All'inizio di febbraio 2022, i prezzi del caffè hanno raggiunto il livello più alto degli ultimi undici anni. Quali sono state le ragioni? Chi ne trae vantaggio e chi no? E i prezzi del caffè continueranno a salire? Noi forniamo le risposte.
Circa sei mesi fa, torrefattori e rivenditori hanno iniziato ad aumentare i prezzi del caffè tostato. Questi aumenti di prezzo sono in realtà aggiustamenti di prezzo, poiché la materia prima, il caffè verde, è diventata significativamente più costosa. Le ragioni sono diverse, ma tutto è iniziato con la pandemia di Covid.
Aumento del prezzo del caffè: tutto è iniziato con il Covid-19
Ricordate i ritardi nelle consegne all'inizio della pandemia? Invece di pochi giorni, improvvisamente abbiamo dovuto aspettare alcune settimane per l'arrivo di una spedizione. Questo ha colpito principalmente i fornitori all'inizio, e poi i privati. Le settimane si sono trasformate in mesi e, dopo solo un anno di pandemia, il mondo della logistica si trovava nel caos più profondo che avesse mai visto.
Ne ho parlato nel mio blog qui : si tratta di forza maggiore, di un potere superiore: eventi che capitano una volta ogni secolo e che non accadono praticamente mai, e quando accadono, scuotono tutto fino alle fondamenta.
Ad esempio, stiamo ancora aspettando una spedizione di chicchi di caffè verde che sarebbe dovuta arrivare tre mesi fa. Anche altre spedizioni hanno subito forti ritardi o sono state addirittura annullate del tutto.
Tutto è iniziato poco dopo i primi lockdown, quando c'erano troppe navi in un luogo e troppo poche in un altro. Questo ha portato a colli di bottiglia nei porti più grandi del mondo, sia in mare che a terra con i camion. In brevissimo tempo, si è sviluppato uno squilibrio che le aziende di logistica non avevano mai visto prima.
Ma perché il caffè è diventato così caro?
Motivo 1: costi logistici
In questo contesto, il prezzo dei container è aumentato vertiginosamente. Chiunque volesse trasportare merci ha dovuto pagare sempre di più.
Il Global Container Index di https://fbx.freightos.com/ mostra chiaramente come si sono sviluppate le tariffe di trasporto per un container. Un aumento di dieci volte dei costi non è più raro. A parità di container e di rotta, ovviamente.
Un trasporto di container da 20 piedi dal Perù all'Europa costava circa 1200 dollari poco più di due anni fa, mentre oggi costa quasi dieci volte tanto. Le grandi compagnie di navigazione sono le principali beneficiarie di questa crescita. Il prezzo delle azioni Maersk, ad esempio, è aumentato del 200% negli ultimi due anni.
Un meccanismo ben oliato è stato gravemente compromesso.
Una nave cargo può contenere fino a 20.000 container. Se anche solo dieci navi sono in ritardo, si verifica una carenza globale di 200.000 container. È sufficiente a destabilizzare un sistema in equilibrio precario. Ed è esattamente quello che è successo. Il porto di Los Angeles ha registrato il più grande ingorgo al largo della costa nella storia della navigazione americana .
Motivo 2: il gelo in Brasile
E poi, il 1° luglio 2021, il gelo ha colpito ampie zone del Minas Gerais. In una notte, la temperatura è scesa a -1,2 °C, abbastanza da distruggere intere fasce di vegetazione. Nel giro di due settimane, il prezzo del caffè è aumentato di nuovo di ben 60 centesimi alla libbra (lb).
Screenshot che mostra l'andamento dei prezzi a luglio 2021.
Tuttavia, nessuno conosceva ancora l'esatta entità del danno. Ora che il raccolto in Brasile sta lentamente iniziando, diventerà chiaro se le stime di un raccolto fallito fino al 30% fossero corrette, o meglio, giustificate . Giustificate, perché il caffè è un mercato estremamente volatile, plasmato da forze percettive. Quando ci sono segnali di un raccolto fallito, arrivano le prime stime, si scatenano speculazioni sulla borsa dei futures e i prezzi salgono rapidamente, anche se tutto questo si basa ancora su ipotesi, non su fatti confermati.
Solo ora si sta lentamente rendendo conto che il danno totale è significativamente inferiore a quanto inizialmente previsto. Tuttavia, in alcune zone, i produttori sono stati colpiti duramente e la maggior parte del raccolto è semplicemente congelata.
