Rancho San Felipe in Messico. Una nuova generazione porta avanti la tradizione del caffè.
Nel Messico orientale, a Córdoba, due sorelle gestiscono un ranch di famiglia giunto ormai alla quarta generazione. Negli ultimi anni, si sono specializzate nel contatto diretto con i torrefattori, creando nuovi mercati e opportunità, e hanno lanciato un caffè decaffeinato con una filiera produttiva probabilmente tra le più corte al mondo.
Inizialmente, le sorelle Melisa e Jimena avevano un piano diverso dall'acquisire un ranch: Melisa studiò architettura e si trasferì in Svizzera. Jimena studiò scienze agrarie in Messico e, dopo la laurea, decise di rilevare l'azienda di famiglia insieme a Melisa.
Le aziende familiari seguono dinamiche diverse rispetto a molte altre aziende.
I legami familiari possono essere fonte di motivazione, ostacolo, ma anche obbligo e motivo di orgoglio. Melisa e Jimena hanno sperimentato in prima persona quanto siano stati difficili gli ultimi 20 anni. Hanno sperimentato speranze e dolori, e hanno capito che, soprattutto in Messico, è giunto il momento per le giovani donne di lasciare il segno in un settore a predominanza maschile.
Melisa e Jimena, 2022
Diversi compiti al Rancho San Felipe
Rancho San Felipe è ora gestito dalla quarta generazione delle due sorelle. Il padre, Adrián, ha focalizzato l'attività sul caffè, ampliando notevolmente la rete di distribuzione e diventando così una figura di spicco nella regione del caffè intorno a Córdoba, Veracruz.
Attualmente, il Rancho San Felipe non produce quasi più caffè, ma sperimenta diverse varietà e offre visite guidate ai propri giardini.
Melisa ci mostra il vivaio di Rancho San Felipe, dove non coltivano solo caffè, ma anche alberi da ombra, alberi da frutto e fiori.
Il ranch acquista ciliegie di caffè o caffè già spolpato nella regione, lo lavora ulteriormente, lo essicca e lo seleziona fino a quando non è pronto per l'esportazione. Il Rancho San Felipe crea così le proprie miscele, che Benjamin Distl, socio di Melisa, esporta principalmente in Europa.
Allo stesso tempo, la fattoria lavora anche il caffè per conto dei produttori, arrivando persino a tostarlo, o cerca canali di mercato all'interno del Messico stesso. Questo approccio trasversale aiuta la fattoria a coprire un'ampia gamma di aree e a sfruttare il potenziale della sua infrastruttura.
Nella fattoria di Córdoba, oltre al Beneficio Humedo – il luogo in cui le ciliegie vengono spolpate, fermentate e lavate – c'è anche un Beneficio Seco . Lì, il caffè essiccato, ancora nel suo pergamino, viene ripulito da corpi estranei, separato dalla buccia, classificato per dimensione e densità, insaccato e assaggiato.
Rancho San Felipe di notte.
Le strutture sono operative da molto tempo e Melisa e Jimena hanno progetti a lungo termine. Vogliono ristrutturare il ranch passo dopo passo. La storia del ranch risale a più di un secolo fa, a un'epoca in cui i terreni erano ancora più estesi. Molto è cambiato e le due sono ansiose di avviare nuovi progetti e consolidare i rapporti esistenti.
Il Sueño - il progetto per il nostro caffè decaffeinato con Descamex
E questo stesso approccio si manifesta nel caffè decaffeinato che Rancho San Felipe prepara ora per noi. Qualche anno fa, abbiamo chiesto a Benjamin Distl se fossero interessati a realizzare un decaffeinato speciale .
Il motivo principale era che Rancho San Felipe e Descamex, una delle due sole aziende al mondo che decaffeinano il caffè crudo utilizzando solo acqua e pressione, sono praticamente vicine. Entrambe le aziende hanno sede a Córdoba. E poiché il padre di Melisa e Jimena conosceva già i responsabili di Descamex, la loro collaborazione è stata rapida.
Decaffeinato presso Descamex, che decaffeina il nostro decaffeinato utilizzando solo acqua.
