Il arrive parfois qu'un nouvel acteur fasse son entrée sur le marché et inquiète les leaders établis. L'Arkel Coast est précisément un candidat de ce genre. Il s'agit d'une machine à expresso à double chaudière qui ne sort pas des ateliers italiens traditionnels de Milan ou Florence, mais est entièrement fabriquée au Portugal.
Avec un prix avoisinant les 2 300 €, elle se positionne sur un segment particulièrement intéressant. Elle est plus chère que les machines d'entrée de gamme classiques, mais nettement moins onéreuse que les modèles emblématiques La Marzocco, qui coûtent souvent le double. Mais qu'offre réellement cette machine pour ce prix ?
Nous avons testé l'Arkel Coast pendant des mois, examiné différentes versions, et pouvons maintenant affirmer : le modèle que nous avons sous les yeux est convaincant et n'a rien à envier aux fabricants susmentionnés.
Conception et dimensions : Architecture pour la cuisine
Face à vous, la table Arkel Coast, avec sa forme cuboïde compacte, évoque un objet construit. Elle se distingue par l'absence délibérée de courbes et de références rétro. D'une hauteur de 40 cm et d'une largeur et profondeur d'un peu plus de 37 cm, ce monolithe presque carré se dresse avec sérénité et assurance dans la pièce.
La face avant évoque une façade : une surface lisse en verre sombre faisant également office de panneau de commande. Le matériau renforce cette impression de robustesse : la machine pèse un poids conséquent de 23 kilogrammes. Le métal sombre domine, l’ensemble dégage une impression d’austérité et de rigueur. Lors de notre prise en main, nous n’avons relevé aucune arête vive ; la finition de la peinture est d’une qualité exceptionnelle.
Dans le détail, la côte d'Arkel se révèle fonctionnelle, mais avec quelques particularités mineures :
- Le bac récupérateur d'égouttements : il est immense et constitue un véritable atout en termes de praticité. Nous avons mesuré une capacité de 1,2 litre. Les utilisateurs habitués à une machine plus petite apprécieront de ne pas avoir à vider le bac après chaque utilisation.
- Le porte-filtre : sa poignée est très fine. Cela lui confère une allure élégante, mais pourrait ne pas convenir à toutes les mains. Cependant, l’ajustement est un modèle de perfection technique : l’espace entre le tasseur fourni et le panier-filtre est infime (0,65 millimètre seulement), un excellent résultat.
- Inconvénient concernant l'ergonomie : la rigidité de la conception nuit légèrement à l'utilisation. L'intégration profonde et discrète du groupe d'infusion oblige à se pencher presque pour insérer le porte-filtre. Le support du porte-filtre n'étant pas visible, son insertion requiert un peu de pratique et de réflexes.
Nous attribuons à la qualité de l'Arkel Coast la note de 7,5/10 et à ses accessoires (tasseur, porte-filtre et tamis de haute qualité) la note de 8/10 .
Technologie et temps de chauffe : une course contre la montre pour une chaudière à double chaudière
Quiconque connaît les machines à café classiques à double chaudière E61 sait à quel point l'attente est longue : il faut souvent compter 25 à 30 minutes pour que ces imposantes machines chromées atteignent leur température optimale. L'Arkel Coast fait exception à cette règle. Lors de notre test, nous avons été agréablement surpris : la machine était prête à l'emploi en seulement 12 minutes.
Comment cela fonctionne-t-il ? Les ingénieurs ont opté pour une chaudière à café de 0,7 litre, intégrée directement au groupe d’infusion. Celle-ci est secondée par un élément chauffant auxiliaire conçu pour garantir une température stable dès le démarrage. La chaudière vapeur de 1 litre, située à l’arrière, fonctionne de manière totalement indépendante et peut être activée ou désactivée séparément. Ainsi, si vous souhaitez uniquement un espresso le matin, vous pouvez laisser la chaudière vapeur éteinte, ce qui vous permet de gagner du temps et de l’énergie.
