La La Marzocco Linea Micra est la troisième machine à espresso à un groupe avec double chaudière (dual boiler) de La Marzocco. Avec la Linea Micra, La Marzocco cible spécifiquement le home bar (home barista), tandis que la GS3 et la Linea Mini, par leur capacité de performance, trouvent tout à fait leur place dans un contexte commercial ou de restauration. Cette distinction se reflète également dans le prix : avec environ 3 330 € pour la version en acier inoxydable, la Linea Micra est presque 2 000 € moins chère que la Linea Mini (5 271 € en acier inoxydable) et plus de 4 000 € moins chère que la La Marzocco GS3 (7 675 €).
Mais la Micra ne doit pas seulement être plus abordable, elle doit aussi apporter des fonctionnalités qui ont un sens particulier pour un usage domestique. Une faible consommation d'énergie figure en bonne place sur la liste des souhaits, tout comme un temps de chauffe ultra-rapide et des dimensions compactes.
Dans cet article, nous examinons de près la Linea Micra et présentons les points forts et les faiblesses de cette machine récemment lancée. Comme toujours, vous trouverez une vidéo de test détaillée ainsi qu'un résumé écrit de nos conclusions.
Cela pourrait aussi vous intéresser : entre-temps, nous avons publié notre test de la nouvelle La Marzocco Linea Mini-R.
Une étape décisive pour les machines à espresso à chaudière
Pour être honnête, nous avions presque fait une croix sur les machines à espresso à chaudière traditionnelle. En matière de vitesse de chauffe et de consommation d'énergie, il n'y a eu pratiquement aucun progrès ces dernières années, tandis que les thermoblocks et les systèmes de chauffe à couche épaisse (thick-film) ont établi de nouvelles références. Des temps de chauffe de 5 minutes et une consommation d'énergie divisée par cinq étaient une véritable déclaration d'intention. Notre chant du cygne pour les machines à chaudière avait déjà commencé.
Avec la Micra, La Marzocco pulvérise nos préjugés et prouve une fois de plus qu'à Florence, on ne se contente pas d'assembler des machines à espresso à partir des mêmes composants habituels, mais qu'on stimule réellement l'innovation.
La La Marzocco Linea Micra promet un temps de chauffe de seulement 5 minutes. En d'autres termes : à la sixième minute après avoir allumé la machine, celle-ci doit être prête pour l'extraction. Et que dire ?! Oui, nos tests en atelier avec la Micra confirment exactement cela.
Et ce n'est pas tout. La Linea Micra prend également la pole position en matière de consommation électrique. Après la chauffe et l'extraction de cinq espressos doubles (shots), la La Marzocco Linea Micra, avec la chaudière vapeur éteinte, affiche une consommation de seulement 0,07 kWh. C'est la valeur la plus basse que nous ayons mesurée sur une machine à espresso prosumer à ce jour !
Dans notre nouveau format de graphique, nous présentons la consommation d'énergie de la La Marzocco Linea Micra de manière encore plus détaillée. La consommation pour un espresso avec la chaudière vapeur éteinte est de 0,038 kWh. Pour préparer un cappuccino, elle s'élève à 0,206 kWh. L'allumage de la chaudière vapeur augmente considérablement la consommation d'énergie.
Chaudières coopératives et stabilité thermique
Un rôle important est joué par les chaudières interconnectées, qui peuvent néanmoins fonctionner indépendamment l'une de l'autre. La Linea Micra est équipée d'une chaudière vapeur de 1,6 litre, responsable de la puissance de vaporisation de la machine, et qui contribue également à maintenir la stabilité thermique sur de longues périodes d'utilisation. Parallèlement, un boiler café de 0,23 litre associé à un groupe d'extraction saturé (saturated group) gère la température de l'eau d'extraction.
Le secret de sa faible consommation d'énergie est que la machine peut fonctionner avec la chaudière vapeur totalement éteinte. Bien que certains fabricants permettent d'éteindre la chaudière vapeur, ils ignorent le fait que celle-ci (via l'échangeur de chaleur) effectue généralement le gros du travail pour préchauffer l'eau d'extraction. Si le contrôleur PID ne pompe pas assez de puissance directement dans le boiler café pour compenser, le compte n'y est tout simplement pas.
Avec la Linea Micra, cette synergie fonctionne parfaitement. Le boiler café et le groupe saturé atteignent à eux seuls la température nécessaire pour amener l'eau d'extraction à notre objectif. En principe, la chaudière vapeur n'est pas nécessaire pour l'extraction, mais à une fréquence plus élevée, elle contribue de manière significative à la stabilité thermique de la machine. Donc, si vous prévoyez d'enchaîner de nombreux shots, il est conseillé d'allumer la chaudière vapeur, même si vous n'allez pas faire mousser de lait.
L'utilisation d'un échangeur de chaleur (HX) reste la méthode de choix ici. Cependant, l'eau froide n'est pas acheminée *à travers* la chaudière vapeur, mais circule en spirale *autour* de la chaudière en acier inoxydable isolée.