Il prezzo di riferimento della borsa del caffè, il cosiddetto prezzo C, è nuovamente aumentato bruscamente in brevissimo tempo. Anche allora, o poco prima, i primi torrefattori, tra cui Tchibo , avevano già aumentato i loro prezzi. È diventato chiaro come le società commerciali e i torrefattori si fossero abituati a un livello di prezzo estremamente basso, tanto da aumentare i prezzi di vendita del caffè tostato non appena si è verificato il primo aumento di prezzo nel giugno 2021. Un secondo aumento è seguito nel febbraio 2022 .
Poiché i prezzi del caffè sono soggetti alle classiche dinamiche di domanda e offerta, il prezzo C è aumentato. Anche tutti gli altri caffè con i cosiddetti differenziali si basano sul prezzo C. Un differenziale è un sovrapprezzo (o sconto) sul prezzo C, applicato in base alla qualità e, ancora una volta, in base alla domanda e all'offerta.
Ad esempio, esiste un buon mercato per il caffè verde lavato proveniente dal Guatemala; i caffè sono richiesti, ma la quantità è limitata, il che si riflette nella differenza, per cui questo caffè costa sempre circa 30 centesimi/libbra in più rispetto al prezzo C.
Anche se un produttore di caffè in Malesia non ha assolutamente nulla in comune con un produttore in Brasile, i due vengono comunque confrontati in base al prezzo C. A livello locale, entra in gioco la differenza, premiando o penalizzando in qualche modo il caffè.
Motivo 3: tutto è fuori posto
L'incertezza è un anatema per gli speculatori. La speculazione sul mercato del caffè amplifica ulteriormente la dinamica al rialzo o al ribasso. E la speculazione aumenta soprattutto in presenza di incertezza, e questo fenomeno è in costante crescita da oltre due anni.
Una piantagione di caffè può essere lontana dagli eventi della Borsa di New York, ma gli effetti sono immediatamente visibili.
Nel 2021, la Colombia ha vissuto rivolte e i porti sono rimasti chiusi per settimane. Gli scioperi degli autotrasportatori in Brasile e Vietnam hanno gravemente compromesso la logistica, anche a livello nazionale. L'Etiopia settentrionale è in guerra, l'Indonesia sta attraversando il periodo de La Niña e l'America Centrale ha sofferto di prolungati periodi di estrema siccità.
L'unica costante del caffè è la sua incoerenza.
Queste incertezze sono sempre esistite nel settore del caffè, ma di recente sono state percepite con maggiore sensibilità, provocando un aumento di disordini e speculazioni. Questo, a sua volta, ha dato ulteriore impulso ai prezzi del caffè.
Motivo 4: Covid-19 nelle regioni produttrici di caffè
Il Covid stesso ha colpito duramente molte regioni produttrici di caffè. Non dobbiamo dimenticare, tuttavia, che la stragrande maggioranza dei paesi produttori di caffè sono paesi in via di sviluppo. L'assistenza medica di base è spesso lenta, limitata o addirittura estremamente limitata.
Abbiamo ascoltato diversi aneddoti dai nostri produttori partner:
- I raccoglitori restano a casa perché hanno paura di contagiarsi.
- Ciò portò a una minore migrazione interna dei raccoglitori che avrebbero lavorato come lavoratori stagionali nelle regioni del caffè.
Quindi, i salari dei raccoglitori di caffè hanno dovuto aumentare solo per trovare qualcuno disposto a raccogliere le ciliegie. Ma quando i prezzi sono alti, i raccoglitori non si preoccupano nemmeno di raccogliere caffè di buona qualità, a meno che non vengano pagati ancora di più. Ed è esattamente quello che succede con il caffè speciale: tutto il caffè sta diventando più costoso, ma il caffè speciale lo è ancora di più.
Chi desidera una buona qualità, al momento deve pagare molto di più rispetto a prima.
Benni Distl di Rancho San Felipe in Messico mi ha detto:
Ho pagato il doppio rispetto all'anno scorso, ma i raccoglitori continuano a non venire. Alcuni dicono che costano la stessa cifra per metà del lavoro.
L'approccio dell'Homo Economicus può funzionare per alcune persone qui, ma non in altre parti del mondo.
Motivo 5: tassi di interesse più elevati per le piantagioni di caffè
E poi, a causa di tutta questa incertezza, sono aumentati anche i tassi di interesse sui prestiti. Si tratta di prestiti di cui i produttori di caffè hanno bisogno molto prima del raccolto per investire continuamente in nuove piante, coprire i costi fissi e pagare il personale. Le piantagioni di caffè in genere generano un guadagno solo una volta all'anno, quando il caffè viene venduto.