Ces 12 minutes représentent un véritable atout pratique. Envie d'un espresso improvisé le matin ? Aucun problème avec l'Arkel Coast. Elle rivalise avec les machines à thermoblocs rapides, tout en offrant la masse thermique d'une chaudière traditionnelle. Cependant, il est vrai que, même si elle surpasse de nombreuses machines à chaudière, il existe désormais des machines à résistances à film épais prêtes en seulement cinq minutes. Ainsi, bien que l'Arkel soit très rapide pour sa conception, elle n'est pas la détentrice absolue du record sur le marché.
Mesures énergétiques en laboratoire
Dans le cadre de notre protocole de test pour chaque machine à expresso, nous examinons objectivement sa consommation électrique. L'Arkel Coast se distingue par sa rapidité de chauffe, mais ses performances varient selon l'utilisation.
- Sans vapeur : Lorsque la chaudière vapeur est désactivée (en mode expresso pur), la consommation d’énergie est extrêmement faible : seulement 0,14 kWh sont utilisés pour le préchauffage et les premières extractions. C’est une valeur remarquable, presque équivalente à celle des petites machines à chaudière unique . Sur notre échelle d’efficacité, elle obtient l’excellent score de 8/10 dans ce cas de figure.
- Avec la vapeur : Si vous activez la chaudière à vapeur, l’inertie thermique se fait sentir. La consommation énergétique totale pour le même scénario (chauffage et cinq préparations) passe à environ 0,25 kWh à 0,29 kWh. Cela la situe dans la moyenne basse – sur notre échelle, cela correspond à 4 points sur 10.
L'efficacité de l'Arkel Coast est donc littéralement entre vos mains : utilisez consciemment l'interrupteur de la chaudière vapeur et vous disposerez dans votre cuisine de l'une des machines les plus économiques de sa catégorie.
Goût et qualité de l'espresso : quand la physique rencontre le savoir-faire
Parlons de l'essentiel : qu'y a-t-il dans la tasse ? Quel est le goût de l'espresso préparé avec l'Arkel Coast ? Cela dépend bien sûr du choix des grains et de la technique. Mais l'Arkel Coast en constitue la base.
Profil de température : Un personnage doté d'une « flottabilité »
Une température stable est essentielle pour un bon arôme. Lors de nos analyses approfondies en laboratoire, l'Arkel Coast a démontré un comportement très particulier à cet égard. Une fois chaude, elle atteint quasiment la température cible de 93 degrés Celsius – nous avons mesuré une moyenne de 92,87 degrés Celsius lorsque la machine était stabilisée. Elle obtient ainsi la note maximale dans la catégorie « Atteindre la température cible ». Attention toutefois concernant votre premier espresso du matin : la première extraction est, en moyenne, environ 1,5 degré Celsius en dessous de la température cible. Il est donc conseillé de faire couler un trait d'eau chaude à blanc à travers le porte-filtre afin de garantir une température optimale dès le départ.
Les choses deviennent intéressantes pendant l'extraction. Nous avons observé une « montée » thermique. Contrairement à de nombreuses machines dont la température baisse légèrement en fin d'extraction, celle de l'Arkel augmente de près de 2 degrés pendant l'extraction (élévation de température intra-extraction). Il ne s'agit pas d'un défaut technique, mais cela a des conséquences sensorielles : la chaleur en fin d'extraction accentue les notes amères. De ce fait, le profil aromatique paraît un peu plus « agressif ».
De plus, il faut tenir compte du décalage : nous avons constaté que la température affichée ne correspond pas exactement à la température dans le porte-filtre. À 92 degrés, la galette de café atteindra environ 93,5 degrés. C'est un phénomène physique normal, il n'y a pas lieu de s'inquiéter. Ce décalage étant constant, vous pouvez simplement ajuster votre réglage : baissez la température affichée d'un ou deux degrés pour obtenir la température souhaitée.
