Il Rancho San Felipe in Messico. Una nuova generazione continua l'eredità del caffè.
Nel Messico orientale, a Córdoba, due sorelle gestiscono un ranch familiare alla quarta generazione. Da pochi anni si specializzano nei contatti diretti con le torrefazioni, creano nuovi mercati e prospettive, e hanno lanciato un caffè decaffeinato con probabilmente i percorsi più brevi al mondo.
In realtà, il piano originale delle due sorelle Melisa e Jimena era diverso dal gestire un ranch - Melisa ha studiato architettura ed è stata attratta dalla Svizzera. Jimena ha studiato scienze agrarie in Messico e, dopo gli studi, ha deciso insieme a Melisa di rilevare l'azienda familiare.
Le aziende familiari seguono una dinamica diversa da molte altre aziende.
I legami familiari possono significare motivazione, ostacolo, ma anche obbligo e orgoglio. Melisa e Jimena hanno visto di persona come gli ultimi 20 anni siano stati difficili. Hanno vissuto le speranze e il dolore, e hanno visto che soprattutto in Messico è il momento che le giovani donne lascino il segno in un dominio maschile.
Melisa e Jimena, 2022
Compiti vari al Rancho San Felipe
Il Rancho San Felipe è oggi gestito al quarta generazione dalle due sorelle. Loro padre, Adrián, ha orientato il ranch verso il caffè, ha notevolmente ampliato la rete e è diventato così un punto di riferimento nella regione caffeifera intorno a Córdoba, Veracruz.
Il Rancho San Felipe stesso oggi produce quasi nessun caffè, ma fa esperimenti con varietà e offre tour nei propri giardini.
Melisa ci mostra il vivaio al Rancho San Felipe, dove oltre al caffè coltivano anche alberi da ombra, alberi da frutto e fiori.
Il ranch acquista ciliegie di caffè o caffè già decorticato nella regione, lo elabora ulteriormente, lo asciuga e lo seleziona fino a quando non è pronto per l'esportazione. Il Rancho San Felipe crea così le proprie miscele, che Benjamin Distl, il partner di Melisa, esporta principalmente verso l'Europa.
Allo stesso tempo, il ranch elabora anche caffè per conto dei produttori, lo tosta persino, o cerca canali di mercato nello stesso Messico. Questo approccio ampio aiuta il ranch a coprire vari settori e sfruttare il potenziale della sua infrastruttura.
Nel ranch di Córdoba, oltre a un Beneficio Humedo - cioè il luogo dove le ciliegie vengono decorticate, fermentate e lavate - c'è anche un Beneficio Seco. Lì il caffè essiccato contenuto nella pergamena viene ripulito da corpi estranei, separato dalla pergamena, ordinato per dimensione e densità, insaccato e degustato.
Il Rancho San Felipe di notte.
Gli impianti sono in funzione da lungo tempo e Melisa e Jimena hanno piani a lungo termine. Step by step vogliono rinnovare il ranch. La storia del ranch risale a più di un secolo fa, quando l'area era anche più grande. Molte cose sono cambiate e ai due piace avviare nuovi progetti e costruire su vecchie relazioni.
Il Sueño - il progetto per il nostro caffè decaffeinato con Descamex
Ed è esattamente questo approccio che si manifesta nel caffè decaffeinato che il Rancho San Felipe ora produce per noi. Alcuni anni fa abbiamo chiesto a Benjamin Distl se avesse voglia di realizzare un decaf specializzato?
La ragione principale era che il Rancho San Felipe e Descamex, una delle due uniche aziende al mondo che decaffeinano il caffè verde solo con acqua e pressione, sono quasi vicini. Entrambe le aziende hanno sede a Córdoba. E poiché il padre di Melisa e Jimena conosceva già i responsabili di Descamex, unire i punti è stato veloce.
Cupping presso Descamex, che decaffeinano il nostro decaf solo con acqua
Mancava ancora un caffè verde, e ora viene fornito da Rafael Reyes. Reyes ha acquistato migliaia di nuove piantine della varietà Geisha, non sapendo che non era nemmeno Geisha. Speranza di riuscire in un mercato molto richiesto. Dopo due anni risultò che non erano certamente varietà Geisha e Reyes era stato "misinformato" al momento dell'acquisto.
Era proprio il momento in cui Melisa e Jimena vennero in contatto con lui - anche Rafael Reyes aveva già avuto contatti con loro padre, ma allora le due sorelle erano ancora più giovani.
Nel ricordo di Reyes, però, erano sempre "le ragazze" (las niñas) che un giorno si trovavano sulla fattoria, e da allora le ha chiamate esattamente così.
A differenza di allora però, questa volta arrivarono con un'idea commerciale su come potessero aiutare Reyes. Il caffè di Reyes si adattava sensorialmente esattamente nell'area di come anche noi desideravamo il caffè decaffeinato. Dolciastro, note di sciroppo d'acero, corposo, con acidità media.
La fattoria di Rafael Reyes nella Sierra de Gallego
Reyes fornisce le ciliegie, il Rancho San Felipe le decortica e le fermenziata, asciuga i chicchi e li consegna a Descamex, dieci minuti su per la strada in direzione Orizaba.
Inizialmente producevano un lotto con Descamex, che corrisponde a circa 2,5 tonnellate di caffè verde. La domanda di un caffè decaffeinato iper-locale è continuamente aumentata - con noi e con torrefazioni amiche - così il Rancho San Felipe ha quintuplicato la quantità.
Don Ramiro, il direttore della fattoria, con il Sueño - dalla fattoria alla torrefazione e ritorno
La nuova generazione di caffè al Rancho San Felipe
Oggi Melisa e Jimena sono al timone del ranch, Beni si occupa dell'esportazione e della commercializzazione del caffè, sia nel mercato interno che estero. Beni stesso torrefà anche caffè per il mercato locale. Quando era nel nostro corso di torrefazione nel 2021, ha sorpreso tutti quando ha detto che aveva potuto ridurre il suo tempo di torrefazione "da 60 minuti a 40 minuti".
Il vecchio torrefattore da 70kg - funziona, e funziona, e funziona
Naturalmente è un tempo di torrefazione lungo, ma la macchina non può fare di più. Per le esigenze locali però ha ottimizzato il sistema al punto che sempre più torrefano etichette private per i produttori e hanno potuto creare anche un canale di distribuzione aggiuntivo con il proprio marchio.
Chi fa caffè, non fa solo caffè.
I compiti sono così stratificati al Rancho San Felipe di Córdoba perché molti dei progetti sono cresciuti storicamente. C'è il grande giardino dove coltivano fiori e succulente e li vendono nel proprio negozio di fiori a Orizaba. C'è la fattoria modello dove conducono esperimenti con varietà, testano diversi tipi di compost, coltivano frutta e fanno tour ai turisti attraverso la fattoria e mostrano gli alberi di caffè. C'è l'alveare per il miele proprio e i letti di essiccazione per i loro lotti specializzati, che rappresentano già quasi il dieci percento del raccolto totale.
Visita nell'ottobre 2022, da sx a dx: Philipp, Michel (Team Kaffeemacher:innen), Melisa, Jimena, Patrizio (Ballon Coffee Roasters), Beni
Melisa, Jimena e Benni si sono presi un progetto enorme. Siamo impressionati da quanta dedizione, creatività e umiltà calpestino le orme di una tradizione familiare. Hanno il loro programma, sono aperti a progetti, fiutano dove si sta sviluppando un mercato specializzato e sanno perfettamente che il lavoro con il caffè non riguarda mai solo il caffè, ma persone, relazioni e vecchi legami che ora stanno introducendo in una nuova era.