Tuttavia, serviva ancora un chicco di caffè verde, che Rafael Reyes stava fornendo. Reyes acquistò migliaia di nuove piantine della varietà Gesha, ignaro che non fossero effettivamente Gesha. Sperava di avere successo in un mercato molto ambito. Dopo due anni, si scoprì che non si trattava assolutamente di varietà Gesha e che era stato informato male al momento dell'acquisto.
Fu proprio in quel periodo che Melisa e Jimena entrarono in contatto con lui: anche Rafael Reyes aveva già avuto contatti con il padre, ma a quel tempo le due sorelle erano più giovani.
Tuttavia, nel ricordo di Reyes, erano ancora "le ragazze" (las niñas) che un giorno si trovavano nella fattoria, e da allora in poi le chiamò esattamente così.
A differenza di prima, però, ora avevano un'idea imprenditoriale su come aiutare Reyes. Il caffè di Reyes si adattava perfettamente al profilo sensoriale, proprio come noi stessi avevamo immaginato il caffè decaffeinato: dolce, con note di sciroppo d'acero, corposo e di media acidità.
La fattoria di Rafael Reyes nella Sierra de Gallego
Reyes consegna le ciliegie, Rancho San Felipe le spolpa e le fermenta, essicca i chicchi e li consegna a Descamex , a dieci minuti di strada verso Orizaba.
Inizialmente, producevano un lotto con Descamex, corrispondente a circa 2,5 tonnellate di caffè verde. La domanda di un caffè decaffeinato di produzione locale è aumentata costantemente , sia presso la nostra torrefazione che presso i torrefattori partner, quindi Rancho San Felipe ha ora aumentato la quantità di cinque volte.
Don Ramiro, il responsabile della fattoria, con il Sueño - dalla fattoria alla torrefazione e ritorno
La nuova generazione di caffè al Rancho San Felipe
Oggi, Melisa e Jimena sono alla guida del ranch, mentre Beni si occupa dell'esportazione e della commercializzazione del caffè, sia a livello nazionale che internazionale. Beni si occupa anche della tostatura del caffè per il mercato locale. Quando ha partecipato a uno dei nostri corsi di tostatura nel 2021, ha sorpreso tutti affermando di essere riuscito a ridurre i tempi di tostatura da 60 a 40 minuti.
Il vecchio tostatore da 70 kg continua a funzionare, funzionare e funzionare.
Certo, si tratta di un tempo di tostatura lungo, ma la macchina non può gestirne di più. Tuttavia, ha ottimizzato il sistema a tal punto da riuscire a tostare sempre più caffè a marchio privato per i produttori e a creare un canale di vendita aggiuntivo con il proprio marchio.
Chi fa il caffè non fa solo caffè.
Le attività del Rancho San Felipe a Córdoba sono così poliedriche perché molti dei progetti si sono sviluppati in modo organico nel tempo. C'è il grande giardino dove coltivano fiori e piante grasse, che vendono nel loro negozio di fiori a Orizaba. C'è la fattoria modello dove sperimentano varietà, testano diversi tipi di compost, coltivano frutta e guidano i turisti attraverso la fattoria, mostrando loro le piante di caffè. E poi ci sono l'alveare per il loro miele e i letti di essiccazione per i loro caffè speciali, che rappresentano già quasi il dieci percento del raccolto totale.
Visita nell'ottobre 2022, da sinistra a destra: Philipp, Michel (Team Kaffeemacher:innen), Melisa, Jimena, Patrizio (Ballon Coffee Roasters), Beni
Melisa, Jimena e Benni hanno intrapreso un progetto enorme. Siamo rimasti colpiti dalla dedizione, dalla creatività e dall'umiltà con cui stanno seguendo le orme di una tradizione di famiglia. Hanno una visione, sono aperti a nuovi progetti, hanno una profonda consapevolezza di dove si sta dirigendo il mercato del caffè speciale e sanno perfettamente che lavorare con il caffè non riguarda solo il caffè, ma anche le persone, le relazioni e i legami di lunga data, che ora stanno portando avanti in una nuova era.
