Mon Dieu, le Zerno Z1 nous a époustouflés dès le déballage ! On sent tout le soin et l'attention portés à sa conception : il se démarque vraiment ! Nous avons testé plus de 90 moulins à expresso à ce jour. Le Zerno Z1 n'a rien à envier aux autres et figure sans aucun doute parmi nos préférés.
Mais ça a un prix ! Le modèle de base coûte environ 1 200 $. Comme toujours, nous avons opté pour le Zerno Z1, au prix fort. Au final, il nous a coûté près de 2 000 $, accessoires, fraises, magnifiques finitions en bois et étui compris.
C'est une affirmation claire qui confirme qu'il ne s'agit pas d'un moulin à café d'entrée de gamme, mais d'un appareil haut de gamme. Le moulin justifiant son prix par ses fonctionnalités et sa qualité, il n'est pas surprenant qu'à la fin de la série de tests, mon collègue Michel Indelicato et moi-même ayons débattu pour savoir qui l'emporterait chez nous jusqu'au prochain stage de barista professionnel à domicile.
Design et sensation : Un bloc solide
Posée sur le plan de travail, la Zerno Z1 ne passe pas inaperçue. D'une finesse surprenante, chose rare, elle affiche pourtant un poids conséquent de 6,5 kg. Son socle en acier inoxydable massif soutient le broyeur avec élégance. Zerno maîtrise parfaitement cet équilibre à tous les niveaux. Alors que d'autres fabricants de machines à café optent souvent pour des designs massifs et encombrants, que l'on pourrait qualifier de « tank », la Zerno évoque un rapace. Puissante, dynamique et d'une élégance esthétique irréprochable, sa fabrication est d'une précision exemplaire, pensée dans les moindres détails, jusqu'à la chambre de broyage.
Les meules de 64 mm sont montées verticalement dans le broyeur et sont fixées par vissage ou par aimantation à l'arrière (meules borgnes). Leur remplacement est très simple. À mon avis, l'importance des meules borgnes est encore largement sous-estimée. Nous avons pu le vérifier par des mesures lorsqu'un autre fabricant a remplacé une seule face des meules par des meules borgnes, laissant les autres inchangées. Résultat : le diamètre du pic principal a diminué de 30 microns !
Nous aborderons plus tard la distribution granulométrique du Zerno Z1, mais je peux d'ores et déjà affirmer que son homogénéité est remarquable. L'intérieur est conçu de manière à minimiser les zones mortes . À cette fin, Zerno a éliminé les arêtes vives à l'intérieur de la chambre de broyage. Même les meules sont arrondies, ce qui permet un vidage optimal de la chambre.
Le moulin est de conception modulaire. Cela permet le remplacement d'éléments esthétiques tels que les revêtements en bois, ainsi que de composants techniques tels que le pré-broyeur (vis sans fin).
L'ensemble comprend une tasse à mesurer en acier inoxydable massif qui se positionne magnétiquement à l'endroit précis sous le bec verseur du distributeur de café.
Grâce à sa conception, le moulin est parfaitement aligné dans sa configuration de base : les disques de broyage sont parallèles et parfaitement alignés. Pour garantir un réglage de mouture identique et un alignement parfait des disques à chaque utilisation, nous recommandons l’utilisation d’un tournevis dynamométrique.
La technique : Lente, mais précise
À l'intérieur, un moteur de 300 watts tourne à une vitesse constante de 900 tours par minute. C'est relativement lent comparé à d'autres moulins. Nous avons mesuré une vitesse de mouture d'environ 1,0 à 1,1 gramme par seconde. Par conséquent, pour une dose de 18 grammes, le Zerno Z1 met environ 18 secondes à moudre complètement. Ce n'est pas un record de vitesse, mais avec le dosage unique, notre priorité est la qualité, et non le gain de temps. La lenteur du processus de mouture, combinée aux meules pré-broyées utilisées, a un impact significatif sur la granulométrie, ce qui, avec les meules borgnes, explique la grande homogénéité du café moulu. Les meules pré-broyées ont également un effet de ralentissement supplémentaire sur le processus de mouture, rappelant une alimentation lente.
Ce que nous avons constaté lors de son utilisation : le broyeur est assez bruyant, à environ 81 décibels. C’est notable comparé à des modèles concurrents très silencieux comme l’Acaia Orbit. Le bruit n’est pas désagréable, mais il est bien présent.
espace mort et flux de travail
La question de la rétention est cruciale pour les moulins à dose unique. On distingue la rétention temporaire et la rétention permanente. La rétention temporaire – c'est-à-dire la quantité échangée entre deux extractions – est excellente, de 0,1 à 0,2 gramme pour le Zerno Z1. C'est un résultat exceptionnel qui vous garantit une quantité de café pratiquement identique à celle que vous avez mise.
Il faut cependant aborder la question des zones mortes. Il s'agit du marc de café qui se dépose dans les interstices et les recoins et y reste. On en mesure environ 0,6 gramme, qui s'accumule principalement derrière les meules et dans la zone de distribution. Ceci est dû à la conception du moulin et justifie un nettoyage régulier.
Une partie du marc de café s'accumule derrière les disques de broyage, dans l'espace mort permanent.
Heureusement, Zerno nous facilite la tâche : la chambre de broyage s’ouvre entièrement grâce à deux vis à l’avant. Vous accédez ainsi immédiatement aux meules, pouvez les nettoyer et tout remonter. Un conseil important au quotidien : lors du remontage du moulin, veillez à bien serrer les vis. Un serrage insuffisant modifiera la finesse de la mouture et, par conséquent, la qualité de votre espresso.
