Le Rancho San Felipe au Mexique. Une nouvelle génération poursuit l'héritage du café.
Dans l'est du Mexique, à Córdoba, deux sœurs gèrent un ranch familial à la quatrième génération. Depuis quelques années, elles se spécialisent dans les contacts directs avec les torréfacteurs, créent de nouveaux marchés et perspectives, et ont lancé un café décaféiné avec probablement les plus courts circuits au monde.
En réalité, le plan initial des deux sœurs Melisa et Jimena était différent que de reprendre un ranch - Melisa a étudié l'architecture et a été attirée par la Suisse. Jimena a étudié les sciences agronomiques au Mexique et a décidé, après ses études, de reprendre l'entreprise familiale avec Melisa.
Les entreprises familiales suivent une dynamique différente de celle de nombreuses autres entreprises.
Les liens familiaux peuvent signifier motivation, obstacle, mais aussi engagement et fierté. Melisa et Jimena ont elles-mêmes suivi les vingt dernières années difficiles. Elles ont vécu les espoirs et la douleur, et ont vu que c'est particulièrement au Mexique qu'il est temps que les jeunes femmes laissent leur marque dans un domaine dominé par les hommes.
Melisa et Jimena, 2022
Tâches variées au Rancho San Felipe
Le Rancho San Felipe est aujourd'hui géré à la quatrième génération par les deux sœurs. Leur père, Adrián, a orienté le ranch vers le café, a considérablement élargi le réseau et est ainsi devenu une figure emblématique de la région caféière autour de Córdoba, Veracruz.
Le Rancho San Felipe lui-même ne produit aujourd'hui presque plus de café, mais conduit des expériences avec des variétés et propose des visites guidées dans ses propres jardins.
Melisa nous montre la pépinière du Rancho San Felipe, où elle cultive, en plus du café, des arbres d'ombrage, des arbres fruitiers et des fleurs.
Le ranch achète des cerises de café ou du café déjà dépulpé dans la région, le traite davantage, le sèche et le trie jusqu'à ce qu'il soit exportable. Le Rancho San Felipe compose ainsi ses propres mélanges, que Benjamin Distl, le partenaire de Melisa, exporte ensuite principalement vers l'Europe.
Mais en même temps, le ranch traite aussi le café à la demande des producteurs, le torréfie même, ou cherche des canaux de marché au Mexique lui-même. Cette approche large aide le ranch à couvrir des domaines très différents et à utiliser le potentiel de son infrastructure.
Sur le ranch de Córdoba, il y a, en plus d'un Beneficio Humedo - c'est-à-dire le lieu où les cerises sont dépulpées, fermentées et lavées - aussi un Beneficio Seco. C'est là que le café séché, se trouvant dans le parchemin, est nettoyé des corps étrangers, séparé de la peau du parchemin, trié par taille et densité, emballé et dégusté.
Le Rancho San Felipe la nuit.
Les installations sont en service depuis longtemps et Melisa et Jimena ont des plans à long terme. Étape par étape, elles veulent rénover le ranch. L'histoire du ranch remonte à plus d'un siècle, époque où la zone était encore plus grande. Beaucoup de choses ont changé et les deux sœurs ont envie de lancer de nouveaux projets et de s'appuyer sur d'anciennes relations.
Le Sueño - le projet pour notre café décaféiné avec Descamex
Et c'est exactement cette approche qui se manifeste dans le café décaféiné que le Rancho San Felipe nous prépare maintenant. Il y a quelques années, nous avons demandé à Benjamin Distl s'ils avaient envie de faire un décaf de spécialité?
La raison principale était que le Rancho San Felipe et Descamex, l'une des deux seules entreprises au monde qui décaféinent le café vert uniquement avec de l'eau et de la pression, sont presque voisins. Les deux entreprises sont basées à Córdoba. Et parce que le père de Melisa et Jimena connaissait aussi les responsables de Descamex, la convergence des points s'est faite rapidement.
