Il Rancho San Felipe in Messico. Una nuova generazione continua l'eredità del caffè.
Nel Messico orientale, a Córdoba, due sorelle gestiscono un ranch familiare alla quarta generazione. Da pochi anni si specializzano in contatti diretti con le torrefazioni, creano nuovi mercati e prospettive, e hanno lanciato un caffè decaffeinato con probabilmente i percorsi più brevi al mondo.
In realtà, il piano delle due sorelle Melisa e Jimena era diverso quando hanno rilevato un ranch - Melisa ha studiato architettura ed è stata attratta dalla Svizzera. Jimena ha studiato scienze agrarie in Messico e dopo gli studi ha deciso di rilevare l'azienda di famiglia insieme a Melisa.
Le aziende familiari seguono una dinamica diversa da molte altre aziende.
I legami familiari possono significare motivazione, ostacolo, ma anche responsabilità e orgoglio. Melisa e Jimena hanno potuto seguire come gli ultimi 20 anni siano stati impegnativi. Hanno vissuto le speranze e il dolore, e hanno visto che soprattutto in Messico è arrivato il momento in cui le giovani donne possono lasciare il segno in un settore dominato dagli uomini.
Melisa e Jimena, 2022
Compiti vari al Rancho San Felipe
Il Rancho San Felipe è oggi gestito dalla quarta generazione delle due sorelle. Loro padre, Adrián, ha trasformato il ranch in una piantagione di caffè, ha enormemente ampliato la rete e è diventato così un punto di riferimento fisso nella regione caffeifera intorno a Córdoba, Veracruz.
Il Rancho San Felipe stesso oggi produce quasi nessun caffè, ma conduce esperimenti con varietà e offre visite guidate nei propri giardini.
Melisa ci mostra il vivaio del Rancho San Felipe, dove oltre al caffè coltivano anche alberi d'ombra, alberi da frutto e fiori.
Il ranch acquista ciliegie di caffè o caffè già decorticato nella regione, lo elabora ulteriormente, lo asciuga e lo seleziona finché non è pronto per l'esportazione. Il Rancho San Felipe crea così i propri blend, che Benjamin Distl, il partner di Melisa, esporta principalmente in Europa.
Contemporaneamente, il ranch elabora anche caffè su commissione dei produttori, lo tosta persino, o cerca canali di mercato nello stesso Messico. Questo approccio ampio aiuta il ranch a coprire molti ambiti diversi e a sfruttare il potenziale della sua infrastruttura.
Nel ranch di Córdoba, oltre a un Beneficio Humedo - cioè il luogo dove le ciliegie vengono decorticate, fermentate e lavate - c'è anche un Beneficio Seco. Lì il caffè secco nel pergamino viene ripulito da corpi estranei, separato dalla pergamena, ordinato per dimensione e densità, messo in sacchi e assaggiato.
Il Rancho San Felipe di notte.
Gli impianti sono in funzione da molto tempo e Melisa e Jimena hanno piani a lungo termine. Passo dopo passo vogliono rinnovare il ranch. La storia del ranch risale a più di un secolo fa, quando l'area era ancora più grande. Molto è cambiato e i due hanno voglia di iniziare nuovi progetti e di costruire su vecchie relazioni.
Il Sueño - il progetto del nostro caffè decaffeinato con Descamex
E questo approccio si manifesta esattamente nel caffè decaffeinato che il Rancho San Felipe ora produce per noi. Alcuni anni fa abbiamo chiesto a Benjamin Distl se avevano voglia di fare un caffè specialty decaffeinato?
La ragione principale era che il Rancho San Felipe e Descamex, una delle sole due aziende al mondo che decaffeinano il caffè verde solo con acqua e pressione, sono quasi vicini di casa. Entrambe le aziende si trovano a Córdoba. E poiché il padre di Melisa e Jimena conosceva già i responsabili di Descamex, è stato facile fare la connessione.