Selon le type de grain, le moulin à café a tendance à accumuler de l'électricité statique. Dans ce cas, nous recommandons la technique Ross Droplet (RDT) , qui consiste à vaporiser légèrement les grains d'eau avant de les moudre. Cela réduit considérablement l'électricité statique et garantit que le café moulu se dépose proprement dans la tasse.
La précision de la mouture et le réglage du moulin sont excellents. La taille de la mouture est exprimée en microns, ce qui correspond à la distance entre les meules. Fait intéressant, la taille affichée est très proche de notre mesure x50. Si l'on règle le moulin pour d'autres boissons, puis que l'on revient à l'espresso, ou plus précisément à la taille de mouture indiquée, on obtient une granulométrie pratiquement identique, avec une différence de seulement quelques microns. En résumé, le Zerno Z1 est parfaitement adapté pour passer d'une recette à l'autre et d'un café à l'autre, puis revenir facilement à la recette initiale.
Goût : La précision rencontre le corps
Passons maintenant au point le plus important : que contient le récipient ? Les mesures de distribution granulométrique en laboratoire révèlent un pic principal extrêmement étroit. Les disques SSP à haute uniformité, associés à une faible vitesse de rotation, produisent une mouture très homogène. La valeur X50 (taille médiane des particules) est très proche de la plage cible souhaitée, ce qui témoigne d’une grande précision.
Au goût, cela se traduit par un équilibre remarquable. Nous avons testé notre espresso « Apas » et avons été conquis. Il présente une structure limpide. On y perçoit un bel équilibre entre douceur et amertume, avec des notes de noix et de nougat, accompagnées d'une subtile et distincte saveur fruitée. L'acidité n'est pas agressive, mais plutôt harmonieusement intégrée, offrant une belle fraîcheur fruitée.
Parallèlement – et cela nous a agréablement surpris – l'espresso possède une belle rondeur. Souvent, les moulins à mouture très claire perdent en texture et en onctuosité. Le Zerno Z1 parvient à trouver le juste équilibre : il restitue la finesse des arômes sans rendre l'espresso fade.
Cependant, ce moulin exige une certaine habileté de la part du barista. En raison de la granulométrie très homogène, une mouture extrêmement fine est indispensable pour obtenir les temps d'extraction optimaux. La préparation de la galette de café doit donc être irréprochable. Un tassage irrégulier ou une mauvaise répartition entraîneront immédiatement une canalisation . Ceux qui travaillent avec minutie seront récompensés par d'excellents résultats.
Étonnamment, ce moulin fonctionne aussi très bien pour le café filtre. En réglant la mouture sur une position grossière, on obtient une mouture très fine, presque uniforme, qui permet d'obtenir des cafés filtre clairs et structurés. C'est une exception parmi les moulins dédiés à l'espresso.
Conclusion : Le rêve de tout ingénieur, avec un petit obstacle.
Alors, à qui s'adresse ce moulin à café ? Le Zerno Z1 n'est pas destiné au parfait débutant qui cherche simplement un coup de fouet rapide. C'est un outil de précision pour les baristas amateurs qui souhaitent comprendre l'influence de la géométrie des meules et du pré-broyage sur les arômes. Il offre des résultats qui rivalisent avec les meilleurs.
Contrairement à d'autres moulins à café haut de gamme à dose unique, le Zerno Z1 ne propose pas de réglage de la vitesse de rotation. Il privilégie plutôt l'expérimentation avec différentes meules et pré-broyeurs, offrant une vitesse de broyage optimisée de 900 tr/min. À mon avis, c'est tout à fait logique. Lorsqu'une entreprise comme Zerno, qui se concentre particulièrement sur la géométrie des meules et des pré-broyeurs, développe un moulin pour une vitesse de rotation spécifique, celui-ci peut être optimisé en conséquence.
Le café filtre est-il bon ? Nous n'avons fait qu'un premier test, et cela dépend bien sûr des meules utilisées. Cependant, nous pouvons affirmer que le café filtre moulu et préparé avec le Zerno Z1 figure parmi les meilleurs que nous ayons jamais dégustés avec un moulin à dose unique.
Malgré tout l'enthousiasme suscité par le Zerno Z1, un hic se pose. Zerno est une entreprise américaine. Pour nous, en Europe, cela implique l'importation, les formalités douanières et, surtout, l'absence de réseau de service après-vente local. En cas de problème avec le moteur, impossible d'envoyer rapidement la machine en réparation. Aux États-Unis, c'est une évidence, mais ici en Europe, il faut être conscient de ce risque. Par ailleurs, la conception du moulin rend les défauts techniques plutôt improbables.
Techniquement et en termes de goût, nous n'avons absolument rien à redire sur le Zerno Z1 ; bien au contraire. Sa construction est robuste, il offre des résultats remarquables et son utilisation est un vrai plaisir – à condition d'être prêt à en payer le prix et à surmonter les difficultés liées à l'importation. Quiconque possède déjà un bon moulin à café et recherche la touche finale de clarté et de subtilité la trouvera ici. Pour nous, il reste l'un des moulins les plus intéressants que nous ayons testés récemment.
Alors, qui va recevoir le moulin à café ? Michel, pour commencer. Mais Benjamin n'est pas en reste. Nous espérons recevoir notre modèle Z2 en début d'année, et il trouvera peut-être alors sa place à côté de la machine à expresso de Benjamin…