Cupping chez Descamex, qui décaféine notre décaf uniquement avec de l'eau
Mais il manquait encore un café vert, qui est maintenant fourni par Rafael Reyes. Reyes a acheté des milliers de nouveaux plants de la variété Geisha, sans savoir que ce n'était pas vraiment de la Geisha. Il espérait ainsi réussir sur un marché très demandé. Après deux ans, il s'avéra que ce n'était certainement pas des variétés Geisha et qu'il avait été "mal informé" lors de l'achat.
C'était juste le moment où Melisa et Jimena sont entrées en contact avec lui - Rafael Reyes avait aussi déjà eu des contacts avec leur père, mais à l'époque, les deux sœurs étaient encore plus jeunes.
Dans la mémoire de Reyes, cependant, ce n'étaient probablement toujours que « les filles » (las niñas) qui se sont un jour présentées à la ferme, et il continua à les appeler ainsi.
Contrairement à avant, elles sont venues cette fois avec une idée commerciale pour l'aider. Le café de Reyes correspondait sensoriellement exactement au type de café décaféiné que nous souhaitions. Sucré, notes de sirop d'érable, corsé, avec une acidité moyenne.
La ferme de Rafael Reyes dans la Sierra de Gallego
Reyes fournit les cerises, le Rancho San Felipe les dépulpe et les fermente, sèche les grains et les livre à Descamex, à dix minutes de route en direction d'Orizaba.
Initialement, ils produisaient un lot avec Descamex, ce qui représentait environ 2,5 tonnes de café vert. La demande pour un café décaféiné hyper-local a continué à augmenter - chez nous et chez les torréfacteurs amis - de sorte que le Rancho San Felipe a maintenant multiplié par cinq la quantité.
Don Ramiro, le responsable de la ferme, avec le Sueño - de la ferme à la torréfaction et retour
La nouvelle génération de café du Rancho San Felipe
Aujourd'hui, Melisa et Jimena sont donc aux commandes du ranch, Beni s'occupe de l'exportation et de la commercialisation du café, tant sur le marché intérieur qu'extérieur. Beni torréfie aussi lui-même du café pour le marché local. Lorsqu'il a suivi un cours de torréfaction chez nous en 2021, il a surpris tout le monde en disant qu'il avait pu réduire son temps de torréfaction « de 60 minutes à 40 minutes ».
L'ancien torréfacteur de 70 kg - il tourne, et tourne, et tourne
Bien sûr, c'est un long temps de torréfaction, mais la machine n'en peut pas plus. Pour les besoins locaux, cependant, il a tellement optimisé le système qu'ils peuvent torréfier de plus en plus pour les producteurs en marque blanche et ont également pu créer un canal de distribution supplémentaire avec leur propre marque.
Qui fait du café ne fait pas que du café.
Les tâches sont si complexes au Rancho San Felipe à Córdoba parce que de nombreux projets ont grandi historiquement. Il y a le grand jardin où ils cultivent des fleurs et des plantes succulentes et les vendent dans leur propre magasin de fleurs à Orizaba. Il y a la ferme modèle où ils font des expériences avec les variétés, testent différents types de compost, cultivent des fruits et font visiter la ferme aux touristes et montrent les caféiers. Il y a la ruche pour leur miel personnel et les lits de séchage pour leurs lots de spécialité, qui représentent déjà près de dix pour cent de la récolte totale.
Visite en octobre 2022, de gauche à droite : Philipp, Michel (équipe Fabricants de café), Melisa, Jimena, Patrizio (Ballon Coffee Roasters), Beni
Melisa, Jimena et Beni se sont lancés dans un énorme projet. Nous sommes impressionnés par le dévouement, la créativité et l'humilité avec lesquels ils suivent les traces d'une tradition familiale. Ils ont leur programme, sont ouverts aux projets, sentent où se développe un marché de spécialité et savent exactement que le travail avec le café ne porte jamais uniquement sur le café, mais sur les gens, les relations et les anciens liens qu'ils mènent maintenant dans une nouvelle ère.