Les limites de la température d'extraction
Les limites de la stabilité de la température d'extraction sans la chaudière vapeur deviennent évidentes vers le 4ème shot consécutif. À ce moment-là, la machine elle-même signale via une LED clignotante qu'elle a besoin de réchauffer. L'application envoie également une notification correspondante.
Avec la chaudière vapeur activée, nous maintenons des performances optimales beaucoup plus longtemps. Pour vérifier cela, nous avons soumis la La Marzocco Linea Micra au test de température du WBC (World Barista Championship), conçu pour évaluer les machines à espresso commerciales autorisées pour les championnats du monde. Ce sont bien sûr des machines destinées à un usage intensif en restauration, mais il est toujours fascinant de voir où et quand une machine domestique commence à peiner.
Dans le cas de la Linea Micra, nous avons pu constater ses limites lors de la transition vers un intervalle de repos (idle) de 30 secondes. À ce stade, la machine à espresso ne parvenait plus à maintenir la température cible.
Un porte-filtre avec un concept ingénieux
Le porte-filtre de la La Marzocco Linea Micra peut être transformé de manière flexible d'un porte-filtre sans fond (naked/bottomless) à un porte-filtre à 1 ou 2 becs verseurs. Pour ce faire, un corps de porte-filtre a été conçu pour accueillir deux becs en polymère à clipser. Ce plastique high-tech remplit principalement une fonction : il n'absorbe pas la chaleur et ne soustrait donc pas de température à l'espresso pendant l'extraction. Par conséquent, il n'est pas nécessaire de l'enclencher dans le groupe pour le préchauffer pendant la phase de montée en température de la machine.
À vrai dire, les lourds porte-filtres en laiton ou acier sont souvent les composants les plus lents à chauffer, car ils sont éloignés de la source de chaleur. Avec cette solution modulaire, La Marzocco contourne le problème de manière innovante – bien que cela ait suscité de nombreux débats de la part des puristes du métal parmi les amateurs d'espresso.
Dans la tasse, nous relevons environ 5 degrés de plus lorsque nous comparons l'extraction avec le porte-filtre de la Linea Micra par rapport à un porte-filtre classique et lourd de La Marzocco.
Conceptuellement, ce porte-filtre est l'évolution logique pour une machine à chauffe rapide. Si vous devez de toute façon attendre 25 minutes qu'une machine traditionnelle chauffe, vous avez amplement le temps de préchauffer un gros bloc d'acier inoxydable avec. Mais pour une machine prête en 5 minutes, ce design est brillant.
Compacte, plus légère et accessoires
La nouvelle La Marzocco Linea Micra pèse 18 kg, soit 14 kg de moins que la La Marzocco Linea Mini. Avec une largeur de 28,8 cm, une profondeur de 46,5 cm et une hauteur de 33,5 cm, la Micra est surtout nettement plus étroite et plus basse que la Linea Mini (35,7 cm de large, 37,7 cm de haut).
Ses dimensions réduites et, surtout, son faible poids permettent à la machine d'être expédiée par des services de messagerie standards comme UPS, sans dépendre d'un transporteur sur palette. Un facteur crucial si l'on considère la stratégie de vente directe (direct-to-consumer) que La Marzocco a choisie pour la Micra.
Sont également inclus dans la boîte un filtre (basket) de 14 g et un de 17 g, un tamper (tasseur), de la poudre de nettoyage (puly caff), un pichet à lait (pitcher) de 0,35 l et un filtre aveugle pour le backflush. En principe, tout est fourni pour commencer à utiliser la machine immédiatement.
Cependant, La Marzocco ne brille pas particulièrement avec le tamper et les deux filtres fournis. Le tamper est un peu petit pour s'ajuster parfaitement aux bords des filtres, et surtout, il manque un filtre de précision moderne de 17-19 grammes. Nous avons immédiatement optimisé la machine avec un filtre de compétition IMS.
Qualité de l'espresso
La La Marzocco Linea Micra a tout ce qu'il faut pour extraire un excellent espresso. Une pompe rotativa commerciale qui fournit une pression immédiate et constante. Une stabilité thermique impeccable dans divers scénarios d'utilisation, et ce, quelques minutes seulement après l'allumage de la machine.
Nous avons extrait de nombreux excellents espressos, allant du café de spécialité à torréfaction claire (light roast) aux mélanges d'espresso plus intenses et foncés avec une proportion de Robusta.
Il est important de noter ceci : avec le paddle (levier) situé à l'avant du groupe, on pourrait avoir l'impression que la Linea Micra est capable de faire du profilage de pression (pressure profiling). Ce n'est pas le cas. Le paddle est simplement un interrupteur marche/arrêt mécanique pour la pompe. Il n'y a donc pas de place pour le contrôle de flux (flow control), et aucune possibilité de jouer avec la pression ou le débit pour gérer des cafés très complexes. La Linea Micra n'est pas conçue pour cela.