La liquidità è costantemente necessaria, perché una piantagione di caffè è essenzialmente un'attività che deve funzionare come qualsiasi altra. Tuttavia, i tassi di interesse per questo tipo di attività sono aumentati drasticamente. In Perù, spiega Mark Bolliger , i tassi di interesse sono balzati dal 15% al 21% nel giro di pochi mesi.
Motivo 6: costi più elevati per fertilizzanti, gasolio e vita (inflazione)
La Russia è il maggiore esportatore mondiale di fertilizzanti, mentre il Brasile ne è il maggiore consumatore. Il Brasile è anche il maggiore produttore di caffè al mondo, rappresentando circa il 33% della produzione globale. Anche i produttori di caffè brasiliani utilizzano fertilizzanti russi, il che ha portato a un ulteriore aumento dei prezzi interni del caffè brasiliano nelle ultime settimane. E poiché le variazioni dei prezzi in Brasile hanno ripercussioni globali, si ripercuotono anche su altri paesi produttori di caffè.
Una contabilità dei costi accurata è oggi fondamentale per tutti. Tuttavia, molti produttori di caffè hanno scarsa consapevolezza dei propri costi di produzione.
Oltre ai fertilizzanti, anche i prezzi del carburante sono aumentati in modo significativo, e lo stiamo notando anche qui. Il carburante è necessario nelle aziende agricole, ma le spedizioni ne risentono in modo particolare , il che mantiene elevati i costi logistici.
E poi tutto il mondo risente degli effetti dell'inflazione. Proprio questa settimana ho pagato due franchi in più del solito per un falafel: l'olio è diventato più caro, così come il pane. E quest'ultimo probabilmente diventerà ancora più caro, dato che anche Ucraina e Russia sono tra i maggiori esportatori di cereali .
Nessun caffè in borsa, eppure più costoso
Diversi fattori ed effetti hanno fatto aumentare il prezzo del caffè verde. Anche se non basiamo i nostri prezzi sul prezzo di mercato, questo influenza comunque le nostre decisioni in materia di prezzi. Nella maggior parte dei casi, i prezzi del nostro caffè verde sono stabiliti dai produttori stessi. A questo si aggiungono i costi di lavorazione, esportazione, trasporto, prefinanziamento, assicurazione e stoccaggio.
I produttori sono interessati da tutti i motivi sopra menzionati. Il prezzo del caffè è aumentato notevolmente lo scorso luglio perché due notti di gelo in Brasile hanno minacciato di distruggere una parte sostanziale del raccolto. I produttori sono consapevoli di questi sviluppi e stanno vendendo più lentamente, il che significa che non stanno ancora vendendo il caffè che hanno già raccolto o quello che sta per essere raccolto. Stanno aspettando, poiché il prezzo del caffè potrebbe aumentare ulteriormente, consentendo loro di guadagnare di più dalla vendita delle ciliegie.
Attualmente i produttori stanno accumulando scorte di caffè prima di venderlo.
I produttori di caffè hanno sempre accettato i prezzi e non li hanno mai determinati, come ha chiarito ancora una volta Raphael Studer in questo podcast .
Accetto ciò che mi offre il mercato.
È così che i produttori sono stati condizionati per decenni. È logico che questo meccanismo continui a esistere anche oggi, soprattutto perché si è già sviluppato a loro favore.
Non tutti guadagnano di più adesso.
Eppure: il fatto che i prezzi siano più alti non significa automaticamente che tutti guadagnino di più. Le ragioni sopra menzionate dimostrano che tutto è diventato più costoso, non solo il caffè crudo. È probabile che alcuni produttori ne traggano comunque vantaggio, soprattutto quelli molto efficienti.
A Dipilto, nel nord del Nicaragua, tuttavia, la situazione è ben diversa, il che non è insolito. Molti raccoglitori stanno abbandonando la regione; il lavoro agricolo sta diventando meno attraente e il costo della vita sta aumentando. Le aziende agricole sono alla disperata ricerca di manodopera e devono pagare ai braccianti salari impensabili solo due anni fa.
Per avere un quadro più preciso dei vincitori e dei vinti, è ancora necessario analizzare gli effetti a lungo termine di questo recente rialzo dei prezzi sulla produzione di caffè.
