Le Rancho San Felipe au Mexique. Une nouvelle génération poursuit l'héritage du café.
Dans l'est du Mexique, à Córdoba, deux sœurs gèrent un ranch familial à la quatrième génération. Depuis quelques années, elles se spécialisent dans les contacts directs avec les torréfacteurs, créent de nouveaux marchés et perspectives, et ont lancé un café décaféiné avec probablement les chaînes d'approvisionnement les plus courtes au monde.
En réalité, le plan initial des deux sœurs Melisa et Jimena était différent de reprendre un ranch - Melisa étudiait l'architecture et a été attirée en Suisse. Jimena a étudié les sciences agronomiques au Mexique et a décidé, après ses études, de reprendre l'entreprise familiale avec Melisa.
Les entreprises familiales suivent une dynamique différente de celle de nombreuses autres entreprises.
Les liens familiaux peuvent signifier motivation, obstacle, mais aussi obligation et fierté. Melisa et Jimena ont elles-mêmes suivi comment les vingt dernières années ont été difficiles. Elles ont vécu les espoirs et la douleur, et vu que c'est particulièrement au Mexique qu'il est temps que les jeunes femmes marquent leur empreinte dans un domaine dominé par les hommes.
Melisa et Jimena, 2022
Tâches variées au Rancho San Felipe
Le Rancho San Felipe est ainsi géré à la quatrième génération par les deux sœurs. Leur père, Adrián, a orienté le ranch vers le café, a considérablement élargi le réseau et est devenu une figure incontournable dans la région caféière autour de Córdoba, Veracruz.
Le Rancho San Felipe lui-même ne produit presque plus de café aujourd'hui, mais fait plutôt des expériences avec des variétés et offre des visites guidées dans ses propres jardins.
Melisa nous montre la pépinière du Rancho San Felipe, où elle cultive non seulement du café mais aussi des arbres d'ombrage, des arbres fruitiers et des fleurs.
Le ranch achète des cerises de café ou du café déjà dépulpé dans la région, le traite davantage, le sèche et le trie jusqu'à ce qu'il soit prêt à l'exportation. Le Rancho San Felipe compose ainsi ses propres mélanges que Benjamin Distl, le partenaire de Melisa, exporte principalement vers l'Europe.
Parallèlement, le ranch traite également du café à la demande des producteurs, le torréfie même, ou recherche des canaux de marché au Mexique lui-même. Cette approche large aide le ranch à couvrir des domaines très variés et à exploiter le potentiel de son infrastructure.
Sur le ranch de Córdoba, il y a un Beneficio Humedo - c'est-à-dire l'endroit où les cerises sont dépulpées, fermentées et lavées - ainsi qu'un Beneficio Seco. Là, le café séché se trouvant dans le parchemin est nettoyé des corps étrangers, séparé de la peau du parchemin, trié selon la taille et la densité, mis en sacs et dégusté.
Le Rancho San Felipe la nuit.
Les installations fonctionnent depuis longtemps et Melisa et Jimena ont des plans à long terme. Pas à pas, elles veulent rénover le ranch. L'histoire du ranch remonte à plus d'un siècle, à une époque où la région était encore plus grande. Beaucoup de choses ont changé et les deux ont envie de lancer de nouveaux projets et de s'appuyer sur d'anciennes relations.
Le Sueño - le projet de notre café décaféiné avec Descamex
Et c'est exactement cette approche qui se manifeste dans le café décaféiné que le Rancho San Felipe fait maintenant pour nous. Il y a quelques années, nous avons demandé à Benjamin Distl s'ils auraient envie de faire un décaf de spécialité ?
La raison principale était que le Rancho San Felipe et Descamex, l'une des deux seules entreprises au monde qui décaféinent le café vert uniquement avec de l'eau et de la pression, sont presque des voisins. Les deux entreprises sont basées à Córdoba. Et parce que le père de Melisa et Jimena connaissait déjà les responsables de Descamex, la connexion s'est faite rapidement.