Le vrai bémol est que la Linea Micra, tout comme la Mini, ne dispose pas de dosage volumétrique ni de programmation des volumes d'eau. La quantité d'espresso dans la tasse (yield) doit être arrêtée manuellement, ce qui rend l'utilisation d'une balance indispensable. Un chronomètre d'extraction (shot timer) est présent dans l'application, mais il manque un affichage sur la machine elle-même.
Mousse de lait et microfoam
La chaudière vapeur de 1,6 litre fait un travail solide. Le manomètre affiche en effet des valeurs allant jusqu'à 2 bars, bien que subjectivement, elle fasse mousser avec un peu moins de punch que ses grandes sœurs, la GS3 et la Linea Mini. La puissance est largement suffisante pour créer un beau vortex et texturiser le lait, même dans un pichet de 0,6 litre. Le seul inconvénient est que la buse vapeur est un peu courte, ce qui nécessite un niveau de lait assez élevé dans le pichet pour bien immerger l'embout.
Comparaison : Linea Mini vs. Linea Micra
Comparée à la Linea Mini, outre la taille réduite, ce sont surtout des détails visuels qui frappent. Le bac de récupération (drip tray) de la Micra est toujours grand par rapport à de nombreuses autres machines à espresso domestiques. Une excellente amélioration est que le réservoir d'eau de 1,6 litre peut être facilement rempli par-derrière le bac de récupération sans avoir à le retirer complètement. Cela est possible car une partie saillante du réservoir est intégrée dans l'espace du bac.
La Linea Micra est la première machine de La Marzocco à intégrer un flotteur dans le bac de récupération pour prévenir les débordements. À l'intérieur de la machine, il y a aussi quelques différences : la chaudière vapeur de la Mini, avec ses 3,5 litres, représente presque le double de celle de la Micra. De plus, l'échangeur de chaleur de la Mini traverse l'intérieur de la chaudière et n'est pas enroulé autour de celle-ci.
La température d'extraction de la Linea Micra se règle via l'application La Marzocco Home App.
L'obligation de l'application
Quiconque souhaite utiliser l'application doit d'abord s'inscrire. La raison pour laquelle je dois fournir mon adresse e-mail au fabricant juste pour utiliser ma machine à espresso m'échappe un peu. Mais bon, au moins cela garantit que c'est bien *moi* qui communique avec la machine et non mon voisin.
L'application en elle-même fonctionne très bien et se connecte via Bluetooth sans aucun problème. La machine est ensuite connectée au Wi-Fi domestique, recevant ainsi des mises à jour du firmware (OTA), des vidéos tutorielles et des FAQ.
De plus, l'application permet de régler la température d'extraction, la pré-infusion (pre-brew/pre-infusion) et divers autres paramètres. Comme pour les autres machines IoT de La Marzocco, il est possible de programmer une heure de mise en marche et d'arrêt automatique pour que la machine soit chaude le matin.
La chaudière vapeur peut également être allumée et éteinte depuis l'application. Un programme de nettoyage automatique (backflush) peut aussi être lancé depuis l'application – un détail très pratique.
Stratégie de vente et disponibilité
Initialement, la Linea Micra n'est vendue qu'en vente directe (direct-to-consumer) par La Marzocco et ses filiales. La machine peut être vue dans leurs propres showrooms. En Allemagne, il y en a trois (Berlin, Munich et Stuttgart). En Autriche, elle peut être vue à Vienne. En Suisse, cette possibilité n'existe pas encore et, selon le site web de La Marzocco, l'achat en ligne direct n'est pas non plus disponible pour la Suisse.
La vente directe présente évidemment des avantages en termes de prix de vente, car il n'y a pas de marge revendeur à prévoir. Néanmoins, limiter les ventes à un portail en ligne et à une poignée de showrooms contredit les conseils que nous donnons habituellement aux acheteurs de machines à café. Dans les régions où les revendeurs locaux font un excellent travail et ont aidé à asseoir la présence de la marque La Marzocco, la vente devrait toujours être soutenue au niveau local.
Nous considérons l'achat d'une machine comme le début d'une relation avec un revendeur local, qui reste le point de contact pour le service, l'entretien et les questions. Un expert local peut également aider à calibrer la température (offset) de la machine et est peut-être l'endroit idéal pour suivre un cours de home barista.
Lors de l'achat en ligne, on oublie souvent qu'une machine à espresso ne fait du bon café que si le barista, la machine et le moulin forment une équipe soudée. Un revendeur local peut être un médiateur inestimable pour atteindre cette harmonie.
La Marzocco s'appuie sur la vente via sa propre structure commerciale en partie parce que cela lui permet de recevoir des retours directs et sans filtre sur une toute nouvelle machine directement à son siège social. Après six mois d'exclusivité, il est prévu pour certains marchés que la machine soit également disponible via le réseau de revendeurs standards. Espérons que cela s'appliquera également à la Suisse.