Analyses de laboratoire détaillées (extrait du protocole)
Dans notre rapport de test, l'Arkel Coast a obtenu 6 points sur 10 pour son protocole de température. C'est un résultat honorable compte tenu de la difficulté de notre test, d'autant plus que l'appareil a obtenu le plus de points au protocole de numération des globules blancs.
1. Groupe A : Facilité d'utilisation au quotidien (4,0 / 5,3 points)
Partie 1 : Démarrage à froid / Premier tir (2,0 / 3,3 points) :
Tir moyen 1 : 91,40 °C contre Tir moyen 3–5 (état stable) : 92,87 °C. Différence : 1,47 °C.
Le premier tir est presque 1,5 degré plus froid que l'état stable. Cela correspond tout juste à une différence de 2,0 points, mais c'est limite. Un tir à blanc élimine cet écart.
Partie 2 : Atteinte des objectifs / Étalonnage (2,0 / 2,0 points) :
L'appareil atteint la température cible de façon quasi parfaite à chaud. Excellente performance.
2. Groupe B : Stabilité intra-tir (1,3 / 2,7 points)
Tir d'analyse 5 (Sec 8–25) : Début à 92,13 °C, fin à 94,03 °C.
La température augmente de près de 2 degrés pendant l'extraction. Conformément à la règle V2.1, une « légère augmentation » est jugée plus sévèrement qu'une diminution en raison des inconvénients sensoriels (amertume).
3. Groupe C : Performance des globules blancs (0,7 / 2,0 points)
La machine Arkel reste bien dans la plage de 3 degrés prévue pour les machines domestiques, mais elle dérive vers le haut, au lieu de rester constamment sur une ligne droite comme les machines professionnelles.
Le contrôle du débit comme régulateur de goût
L'Arkel, avec son régulateur de débit situé à droite, constitue un outil performant pour l'amélioration et l'assurance qualité. Sa technologie ne se limite pas à un simple robinet à pointeau qui restreint le débit. Dans sa dernière version, l'Arkel utilise un système de dérivation. Le déplacement de la palette ouvre une branche, permettant ainsi de relâcher la surpression de manière contrôlée. Le manomètre affiche en permanence la pression effective au niveau de la galette de café.
Cela ouvre la voie à trois scénarios en matière de goût :
- Pré-infusion douce : La pompe à vibration augmente naturellement la pression plus lentement. L’utilisation de la palette permet d’accentuer cet effet et de pré-saturer délicatement le café à basse pression, ce qui est particulièrement utile pour les torréfactions claires afin d’atténuer l’acidité et d’éviter la canalisation .
- Pour atténuer l'amertume : on en revient à la température. Si vous constatez que l'espresso devient trop amer en fin d'extraction à cause de la montée en température, réduisez simplement la pression avec la palette, jusqu'à 6 ou 4 bars. Cela ralentit l'extraction et rend l'espresso plus doux et plus onctueux.
- La réparation de l'extraction (« Le sauveur ») : Mon moment préféré du processus. Vous avez mal réglé le moulin et l'espresso sort trop vite ? Au lieu de le jeter, réduisez instinctivement la pression à 6 ou 7 bars. Cela prolonge artificiellement le temps d'infusion et sauve l'extraction. L'espresso ne sera peut-être pas parfait, mais il est souvent étonnamment bon et tout à fait buvable.
La maîtrise de la température et le contrôle précis du débit sont des atouts majeurs pour obtenir des expressos d'une qualité exceptionnelle. L'Arkel Coast obtient la note de 7/10 pour son potentiel en matière d'expresso.
Note brève sur la volumétrie
Ne vous fiez pas à la minuterie automatique pour obtenir un goût constant. La machine ne mesure que le temps (par exemple, 25 secondes) et non le volume ; le résultat en tasse varie donc énormément dès que vous modifiez la mouture ou utilisez la palette. Pour un goût toujours identique, l'utilisation d'une balance est indispensable. Un dosage précis vaut mieux que rien. Une fois la mouture correctement réglée et votre dosage régulier, tout ira bien.