Cupping presso Descamex, che decaffeinano il nostro caffè decaffeinato solo con acqua
Ma mancava ancora un caffè verde, e ora viene fornito da Rafael Reyes. Reyes ha acquistato migliaia di nuove piantine della varietà Geisha, non sapendo che non era affatto Geisha. Sperava di avere successo in un mercato molto richiesto. Dopo due anni si è rivelato che sicuramente non erano varietà Geisha e che era stato "disinformato" al momento dell'acquisto.
Era proprio il momento in cui Melisa e Jimena lo contattarono - anche Rafael Reyes aveva già avuto contatti con loro padre, ma allora le due sorelle erano ancora più giovani.
Nel ricordo di Reyes, però, erano sempre "le ragazze" (las niñas), che un giorno arrivarono alla fattoria e da allora le chiamò esattamente così.
A differenza di prima, però, arrivarono con un'idea imprenditoriale su come potessero aiutare Reyes. Il caffè di Reyes si adattava sensorialmente esattamente all'area come anche noi volevamo il caffè decaffeinato. Dolciastro, note di sciroppo d'acero, corposo, con acidità media.
La fattoria di Rafael Reyes nella Sierra de Gallego
Reyes fornisce le ciliegie, il Rancho San Felipe le decorticate e le fermente, asciuga i chicchi e li consegna a Descamex, dieci minuti su per la strada in direzione di Orizaba.
Inizialmente hanno prodotto un lotto con Descamex, che corrisponde a circa 2,5 tonnellate di caffè verde. La domanda di un caffè decaffeinato iper-locale è aumentata continuamente - da noi e dalle torrefazioni amiche - così che il Rancho San Felipe ha ora moltiplicato la quantità per cinque.
Don Ramiro, il capo fattoria, con il Sueño - dalla fattoria alla torrefazione e ritorno
La nuova generazione di caffè al Rancho San Felipe
Oggi Melisa e Jimena sono al timone del ranch, Beni si occupa dell'esportazione e della commercializzazione del caffè, sia a livello nazionale che internazionale. Beni stesso tosta anche caffè per il mercato locale. Quando nel 2021 ha partecipato a un corso di torrefazione da noi, ha sorpreso tutti dicendo che aveva potuto "ridurre il tempo di torrefazione da 60 minuti a 40 minuti".
Il vecchio torrefattore da 70 kg - va avanti, e avanti, e avanti
Naturalmente è un tempo di torrefazione lungo, ma la macchina non permette di più. Per le esigenze locali però ha ottimizzato il sistema al punto che possono tostare sempre più caffè private label per i produttori e creare anche un canale di vendita aggiuntivo con il proprio marchio.
Chi fa caffè, non fa solo caffè.
I compiti sono così molteplici al Rancho San Felipe di Córdoba, perché molti dei progetti si sono sviluppati storicamente. C'è il grande giardino, dove coltivano fiori e succulente e li vendono nel proprio negozio di fiori a Orizaba. C'è la fattoria modello, dove fanno esperimenti con varietà, testano diversi tipi di compost, coltivano frutta e guidano i turisti attraverso la fattoria mostrando gli alberi di caffè. C'è l'alveare per il proprio miele e i letti di essiccazione per i loro lotti specialty, che rappresentano già quasi il dieci per cento del raccolto totale.
Visita nell'ottobre 2022, da sinistra a destra: Philipp, Michel (Team Kaffeemacher:innen), Melisa, Jimena, Patrizio (Ballon Coffee Roasters), Beni
Melisa, Jimena e Benni si sono proposti un progetto enorme. Siamo impressionati da quanto dedizione, creatività e umiltà mostrano nel seguire le orme di una tradizione familiare. Hanno il loro programma, sono aperti a progetti, percepiscono dove si sta sviluppando un mercato specialty e sanno perfettamente che il lavoro con il caffè non riguarda mai solo il caffè, ma le persone, le relazioni e i vecchi legami che ora stanno portando in una nuova era.