Dégustation chez Descamex, qui décaféine notre décaf uniquement avec de l'eau
Mais il manquait encore un café vert, et c'est maintenant Rafael Reyes qui le fournit. Reyes a acheté des milliers de nouvelles plantules de la variété Geisha, sans savoir que ce n'était pas du Geisha. Il espérait avoir du succès sur un marché très demandé. Après deux ans, il s'est avéré que ce n'était certainement pas des variétés Geisha et qu'il avait été « mal informé » lors de l'achat.
C'était justement le moment où Melisa et Jimena sont entrées en contact avec lui - Rafael Reyes avait aussi déjà eu contact avec leur père, mais à l'époque les deux sœurs étaient encore plus jeunes.
Dans la mémoire de Reyes, c'étaient cependant toujours « les filles » (las niñas) qui se tenaient un jour à la ferme et les appelait désormais exactement ainsi.
Contrairement à avant, elles sont venues cette fois avec une idée commerciale sur comment elles pouvaient aider Reyes. Le café de Reyes correspondait sensuellement exactement à ce que nous souhaitions aussi pour le café décaféiné. Sucré, notes de sirop d'érable, corpulent, à acidité moyenne.
La ferme de Rafael Reyes à Sierra de Gallego
Reyes fournit les cerises, le Rancho San Felipe les dépulpe et les fermente, sèche les grains et les livre à Descamex, dix minutes plus haut sur la route en direction d'Orizaba.
Au départ, ils produisaient un lot avec Descamex, ce qui correspond à environ 2,5 tonnes de café vert. La demande d'un café décaféiné hyper-local a augmenté régulièrement - chez nous et chez les torréfacteurs amis - de sorte que le Rancho San Felipe a maintenant multiplié la quantité par cinq.
Don Ramiro, le responsable de la ferme, avec le Sueño - de la ferme à la torréfaction et retour
La nouvelle génération de café au Rancho San Felipe
Aujourd'hui, Melisa et Jimena sont aux commandes du ranch, Beni s'occupe de l'exportation et de la commercialisation du café, tant au niveau national qu'international. Beni torréfie aussi du café pour le marché local. Quand il était chez nous en 2021 pour un cours de torréfaction, il a surpris tout le monde en disant qu'il avait pu réduire son temps de torréfaction de « 60 minutes à 40 minutes ».
L'ancien torréfacteur de 70kg - il tourne, et tourne, et tourne
C'est bien sûr un long temps de torréfaction, mais la machine n'en peut pas plus. Pour les besoins locaux, il a tellement optimisé le système qu'ils peuvent torréfier de plus en plus pour les producteurs en marque blanche et ont aussi pu créer un canal de distribution supplémentaire avec leur propre marque.
Celui qui fait du café ne fait pas seulement du café.
Les tâches sont si multiples au Rancho San Felipe à Córdoba parce que beaucoup des projets ont grandi historiquement. Il y a le grand jardin où ils cultivent des fleurs et des plantes grasses et les vendent dans leur propre boutique de fleurs à Orizaba. Il y a la ferme modèle où ils expérimentent avec des variétés, testent différents types de compost, cultivent des fruits et font visiter la ferme aux touristes en montrant les caféiers. Il y a la ruche pour leur propre miel et les lits de séchage pour leurs lots de spécialité, qui représentent déjà presque dix pour cent de la récolte totale.
Visite en octobre 2022, de gauche à droite : Philipp, Michel (Team Torréfacteurs:ices), Melisa, Jimena, Patrizio (Ballon Coffee Roasters), Beni
Melisa, Jimena et Beni se sont lancé dans un immense projet. Nous sommes impressionnés par le dévouement, la créativité et l'humilité avec lesquels ils marchent sur les traces d'une tradition familiale. Ils ont leur programme, sont ouverts à des projets, sentent où se dirige le marché de la spécialité et savent exactement que le travail avec le café ne consiste jamais seulement à faire du café, mais concerne les gens, les relations et les anciens liens qu'ils portent maintenant vers une nouvelle ère.