L'énergie vapeur : La machine à brouillard
Les amateurs de cappuccino seront conquis par cette machine. Sa chaudière vapeur est très performante. Lors de notre test, il n'a fallu que 23 secondes pour chauffer une grande quantité de lait à 60 degrés Celsius. Michel l'a judicieusement surnommée « machine à mousse ». La mousse est onctueuse et le processus de moussage reste fluide, même en remplissant plusieurs pichets de 0,6 litre à la suite.
L'Arkel offre d'excellentes performances de moussage : 8 points sur 10 dans notre protocole de test.
Nettoyage et entretien
Un aspect souvent négligé est l'entretien. Les Portugais y ont pensé. Une vanne de vidange spéciale, située au bas de la machine, permet de vider complètement la chaudière si vous souhaitez la détartrer vous-même. Vous avez bien lu ! Nous déconseillons généralement de détartrer soi-même les machines à expresso à chaudière. Un détartrage est nécessaire de temps en temps, même avec une eau très douce et régulièrement filtrée. Cependant, pour un détartrage complet, la plupart des machines à expresso nécessitent un démontage important et l'ouverture de la chaudière ; sinon, la solution de détartrage restera à l'intérieur de la machine.
Contrairement à d'autres machines, le système de vidange de l'Arkel permet de vider complètement la chaudière. Vous pouvez ainsi la détartrer vous-même et réaliser des économies. Un détartrage professionnel tous les deux ou trois ans peut facilement coûter entre 200 et 300 € ! En comparant les prix avec ceux des autres machines traditionnelles du marché, l'Arkel vous permet donc de réaliser d'importantes économies sur vos frais d'utilisation sur une période de cinq ans et d'investir cet argent directement dans la machine.
Potentiel de restauration : Prêt pour le festival des clubs ?
On nous demande souvent si ces machines peuvent aussi servir pour des événements, des mariages ou des festivals. Arkel Coast donne des réponses mitigées à ce sujet, mais reste une candidate intéressante pour les applications mobiles.
Parmi ses atouts, on compte une puissance vapeur impressionnante et un bac d'égouttement de grande capacité. Ceux qui préparent des cappuccinos à la chaîne apprécieront de ne pas avoir à vider le bac toutes les cinq minutes. Sa stabilité thermique, même lors de plusieurs préparations consécutives, lui confère une grande robustesse. Enfin, avec ses 23 kg, elle est suffisamment portable pour se passer de service de livraison.
Cependant, un inconvénient se pose pour une utilisation professionnelle intensive : l’Arkel Coast ne dispose pas de raccordement direct à l’eau, et son bac de récupération, assez volumineux, ne peut être raccordé au système d’évacuation des eaux usées. Vous dépendez donc du réservoir d’eau de 2,5 litres. En cas de forte consommation, il vous faudra surveiller et remplir régulièrement le réservoir. Idéal pour les réceptions privées dans un jardin ou les petits services de traiteur, il est toutefois dépourvu de robinet pour les productions à grande échelle. Si cela ne vous pose pas de problème, vous disposerez d’un outil extrêmement performant. En revanche, cette machine serait inadaptée à un petit café.
Conclusion
L'Arkel Coast est une véritable déclaration de guerre. Machine à expresso haut de gamme à double chaudière, fabriquée avec des composants portugais et européens, elle rivalise sans peine avec des modèles comme la Micra, la Zuriga ou la Mozzafiato grâce à son système de contrôle du débit.
Son excellente stabilité thermique au quotidien, ainsi que la présence d'un interlocuteur dans la région DACH (Allemagne, Autriche, Suisse), font de cette machine à expresso un produit très attractif, et ses performances en matière de mousse de lait sont exceptionnelles. Nous sommes très impressionnés par cette première machine à expresso venue du Portugal et attendons avec impatience le prochain modèle annoncé, « Tide ».
