenza.
Parte 2: Raggiungimento dell'obiettivo / Calibrazione (2,0 / 2,0 punti):
La macchina raggiunge la temperatura desiderata quasi perfettamente quando è calda. Punteggio pieno.
2. Cluster B: Stabilità intra-shot (1,3 / 2,7 punti)
Analisi Shot 5 (sec. 8–25): inizio a 92,13 °C, fine a 94,03 °C.
Durante l'estrazione, la temperatura aumenta di quasi 2 gradi. Secondo la regola V2.1, un "lieve aumento" è giudicato più severamente di una diminuzione a causa degli svantaggi sensoriali (amaro).
3. Cluster C: prestazioni WBC (0,7 / 2,0 punti)
La macchina Arkel rimane tranquillamente entro la finestra di 3 gradi prevista per le macchine domestiche, ma mostra una tendenza verso l'alto, anziché rimanere costantemente su una linea retta come le macchine professionali.
Il controllo del flusso come regolatore del gusto
L'Arkel, con il suo regolatore di flusso sul lato destro, offre un potente strumento per il miglioramento e la garanzia della qualità. La tecnologia alla base non è una semplice valvola a spillo che limita semplicemente il flusso. Nella sua ultima versione, l'Arkel utilizza un sistema di bypass. Muovendo la paletta si apre un ramo, consentendo di rilasciare la pressione in eccesso in modo controllato. Il manometro mostra sempre la pressione effettiva sulla pastiglia di caffè.
Si aprono così tre scenari per il gusto:
- Pre-infusione delicata: la pompa a vibrazione crea naturalmente pressione un po' più lentamente. Utilizzando la paletta, è possibile potenziare questo effetto e pre-infondere delicatamente il caffè a bassa pressione, il che è particolarmente utile con le tostature chiare per domare l'acidità e prevenire la canalizzazione .
- Per ridurre l'amaro: torniamo alla temperatura. Se notate che l'espresso potrebbe diventare troppo amaro verso la fine a causa dell'aumento di temperatura, riducete semplicemente la pressione con la paletta, fino a 6 o 4 bar. Questo riduce la velocità di estrazione finale, rendendo l'espresso più morbido e dolce.
- Shot Repair ("Il Salvatore"): Il mio momento clou personale nel flusso di lavoro. Hai impostato il macinacaffè in modo errato e l'espresso esce troppo velocemente? Invece di buttarlo via, riduci spontaneamente la pressione a 6 o 7 bar. Questo prolunga artificialmente il tempo di contatto e salvaguarda l'estrazione. L'espresso potrebbe non essere perfetto, ma spesso è comunque sorprendentemente buono e perfettamente bevibile.
Le solide prestazioni termiche e il controllo aggiuntivo del flusso sono strumenti potenti per ottenere costantemente un espresso eccellente. L'Arkel Coast ottiene 7 punti su 10 nella categoria "potenziale espresso".
Una breve nota sulla volumetria
Non affidatevi al timer automatico per un gusto costante. Poiché la macchina misura solo il tempo (ad esempio, 25 secondi) e non il volume, il risultato in tazza varia enormemente non appena si cambia la macinatura o si usa la paletta. Per un gusto riproducibile, non c'è modo di evitare l'uso di una bilancia. Un metodo di erogazione temporizzato è meglio di nessuna erogazione. E una volta che la macinatura è impostata correttamente e il caffè è costante, non dovrete più preoccuparvi.
Potenza del vapore: la macchina del fumo
Chi ama il cappuccino adorerà questa macchina. La caldaia a vapore è piuttosto potente. Nel nostro test, ci sono voluti solo 23 secondi per riscaldare una grande quantità di latte a 60 gradi Celsius. Michel ha giustamente definito il sistema una "macchina per il fumo". La schiuma è finemente strutturata e il processo di montatura non rallenta quasi per niente, anche quando si montano più caraffe da 0,6 litri in successione.
Arkel offre eccellenti prestazioni di schiumatura: 8 punti su 10 nel nostro protocollo di prova.
Pulizia e manutenzione
Un aspetto spesso trascurato è la manutenzione. I portoghesi ci hanno pensato. C'è una speciale valvola di scarico sul fondo della macchina che permette di svuotare completamente la caldaia se si desidera decalcificarla autonomamente. Avete letto bene! In genere NON consigliamo di decalcificare le macchine per caffè espresso con caldaia a casa. La decalcificazione è necessaria di tanto in tanto, anche con acqua molto dolce e filtrata regolarmente. Tuttavia, per una decalcificazione completa, la maggior parte delle macchine per caffè espresso richiede uno smontaggio completo e l'apertura della caldaia; altrimenti, la soluzione decalcificante rimarrà all'interno della macchina.
A differenza di altre macchine, il sistema di scarico dell'Arkel consente di svuotare completamente la caldaia. Questo significa che è possibile decalcificarla facilmente da soli, risparmiando denaro. Un servizio di decalcificazione professionale ogni due o tre anni può facilmente costare dai 200 ai 300 euro! Confrontando i prezzi con altre macchine tradizionali sul mercato, con l'Arkel è quindi possibile risparmiare notevolmente sui costi di gestione nell'arco di cinque anni, investendo poi direttamente nella macchina stessa.
Potenziale catering: pronti per il festival del club?
Spesso ci viene chiesto se tali dispositivi possano essere utilizzati anche per eventi, matrimoni o per i proverbiali festival in discoteca. L'Arkel Coast invia segnali contrastanti in questo senso, ma è fondamentalmente un candidato interessante per le applicazioni mobili.
Tra i vantaggi, vanta un'impressionante potenza del vapore e un'ampia vaschetta raccogli-gocce. Chiunque debba preparare cappuccini in rapida successione apprezzerà il fatto di non dover svuotare la vaschetta ogni cinque minuti. La sua stabilità della temperatura, anche durante più erogazioni consecutive, la rende inoltre molto resistente. E con i suoi 23 kg, è abbastanza portatile da non richiedere un servizio di consegna a domicilio.
Tuttavia, c'è un problema per l'uso professionale continuo: l'Arkel Coast non ha un collegamento idrico diretto e la vaschetta raccogli-gocce non può essere collegata al sistema di scarico delle acque reflue – dopotutto è piuttosto grande. Si fa affidamento sul serbatoio dell'acqua da 2,5 litri. Con un'elevata portata, è necessario monitorare costantemente il livello dell'acqua e rabboccarlo. È perfetto per feste in giardino private o piccoli catering, ma non ha un rubinetto per operazioni ad alto volume. Se si riesce a convivere con questo, si avrà a disposizione un vero e proprio cavallo di battaglia. Tuttavia, questa macchina sarebbe fuori luogo in un piccolo bar.
Conclusione
La Arkel Coast è una dichiarazione di guerra. Una macchina per caffè espresso a doppia caldaia di alta qualità, realizzata con componenti provenienti dal Portogallo e dall'Europa, che grazie al suo controllo del flusso d'aria può competere con macchine come la Micra, la Zuriga o la Mozzafiato.
L'eccellente stabilità della temperatura nell'uso quotidiano e la presenza di un referente nella regione DACH (Germania, Austria e Svizzera) la rendono una macchina per caffè espresso di grande appeal, con prestazioni di schiumatura senza pari. Siamo rimasti molto colpiti dal debutto di questa macchina per caffè espresso portoghese e non vediamo l'ora di vedere il prossimo modello annunciato, "Tide".