Ma chi guadagna di più adesso?
Le compagnie di navigazione lo sono certamente. Il collo di bottiglia è evidente nella logistica. Non esiste alternativa al trasporto marittimo, almeno nessuna più veloce o economica. Sebbene il trasporto su navi a vela aumenterà in futuro, ci vorrà molto tempo prima che questa quota diventi sostanziale.
Aziende commerciali, torrefattori, rivenditori, bar: tutti gli attori alla fine della filiera del caffè hanno inizialmente rinunciato a una parte del margine, ma ora devono adeguare i prezzi per coprire i costi. L'aumento del prezzo si riversa sui consumatori finali; il caffè sta diventando più costoso.
Nessuno sa per quanto tempo il prezzo rimarrà così alto. Quello che sappiamo, tuttavia, è che vogliamo rendere le nostre filiere di approvvigionamento del caffè verde e le nostre collaborazioni con i produttori di caffè molto più autosufficienti. Il nostro obiettivo è che, idealmente, gli eventi geopolitici non influenzino più il modo in cui immaginiamo la produzione di caffè in futuro. Saremo in grado di fornire maggiori informazioni al riguardo al momento opportuno.
Quanto più cari diventeranno i nostri caffè?
A partire dal 1° maggio 2022, apporteremo un moderato adeguamento dei prezzi a quattro dei nostri caffè: Henrique, Flhor, Flaneur e Dreispitz . Sebbene il prezzo del caffè verde della cooperativa APAS sia quasi raddoppiato, manterremo il prezzo APAS al livello attuale. Il caffè è importante per noi, è importante per voi, e stiamo lavorando intensamente per sviluppare ulteriormente la nostra partnership con APAS – ne parleremo più avanti quest'anno. Vogliamo essere un partner affidabile, acquistare le quantità promesse e mantenere il caffè attraente per molti.
Il riepilogo gestionale come cartolina
Nei nostri bar, nel nostro negozio e nella nostra accademia, troverete ora una cartolina con informazioni concise che spiegano perché i prezzi del caffè stanno aumentando. Volevamo comprendere appieno la situazione attuale e riassumerla per voi qui. Potete trovare il testo della cartolina qui.
Gli ultimi due anni hanno scosso profondamente anche l'industria del caffè. I lockdown dovuti al Covid hanno messo in crisi i meccanismi ben oliati della logistica globale, e questo continua ancora oggi. Le conseguenze sono ritardi e costi di trasporto in forte aumento. La pandemia stessa sta ancora lasciando il segno in molti paesi produttori di caffè: sempre meno raccoglitori possono viaggiare liberamente, c'è una grave carenza di braccianti addetti alla raccolta e i sistemi sanitari, a volte disfunzionali, hanno costretto molte persone a rimanere a casa. Il costo della vita è aumentato durante la pandemia, l'inflazione è aumentata e, nel luglio 2021, il gelo ha colpito le regioni meridionali del Brasile dedicate alla produzione di caffè. Due notti di gelo sono state sufficienti a distruggere forse fino al 30% del raccolto imminente. Il prezzo in borsa è aumentato bruscamente da un giorno all'altro. Sebbene non basiamo i nostri prezzi con i produttori sulla borsa del caffè, ne siamo comunque influenzati: quando il prezzo di borsa globale aumenta, si possono ottenere prezzi più elevati a livello locale. I produttori basano i loro prezzi sul cosiddetto prezzo C, ritardando, ad esempio, la vendita delle ciliegie di caffè alle cooperative, costringendole ad aumentare i prezzi. Anche per una qualità moderata, gli acquirenti pagano attualmente circa il doppio rispetto a due anni fa. Questo non motiva certo i lavoratori a raccogliere con maggiore attenzione. Quindi, chi si aspetta un caffè speciale deve offrire ancora di più, dato che il prezzo base è così alto. L'aumento dei prezzi delle materie prime, compresi quelli dei fertilizzanti, aggrava ulteriormente la situazione, mantenendo i prezzi molto alti. E chi ne trae vantaggio? Principalmente le compagnie di navigazione, attualmente molto richieste. Anche alcuni produttori ne traggono profitto, poiché negli ultimi dieci anni il prezzo del caffè ha a malapena coperto i costi di produzione, se non addirittura del tutto. Con la nostra nuova torrefazione, siamo riusciti ad aumentare l'efficienza, il che ci ha permesso di adeguare solo leggermente i prezzi del caffè tostato.
